第5章 Chapter4
無奈之下，她只能叫人去把艾德勒焦油廠的經理請了過來，希望他能幫忙解釋誤會。
那位經理在酒館打了一晚上的撲克牌，被請過來的時候，渾身酒氣，兩眼佈滿了血絲，但還是睜着一雙醉眼，認出了莉齊標緻的臉蛋兒，酒勁兒頓時跑了個無影無蹤。
無他，只要是爲艾德勒先生工作的人，都知道他有多麼寵愛這個女兒。
艾德勒先生的產業遍佈美國，甚至蔓延到了還未開發完全的古巴。他專注於事業，一年到頭只有幾個星期在家，卻從不會拒絕他女兒的任何要求。
莉齊想要騎馬，他就把一個菸草種植園，改造成了全州最大的馬場，重金買了許多普通人一輩子也見不到的阿拉伯馬，只爲了莉齊有空過去騎上一會兒。
有錢人都比較迷信，艾德勒先生也不例外，可他從不對自己的女兒迷信——別人說女人不能去礦洞，會帶來災厄，他也同意，但當莉齊提出想去礦洞看一看時，他幾乎是不假思索地就答應了，並戴上勘探帽，陪她一起四處參觀，也不管傳說中的災厄是否會降臨，旁人是否會對此說三道四。
他給莉齊請的是歐洲最有名氣的家庭女教師，持有專門的教師證書，指導過不少名門閨秀的禮儀。可當那位女教師想給莉齊穿上緊身胸衣——還沒來得及使勁兒把莉齊勒暈過去，他就冷冷地把她轟了出去。
因此，誰都知道，他女兒的腰圍足足有二十三英寸——雖然穿上裙子後，看不大出來，但跟那些十幾英寸的小蠻腰一比，立刻相形見絀。
上流社會的貴婦都曾“好心”提醒過他，再這樣下去，莉齊遲早會被他毀掉。
她們承認，莉齊是個罕見的美人兒，可她的腰圍那麼粗，外祖母又是黃皮膚的中國人，再美也無濟於事。她們贊同“人人平等”的觀念，但作爲堅持近親結婚的貴族，她們實在無法違心地承認，混血是一個優點。
她們在私底下悲傷地預言，作爲混血兒，莉齊可能活不過十四歲，馬上就會死於一場神祕的遺傳病。
然而諷刺的是，莉齊健健康康地活到了十六歲，面色紅潤，身手矯健，能像男人一樣跨騎着馬跳躍籬笆；反倒是作出預言的貴婦，因爲家族頻繁與另一個家族通婚，雙方血緣已密不可分，生出來的孩子一個比一個古怪，有的甚至剛出生就夭折了。
貴婦們只好緊急更換了預言，聲稱莉齊早晚會嫁不出去。
但這個預言，在艾德勒先生成爲首富那一天，也失效了。
數不清的男青年奔向紐約第五大道向她求婚，幾乎成爲了一處景觀。
爲了躲避洶涌的求婚者，艾德勒先生帶她來新奧爾良散心，順便參觀家裏的產業。
一個經理面帶驚慌地說，他覺得艾德勒先生似乎有讓莉齊小姐繼承產業的意思，因爲他介紹工廠時過於詳細，簡直不像對女兒介紹工廠。
這番話引起了不小的騷動。儘管大家都覺得可能性微乎其微，但還是像敬重艾德勒先生一樣敬重莉齊，哪怕她早晚會嫁到別人家去。
經理光是看劇院老闆跋扈的臉色，就知道莉齊小姐在這裏受了不小的委屈——雖然莉齊小姐看上去並不委屈，還一個勁兒朝他使眼色，示意他不必聲張，但按照規定，他必須通報給艾德勒先生。
於是，在劇院老闆憤怒、驚訝、不可置信、惶惑、後悔等一系列精彩紛呈的目光中，艾德勒先生騎着一匹高頭大馬，趕到了劇院。
儘管艾德勒先生堅定地認爲，只有高雅的紳士才配得上他的女兒，但他本人並不遵守紳士的做派，很少坐馬車，出行都騎着那匹雪白的阿拉伯馬。
只要是長了眼睛的人，都能看出那匹阿拉伯馬多麼珍稀和駿美，通體雪白，看不見一絲一毫的雜色，四肢修長而健壯，毛髮順滑鋥亮，宛如最上乘的白緞。
