第五十八回 大中丞受制顾问官
人人都存着這個念头，所以接到公使的照会，司员看了看，晓得是一件交涉重案，压不来的，马上拿了文书呈堂。无奈张大人看了摇摇头，王大人看了不则声，李大人看了不赞一辞，赵大人看了仍旧交還司员。司员請示：“怎么回复他？”诸位大人說：“請王爷的示。”第二天会见了王爷，谈到此事。王爷问：“诸位是什么意思？還是答应他，還是不答应他？怎么回复他才好？”诸位大人你看看我，我看看你，一句话也沒有。王爷等了半天，见各位大人沒有一句說话，又问下来道：“到底诸公有些什么高见？說出来大家亦可以商量商量。”张、王、李、赵四位大人被王爷這一逼，不能不說话了。张大人先开口道：“還是王爷有什么高见。一定不会差的。”王大人更报着自己的名字，說道：“某人识见有限，還是王爷历练的多，王爷吩咐该怎么办，就怎么办罢。”李大人道：“他二位說的话一些不错。”赵大人资格最浅，就是肚皮裡有主意，也不敢多說话的，只随着大众說，应了一声“是”。王爷见谈了半天仍谈不出一毫道理来，于是**出表来一看。张大人說本衙门有事，王大人說還要拜客，李、赵二位大人亦都要应酬，一齐說了声“明天再议”。送過王爷，各人登车而去。
過了两天，公使馆裡沒有来讨回信，王爷同他四位亦就沒有再提此事。等到第三天，公使因为他们沒有回复，又照会過来问信。他们還是不得主意。王爷同他们议了半天，无非“是是是”，“者者者”，闹了些過节儿，一点正经主意都沒有。這天又是空過去，亦沒有照复公使。等到第五天，公使生了气，說：“给你们照会，你们不理！”于是写了一封信来，订期明日三点钟亲自前来拜会，以便面商一切。诸位王爷、大人们，只得答应他，回他：“明天恭侯。”同外国人打交道是不可误时候的。說是三点钟来见，两点半钟各位王爷、大人都已到齐，一齐穿了补褂朝珠，在一间西式会客堂上等候。刚刚三点，公使到了。从王爷起，一個個同他拉手致敬，分宾坐下，照例奉過西式茶点。王爷先搭讪着同他攀谈道：“我們多天不见了。”分使還沒有答腔，张大人忙接了一句道：“這一别可有一個多月了。”王大人道：“還是上個月会的。”李大人道：“多时不见，我們记挂贵公使的很。”赵大人道：“我們总得常常叙叙才好。”公使是懂得中国话的，他们五位都說客气话，少不得也谦逊了一句。王爷又道：“今天天气好啊。”张大人道：“沒有下雨。”王大人道：“难得贵公使過来，天缘总算凑巧得的。”李大人道：“幸亏是好天。下起雨来，這京城地面可是有些不方便。”赵大人道：“我晓得贵公使馆裡很有些精于天文的人，不是好天，贵公使亦不出来。”公使又问道：“前天有两件照会過来，贵亲王、贵大臣想都已见過的了，为什么沒有回复？”王爷道：“就是湖南的事嗎？”张大人亦說了一声：“湖南的事？”公使问：“怎么办法？”王爷咳嗽了声，四位大人亦都咳嗽了一声。公使又问：“怎么样？”王爷道“等我們查查看。”四位大人亦都說：“须得查明白了，再回复贵公使。”公使问：“几天方能查清？”王爷道：“行文到湖南，再等他声复到京，总得两個月。”四位大人齐說：“总得两個月。”公使道：“敝国早替贵国查明白了，实在巡抚過于软弱。一班绅衿架弄着百姓，几乎闹出‘拳匪’那乍的事来。我們彼此要好，所以特地关照一声。贵亲王、贵大臣似可无须再去查得，就請照办罢。”王爷又咳嗽了一声，各位大人亦都咳嗽了一声，但是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追着问信。王爷說：“我們须得商量起来看。”四位大人齐說：“总得商量起来看。”公使听了，微微一笑。幸亏這位公使性气和平，也是晓得中国官场的习气是捱一天算一天，等到实在捱不過去，也只好随着他办。所以当时听了這班王爷、大人们的說话，也不過于迫胁他们，但道：“要等行文去查，那是等候不及。现在电报又不是不通，诸公马上打個电报去，两三天裡头，還怕沒有回电嗎？”一句话把他们提醒了，一齐都說：“准其打电报地去问明白了，就给贵公使回音罢。”公使临走又說了一句：“三日之后，来听回音。”
