第8章 朝玉階（二）
“我朝主要以人丁賦稅，丁口多則賦稅重、人丁少則賦稅輕。稅基廣泛、稅源穩定。再編製成黃冊，由各府州運送入京，則能避免錯漏與瞞報。人丁稅比起畝稅，更容易測定，也能最多的涵蓋應稅的範圍。”
“是啊。”太后輕聲道，“又快到修黃冊的日子了。一箱又一箱的黃冊用車馬、用航船從大運河送到京城裏，壘得像小山一樣高，哀家要從國子監、翰林院裏選人去編纂查對，看看納了多少稅、又有多少人鑽了空子。只可惜，沒有一勞永逸的國策，也沒有長治久安的朝廷。”
她的聲音很平靜，也很坦然，再次望向鬱儀的目光溫和了許多：“你答的不錯。”
鬱儀跪下：“謝娘娘誇讚。”
“你是南方人吧。”太后擡手讓她起來，“江浙還是湖廣？”
“回娘娘，是松江。”
“哦，松江啊。”太后點點頭，“你父親是什麼官職，能生出你這聰慧機敏的女兒？”
鬱儀不擡頭，輕聲答：“家父不過是松江的一個讀書人，屢試不第，後來只能在私塾裏教書。”太后對她的回答並沒有太多疑惑，因爲能送進宮來的這批學生，幾乎都是把祖上三四代都摸個底朝天的。
“真是難爲他了，你家裏有幾個兄弟？”
“我父母都去得早，家裏只有我一個女兒。”
親戚多了攀扯就多了，若是再有上一兩個不懂事的兄弟滿腦子雞鳴狗盜，藉機狗仗人勢更是讓人頭痛。蘇家人丁凋零，太后臉上不動聲色，心裏卻對鬱儀很是滿意。
“好，哀家知道了。”太后下午還要見幾位閣臣，準備叫蘇鬱儀先回去，她的目光落在這女孩乾淨透白的臉上，心中又升起了一絲憐惜之心，“青月，將哀家那根翡翠簪子賜給蘇進士。”
孟司記答了聲是。
這倒是叫鬱儀手足無措起來：“娘娘，下官不會用這些。”
孟司記託着紅絨漆盒走到鬱儀身邊，太后示意她收下：“你如今正是青春好顏色的時候，一頭扎進書卷裏，整日又和玉堂署那羣老翰林們呆在一起，時日久了把最好看的年歲錯過了，是要後悔的。”
鬱儀託着漆盒道，聽聞此言輕垂眼簾：“多謝娘娘。”
太后指着孟司記說：“她平日裏也侍奉哀家筆墨，除了她，哀家身邊的幾個女官都穿紅着綠。女兒家的確可以像男人一樣建功立業，可也不妨礙打扮自己，不爲娛人，也爲娛己。自然你若不喜歡，哀家也不是強迫你。”
鬱儀父母亡故多年，其實從沒有人教她該如何像個女兒家一樣活着。她讀書習字，時刻將自己當作男人一樣教養約束，太后說得這席話，她也是第一次聽。
謝了恩走出慈寧宮的門，孟司記送她到丹墀下。
“太后是喜歡你的。”孟司記道，她臉上也露出一個真心實意的笑容，“你先回去，日後太后若有傳召，我會再去請你。”
鬱儀輕輕鬆了口氣，垂下眼看着懷裏的漆盒：“這簪子，我……”
“不會戴可以學。”孟司記拍了拍她的肩，“我自興平年間便跟在娘娘身邊，那時我們幾個女官都不敢打扮，怕被冠上勾/引君上的罪名。娘娘卻特意賜給我們首飾衣衫，讓我們好好整飭自己，不要像嬤嬤們一樣只服褐紫色。娘娘是天下最好的主子，你若能得機會到娘娘身邊，便能懂我說的話了。”
孟司記生得很美，這種美不單單的容顏上的，更多的是她矜貴自持的氣質，像是紫禁城裏一株玉蘭樹那樣美。鬱儀真誠謝過她：“多些內貴人。”
“不用。”孟司記平和道，“希望日後還能見到蘇進士。”
回到庶常館之前，鬱儀先回了自己的直房，將太后的賞賜收進櫃子裏才安心。這御賜的東西，她定然是不敢用的，萬一磕了碰了，等到娘娘問起時若沒有，只怕要掉腦袋。她更不敢讓別人知道她收了這麼個御賜之物，不然被偷了，也是要掉腦袋。
這哪裏是賞賜，簡直是催命符。
待回了庶常館，裏頭原本還有攀談聲，可當她走進去，登時鴉雀無聲。
秦酌兩眼放光地湊在鬱儀身邊：“娘娘可有什麼旨意？”
衆人皆高高豎起耳朵來。
鬱儀搖頭：“不過是問了我一些文章上的事，沒有旁的旨意。”
此話一出，曹岑幾人都面面廝覷，不知太后到底是什麼意思。
“那娘娘可還說了別的什麼？”秦酌還不死心。
陳翰林自他背後重重咳嗽一聲：“吃了熊心豹子膽，敢在這議論主子！”
秦酌撇了撇嘴，重新回到自己的座位上。
