第2章 Chapter1
這是男人第三次提起巴黎。
前兩次分別是：
“艾德勒小姐，聽說新奧爾良雖然已經是美國的城市，但仍保留着殖民地的做派，飯店裏——尤其是高級飯店，全是法國式烹調，菜單也全用法文書寫，不知是真是假？”
“艾德勒小姐，請原諒我的無禮，我不知道新奧爾良的時尚是怎麼一回事，但在我們巴黎，只有最卑賤的女工纔會穿這種露出腳踝的裙子。我不想對女士的服裝指指點點，但您真的不該露出自己美麗的腳踝。”
莉齊·艾德勒神色溫和地說：“對，您說得都對。”
男人很滿意莉齊的回答。
再沒有比她更適合結婚的女孩了。
既是石油大亨的女兒，又是遠近聞名的美人，性情溫婉恬淡的同時，卻又不失少女的天真狡黠。
當然，最值得讚頌的，還是她那張標緻的臉蛋兒。雖然是粗鄙的北方人，皮膚卻像南方貴族般白皙無瑕，看不見任何雀斑疵點，如同凝固的乳脂一樣潤澤光滑；嘴角天生上翹，上脣中央有一顆小小的、紅石榴般的脣珠，使整張臉呈現出一種朦朧而華豔的肉感之美。
就是出身不太好，男人暗想，父親雖然富可敵國，卻終究是個投機家，靠戰爭、鐵路和石油發了橫財，不像他們血統高貴，底蘊豐厚。
但想到她那將近百萬的嫁妝，他又對她充滿了似水的柔情。
男人清了清嗓子，正要對她講幾句情話，哄她開心，就聽莉齊語氣輕柔地說道：“這馬戲什麼時候開始？晚上我們不看電影了，就看這個吧。”
男人立刻答應下來，前去劇院的售票亭買票。
莉齊望着男人的背影，溫和的表情漸漸冷淡下來。
她一點兒也不想跟這人約會——他的頭銜是什麼來着，伯爵還是子爵？——和她約會的，有好幾個伯爵，她完全分不清他們之間的區別，只對一個叫“蘭斯”的伯爵有點兒印象，因爲他相貌英俊，極有教養，不像其他人一樣傲慢無禮。
隨着電影藝術的興起，歌劇院的生意日漸凋零，像正廳前座這樣的好位置，以前只有託關係才能弄到，現在只需要走向劇院裏的售票亭。
爲了維持表面的繁榮，劇院經理允許馬戲團、雜技團和低俗的爵士樂隊進劇院演出，不然僅靠歌劇和芭蕾啞劇的收入，完全無法撐起這樣一個奢華的劇院。
按男人的話說，正廳後座都是一些“下等人”。
但經過那些“下等人”時，他居然沒有露出鄙夷的眼神，莉齊正要高看他一眼，就見他一邊坐下，一邊發表“高見”道：“不知道那些下等人能不能看懂巴黎的馬戲。”
“……”
莉齊垂下眼睛，打開珠母扇，沉默地搖了搖，想到自己無論嫁給誰，都必然會嫁到巴黎去，不由有些絕望。
十分鐘後，演出開始了。
因爲不是首演之夜，觀衆的反響並不熱烈。這一現象，自然又受到了男人的嘲諷：“一羣鄉巴佬。”
莉齊靜靜地觀賞演出。
前兩個節目，的確都是來自巴黎的演員。
第一個節目的演員，更是來自加尼葉宮——也就是著名的巴黎歌劇院，一身帶亮片的舞裙，上來就表演了只有聖彼得堡才能看見的“揮鞭轉”，陀螺似的轉了足足十六圈，然後，在輕鬆歡快的旋律中，一口氣翻了五六個跟斗，故意露出裙襬底下的白色燈籠褲。
這種雅俗共賞的演出，彷彿倏地擦着的火柴，點燃了觀衆的熱情。人們歡呼鼓掌起來。
莉齊也微笑鼓掌，她很喜歡那女孩自信嫵媚的神態。
男人卻皺緊了眉毛，好像那女孩是他親戚似的：“明明是巴黎歌劇院的女演員，卻表演如此低俗、下賤的舞蹈，真的太丟人了。”