等到送過公使，王爷說道：“這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，总得想個法子对付他才好。”四位大人当中，要算张大人资格最老，经手办的事亦顶多，忙出来拦住道：“王爷不晓得，我們同外国人打交道也不止一次了，从来沒有驳過他的事情。那是万万拗不得的，只有顺着他办。”說完，又回头对王、李、赵三位大人道：“我們办交涉事办老了，這一点点决窍還不懂得。”王爷被他驳得无话可說，歇了半天，搭讪着說道：“這件事情，你们到底查明白了沒有？”张大人道：“用不着。等到他们外国人来，他们說怎么办就怎么办，還要王爷操這個心嗎。”其实公使来闹了半天，为了什么事，他们亦只晓得一個大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答应，說巡抚软弱，挟制政府裡换人。究竟案中的詳情，他们還是糊裡糊涂一個個吃了“补心丹”，一齐把心补住，决不肯为了此事再操心的。当下又谈了一回，无非是商量把现在這位湖南巡抚调任别处，拣一個有机变的调做湖南巡抚。又是张大人出主意道：“我們调去的人，怕他们外国人不愿意，何如等他后天来讨回信时，探探他的口气？他說那個好，就派那一個去，省得将来同他们不对，又来同我們倒蛋。”王爷点头称“是”。大众亦就别去。
且說总理各国事务王大臣听了外国公使的說话，心上虽不甘愿迁就他，却也不违拗他。等到第三天公使又来讨回信的时候，见了面拿他恭维了一泡。先时一個個手裡都捏着一把汗。后来提到正事，王爷头一答应他：“准定把湖南巡抚换人。但是放那一個去，一时還斟酌不出這么一個对劲的。最好是同贵国人說得来的，以后办起交涉来，彼此有個商量，不至于再像這回事，弄得不讨好。”公使道：“是啊，现署山东巡抚的赖养仁赖抚台這人就很好。前任黄抚台很同我們敝国人作对。自从姓赖的接了手，我們的铁路已经放长了好几百裡，還肯把潍县城外一块地方借给我們做操场。贵亲王、贵大臣是晓得的，敝国在贵省地方造了铁路，不见得中国人不坐；载货搭客，原是彼此有益的事情。就是借地做操场，后来亦总要還的。不晓得前任黄某人为什么商量不通。赖抚台是开通极了，所以我們各国都欢喜他。以后贵政府都要用這种人，国家才会兴旺。现在据我們意思：贵亲王、贵大臣就奏明贵国皇上，竟把赖某人补授湖南巡抚，再拣一個同赖某人一样的人做山东巡抚。如此方见我們两国邦交更加亲热。诸公以为如何？”
王爷听了，望望四位大人，四位大人，亦望望王爷，彼此不则一声，還是王爷熬不過，就近同张大人說：“既然他们說赖某人好，我們就给他一個对调罢？”张大人摇摇头道：“使不得！使不得！赖某人一准升湖南巡抚，山东一席還要斟酌。這個是他们不欢喜的，调了過去亦不讨好。還是陕西窦某人，从前做津海道的时候，很应酬他们外国人。凡是才进口的新鲜果子，以及时鲜吃物等类，他除掉送我們几個人之外，各国公使馆裡他都要送一分去。你說他想的周到不周到！如果把這种人调到山东去，他们一定喜歡的。”王爷道：“既然如此，我們就答应他就是了。”张大人道：“倒也不在乎一定先要說给他们。只要不驳他的话，他就晓得我們已经许他的了。王爷不晓得：老办交涉的，本有這‘默许’的一個诀窍，凡事我們等他做，不则声，他们就晓得我們已经允许了他了。”王爷点头称“是”。