屋子裏靜得連掉根針都聽得見，大家這才各懷心事地坐下。
那日到了昏時，衆人陸陸續續收了筆，蘇鬱儀本想再多寫一會，已經有人走到她桌前敲了敲桌子：“蘇進士。”
鬱儀擡頭，是曹岑。
“明日午前我們相約去承恩寺，你可願同去嗎？”
承恩寺是京中香火最盛的佛寺，信衆中除了潛心禮佛者，也有許多年輕才俊在此交遊寫詩。承恩寺的主持甚至在廣場上掛了數十塊詩板，供人以文會友。據說曾經就有人因爲一首詩得到了次輔的垂青，從而搖身一變平步青雲。
蘇鬱儀入京不久，還沒去過承恩寺，思考了片刻，她便輕輕點頭：“好。”
這樣的邀請也是數月以來的第一次。
與曹岑交好的一衆人中，大多是高門子弟，他們從不喜歡與蘇鬱儀這樣的人交遊在一處，今日定然也是看在了太后的佛面上，纔多此一舉。
曹岑見她爽快答應，也有些意外：“蘇進士現在住在哪裏，我可以叫馬車去接你。”
鬱儀笑着搖頭：“我如今仍住在宮中的直房裏，不過承恩寺不遠，我走着去就行了。”
曹岑不讓她繼續說下去：“明日辰時，我在東華門等你。”
第二日辰時，曹岑果真已經在東華門等鬱儀良久了。
曹岑的馬車很新，看樣子也是新買不久的，駕車的兩匹馬都是威風凜凜的青海馬，馬身上連根雜色都沒有。曹岑餵它們吃了塊糖貽，輕輕用手摸了摸馬鬃，看得出很是愛惜的模樣。
蘇鬱儀今日難得沒有穿官服，卻也沒有穿襦裙，倒是和男子一樣穿着青色的直裰，頭髮用木簪綰成一個髻子在頭頂，她生得纖細，看上去的確不像是脂粉堆裏出來的女孩，只會讓人覺得是個眉清目秀的小公子。
曹岑難得多看了她兩眼：“女扮男裝？”
鬱儀低頭看了看自己的衣着：“也不算吧，我平時就這麼穿的。”
她眼眸清亮，目光坦蕩，烏髮雪腮，的確是男子所沒有的玉骨窈窕。曹岑讀過很多書，除了耳熟能詳的四書五經，也看過牡丹亭鶯鶯傳，他目送着鬱儀登上馬車，心裏想的卻是才子佳人私定終身後，女扮男裝遠走高飛的戲碼。
“聽說你是找江駙馬投卷的？”曹岑漫不經心問。
鬱儀說：“是，只是連江駙馬的面都沒見到。”
她知道這樣的事不是祕密，有心人自然會探查，故而也沒有想撒謊，只是隱瞞了與張濯交往的一段過往。
“江駙馬的確是胸有丘壑之人，可惜了。”曹岑不無惋惜道。
可惜這位才情俱佳的人，已經成了夷陵長公主的裙下之臣，再也沒有仕途上的指望了。
待到了承恩寺時，寺外已經聚了不少人。
除了庶常館的庶吉士們，還有不少翰林院玉堂署的人。這些人鬱儀認識得不多，但他們或多或少都聽過女進士的風聲，所以也都客客氣氣地同鬱儀點頭示意。
一個玉堂署的翰林笑着說：“昨日我便來過承恩寺了，當真是佳篇無數，住持今日又命人掛了新詞板，你們也都不要藏着掖着，想寫什麼就寫什麼，保不準便有誰能留一篇千古絕唱出來呢。”
衆人寒暄一番，紛紛向寺內走去。
鬱儀跟在衆人最後向寺內走去，果見紫煙繚繞，題版高掛，一張張木質的題版上還掛着紅色的綢帶，看上去既醒目，又帶有一絲金榜題名的喜氣似的。
她站在題版下面仰着頭看上面一首首、不知是何人撰寫的詩文。
“春風動春心，流目矚山林。山林多奇彩，陽鳥吐清音。”
“攜手看花深徑，風靜，夜色遲遲漏永。”
……
一張又一張高懸的詩板像是幢幢的關山，那眉目雋永如畫的年輕女郎仰着纖細的頸子，仔細樣子近乎是一種虔誠，仿若被她這樣的目光照射過，泥塑木雕也變成了金身菩薩。
而另一側，人羣中一個人也輕輕站定了腳步。
幾個年輕的官員小聲在張濯身側說：“這寺廟中的大迦藍看似普度衆生，內裏卻是欺世盜名之輩，他利用承恩寺的香積錢放貸，還暗中爲買官賣官者提供交易場所，更有甚者在寺廟中養了一批打手，實在是貽害無窮。”
“主子，今日抓還是不抓？”
張濯既不點頭，也不搖頭。
他的目光隔着人羣落在那個如雲般清淡的年輕女子身上。
蘇鬱儀微微仰起的脖頸，修長、寧靜，撐起那顆美麗又智慧的頭顱。
晴浦晚風，青山玉骨。
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