第二個節目，則是一位美豔的女郎上臺表演噴火。只見她一襲桃紅色的長裙，雙手持火把，時而親吻火焰，時而吞吐火焰，最後含了一口烈酒，仰頭噴出一道三英尺的烈火，震驚全場。一時間，掌聲綿延不絕，甚至有人起立往臺上扔帽子和手帕。
主持人說她雖然是巴黎人，卻並不是在巴黎學的噴火，而是一個神祕的華人教給她的這項絕技。男人卻像是沒聽見這句話似的，不停地對莉齊說，這纔是巴黎馬戲應有的水準。
接下來幾個節目，與其說是演出，不如說是展覽——沒有臺詞，沒有編舞，只是讓一羣畸形人走上舞臺，展示他們的醜陋與殘缺。
這些節目中，最賣力的是主持人。他一邊用手帕擦汗，一邊歡快地介紹那些畸形人。後面的觀衆看不清畸形人身上的細節，他就用一個妙趣橫生的比喻，把一條條傷疤、一個個爛瘡、一根根殘肢送進觀衆的耳朵裏。
“我們在一個小農場發現了這對可憐的姐妹……有人說，她們之所以長成這樣，是因爲人種雜交，白人和黑人在一起，就會孕育出這種連體怪物。但是，這對姐妹何其無辜！該受懲罰的，應該是她們的雜交父母纔對！”
話音落下，有人鼓掌，有人謾罵，有人漠然地看熱鬧。後座有黑人在喝倒彩，但很快就被歡快的樂聲壓了下去。
男人也用力鼓起掌來。
莉齊冷眼旁觀，覺得這人簡直五毒俱全，不僅歧視她這樣的“鄉下人”，還是個種族主義者。
最後一個節目——也是最隆重、最受矚目的一個——“女士們先生們，我敢打賭，你們從來沒有看過這樣的演出！”舞臺上燈光變幻個不停，主持人說道，“不知道大家有沒有遭遇過短吻鱷，它們醜陋、恐怖、狡猾，棲息在陰溼的沼澤地裏，隨時準備給人致命一擊……再沒有一種動物，能比短吻鱷更加醜陋恐怖，也再沒有一個人，能比惡魔之子更像短吻鱷——讓我們有請——”
主持人深吸一口氣：“——惡魔之子登場！”
人羣中爆發出一陣雷鳴般的掌聲，甚至有人站在椅子上吹口哨，似乎等待了那麼久，就爲了這一刻。
莉齊歪着頭，一眨不眨地看着舞臺，也有些好奇起來。
她看過那張傳單。
究竟是什麼樣的人，纔會走到哪兒，學到哪兒，既會變魔術，又會唱歌，還會像神槍手一樣閃電般拔槍開槍呢？
當然，最讓人好奇的，還是他的長相。
這世上不乏外表醜陋的人，尤其是貧民區，到處都是渾身疥癬、滿臉瘡疤的可憐人。
內戰過後，因爲戰爭毀容的人也不在少數，但很少有人把他們當成“怪物”、“魔鬼”和“惡魔”，也沒人孤立他們，把他們關在馬戲團的柵欄裏，供人觀賞取樂。
這個人的長相，真的有那麼恐怖嗎？
就在這時，帷幕降下，全場燈光暗了下來，只有腳燈還在燃燒，散溢出銀色的煙霧。燈光師換了一個濾光片，一道強烈而冰冷的白光打在了幕簾上。
很明顯，“惡魔之子”即將登場了。
樂隊演奏的音樂漸漸詭異起來，如同充斥着黴菌、濃霧和白骨的沼澤地裏傳來的笛聲。
觀衆席本來一直有人在講話和打牌，買酒送酒的人進進出出，音樂響起後，居然都安靜了下來，連專門喝倒彩的好事者都停止了竊竊私語。
帷幕升起。
一個人走上了舞臺。
他看上去年紀不大，身材卻異常高大挺拔，穿着黑色長斗篷，寬鬆的帽檐垂落下來，蓋住了大半張臉，只露出線條冷硬的下顎，以及蒼白得幾近病態的脣。
只看身影的話，完全想象不出他的長相會“恐怖如魔鬼”。
他戴着一副破舊皮手套，黑色的鞣皮微微開裂，明顯是別人用剩下的，嚴重不合手，卻仍然看得出他的手指很修長，骨節分明。
莉齊第一次知道，當一個人身材過高和手指過長時，會透出一種難以形容的壓迫感。