他二人谈了半天，公使等得不耐烦，又问：“怎么样？”他们几個人只是守着默许的秘诀，无论如何也不做声。公使急得发跳，還是王爷熬不住，同他說了声“回来就有明文”。公使听了這句也就明白，不再往下追问了。又說了几句别的闲话，分手辞去。次日果然一连下了两條上谕：湖南、山东两省巡抚，一齐换人。先前的那位湖南巡抚，亦并沒有拿他调补陕西，落空下来，這也是张大人的调度，說他是得罪過外国人的人，一时不好叫他有事情，总得冷冷场，等人家平平气，方好位置他。闲话休题。
且說新任山东巡抚窦抚台，名唤窦世豪，原是佐贰出身。生平最讲究的是应酬。做佐杂的时候，有一次跟着一位候补知县一同到外州县出差。候补知县坐的是轿子，他不肯化钱，在路上或是叫部小车子，或是跟着轿子一路的跑。有些不知道的，還当是跟的差官、底下人之类，并沒人晓得他是太爷。亦是他运气凑合：這年正在省裡候补，空闲着沒有事，齐巧本省巡抚有位老太爷最爱着象棋，就有人把他保荐进去，同老太爷一连下了十盘，就一连和了十盘。据窦世豪私下对人家說：“若照老太爷手段，赢他一百盘都容易；但是恐怕老太爷面子上過不去，所以同他和了十盘。”此时老太爷也明晓得窦世豪是個好手，但是自己生性好胜，不赢他一盘总不肯歇手。幸亏窦世豪乖觉，**着老太爷脾气，故意让他几步，等老太爷赢了一盘，光了光面子，果然老太爷大喜，连說：“我今天虽然赢了窦某人棋子，然而他的手段是好的。……只有他還可以同我交交手，若是别人休想。”
窦世豪听老太爷奖励他，甚喜。此时老太爷离不了他，先叫儿子委了他几個挂名差使，拿干薪水。后来碰着机会，开保举，又把他保举過班；连进京引见的盘费，都是老太爷叫儿子替他想的法子，无非是委派一個解饷等差，无庸细述。等到引见出来，走了老太爷门路，署過两趟好缺，又着实弄到几文。又一齐孝敬了上司。于是升過府班，過道班，保送海关道，放津海关道，一齐都是应酬来的。津海关做了两年，只因有人谋他的這個缺，上头也晓得他发了财了，就拿他升臬司，接着升藩司，如今升山东巡抚。他自从佐贰起家，一直做到封疆大吏，前后不到十年工夫。
他办交涉的手段，還是做候补道的时候就练好的。等到做了津海关道，自然交涉等事情更多了。他练就的一套功夫是什么？就是上文张大军机所說的“默许”的一個秘诀。凡是洋人来讲一件事情，如果是遵條约的，固然无甚說得；倘若不遵條约的，面子上一样同人家争争，到后来洋人生气，或者拿出强项手段来办事，他亦听那洋人去干，决不過问。后来洋人**着了他的脾气，凡百事情总要同他言语一声，他允也罢，不允也罢，洋人自己去干他自己的。他有时碰了上头的钉子，下来问那洋人，洋人道：“你早已默许我過了。你不许我做，我能做嗎？如今事已做成了，你再要我反悔，可是不能。倘若一定要反悔也可以，你赔我若干钱，我就歇手。你为什么不早点拦住我？如今我已经化了本钱，忽然拦住我，我不做，耽误我的卖买，坏我的名气，還得赔我若干钱，方能過去。否则不能同你干休！”他听了外国人的說话，仍旧无言可答。后来外国人又来问他讨银子，要赔款。倘或彼此說开了，也就不要了；有些說不开的。外国人问他要赔款，他還当真的给他。如此者三四次。上头见他赔银子是真的，以后的事晓得他为难，只要外国人沒有话說，也不来责备他了。
且說他如今升了巡抚，自然是過了几年，阅历愈深。又加以外国人在他手裡究竟占過便宜，不肯忘记了他，一听他来，個個欢喜。到任之后，這一個来找，那一個来找。凡是来找他的外国人，他沒有一個不請见，又沒有一個不回拜。一天到晚，只有同外国人来往還来不及，那有工夫還能顾及地方公上事呢。因此便有人上條陈說：“大帅万金之体，为国自爱，倘照這样忙法子，就是天天喝参汤，精神也来不及，总得找個人能够替代替代才好。”
