第20章 護短侯爺
“惹誰不好，偏去惹他，他可是最護短的，大羅金仙來了也救不了你嘍。”楚霂頗有些幸災樂禍。
他招呼金羽衛把夏明遠綁起來，連夜回去叫人來查處這院子了。
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直至回了侯府，暖融融的羊絨毯子裹上了身子，寧曉芸仍是神情木木地呆坐着，像是被嚇壞了。
小滿坐在她身邊，擦拭她手腕上的傷口。溫水刺激，疼得她回過神來。
“幸好只是皮外傷，夫人嚇壞了吧？”小滿小聲道：“侯爺動了好大的氣，必定會爲您做主的。”
說着，遞上了纏枝紋青玉茶碗，“您先喝點熱茶，壓壓驚。”
寧曉芸微抖的手接過茶碗，暖意從指尖流散，驅走了渾身冷意，總算平靜了些。
說不怕死是假的，她今夜也冒了極大的風險。
若是薛靈祈不想管她死活故意拖延，若是夏明遠徹底失了理智殺了她……
她不能深想，唯有慶幸自己賭對了。
寧曉芸垂着眼簾，看着茶碗裏清亮暖黃的茶湯，莫名想起那小院裏一盞盞滅下去的燭光。
她自認爲自己並不是純善之人，但今夜如果能讓那些燭光得以重見天日，倒也算做了樁好事。
薛靈祈回到屋裏的時候，就見寧曉芸端着茶碗，呆愣愣坐在月影紗窗下，像只受驚的小動物。
他坐到她身邊，拿走了她手裏的茶碗，旋即將一個白玉瓷碗放進那軟嫩的小手裏。
是一碗桂花紅糖酒釀圓子。
寧曉芸擡起眼眸，露出驚愕神色。
薛靈祈緩咳了幾聲，才道：“本侯記得你上回愛喫這個。”
寧曉芸舀起一勺圓子，輕嚐了一口。桂花的清甜和着紅糖的溫潤，甜而不膩，讓她得到了心底的安寧。
“多謝侯爺。”
她低下頭去，輕聲低喃，有些哽咽。以往在外面受了委屈，薛老伯也會給她煮一碗酒釀圓子。
寧曉芸只嚐了兩口，手腕疼得厲害，擡手有些力不從心。
薛靈祈忽而伸手接過了碗。
他慢慢吹了吹瓷勺，遞到她脣邊。
“還是妾身自己來吧……”寧曉芸秀眉輕蹙，卻對上一雙漆黑深邃的眼眸。
那眼神像是在說，你說個不字試試？
寧曉芸只得溫順張嘴，一口一口慢慢喫下去。
起初她還覺得有些詭異，擔憂薛靈祈是不是受了刺激抽風，喫着喫着又覺得，抽風多來幾次也挺好，至少這酒釀圓子很合她的口味。
一旁的小滿已是傻了眼。
若是以往有人告訴她侯爺會給人餵飯，她一定會覺得對方摔壞了腦子。
她打小跟在侯爺身邊，甭說哄着人喂喫的，便是多看別的女子幾眼也是稀奇。
先前她還覺得侯爺對男女之事興趣不大，現下卻覺得……不過是以前沒人能讓他上心罷了。
小滿尚在驚愕，忽而聽得薛靈祈開口問道：“雞蛋呢？”
薛靈祈微皺眉頭，“給夫人拿雞蛋來滾滾臉。”
小滿回過神來驚愕不已。
他、他剛纔喊什麼！
侯爺竟然喊了一聲夫人？
“奴婢這就去取。”小滿忙出去了。
薛靈祈見寧曉芸喫得很乖，心裏莫名生出極大的滿足感。
他問道：“口味可還合適？”
雖是語調淡淡，細聽卻會察覺出裏面藏着一分緊張。
“侯府廚娘的手藝，自然是極好的。”寧曉芸眨了眨眼，笑起來。
她眼眸乾淨透澈，含着淺淺的光芒，薛靈祈驀地心頭一跳。
他移開目光，將喫得見底的碗放在一旁。
寧曉芸抿了抿脣，攏緊了身上的毯子。
“時候不早了，侯爺也早些歇息。”她垂下眼簾，羽睫覆着溼潤的眸子，越發顯得人可憐兮兮的。
半晌，也沒聽到薛靈祈的動靜。
寧曉芸正欲說話，就見一隻骨節分明的的手落在她眼前。
“起來，去裏面睡。”薛靈祈站着，神色淡淡。
寧曉芸“啊”了一聲，不敢置信般。
薛靈祈長腿一邁，不容分說地將她打橫抱起。
他動作輕柔地把她放在榻上，俯身拉過鴛鴦戲水的大紅喜被，蓋在她身上。
“不許亂動。”他冷聲道。
小滿把雞蛋拿進來時，就瞧見侯爺將夫人壓在身下，險些瞪出眼珠子。
她慌忙轉過頭去，將雞蛋放在桌上，一溜煙地鑽出門去了。
守在廊下的燕小乙一把拉住她的胳膊，問道：“出了何事？慌慌張張的。”
小滿噓了一聲，壓低了聲音，“今夜不管屋子裏出了什麼動靜，若是侯爺不喊你，你可千萬別進去。”
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寧曉芸縮在喜被裏，只露出一雙溼漉漉的眼眸，看着榻邊的男人寬衣解帶，心中無奈。
……說了讓她睡牀上，可沒說他也要上牀啊！
早知還不如睡榻上。
寧曉芸腹誹着，動了動手腕，疼得蹙起眉頭，忍不住倒吸一口冷氣，“嘶——”
“怎麼了？”薛靈祈脫下靴子，麻利地上了牀。
寧曉芸渾身僵硬地挪了挪位置，輕聲道：“無妨，只是皮外傷有些疼罷了。”
薛靈祈微微掀開被子，看向那錦被中筆挺的身影。
他脣邊勾起，淡笑了一下。
“你睡覺向來如此？穿這麼多？”他看着被窩裏只差穿外裳的小人兒，頗有些好笑。
原本是擔憂她受傷又受冷，再睡榻上難免着涼。他也不是那等委屈自己的人，左右只是將就幾夜，並未多想。
可現下，薛靈祈忽而知道了她顧忌什麼，心底驀地升起一縷火氣，漸擴散來，引得胸腔裏蠱蟲蠢蠢欲動。
他指尖掐了掐手心，深吸了一口氣，壓下了不適。
“你且放心，本侯不會碰你。”他躺進被窩裏，嗓音低沉。
寧曉芸已是困極了，這嬌養的身子着實弱了些，今夜一番折騰，累得全身被碾過一遍似的。
故而，她懶得應付這位大爺，難得放飛自我一次。
“姑娘家本來就怕冷呀，歪想什麼呢……”她小聲嘟噥了一句。
薛靈祈耳力過人，聽清了她的話。
許是她困得很了，說話軟軟糯糯的，含着幾分撒嬌一般。
薛靈祈脣角不由自主揚起極淺的弧度，他喉頭滾了滾，體內躁動似乎又捲土重來。
他適才平緩了氣息，又聽得寧曉芸柔柔地問道：“侯爺，楚大人會查封那處院子嗎？”
薛靈祈神色頓了頓，“放心吧，他雖看着混賬，卻是最憐惜弱小的。”
寧曉芸便收回了強撐着的一絲意識，將心放進肚子裏，迷迷糊糊睡着了。
身邊的人睡顏嬌憨，薛靈祈心緒卻有點複雜。
即便是她自己提議以身犯險，也知道計劃會有紕漏，但他生出了後怕。
若今夜他來晚一點，若他沒有聽到那些動靜，若她沒有弄出來聲響……
他眼底情緒漸漸濃烈，說不清是心疼還是憤怒。
手指驀地被人拉住，滑膩軟嫩的指腹虛虛地勾住了他粗糲的五指。
薛靈祈登時全身緊繃，脊背僵直，向來淡薄的眸子在黑夜中卻尤爲燦亮。
他正想側過身去看看究竟是怎麼回事，就聽得輕軟的話語落在耳中。
“侯爺……你可得護住我呀。”她雙目緊閉，輕聲囈語。
隨即又扁了扁嘴角，不復出聲了。
薛靈祈只覺得胸中猛然傳來刺痛，他緊咬牙關，才能勉強壓制住體內竄動的蠱蟲。
靜默半晌，他最終將那纖細手指放在脣邊，音色啞然道：“……好，本侯會護住你。”
————
夏明遠的惡行東窗事發。
楚霂派人去搜查院子，竟搜出來七八個女孩子，還有一個不足三歲的奶娃娃。
那些姑娘，大多是窮苦人家出身，最大的二十歲，最小的才十歲。
夏明遠起初辯解稱她們是別院侍女，可仍有四五個人拿不出賣身契。與此同時，這些失蹤已久的姑娘家人們忽然都上衙門來尋人，都是清白人家，女子戶籍在冊，斷然不是奴籍。
楚霂何等精明，略微使了些手段，夏明遠便全招了。
京中一時鬧得沸沸揚揚，夏太師更是驚怒交加，直接託病不上朝了。衆臣也聞到了不對勁的苗頭。
這日臨近下朝，御史陳平毓忽然提起了這件事。
殿內肅然寂靜，滿朝文武皆垂首不動，大氣也不敢出。
皇帝端坐在龍椅上，似是初次聽聞般，訝然地轉向太后。
“母后可知此事？”
太后居座於垂簾之後，滿頭青絲溢滿珠光寶氣，雍容華貴的面容無人膽敢直視。
太后神色微頓，朱脣慢啓，“哀家也是初次聽聞。子不教父之過，夏太師管教不嚴，確有不妥。”
陳平毓卻正色道：“太后仁善，然夏侍郎犯下如此罪孽，民意已是沸反盈天。若不嚴懲，恐難以服衆。”
冀南三省總督李堯冷哼了一聲，“真相尚未大白，陳御史卻言之鑿鑿嚷着要嚴懲，本是宅院之事，陳御史非要上綱上線。”
陳平毓冷眼瞥了下李堯，“夏侍郎強佔民女五人，奸/殺兩人，囚/禁良民長達半年之久。據大齊律法，理應數罪併罰。”
“總督大人卻輕飄飄一句宅院之事，二者豈能相提並論？”他聲音驟然揚起。
太后面色一沉，掩嘴咳了一聲。
“若他果真有罪，大理寺自有定奪，衆卿不必贅言。”
一直靜默不語的內閣首輔張正陽忽然上前一步，顫顫巍巍跪倒在地。
“臣以爲，天子犯法，與庶民同罪。律法乃國之根本，夏侍郎身爲朝廷命官，知法犯法，影響尤爲惡劣，應予嚴肅處理。”
皇帝命人忙將張正陽攙扶起來。他俊秀的面容上，現出一絲愁色。
“夏太師爲朝廷鞠躬盡瘁，他兒子出事，朕甚爲心痛。太師年事已高，朕不便苛責他。王公公，去傳朕的口諭，讓太師留府先好生歇息吧。”
太后眉目微微鬆弛兩分，卻又聽得皇帝開口了。
“只是……先帝再三申令律法治國，夏侍郎身爲朝廷命官，非但不以身作則，還明知故犯，着實令人痛心疾首。”
他沉思片刻，道：“此案交由金衛司全權辦理，務必審出個結果。”
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