新奧爾良人不一定能認出各種各樣的馬車紋章，但一定能認出艾德勒先生的白馬。
劇院老闆一看到那匹白馬，就知道一切都完了。當然，莉齊有錯在先，艾德勒先生決不會指責他什麼，可他也失去了一個攀附首富的機會。
最令他膽戰心驚的是，他好像說了什麼北方佬富得流油的話——莉齊會跟她的爸爸告狀嗎？他的人生會因此而完蛋嗎？
天底下爲什麼會有這樣古怪的事，首富的女兒到底吃了什麼撐的，跑到他的劇院來放火，只爲了救一個聲名狼藉的馬戲團小丑？
劇院老闆百思不得其解，也不想要一個解了，只想回到十分鐘前，給傲慢的自己一個嘴巴子。
·
半個小時後，莉齊被劇院老闆恭恭敬敬地送出了劇院。這座劇院自然也被艾德勒買了下來，當作一件毫不起眼的小禮物，送給了她。
艾德勒脫下長外套，披在她的肩上，讓她側騎在馬鞍上，而他像男僕一樣牽引着馬，陪她在街上散步。
其實，他完全可以把她安置在馬車上，再騎馬跟她聊天，但他擔心馬蹄揚起的塵土會嗆到她，於是堅持讓她坐在馬背上，而他在前面牽馬，也不管褲腿是否會濺上污泥。
人們都說，艾德勒如此溺愛她，總有一天會把她毀了。可也正是因爲溺愛，她才能夠從容地與追求者周旋，不至於輕易墜入甜蜜的陷阱。
莉齊覺得，要不是父親的溺愛，她甚至不敢不穿緊身胸衣。
她可不想爲了炫耀自己的腰能圍上項鍊，而隨身攜帶一瓶嗅鹽，更不想每天早晨都因爲束腰而昏厥過去——她相信，其他女孩也是這麼想的，可她們沒有她這樣家庭氛圍，敢於對負責束腰的嬤嬤說“不”。
莉齊知道，只要她像其他女孩一樣大哭大鬧，以死相逼，她父親肯定寧願與上流社會絕交，也不會把她嫁給一個貴族草包。
可是，她寧願嫁給一個草包，也不想讓艾德勒承受她嫁不出去的流言蜚語。
“唉，真煩，”莉齊心想，“爲什麼我不嫁人，別人就會覺得爸爸把我給毀了呢？”
“小姑娘，”這時，艾德勒笑吟吟地打破了寂靜，“聽說你告訴別人，你的外祖母是卑賤的女工。”
莉齊歪歪頭，做出無辜的模樣：“歐洲人對中國人一無所知，就算我告訴他們，外祖母是正經人家的姑娘，還讀過大學，他們也不會相信。”
艾德勒笑笑：“合理的解釋，那我就假裝不知道，你是想嚇跑可憐的伯爵先生吧。”
“噢，別管叫他伯爵，他一直強調說自己是子爵呢。”
“是嗎？”
“是的。”
見她這樣篤定，艾德勒也懷疑是自己記錯了。父女倆沒有過多糾結這個問題，但都一致認爲那人就是子爵。
“所以，你沒看上子爵先生。”艾德勒說。
“誰會看上那種人呀！”莉齊氣鼓鼓地說，“要是我嫁過去，我幾乎能想象他會怎樣對我——一覺醒來，他就會在我的耳邊唸叨，‘噢，寶貝兒，在我們巴黎，燈籠褲已經過時了，如果我是你，我會穿那條鑲蕾絲的’。”她故意說得口水四濺，以模仿濃重的法語腔。
艾德勒不禁哈哈大笑：“我的小姐，我其實很擔憂，把你養得這麼機靈活潑，對你來說，究竟是好是壞。”
莉齊滿不在乎地擺擺手：“我不在外人前表現出這一面，不就完了。”
“我只能說，狐狸是藏不住尾巴的。這個以後再說，我現在比較想知道，你有沒有看上的貴族青年。”
莉齊頓時爲難極了。
她怕回答“一個也沒看上”，艾德勒會洞悉她的心思，然後把那些貴族青年統統趕走。那些貴族青年雖然追她追得非常起勁，變着花樣兒取悅她，卻絕對不會在被她父親趕走之後，覥着臉繼續向她求婚。
她要是不嫁給貴族青年，而是在紐約隨便找了個富翁的兒子嫁了，整個艾德勒家族就徹底與上流圈子無緣了。