窦世豪道：“外国人事情，他们一样不懂，谁能替我？除非现在有這样一個人懂得外国人的脾气，有什么事情他替我代办了，不要我操心，還要外国人不生气，如此，我才放心得下。你们可有這们一個人？”大家保举不出人，也就不往下說了。后来這個风声传到外国人的耳朵裡，便借此因头硬来荐人；又引证海外那一個国从前沒有兴旺的时候，亦是借用别国有本事的人做客卿，然后他的国度就此兴旺了。這也不過借他做個向导的意思。
窦世豪听了這個說话，心想：“這個法子倒不错。用外国人去对付外国人，外国人同外国人有些事情，总容易商量行通，不消我费心。而且以后永无难办的交涉。我倒可以借此卸去這付重担，省得外国人时刻来找我，也免后裡头嫌我办得不好。横竖有人当了风去，好歹不与我相干。”存了這個主意，马上答应，就托外国人介绍，請了一位向导官。据他们外国人說：“此人在他们学堂裡学的是政治、法律，都得過高等文凭的。”窦世豪道：“我這一番的公事，十府、二直隶州、一百单八州、县，所有的公事都要我一個人過目，我那儿来的及。有了這個帮手，我也可以歇歇了。”過了两天，介绍的人先把合同底子送過来請窦世豪過目，满纸洋文，写的花花绿绿的。窦世豪不认得，发到洋务局叫翻译去翻译好。又由洋务总办斟酌添了两條，余外无其改动。每月是六百两薪水，先订一年合同。窦世豪看了无话，就叫照办。那洋人本是住在中国的，自然一請就到。等合同签字之后，窦抚台便约他到衙门裡同住，以便遇事可以就近相商。那洋人本无家眷，原是无可无不可的，搬了进来。因为他姓喀，抚台称他喀先生，合衙门都称他喀师爷，官场来往，還称他为喀老爷、喀大人，有些不晓得他的姓，都尊之为“洋大人。”
闲话休叙。单說他才接事的头一天，窦世豪为了长清县禀到一件命案，师爷拟的批不算数，一定要叫翻译去同喀先生說過，請喀先生拟批。谁知讲了半天，一個案由還沒有明白。大家都說：“喀先生学的是外国刑名，中国的刑名他沒有讲究過，就是拟了出来，到部裡亦要驳的，還是請我們自己老夫子拟罢。”窦世豪无奈，只得拿回来交给自己老夫子去办。又過了几天，上头有廷寄下来，叫他练兵，办警察，开学堂。他得了這個题目，便道：“這几件都是新政事宜，可要請教這位大政治家了，”即忙把喀先生請了来，同他逐一细讲，要他代拟章程。喀先生道：“這几件在我們敝国都是专门的学问。即以练兵而论：陆军有陆军学堂，水师有水师学堂。就以学堂而论：也有初级，有高级。我不是那学堂裡出身，不好乱說。”
窦世豪至此方才有点反悔之意，皱了皱眉头，說道：“人命案件請教你，你說中国刑名你不懂。今儿這些事情，原是上头照着你们法子办的，怎么你亦不懂？這样不懂，那样不懂，到底你晓得些什么呢？”喀先生道：“你们中国的法律本是腐败不堪的。现今虽然說改，亦還沒有改好。要我拿了你们的法委去办事，我可不能。我要用我們敝国的法律，大帅你又怕部裡要驳。今儿你大帅所說的几件事，在我敝国都是专门学问。如果你大帅一准办這几桩事，要我荐人，我都有人。至于问我晓得些什么，将来倘如有了同敝国交涉的事情，不消你大帅费心，我都可以办得好好的。”窦世豪听了无话。所有新政仍旧委了本省司、道分头赶办，也不再去請教喀先生了。喀先生也乐得拿薪水，吃饭睡觉，清闲无事。不知不觉，已過了半年下来。
一天他有一位外国同乡，带了家小，初次到中华来，先到山东游历。因为叫人挑行李，价钱沒有說明白，挑夫欺他也有的，全把那個外国人的行李吃住不放。约**有二裡多路，定要他五百大钱一担。那個外国人恨伤了，晓得喀先生在抚台衙门這裡，便来找他，将情由细說一遍，又說挑夫一共三個。喀先生心上想：“在此住了半年，一无事办，自己亦惭愧得很，如今借此题目，倒可做篇文章了。”便去找窦世豪，气愤愤的說：“挑夫吃住他同乡的行李，直与抢夺无异。贵国這條律例我是知道的，应請大帅将挑夫三名一概按例枭示，方合正办。”
窦世豪起初听了，還以为挑夫果然可恶，如其抢夺洋人行李，一定要重办的。立刻传了首县来，告诉他這事，叫他办人。首县去不多时，回来禀称：“人已拿到，并且问過一堂。此事原系挑夫同洋人讲明五百大钱。因此洋人不肯付钱，挑夫一定吃住了讨，說：‘五百一担本是讲明白的，少一個我可不能。’洋人气急了，就拿棍子打人。现在有個挑夫头都打破了，卑职验得属实。因此三個挑夫起了哄，說钱亦不要了，仍把东西挑回去，等洋人另外找人去挑，他们总算沒有做這笔卖买。后来還是房东出来打圆场，每担给他三百大钱，行李亦早已变代了。据卑职看，這件事情早已完結的了，那個洋人又来叫大帅操心，亦未免太多事了。”
首县一番话說得甚为圆转，窦抚台一听不错，說：“挑夫乱要钱，诚属可恶；你既打了他，又沒有照着原讲的价钱给他，如今反說挑夫动抢，一定要我拿他们正法，這也太過分了！”便請了喀先生来，把情节同他讲明，叫他回复那洋人，不要管這事。谁知喀先生不听则已，听了之时，竟其拍桌子，捶板凳，朝着窦抚台大闹起来，說：“我自从接事以来，不按照你们中国的法律办事，嫌我不好；如今按照你们中国的法律办事，亦是不好！明明是瞧我不起，所以不听我的话！既然不听我的话，還要我做什么呢！”当下那洋人又着实责备窦抚台，說他违背合同：“既然請了我来，一点事权也不给我，被别国人看着，還当是我怎样无能。這明明是坏我的名誉，以后還有谁請我呢！现在你把一年的薪水一齐找出来给我還不算，還要赔我名誉银子若干。如果不赔我，同你到北京公使那裡讲理去。”說完，就要拖了窦抚台出去。窦抚台问他：“那裡去？”他說：“北京去。”窦抚台說：就是要北京去，我自有职守的人，不奉旨是不能擅离的。你要去，你一個人先去罢。這是你自己要去，不是我辞你的，不能问我要薪水。”
那洋人一听窦抚台如此的回绝他，越发想要蛮做。幸亏其时首县還沒走，立刻過来打圆场，一面同洋人說：“有话总好商量，我們回来再說。他是一省之主，你把他闹翻了，你在這裡是孤立无助的，吃了眼前亏，不要后悔！”洋人听了這两句话，一想不错，方才闭了嘴不响。首县又過来求大帅息怒：“大帅是朝廷桩石，他算什么东西！倘或大帅气坏了，那還了得！”窦抚台亦只好收蓬，就吩咐把此事交给洋务局去办。首县答应下去，禀明洋务局老总，就同着洋务局老总找到洋人，說来說去，言明认赔一年薪水，以后各事概不要他過问。洋人只要银子到手，自然无甚說得。
窦抚台自从上了這们一個当，自己也深自懊悔，倚靠洋人的心也就淡了许多了。后首有人传說出来：這事一来是窦世豪自己懊悔，深晓得上了外国人的当；一来是他亲家沈中堂从京裡写信出来通知他，信上說：“现在京裡很有人說亲家的闲话，說亲家請了一位洋人做老夫子，大权旁落，自己一点事不问。這事很失国体，劝亲家赶快把那位洋人辞掉，免得旁人說话。至戚相关，所以预行关照。”窦世豪得了這封信，所以毅然决然，借点原由同洋人反对，彼皮分手，以免旁人议论，以保自己功名。
话休絮烦。且說他這位亲家沈中堂，现官礼部尚书、协办大学士，又兼掌院大学士。虽然不在军机处有什么权柄，然而屡掌文衡①，门生可是不少。他的为人本来是极守旧的，无奈后来朝廷锐意维新，他虽不敢公然抵抗，然而言谈之间，总不免有点牢骚。有天，有两位督、抚，又有几個御史，连上几個折秦，請减科举中额，专重学堂。老头子见了，心上老大不高兴，嘴裡說道：“不要說别人，就是他们几位，从前那一個不是由科举出身，如今已得意了，倒会出主意，断送别人的出路，真正岂有此理！”后来打听着上折子的几位御史，内中有一個姓金的，一個姓王的，都是那年会试他做总裁取的门生，因此越发气的了不得！无奈朝廷已经准了他们的折奏，面子上不好說什么，只吩咐门上人：“以后王某人同金某人来见，一概挡驾。璧還他们的门生帖子，不要收。”门上人答应着。后来王、金二人来了，果然被门上人挡住了。两人只得托人疏通。无奈他老人家倔性发作，决意不收。两人无可如何，只索罢休。又過了些时，又有那省督、抚奏請朝廷优待出洋游学毕业回来的学生。他老人家得了這個信，越发胡子根根跷起，說：“這些学生，今儿闹学堂，明儿闹学堂，一齐都是无法无天的，怎么好叫朝廷重用他们！這种人做了官還得得！”当下正要把他那些得意门生，凡是与自己宗旨相同的，挑选几十位，约会在一处，請他们吃饭，商量挽回的法子。单子還沒有发出，又传到一個消息。說要把天下阉观寺院，一齐改作学堂。他老人家一听這话，更气得两手冰冷，连连說道：“如今越闹越好了！……再闹下去，不晓得還闹出些什么花样来！我亦沒有這种气力同他们去争，只有祷告菩萨给他们点活报应就是了。”這一夜，直把他气的不曾合眼，第二天就請病假在家裡静养。
①文衡：以文章试士的取舍权衡，也即主考官。
他是掌院，又是尚书，自然有些门生属吏，川流不息的前来瞧他。大众一齐晓得老师犯的病是医药不能治的，便有一個门生告奋勇，說：“门生拚着官不要，拚着性命不要，学那从前吴都老爹的“尸谏”①，明天一定要上折子争回来，倘若上头不批准，门生真果死给众人看，总替老师出這一口气！”沈中堂一看這告奋勇的人不是别人，正是侍读学士旗人绅灵，号叫绅筱庵的便是。還是三科前那年殿试，他做阅卷大臣，把绅筱庵這本卷子取在前十本内，第二科留馆。旗人升官容易，所以如今已做到侍读学士了。沈中堂看清是他，忙把大拇头一伸，說：“你老弟倘能把這桩事扳回来，菩萨马上保佑你升官，将来一定做到愚兄的地位！”绅筱庵当时亦就义形于色的辞别老师，言明：“回家拟好折子，請老师明天候信便了。”沈中堂闻言之下，喜虽喜，然而面上還露着一副哀戚之容，說：“筱庵老弟果真要尸谏，虽是件不朽之事，但是他一家妻儿老小靠托谁叫！我老头子這们一把年纪，官况又不好，還能照顾他嗎！”于是呆了一回，等到众人要去，一定要亲自送他们到门外上车。众门生执定不肯，說：“老师于门生向来是不送的。倘若老师要送，一定是拿我們摈诸门外了。”于是走到檐下，大众站定不肯定。沈中堂道：“我不是送众位，我是送筱庵老弟的。筱庵果然要学吴侍御之所为，我們今日就要一别千古了，我怎好不送他一送呢！”众人见他如此說法，只得随他送诸门外。
①尸谏：春秋卫国大夫史鱼将病死，因灵公不用遽伯玉而任弥子瑕，命其子置尸于窗下灵公得知，召伯玉而退子瑕。
如今不說绅学士回去拟折，且言沈中堂送客进来，也不回上房，一直到自己常常念经的一间屋子裡，就在观音面前，抖抖擞擞的，点了一炷香，又爬下碰了三個头。等到碰头末了一個，爬在地下，有好半天沒有站起。口中念念有词，也不晓得祷告的是些什么。后首起来之后，又上气不接下气的念了半遍《金刚经》，实在念不动了，只好次日再补。自此便在家养病，三天假满，又续三天。老头子一心指望绅学士折子上去，定有一道上谕。即使批斥不准或是留中，绅筱庵即說明尸谏，“他的为人平时虽放荡不羁，然而看他前天那副忠义样子，决计不是說着玩玩的。但是折子上去准与不准，以及筱庵死与不死，总应该有具确信，何以一连几天，杳无消息？真令人猜不出是個什么缘故。眼见得六天假期满了，筱庵那裡還是无动静。自己又不是怎样病得利害，請假請得太多了，反怕有人說话。”无奈只得销假請安。
