第9章 朝玉階（三）
那是興平末年，她和一羣年齡相仿的女孩兒們同在一家書院裏讀書，那時太后娘娘才放出要選女進士的風聲，她們都是書院裏第一批女學生。
那時一羣女郎湊在一起，心裏想着的都是日後能如何靠自己的本事謀個好前程。
她們大多是從尋常人家出身的女孩，一個個咬緊着牙關不肯向父母宗長妥協，卻又一個個被家裏人或逼迫或哭求着從書院帶走。
那些讀了書的女孩子，大多都不肯重新囿於高牆之下，卻又無法違拗父母的威逼利誘。
科舉這條路，越往上走，女孩子便越少。
從州縣上挑出來進入國子監的女貢生，也不過只有三人。像鬱儀一樣能從地方上考上來的女進士，只有她一個人罷了。
她不懂打扮，也沒有錢、沒有心思打扮。
她只知道要拿爲數不多的錢買更多的書、更多的筆墨。
和她交好的一個女舉人迫於無奈離開書院前，曾與她徹夜長談。
她說：“鬱儀，爲什麼這世道只教女人塗脂抹粉，爲什麼稱頌一對夫妻總要用‘郎才女貌’，縱然有了美貌又如何，不過是成爲男人擺在府宅裏的一個陳設。美貌對男人有用，對我們自己又有什麼用呢？可權勢纔是你的底牌，你有了權勢，美貌便是錦上添花。若一無所有，這美貌只能讓你依附男人而活。”
女舉人淚眼涔涔，拉着鬱儀的手不鬆開：“我若能像你一樣繼續考功名就好了，我考到浙江來，不知道花了多少心思多少努力，如今我爹孃逼我回去嫁人，我這十年的心血全都辜負了。只盼你能飛得高、飛得遠，只盼你讓我們都不要再過這種身不由己的日子。”
後來鬱儀一路咬着牙往上走，這個女舉人卻再也沒有了消息傳出來。
不知道她如今過得好不好，更不知她還在不在人世。
鬱儀想着想着，思緒飄得有些遠了，再回過神時發覺自己已經遠離了承恩寺前院中人聲鼎沸的地方，倒是沿着石階走到了後院的竹林旁。
這裏翠竹如霧，清靜遠人，除了一條深徑外，只餘下輕靈的鳥鳴。
今天是個難得的晴天，竹林裏亦時松香徐徐。
鬱儀圍着竹林走了幾十步，迎面走來一位神色匆匆的婦人。
她烏髮高綰，眉眼旖麗，看上去也不過二十五六的年紀，一身寶藍底鴉青萬字團花對襟襖，頭上插着一對並蒂芙蓉釵，妝容雍容精緻，看得出不是尋常人家的娘子。
見了蘇鬱儀，那婦人像是鬆了口氣：“這位姑娘，我是從後山上下來的，沒成想和我家奴才走岔了路，能不能問問你，往前院去的路，可是從這裏走？”
鬱儀點頭：“從這往下再走一刻鐘的功夫就能看見主殿的寶頂了。”她擡頭看了看天色，想着也快到午時了，怕曹岑一會兒來尋她，索性道：“我與夫人一同下山吧。”
美貌婦人聞言喜出望外：“如此當真是謝過姑娘了。”
山路崎嶇蜿蜒，草色青青覆於階上，婦人明顯養尊處優久了，路走得久了便有些疲倦，腳步也顯得有些凌亂。鬱儀擡手扶住她的手臂：“路上滑，我扶着夫人吧。”
婦人拍了拍鬱儀的手：“真是麻煩你了。”
她見鬱儀溫聲細語，心裏越是覺得她可親，便不由得閒聊起來：“聽口音，姑娘不像是京城人，倒有些南面的口音。”
鬱儀點頭：“我是松江人，去年年底纔到京中來的。”
婦人聽罷微笑：“松江是人傑地靈的地方，果然你也出落得亭亭玉立，來承恩寺可是求姻緣的？這兒的姻緣很靈。”
鬱儀專心走路：“過來逛逛，倒也沒有求姻緣的心思。”
婦人驚訝了一下：“我像你這般年歲的時候，早便成親了。”
說到這又停了停，語氣惆悵起來：“你說的是了，成親早又有什麼用呢。我這次來是求子的，我與我夫君成婚五年了，至今膝下都無所出。前兩年我夫君還未曾說什麼，近些年一個連着一個地往家裏擡人，可也是奇了怪，這五六個妾室都沒有子嗣。家婆又催得緊，我便是隔三差五就要來承恩寺求上一求。”
鬱儀不擅長答對這樣的話，好在這個婦人又繼續開口：“如今我倒是很羨慕你們這樣自由自在的姑娘家，不被拘束着，做什麼都能由着自己的心意。”