最關鍵的是，這樣還不如嫁給一位貴族呢，那些富翁又沒有她爸爸有錢。
她深知，他們需要貴族的地位，就像貴族需要他們的財富。
在這種互相需要的情況下，雙方締結的婚姻關係會比普通婚姻更爲穩固。
而且，手上攥着金錢，她也不必像一般主婦那樣，既要精明地主持大局，又要嫵媚地服侍丈夫。她可以活得隨心所欲，就像在父親身邊一樣。
想到這裏，她下定了決心，同時腦海中閃電般劃過一個人選——蘭斯·德·夏洛萊伯爵。
那是她唯一有印象且有好感的貴族青年。
“唔——德·夏洛萊先生還不錯，”她努力自然地說，“他相貌英俊，極有教養，待人彬彬有禮，是那些人裏最有貴族氣質的一個……”
艾德勒慢吞吞地點了點頭：“很好。”
“怎麼啦，爸爸。”她心虛了。
“我終於有理由撿起槍決鬥了，”艾德勒故作憤怒，“居然敢搶走我的小寶貝！”
莉齊鬆了一口氣，手心已滲出冷汗，發出抱怨的撒嬌聲：“爸爸！”
艾德勒的目光卻非常嚴肅：“別把我的話不當回事，小姐。他要是對你不好，我是真的會找他決鬥。當然，我也會教你怎麼用槍，以防我不能及時趕到，你可以親自斃了他。”
莉齊最喜歡父親的一點就是，他雖然嘴上叫她“小姑娘”，卻不會真的把她當成弱不禁風的小姑娘。
他什麼都敢跟她說，什麼都敢跟她講，小到宴會上的趣聞，大到過去打仗的經歷——她第一杯白蘭地，就是父親慫恿她喝下去的。
假如沒有父親如此特別的教養，她可能永遠都不會有放火救人的勇氣——大概會像那位子爵一樣，被槍響和鮮血嚇得魂不守舍，然後逃之夭夭。
唉，也不知道埃裏克怎麼樣了，她想。他那樣處理傷口，真的能行嗎？
·
他會活下去嗎？
他一定要活下去。
眼前的一切是如此模糊，就像蒙上了一層血霧。頭很暈。手腳已經不協調。但他一定要活下去。在火車發動之前，他壓抑着粗重的呼吸，爬進了行李車廂。
半小時後，火車發動。一個守衛兩手插兜，哼着小曲，走了過來。
他立刻像幽靈一樣，從後面挾持住了他，喉嚨裏發出毒蛇般嘶嘶的聲音：“舉起手來。”
守衛慢慢舉起手。
他不動聲色，卸下了守衛槍套裏的左輪，動作乾淨而利落，絲毫看不出肩上的傷勢。
“可、可以了嗎？”
“不要出聲，除非你活夠了。”他淡漠地說，給左輪上了膛，抵住守衛的後背，繼續搜身。
很快，他就在守衛上衣的夾層裏搜到了行李櫃的鑰匙，又在褲兜裏摸出了香菸和火柴。
想要的東西都到手了。他神色森冷，毫不留情地用槍托擊暈了守衛。
打開行李箱，找到小刀和蠟燭。他坐下來，開始第二次手術，手段比之前更冷靜，更殘忍，小刀在燭焰上燒紅後，就毫不留情地剖開了紫黑的血痂，旋轉着，絞動着，剜出了深處的子彈。
把子彈丟到一邊，他咬掉私酒的瓶塞，仰頭喝了一大口，纔將剩下的酒液淋在了傷口上。
有那麼一瞬間，肩部傳來的劇痛不亞於被短吻鱷撕咬。
他側過頭，攥緊拳頭，脖頸暴出一根粗壯的青筋，喉結重重地滑動着，渾身上下都浸滿了冷汗。
是的，很痛，非常痛。可他不在乎，他只在乎一件事——她爲什麼要救他？
難道她不知道拯救一條蛇的後果嗎？
假如她救的是一條狗，狗會感激她，親近她，想盡辦法叼一些獵物回報她。
但她救的是一條蛇，一條劇毒的蛇。
蛇只會滑進黑暗裏，用掠食者的眼神緊盯着她，伺機發起進攻。
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc