第六十回 苦辣甜酸遍尝滋味
闲话休叙。且說黄二麻子到省之后，勤勤恳恳，上衙门站班，他拿定主意，只上两個衙门，一個是藩台，一個是首府。每天只赶這两处，赶了出又赶进，别处也来不及再去了。又過了些时，有天黄二麻子走到藩台衙门裡一问，号房說：“大人今儿請假，不上院了。”又问：“为什么事情請假？”回称：“同太太、姨太太打饥荒，姨太太哭了两天不吃饭，所以他老人家亦不上院了。”又问：“为什么事同姨太太打饥荒？”号房道：“這個事我本不晓得，原是裡头二爷出来說的，被我听见了。我今告诉你，你到外头却不可乱說呢。”黄二麻子道：“這個自然。”号房道：“原来我們這位大人一共是一位正太太，三位姨太太。不是前两天有過上谕，如要捐官的，尽两月裡头上兑；两月之后，就不能捐了？因此我們大人就给太太养的大少爷捐了一個道台。大姨太太养的是二少爷，今年虽然才七岁，有他娘吵在头裡，定要同太太一样也捐一個道台。二姨太太看着眼热，自己沒有儿子，幸亏已有五個月的身孕，便要大人替他沒有养出来的儿子，亦捐一個官放在那裡。我們大人說：‘将来养了下来，得知是男是女？倘若是個女怎么样？’二姨太太不依，說道：‘固然保不定是個男孩子，然而亦拿不稳一定是個女孩子。姑且捐好一個预备着，就是头胎养了女儿，還有二胎哩。’大人說他不過，也替他捐了，不過比道台差了一级，只捐得一個知府。二姨太太才闹完，三姨太太又不答应了。三姨太太更不比二姨太太，并且连着身孕也沒有，也要替儿子捐官。大人說：‘你连着喜都沒有，急的那一门？’三姨太太說：‘我现在虽沒有喜，焉知道我下月不受胎呢。’因此也闹着一定要捐一個知府。听說昨儿亦說好了。大人被這几位姨太太闹了几天几夜，沒有好生睡，实在有点撑不住了，所以請的假。”
黄二麻子至此方才明白。于是又赶到首府衙门。到了首府，执帖的說：“大人上院還沒有回来。”黄二麻子只得在官厅子上老等。一等等到下午三点钟，才见首府大人回来，急忙赶出去站班。只见首府面孔气得碧青，下属站班，他理也不理，下了轿一直跑了进去，大非往日情形可比。黄二麻子心中不解。等到人家散過，他独不走，跑到执帖门房裡探听消息。执帖的說：“太爷你請少坐，等我进去打听明白了，再出来告诉你。”于是上去伺候了半天，好容易探得明白，出来同黄二麻子說道：“你晓得我們大人为了什么事气的這個样子？”黄二麻子急于要问。执帖道：“照這样看去，這個官竟是不容易做的！只因今天上院，齐巧抚台大人這两天发痔疮，屁股裡疼的熬不住，自从臬台大人起，上去回话，說不了三句就碰了下来。听见說我們大人還被他喷了一口唾沫，因此气的了不得。现在正在上房生气，口口声声要請师爷替他打禀帖去病哩。”黄二麻子道：“這個却是不该应的。他自己屁股有病，怎么好给人家脸上下不去？平心而论。這也是他们做道、府大员的，才够得上给他吐唾沫，像我們這样小官，想他吐唾沫還想不到哩。”一面說完，也就起身告辞回去。
到第二天，仍旧先上藩台衙门，号房說：“大人還不见客。”黄二麻子道：“现在各位姨太太可沒有什么饥荒打了。”号房道：“听說我們大人，只有大太太、大姨太太两位少爷的官，实实在在，银子已经拿了出去。二姨太太同三姨太太，他俩一個才有喜，一個還沒有喜，为此大人還赖着不肯替他们捐。嘴裡虽然答应，沒有部照给他们。他们放心不下，所以他俩這两天跟着老爷闹，大约将来亦总要替他捐的。這是私事。還的公事。向来有些局子裡的小委员，凡是我們大人管得到的，如果要换什么人，一齐都归我們大人作主。抚台跟前，不過等到上院的时候，顺便回一声就是了。如今這位抚台大人却不然，每個局裡都委了一位道台做坐办。面子上說藩司公事忙，照顾不了這许多，所以添委一位道台办公事。名为坐办，其实权柄同总办一样，一切事情都归他作主，他要委就委，他要撤就撤，全凭他一個人的主意。我們大人除掉照例画行之外，反不能问信。弄得他老人家心上有点酸挤挤的不高兴，所以今天仍旧不出门。”