這麼一看，這人一點兒也不醜，甚至有些英俊。
觀衆也意識到了這點，感覺受到了欺騙，不禁發出噓聲和嘲笑聲。
在浪潮般的喝倒彩聲中，“惡魔之子”的表演開始了。
只見他擡起一隻手，緩緩攤開。
一簇杏黃的火焰在他的手上燃燒了起來。
與美豔女郎的表演不同，美豔女郎親近火焰時，觀衆的視線會集中在她滑膩的胳膊上，擔心火焰會順着她肌膚的油脂焚燒起來。
人們看女人玩弄火焰，就是想看女人於危險的火光之中，賦予火苗婀娜的媚態。
“惡魔之子”的表演，卻是另一種感覺。
莉齊甚至感覺不到他和烈火之間的隔閡。火勢擴大，火焰發出蛇一般的噝噝聲，轉眼間吞沒了整個舞臺，但只要他做出握拳的動作，上一秒還燒得噼啪作響的大火，便會盡數熄滅。
然而，儘管他與烈火是如此親近，幾乎融爲一體，叫人分不清火與血肉的界線，神色卻至始至終都冷漠無比。
這種奇異的反差感，使節目的演出效果更爲出色，彷彿只有天才和瘋子才能創造出來的怪誕世界。
表演告一段落，“惡魔之子”猛地一擡手，熄滅了所有火焰，然後，走進了舞臺側翼的籠子，籠子旁邊站着兩個扛着步-槍的打手。
直到這時，人們才發現，他手腳均扣着沉重的鐵鏈，鐵塊爬滿了鏽蝕和血污，令人驚懼。
看來，馬戲團並沒有誇張，而是真的認爲他像沼澤地的短吻鱷一樣危險恐怖。
莉齊忍不住拿出那張傳單，看了又看。
傳單上並沒有寫他做過什麼壞事，只說他有頭腦，有天賦，曾從短吻鱷的口中逃生，不到半年就學會了馬戲團所有成員的才能。
按理說，這樣一個人，應該備受崇拜，無論走到哪兒，都是被追捧的對象。但因爲他過於恐怖的長相，於是，不僅沒有受到崇拜和追捧，反而被人恐懼，失去了尊嚴和自由。
男人被表演吸引了全部注意力，沒有注意到鎖鏈與籠子：“不知道這位‘惡魔之子’是不是巴黎人……”可以說是相當高的評價了。
下一個表演是“決鬥”。
主持人說：“別看他是個魔術師，玩火玩得出神入化，實際上，只要他願意，他也可以是個神槍手——大家應該都見過在酒館外決鬥的紳士，他們和野蠻的亡命徒不同，在決鬥場上非常講規矩，完全遵循《社會禮法》的規定——雙方各就各位，手-槍與地面垂直，然後，各憑本事，誰的拔槍速度快，誰就能在決鬥場上活下來。”
說到這，主持人停了停：“我們本想請一位紳士，上臺參加決鬥，但紳士都是爲榮耀而戰，誰願意把命搭在馬戲上呢？”
臺下響起稀稀拉拉的笑聲。
“於是，我們請到了湯姆·鮑，這位金盆洗手的神槍手——他願意賭上性命，與我們的‘惡魔之子’一決高下！”
男人鼓掌道：“精彩！精彩！這纔是真正的演出！既尊重了紳士的名譽，又帶來了意想不到的節目效果！沒想到新奧爾良也能有這樣精彩的節目，完全不遜色於巴黎的演出，真的太精彩了！”
莉齊卻沒辦法覺得精彩。
“惡魔之子”再聰明，再冷靜，也只是一個魔術師。
就算他是個罕見的天才，能像神槍手一樣快速拔槍、開槍；開槍的速度也不可能快過真正的神槍手——那些槍手靠手-槍謀生，對手-槍的熟悉程度，完全不亞於魔術師對撲克牌的瞭解。
而且，她相信，那個湯姆·鮑一定有把握一槍擊斃“惡魔之子”，否則決不會當衆應允決鬥。
爲了所謂的演出效果，居然讓一個活生生的人去送死……
莉齊眉頭微蹙，忽然不想再看下去。
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