众门生属吏见他老人家病痊销假，又一齐赶了来禀候。沈中堂见了众位，又独独不见绅学士。前天的话是大家一齐听见的，沈中堂便问众人：“這两天见着筱庵沒有？我等了他五天，折子仍旧沒有上去。难道前天說的话是随口說說的嗎？如果說了话不当话，我也不敢认为门生了！”其时众人当中，有個同绅筱庵同做日讲起居注官，一位“翰读学”①，姓刘名信明。他听了沈中堂的說话，忙替绅筱庵辩道：“筱庵那天从老师這儿回去，听說竟为這件事气伤了，在家裡发肝气。請了许多中国医生医不好，后来還是吃了洋医生两粒丸药吃好的。第二天睡了一天，第三天才起来的。正想办這件事，凑巧那两天天热，不知怎样又忽然发起痧来。马上找了個剃头的挑了十几针，幸亏挑的還快，总算保住性命。现在是门生大家叫他在家裡养病，不要出来，受了暑气不是玩的。大约明天总到老师這裡来請安。沈中堂道：“原来說来說去，他的性命還是要紧的。他连外国大夫的药都肯吃，他還肯为了這件事死嗎。我如今也断了這個念头，决计不再望他死了。”言罢，恨恨不已。過了两天，绅筱庵晓得老师怪他，但是不好意思见老师的面。后来好容易找了许多人疏通好了，方才来见。沈中堂总同他淡淡的，不像从前的亲热了。
①“日讲”句：“日讲起居注官，”是翰林中任记载皇帝的言行起居的官员。“翰读学”：翰林院侍读学士的简称，這侍读学士兼“日讲起居注官”。
原来绅筱庵绅学士，自从那天从沈中堂宅子裡回去，原想一鼓作气，留個千载不朽的好名儿。一路上在车子裡盘算這個折子应得如何着笔，方能动听。及至到家，才**车来，忽见自己的管家迎着請了一個安，說：“替老爷叩喜。”绅筱庵忙问：“何事？”管家道：“广东学政出缺，外头都拟定是老爷。小军机王老爷刚才来過。因见老爷不在家，叫奴才转禀老爷。今天王爷還提到老爷的名字，看来這事情倒有十分可靠。”
绅筱庵原想明天学吴可读尸谏的，乃至听了管家這番說话，不觉功名心一动，顿时就把那件事忘记了。他這一夜赛如热锅上蚂蚁似的，在一间屋裡踱来踱去，一直沒有住脚，又想写信去问小军机王老爷。家人回称：“时候已经不早了，怕王老爷已经睡了觉。”又要写信去问别位朋友，一时又无可问之人。恐怕人家本来不晓得，现在送個信给他，反被他钻了去，此事不可不防。因此足足盘算了一夜。第二天一早，正想出门探觅消息。上谕已经下来，早放了别人。绅筱庵望了一個空，一团闷气，无可**，方想到昨儿在老师沈中堂跟前說的话，现在正好借此题目，****。正提起笔来做折子，忽然太太叫老妈来請，說是小少爷头晕发烧，也不知犯了什么症候。绅筱庵兄弟三房，只此一個儿子，年方十一岁。读书很聪明，虽不能過目成诵，然而十一岁的人，居然《五经》已读完《三经》，现在正读《左传》；文章已做到“起讲”，先生许他明年就好完篇了的。因此绅筱庵夫妇竟拿他当做宝贝一般看待。一旦有了病，不但绅筱庵神魂不定，一個太太早靠在少爷身边，一手拍着，一面泪珠子早已接连不断的挂在脸上了。绅筱庵回到上房，一看這個样子，一條英气勃勃的心肠，早为儿女私情所牵制。少不得延医服药，竭力替儿子医治，以安太太的心。這一闹又闹了两天。等到儿子病好，恰值沈中堂假期已满。他此时学吴可读尸谏的心，早已消归东洋大海。只是老师面前无以交代，少不得编造谣言，托人缓颊，把此事搪塞過去。明知老师冷淡他，事到其间，也只好听其自然了。過了些时，他這段故事，外头都传开了，都說：“老头子发痰气，逼着门生寻死。幸亏绅某人有主意，沒有上了他的当。”
有天他老人家在家裡坐着，直隶总督来拜。见面之后，卖弄他這两年派出去的学生，学成回来，很有些好学问的：“今儿召见，已蒙上头应许，准其择优保送，由礼部請示日期，在保和殿考试一次，分别等第，赏他们进士、翰林，以示鼓励。将来這阅卷一事，少不得总要老先生费心的。這样，门生多收两個在门下，将来能够替国家办点事，大家都有面子。”沈中堂听他說完，忙忙摇手道：“别的都可发，只是保和殿考试一事，兄弟還要力争。他们這些人都够到殿试，以后要把我們摆到那儿去呢。就以我們這個翰林院衙门而论，几千年下来，一直干干净净的；如今跑进来這些不伦不类的人，不被他们闹糟了嗎！”說罢，闷闷不乐。
直隶总督此来，原想预先托個人情的，后见话不投机，只好搭讪着出去。那知這位直隶总督，上头圣眷很红，說什么是什么，向来沒有驳回他的。回去之后，果然保送了许多学生，請上头考试录用。军机上先得了信。就有位军机大臣，晓得沈中堂有迂倔脾气的，便拿他开心說：“直隶总督某人送些学生进来，都被我們咨回去了。晓得中堂不欢喜這班人，所以特地告诉你一声，也叫你欢喜歡喜。”沈中堂听了，果然心上很快活，连连說道：“這才是正办！……就是上头准了他這個，如其派我阅卷，我宁可辞官不做，這個差使决计不当的。”
那位军机大臣道：“中堂所见极是！”彼此别去。谁知到了第二天就有上谕，着于某日在保和殿考试出洋毕业学生。沈中堂看了，還当是军机沒有這個权力阻当這件事，也只有付之一叹，沒有别的說话，又過了两天，考试過了。第二天派他做阅卷大臣。他此时告假已来不及，要說不去，這违旨的罪名又当不起。只得垂头丧气，跟了进去。幸亏试卷不多，而且派阅卷大臣也不止他一位，他自己乐得不管事，让别人去作主。不過大概翻了一翻，检一本沒有违碍字眼的摆在第一，呈进上去。等到引见下来，果然朝廷破格用人：顶高等的都赏了翰林；其次用主事、知县，京官、外官都有。
那些用主事、知县的不用去說他了，但說那几個赏翰林的，照例要衙门拜老师，认前辈，這些礼节，一点不能少的。沈中堂当的是掌院学士，正管得着他们，少不得前来叩见。那几位翰林虽然打外洋回来，不晓得中华规矩，然而做此官，行此礼，到了此时，說不得也要从众了。于是打听了规矩，封了贽见、门包，拿着手本，前来私宅谒见。不提防這位老中堂早就预备此一着，两天头裡便齐集了甲班出身的那些门生，同他们說道：“从前要进我們這個翰林院，何等烦难！乡试三场，会试三场；取中之后，還要复试，又是殿试、朝考、留馆。诸君都是過来人，那一层门槛可以越得過！如今這些人一点苦沒有吃着，止作得两篇策论，就要来当翰林，以后无论什么人也可以当翰林了！然而上头有恩典给他们，我們怎好叫上头不给他们。就是上头派愚兄阅卷，愚兄亦怎好不去。不過收到這种门生，愚兄心上总觉不是。现在請了诸位来，彼此商量一個抵制的法子，就同他们上海抵制‘美约’①一样，总要弄得他们不敢进這個衙门才好。诸位老弟高见，以为何如？”于是一齐称“是”。沈中堂又问他们抵制的法子。有人說：“应该上個折子，不准他们考差。凡是本衙门差使，都不准派。”又有人說：“這個翰林只能算做‘顶带荣身’，不能按资升转。”沈中堂听了，不置可否。内中有一位阁学公②，姓甄号守球，年纪已有七十三岁了，独他见解独高，忙插嘴道：“老师所說的是抵制之法，抵制得他们自己不敢来才好。现在有個法子，他既然赏了翰林，一定要来拜老师，认前辈。老师不能不认他，他送贽见，亦乐得收他的。我們這些老前辈无求于他，等他来的时候，我們约齐了一概不见。我們不要认得他。就是在别处碰见了，他称我們前辈、老前辈，我們只拱手說‘不敢当’，也不要理他。如此等他碰過几回钉子，怕见我們的面，以后叫他们把這翰林一道视为畏途，自然沒有人再来了。但是要抵制，我們总要齐心才好。”众人听罢，一齐称“妙”。沈中堂点头称“是”，连說：“守球老弟所论极是……愚兄乐得认他做门生，但是贽见亦要照寻常加倍。我們中国的规矩：凡是沾到一個‘洋’字总要加钱，不要說别的，我們大孩子新从上海来，他說上海戏园子规矩，洋人看戏加倍。他几個虽不是洋人，然而总是外洋回来的，我问他多要并不为過，”众门生又一齐称“是”。于是当天议定，等他几人来见老前辈时，一概不许接待，以为抵制之策。众人一齐认可，方才别去。欲知后事如何，且听下分解。
①“美约”：指“中美华工條约”。１８９４年，美国强迫清政府订立關於限制旅美华工的條约。期满后仍要续订，受到中国人民的反对。
②阁学：即内阁学士。
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