黄二麻子听完這番话，一個人肚皮裡寻思道：“他做到一省藩台，除掉抚台，谁還有比他大的？谁不来巴结他？照现在的情形說起来，辛苦了半辈子，弄了几個钱，不過是替儿孙作马牛。外头的同寅還来排挤他，一群小老婆似的，赛如就是抚台一個是男人，大家都要讨他喜歡，稍些失点宠，就是酸挤挤的。說穿了，這個官真不是人做的！”一面說，一面呆坐了一回。号房說；“黄太爷，你也可以回去歇歇了。他老人家今天不出门，你在這裡岂不是白耽搁了时候？”一句话提醒了黄二麻子，连忙站起来說道：“不错，你老哥說的是极，臬台衙门我有好两個月不去了。他那裡例差也不少，永远不去照面，就是他有差使，也不会送到我的门上来。”說着自去。
才进臬台辕门，只见首府轿子、执事，横七竖八，乱纷纷的摆在大门外头。黄二麻子心上明白，晓得首府在這裡，心上暗暗欢喜。以为這一趟来的不冤枉，又上了臬台衙门，又替首府大人站了出班，真正一举两得。心上正在欢喜，等到进来一看，统省的官到得不少，一齐坐在官厅子上等见。停了一刻，各位实缺候补道大人亦都来了，都是按照见抚台的仪制，在外头下轿。黄二麻子心上說：“司、道平行，一向顶门拜会的，怎么今儿换了样子？”于是找着熟人问信，才晓得抚台奉旨进京陛见，因为他一向同臬台合式，同藩台不合式，所以保奏了臬台护院。正碰着臬台又是旗人，上头圣眷极红，顿时批准。批折沒有回来，自然电报先到了。恰好這日是辕期，臬台上院，抚台拿电报给他看過。各還各的规矩：臬台自然谢抚台的栽培，抚台又朝着他恭喜，当时就叫升炮送他出去。等到臬台回到自己的衙门，首府、县跟屁股赶了来叩喜；接连一班实缺道、候补道，亦都按照属员规矩，前来禀安、禀贺。此时臬台少不得仍同他们客气。常言道：“做此官，行此礼。”无论那臬台如何谦恭，他们决计不敢越分的。
闲话休叙。当下黄二麻子听了他朋友一番說话，便道：“怎么我刚才在藩台衙门来，他们那裡一点沒有消息？”他的朋友道：“抚台刚刚得电报，齐巧臬台上院禀见，抚台告诉了他。臬台下来，抚台只见了一起客，說是痔疮還沒有好，不能多坐，所以别的客一概不见。自从得电报到如今，不過一個钟头，自然藩台衙门裡不会得信。”黄二麻子道：“怎么电报局亦不送個信去？”他的朋友道：“你這人好呆！人家护院，他不得护院，可是送個信给他，好叫他生气不是？”黄二麻子道：“抚台亦总该知照他的。”朋友道：“不過是接到的电报，部文還沒有来，就是晚点知照他也不打紧。况且他俩平素又不合式；如果合式也不会拿他那個缺，越過藩台给臬台护了。”
黄二麻子到此，方才恍然。停了一会，各位道台大人见完了新护院，一齐出来。新护院拉住叫“請轿”，他们一定不肯。又开中门拉他们，還只是不敢走，仍旧走的旁边。各位道台出去之后，又见一班知府，一班州、县，约**有两点钟才完。藩台那裡，也不晓得是什么人送的信，后来听說当时简直气得個半死！气了一回，亦无法想。一直等到饭后，想了想，這是朝廷的旨意，总不能违背的。好在仍在請假期内，自己用不着去，只派了人拿了手本到臬台衙门，替新护院禀安、禀贺。又聲明有病請假，自己不能亲自過来的缘故。然而過了两天，假期满了，少不得仍旧自己去上衙门。他自己戴的是头品顶戴红顶子，臬台還是亮蓝顶子，如今反過来去俯就他，怎么能够不气呢。按下慢表。且說甄学忠靠了老人家的面子，在山东河工上得了個异常劳绩，居然過班知府。第二年又在抢险案内，又得了一個保举，又居然做了道台。等到经手的事情完了，請咨进京引见。父子相见，自有一番欢乐。老太爷便提到小儿子读书不成，应過两回秋闱不中，意思亦想替他捐了官，等他出去历练历练。甄学忠仰体父意，晓得自己沒有中举，只以捐纳出身，虽然做到道台，尚非老人所愿。如今再叫兄弟做外官，未免绝了中会的指望，老人家越发伤心。于是极力劝老人家：只替兄弟捐個主事，到部未曾补缺，一样可以乡试。倘若能够中個举人，或是联捷上去，莫說点翰林，就是呈請本班，也就沾光不少。甄阁学听了，颇以为然，果然替小儿子捐了一個主事，签分刑部当差。
又過了两年，大儿子在山东居然署理济东泰武临道。此时甄阁学春秋已高，精神也渐渐的有点支持不住，便写信给大儿子說，想要告病。此时，儿子已经到任，接到了老太爷的信，马上写信给老人家，劝老人家告病，或是請几個月的病假，到山东衙门裡盘桓些时。甄阁学回信应允。甄学忠得到了信，便商量着派人上京去迎接。想来想去，无人可派，只得把他的堂舅爷黄二麻子請了来，請他进京去走一遭。此时黄二麻子在省城裡，靠了妹夫的虚火，也弄到两三個局子差事在身上。听了妹夫的吩咐，又是本省上司，少不得马上答应。甄学忠又替他各处去請假，凡是各局子的总、会办都是同寅，言明不扣薪水。在各位总、会办，横竖开支的不是自己的钱，乐得做好人，而且又顾全了首道的情面，于是一一允许。黄二麻子愈加感激。第二天收拾了一天，稍些买点送人礼物。第三天就带盘川及家人、练勇，一路上京而来。
在路晓行夜宿，不止一日，已到了京城，找到甄阁学的住宅，先落门房，把甄学忠的家信，连着自己的手本，托门上人递了进去。甄阁学看了信，晓得派来的是儿子的堂舅爷，彼此是亲戚，便马上叫“請见”。黄二麻子见了甄阁学，行礼之后，甄阁学让他坐，他一定不敢上坐，并且口口声声的“老大人”，自己报着名字。甄阁学道：“我們是至亲，你不要闹這些官派。”黄二麻子那裡肯听，甄阁学也只好随他。黄二麻子請示：“老大人几时动身？”甄阁学道：“我請病假，上头已经批准，本来一无顾恋，马上可以动得身的。无奈我有一個胞兄，病在保定，几次叫我侄儿写信前来，据說病得很凶，深怕老兄弟不得见面，信上再三劝我，务必到他那裡看他一趟。现在我好在一无事体，看手足分上，少不得要亲自去走一遭。再者：我那些侄儿還沒有一個出仕，等我去同他商量商量，也要替他们弄出两個去才好。”
黄二麻子便问：“這位老大人，一向是在保定候补呢，還是作幕？”甄阁学道：“也非候补，也非作幕。只因我們家嫂，祖、父两代在保定做官，就在保定买了房子，赛同落了户的一样。家兄娶的头一位家嫂，沒有生育就死了。這一位是续弦，姓徐。徐家這位太亲母止此一個女儿，钟爱的了不得，就把家兄招赘在家裡做亲的。那年家兄已有四十八岁，家嫂亦四十朝外了。家兄一辈子顶羡慕的是做官。自从十六岁下场乡试，一直顶到四十八岁，三十年裡头，连正带恩①，少說下過十七八场，不要說是举人、副榜，连着出房、堂备②，也沒有過，总算是蹭蹬极了！到了這個年纪，家兄亦就意懒心灰，把這正途一條念头打断，意思想从异途上走。到這时候，如說捐官，家嫂娘家有的是钱，单他一個爱婿，就是捐個道台也很容易。偏偏碰着我們這位太亲母，就是家兄的丈母了，他的意思却不以为然。他說：‘梁灏③八十二岁中状元，只要你有志气，将来总有一朝发迹的日子。我這裡又不少穿，又不少吃，老婆孩子又不要你养活，你急的那一门，要出去做官？我劝你還要用功，不要去打那些瞎念头。你左右不過五十岁的人，比起梁灏還差着三十多岁哩！’家兄听了他丈母的教训，无奈只得再下场。如今又是七八科下来了，再過一两科不中，大约离着邀恩④也不远了。偏偏事不凑巧，他又生起病来。至于我那些侄儿呢，肚子裡的才情，比起我那两個孩子来却差得多。我的俩個孩子，我岂不盼他们由正途出身，于我的面上格外有点光彩。无奈他们的笔路不对，考一辈子也不会发达的。幸亏我老头子见机得早，随他们走了异途，如今到底還有個官做。若照家兄的样子，自己已经憎蹬了一辈子，還经得起儿子再学他的样！所以我急于要去替他安排安排才好。”
①连正带恩：正，正科；恩，恩科。正科即正，常的科举，乡、会试每三年举行一次。恩科，即除此之外，因有喜庆大典额外考试。
②出房、堂备：出房，指在乡试时，考卷被考官看中，而主考官沒有录取，叫“出房”；而主考官在未录取的考卷上批“备堂”二字，有补进资格。
③梁灏：北宋雍熙进士。２３岁登第。《遁斋间览》误作８２及第，因而相梁８０岁中状元之說。
④邀恩：屡次乡试未被灵取或年過８０的人，赏赐举人名义，叫“邀恩”。
甄阁学說完了這番话，黄二麻子都已领悟，无言而退。一时在在那些同年至好，晓得甄阁学要出京，今天你送礼，明天我饯行，甄阁学怕应酬，一概辞谢，赶把行李收拾停当，雇好了车，提早三天就起身，前往保定进发。他第二個儿子甄学孝同着家眷仍留京城，当他的主事。按下慢表。
单說甄阁学同了黄二麻子两個，晓行夜宿，不止一日，已到保定大老大人的公馆，一直到他门口下车。原来大老大人的丈母一年前头也不在了，另外有過继儿子過来当家。大老大人因为住在丈人家不便，好在有的是妻财，立刻拿出来，另外典一所大房子，同着太太、少爷搬出来另住。当时黄二麻子招呼着甄阁学下了车，甄阁学先进去了。黄二麻子且不进去，先在门外督率家人、练勇卸行李。自己又一面留心，在门楼底下两面墙上看了一回，只见满墙贴着二寸来宽的红纸封條。只见报條上的官衔：自从拔贡、举人起，某科进士、某科翰林，京官大学士、军机大臣起，以及御史、中书为止，外官从督，抚起，以至佐杂太爷止；還有武职，提、镇至千、把、外委，通通都有；又有甚么钦差大臣、学政、主考，一切阔差使；至于各省局所督、会办，不计其数。
黄二麻子一头看，一头想心思：“他老人家生平沒有做過什么官，就是令弟二先生也不過做到阁学，他上代头又沒有什么阔人，那裡来的這许多官衔？至于外省的那些官衔同那武职的，越发不对了。就說是亲戚的，也只应该拣官大的写上几個，光光门面；什么佐杂，千、把，写了徒然叫人家看着寒渗。不晓得他一齐写在這裡，是個什么意思？”黄二麻子正在门楼底下一個纳闷，不知不觉，行李已发完了，于是跟了大众一块儿进去。听见這裡的管家說起：“二老爷进来的时候，我們老爷正发晕過去，至今還沒有醒。”黄二麻子虽是亲戚，不便直闯人家的上房，只好一個人坐在厅上静候。等了一会，忽听得裡面哭声大震。黄二麻子道声“不好！一定是大老大人断了气了”！想进去望望，究竟人地生疏，不敢造次。心上又想：“幸亏還好，他老兄弟俩還见得一面。但這一霎的工夫，不晓得他老兄弟可能說句话沒有？”正想着，裡面哭声也就住了。黄二麻子不免怀疑。按下慢表。