二人說話間，佛寺正殿的琉璃頂已經出現在了眼前，在這明晃晃的日頭下，倒映出璀璨輝煌的光影來。幾個僕從模樣的人正焦急地守在正殿門口，看到這個美貌婦人都長舒了一口氣。
一行人七手八腳地將這婦人圍在中間：“王妃娘娘，可真是急死奴才們了。”
梁王妃拉着鬱儀的手不鬆開：“好孩子，真是多謝你了，若不是你我只怕要轉上幾個時辰才能下山來。”她見鬱儀衣着樸素，不像是哪家的貴女，所以示意奴才拿了些銀兩來：“這點子心意還請你收下，當作是我請你喝杯茶。”
鬱儀聽罷推脫：“不是什麼要緊事，娘娘太客氣了。”
從聽到奴才叫她王妃之時起，鬱儀便有了退避的心思。朝中未就蕃的親王只有三位，已成婚的只有梁王一人。
少帝登基以來，幾位皇叔都不像表面上那麼太平，這位梁王便更是樹大根深、不好相與的人。先帝在時，也曾考慮過讓梁王爲太子，只可惜梁王一直膝下無子，皇帝才斷了讓他承繼大統的念頭。
蘇鬱儀才入京師，又一心想謀劃着到太后身邊去，這個節骨眼上若被有心人看見她與梁王妃私相授受，只怕會斷了她的前程。
梁王妃見她不要，心裏也有些奇怪，難不成眼前這個女孩聽了她的身份，起了不該起的心思，想要更多的好處不成？
二人還沒來得及再多說幾句，便看到曹岑從靖遠塔後繞過來，遠遠地對着蘇鬱儀招手：“蘇進士，你在這啊！”
這次輪到梁王妃驚訝了：“你便是蘇進士？”
早聽說今年選了一位女進士，卷子是太后親自批選出來的，梁王曾無意中提起，說這位女進士日後保不齊有大際遇，想不到就是眼前這位纖細如竹般的年輕女子。
她細細打量着鬱儀的眉眼，唯見她眸若點漆，神清骨秀，眉宇間又帶了幾分書卷氣，方纔她沒有留意，此刻倒覺得蘇鬱儀的的確確是帶着不同於尋常女子的氣韻。
“是。”鬱儀同曹岑示意，一面對着梁王妃行禮，“王妃既已尋得家僕，我便先走了。”
“誒，你等等。”梁王妃笑容越發可親，從懷中掏出一塊令牌給她，“有空可以來我那坐坐，我是蘇州人，離你們松江也不遠，到了京城裏你無親無友，若是覺得無聊，便來我這解解悶，嗯？”
鬱儀見她短短片刻便換了一副面孔，更瞭然梁王妃必然看中了她的身份，言語更是警惕：“我平日裏住在庶常館，鮮少有出宮的時候，多謝娘娘垂愛，只是宮闈進出實在多有不便。”
梁王妃見她不受，也不勉強：“也罷，若有緣分，定還有相見之日。”說罷輕輕拍了拍鬱儀的手帶着僕從走遠了，她身上帶着淡淡的檀香味道，聞着很是踏實，蘇鬱儀沒再多看，而是迎着曹岑走了過去。
“適才我同霍遠他們寫了詩板，一轉身便不見了你，是去哪了？同你說話那人又是誰？”
他接連發問，又後知後覺地感覺自己太咄咄逼人，不由得咳嗽了聲：“我是擔心你路不熟，再走失了。”
鬱儀見他額上微微出汗，顯然是興致不錯：“我去後山上逛了逛，我不擅長作詩，所以便不在此處獻醜了。方纔這位娘子與家人走失了，我也是半路遇上的。”
她說得坦然，曹岑更是不疑有他：“一會兒寺中有齋飯，你可要一同嚐嚐？”
今日是初八，承恩寺每逢八、十八、二十八都會佈施齋飯，因此這幾日上香的人也尤爲多。鬱儀本想說她下午還要回庶常館去寫《會典》，曹岑就遇到了一個熟友，他留下一句“一會來找你”便走了。
鬱儀嘆了口氣，心想今日定然又要挑燈抄書了。
就在此時，寺廟後殿突然便亂了起來，幾個身着飛魚蟒服的錦衣衛逆着人羣向寺廟更深處闊步疾行而去，顯然是要拿人的。他們腰間佩刀格外醒目，頗有幾分懾人。
人羣有些驚惶，不時有小聲驚呼響起，來來去去的香客稍不留意就撞了鬱儀幾下。
便在此時，一陣腳步聲輕輕自她背後響起。
一個人不動聲色地將鬱儀擋在身後。
張濯沒有穿官服，身上披着一件白貂風氅，露出一節石青色杭綢直裰的袖緣。
只是站在這，便讓人無端感覺到壓迫。
張濯轉過身來，與她四目相對。
萬籟生山，一星在水。
那時候，鬱儀總看不懂他眼底那一抹蒼白的憂鬱。
“張大人。”蘇鬱儀對他行禮，張濯頷首虛扶了她一把。
周遭人頭攢動，張濯卻似閒庭信步：“隨我走走，嗯？”
草色入簾青，鬱儀跟着張濯拾級而上，風吹起他的襟袍，讓人如墜夢中。
亂雲堆雪，孤月殘檐。
遠離正殿之後，人便少了很多。大雄寶殿之後遍栽槐柳冬柏，板扉綠映、倒垂蒙密。
自漢唐之後，槐樹大多有代指宰輔之意，也有科第的吉兆象徵，科舉之秋又常以槐秋代稱。承恩寺遍植槐樹，舉子們也常來此地討個彩頭。
槐楊柳下，翠如幔帳。有兩個小沙彌正坐在杌子上守着籤筒打瞌睡，張濯的目光落在籤筒上：“我今日是來求籤的，你想不想也抽一根？”
蘇鬱儀跟在他身後走到鋪着紅絨布的長桌前，小沙彌終於精神了起來，將籤筒對準他們二人，笑道：“二位想要求個什麼籤，姻緣還是……”
“仕途吧。”張濯先開口了，於是鬱儀點頭：“好。”
她伸出手，從籤筒裏抽出了一根，沒料到隨着她的動作，另有一根竹籤被帶了出來，啪嗒一聲掉在了地上。
鬱儀先讀出自己手上的這一根籤：
一葉渡千江，滿船空載月。
是一根下籤。
負責解籤的小沙彌眯着眼睛仔仔細細地將竹籤讀了兩遍，面露憂愁：“前半句籤文中說，姑娘是有大造化的人，只是後半句又說，半生是富貴浮雲，半生是鏡花水月。”他有心想再說幾句吉利話，好能讓鬱儀多捐些香火錢，“這也不打緊的，小僧也有破籤之法，姑娘可想一聽嗎？”
鬱儀還沒說話，張濯已經傾身將她掉落出去的另一支籤拾起，託在掌心裏，輕輕念出上面的讖言：
“鳳凰棲梧桐，明月照禪關。”
小沙彌登時眉開眼笑：“這是上上籤，恭喜姑娘，咱們承恩寺的籤最是靈驗，方纔那根是不準的，姑娘日後定然會有個好前程的。”
鬱儀被他兩幅面孔逗笑了，將懷中碎銀全給了他：“承你吉言。”
一前一後兩根籤，寫得確實截然相反的命途。
她對這些本不放在心上，卻發覺張濯竟是難得的正色，他轉向那個小沙彌：“我也抽一根。”
只見那指骨分明的手輕輕從籤筒裏抽出了一根竹籤，鬱儀湊上前來看，不由得低“呀”了聲。
竟是一根空籤。
正反兩面，空無一字。
張濯的目光落在自己的空簽上，又看向蘇鬱儀面前的兩根籤。
從“一葉渡千江，滿船空載月”到“鳳凰棲梧桐，明月照禪關”。
張濯輕笑了一下。
他說：“這根籤不用解了，我已經明白了。”
爲何他這一縷殘魂會飄搖半生，重新回到初見蘇鬱儀的那一年。
他空空蕩蕩的人生與命運恰如竹籤上空無一字的讖言一樣，他的存在便是送她向更光明處走去，那裏是梧桐、是禪關，這何嘗不是他內心深處的夙願。
這一世，比起轟轟烈烈地讓蘇鬱儀記住他、圓了他們二人前一世愛而不得的遺憾。病骨支離的張濯，更想心甘情願爲她做一次墊腳石，再讓她徹底忘掉他。
想通的那一刻，張濯如釋重負。
鬱儀還在同小沙彌說話：“你們好端端的竟混入了未寫字的竹籤，竟是如此不當心。”
“罷了。”張濯叫住她，“不是他們的錯。”
鬱儀轉過身，看着他亦掏了香火錢給了兩位小沙彌。
不知是不是她的錯覺，樹樹皆秋色，山山唯落暉，側身站在她身旁的張濯身上披着薄薄的一層金輝，與金殿高臺上的佛陀一樣，眉眼間帶着一股蒼白的慈悲。
她不由得想到自己做的那個夢，以及夢中那個像是從地獄烈火裏走來的張濯。
“張大人來承恩寺，只是爲了求籤嗎？”
張濯微微側頭：“你覺得呢？”
鬱儀想不出頭緒，張濯垂下眼睫：“求籤算是其中一件。”
另一件便是抓捕那幾個背地裏開錢莊的大迦藍。
“我送你回去吧。”張濯道，“馬車停在寺門外。”
鬱儀尚來不及拒絕，張濯已隔着袖袍握住她的手臂，防止他們二人被人羣衝散。
他的指尖有些冷，也用了幾分力。
又怕握得太緊讓她痛，下意識又是一鬆。
。