如今且說甄阁学，自从下车走到裡面，便有他胞侄儿迎了出来，抢着替二叔請安。刚进上房，又见他那位续弦嫂子也站在那裡了。甄阁学是古板人，见了长嫂一定要磕头的。磕完了头，嫂子忙叫一班侄儿来替他磕头。等到见完了礼，甄阁学急于要问：“大哥怎么样了？”他嫂子见问，早已含着一包眼泪，拿袖子擦了又擦，歇了半天，才回得：“不大好！請裡间坐。”甄阁学也急于要看哥哥的病，不等嫂子让，早已掀开门帘进去了。进得房来，只见他哥哥朝外睡在床上，拿块手巾包着头，脸上一点血丝也沒有，的确是久病的样子。甄阁学要进来的时候，他哥哥迷迷糊糊，似睡不睡，并不觉得有人进来。等到兄弟叫他一声，似乎拿他一惊，睁开眼睛一看，当时還沒有看清。后来他儿子赶到床前，又高声同他說：“是二叔来了。”這才心上明白。登时一惊一喜，竭力的从被窝裡挣着出一只手来，拿兄弟的衣裳一把拉住。看他情形，不晓得要有许多话說。谁知拉兄弟衣裳的时候，用力過猛，又闪了气，一阵昏晕，一松手，早又不知人事。儿子急的喊爸爸，喊了几声，亦不见醒。甄阁学一时手足情切，止不住淌下泪来。谁知他嫂子、侄儿以为這個样子，人是决计不中用的了，又用力喊了两声，不见回来，便当他已死，一齐痛哭起来。后来還是常伺候病人的一個老妈，在病人****了一把，說：“老爷**還有热气，决计不碍。”劝大家别哭，大家方才停止。
悲声停了一刻，忽听见病人在床上大声呼喊起来。众人一齐吃了一惊，赶紧枭开帐子一看，只见病人已经挣扎着爬起来了。众人又怕他闪了气力，然而要想按他，又按他不下，只得扶他坐起。只听他嘴裡還自言自语：“這可真正吓死我了！”一连又說了两遍，說话的声音很有气力，迥非平时可比。再看他脸色，也有了血色了。
甄阁学看了诧异忙问：“大哥怎么样？”只见他回道：“我刚才似乎做梦，梦见走到一座深山裡面。這山上豺、狼、虎、豹，样样都有，见了人，恨不得一口就吞下去的样子。我幸亏躲在那树林子裡，沒有被這班恶兽看见，得以无事。……”毕竟他是有病之人，說到這裡，便觉上气不接下气。众人赶忙送上半碗参汤，等他呷了几回接接力。又說道：“我在林子裡，那些东西瞧不见我，我却瞧见他们，看的碧波爽清的。原来這山上并不光是豹、狼、虎、豹，连着猫、狗、老鼠、猴子、黄鼠狼，统通都有；至于猪、羊、牛，更不计其数了。老鼠会钻，满山裡打洞：钻得进的地方，他要钻；倘若碰见石头，钻不进的地方，他也是乱钻。狗是见了人就咬。然而又怕老虎吃他，见了老虎就摆头摇尾巴的样子，又实在可怜。最坏不過的是猫，跳上跳下，见虎、豹，他就跳在树上，虎、豹走远了，他又下来了。猴子是见样学样。黄鼠狼是顾前不顾后的，后头追得紧，他就一连放上几個臭屁跑了。此外還有狐狸，装做怪俊的女人，在山上走来走去，叫人看了，真正爱死人。猪、羊顶是无用之物。牛虽来得大，也不過摆样子看罢了。我在树林子裡看了半天，我心上想：‘我如今同這一班畜生在一块，终究不是個事。’又想跳出树林子去。无奈遍山遍地，都是這班畜生的世界，又实在跳不出去。想来想去，只好定了心，闭着眼睛，另外生主意。正在這個档口，不提防大吼一声，顿时天崩地裂一般。這时候我早已吓昏了，并不晓得我這個人是生是死。恍恍惚惚的，一睁眼忽然又换了一個世界，不但先前那一班畜生一個不见，并且连我刚才所受的惊吓也忘记了。”
病人說到這裡，又停了一刻，接了一接力，家人们又送上半碗汤，呷了两口。這才接下去說道：“我梦裡所到的地方，竟是一片康庄大道，马来车往，络绎不绝，竟同上海大马路一個样子。我此时顺着脚向东走去，不知不觉，走到一個所在，乃是一所极高大的洋房，很高的台阶。一头走，一头数台阶，足足有一十八级。我上了台阶，亦似乎觉得有点腿酸，就在东面廊下一张外国椅子上，和身倒下。刚才有点蒙胧睡去，忽然觉得身后有人推我一把，嘴裡大声喊道：“這是什么地方！你是那裡来的野人，敢在這裡乱睡！你不看裡面那些戴顶子、穿靴子的老爷们，他们一齐静悄悄的坐在那裡？只有你這個不懂规矩的在這裡撒野，還不给我滚开！’我被他骂得动气，便說：‘他们做他的老爷，我睡我的觉，我不碍着他们，他们不能管我，你怎能管我？你道我不懂规矩，难道他们那班戴顶子、穿靴子的人，就不作兴有不规矩的事嗎？’那個人被我顶撞了两句，抡起拳头来就要打我。我也不肯失這口气，就与他对打起来。洋房裡的人听见我同那人打架，立刻出来吆喝說：‘這裡办正经事，你们闹的什么！’那人见有人吆喝，马上站住，我也只好住手。裡头的人便问我是那裡来的。我怎么回答他，一時間恍恍惚惚也记不清了。又忽然记得我问那人：‘你们在這裡做什么？’那人道：‘我們在這裡校对一本书。’我问他是什么书，那人說是：‘上帝可怜中国贫弱到這步田地，一心要想救救中国。然而中国四万万多人，一时那能够统通救得。因此便想到一個提纲挈领的法子，說：中国一向是专制政体，普天下的百姓都是怕官的，只要官怎么，百姓就怎么，所谓上行下效。为此拿定了主意，想把這些做官的先陶熔到一個程度，好等他们出去，整躬率物，出身加民。又想：中国的官，大大小小，何止几千百個；至于他们的坏处，很像是一個先生教出来的。因此就悟出一個新法子来：摹仿学堂裡先生教学生的法子，编几本教科书教导他们。并且仿照世界各国普通的教法：从初等小学堂，一层一层的上去，由是而高等小学堂、中学堂、高等学堂。等到到了高等卒业之后，然后再放他们出去做官，自然都是好官。二十年之后，天下還愁不太平嗎。’我听了未及回答，只见那人的背后走過一個人来，拿他拍了一下，說声：‘伙计！快去校对你的书罢！校完了好一块儿出去吃饭。’那人听罢此言，马上就跑了进去。不多一刻，裡面忽然大喊起来。但听得一片人声說：‘火！火！火！’随后又看见许多人，抱了些烧残不全的书出来，這时顷刻间火已冒穿屋顶了。一霎时救火的洋龙一齐赶到，救了半天，把火救灭。再到屋裡一看，并不见有什么失火的痕迹；就是才刚洋龙裡面放出来的水，地下亦沒有一点。我心上正在稀奇，又听见那班人回来，围在一张公案上面，查点烧残的书籍。查了半天，道是：他们校对的那部书，只剩得上半部。原来這部教科书，前半部方是指摘他们做官的坏处，好叫他们读了知過必改；后半部方是教导他们做官的法子。如今把這后半部烧了，只剩得前半部。光有這前半部，不像本教科书，倒像個《封神榜》、《西游记》，妖魔鬼怪，一齐都有。他们那班人因此便在那裡商议說：‘总得把他补起来才好！’内中有一個人道：‘我是一时记不清這事情，就是要补，也非一二年之事。依我說：還是把這半部印出来，虽不能引之为善，却可以戒其为非。况且从前古人以半部《论语》治天下，就是半部亦何妨。倘若要续，等到空闲的时候再续。诸公以为何如？’众人踌躇了半天，也沒有别的法子可想，只得依了他的說话，彼此一哄而散。他们都散了，我的梦也醒了。說也奇怪，一场大病，亦赛如沒有了。
当下甄阁学见他哥子病势已减，不觉心中安慰了许多。以后他哥子活到若干年纪。他自己即时前往山东，到他儿子任上做老太爷去。写了出来，不過都是些老套头，不必提他了，是为《官场现形记》。
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