第83章 Chapter 29
她打算過幾天請朱莉婭去另一座城市買白緞。今天她到城裏去，只是去看看能租個怎樣的儲藏室。
莉齊的馬術已嫺熟無比，哪怕是鎮上最好的騎手,也比不過她的控馬能力,而且她的馬鞍上還掛着一把左輪手-槍。所以,一路上她專心趕路,看也沒看後面一眼。
兩個小時後，她總算抵達了最近的城市。
科羅拉多什麼都好,就是女人太少了,一個女旅行家路過這裏,都能令人瞠目而視。
莉齊進城後,更是引起了不小的轟動——她今天其實沒怎麼打扮,頭戴一頂寬檐麥秸稈草帽，身穿苔綠色的騎裝,腳上一雙長筒馬靴，除了手指上的結婚戒指,一樣首飾也沒有佩戴。
但即使她打扮得如此樸素,也藏不住她那一副天生麗質的臉龐。
本地人的皮膚要麼棕得發紅，要麼黃得發黑,她的皮膚卻細白滑膩，哪怕她的五官沒有這麼標緻俊俏，就憑這一身罕見的白皙皮膚,也相當惹人注目。
莉齊知道自己在當地是首屈一指的漂亮，十分坦率地迎接着人們的目光，不時勒住繮繩，朝幾個脫帽致意的男人打招呼。
等看熱鬧的人走得差不多了，她翻身下馬，把繮繩扔到拴馬樁上，找報童買了一份報紙，仔細讀了起來。
這樣的本地小報，頭版基本上都是出租或售賣房屋的廣告。
莉齊按照上面的地址，一家一家地詢問過去，最後租了一個雜貨鋪的地下室，感覺這裏又隱蔽又方便儲藏物品。租金也不貴，一個星期只要四塊錢。
莉齊掏出十塊錢，希望老闆到時候能幫她搬搬東西。
老闆卻認爲幫女士搬物品屬於天經地義，無論如何也不願收下。
莉齊只好在老闆那裏買了一堆糖果和咖啡粉，硬是把這十塊錢花了出去。
她自認爲做了一件好事——讓好心的老闆多賺了一筆錢，走出去時，臉上洋溢着快活的笑容，哼着小曲撐開小陽傘，朝另一條街走去。
莉齊沒有注意到，幾乎是她轉身的一瞬間，一個高大挺拔的身影就走進了雜貨鋪。
雜貨鋪老闆正在把莉齊買的糖果往地下室搬，一擡頭卻對上了一雙冷峻幽邃的金眼睛，不由得嚇了一跳。
不過這地界什麼人都有，雜貨鋪老闆還碰見過印第安人進來買東西，很快就鎮定下來，跟埃裏克打了聲招呼。
埃裏克沒有迴應。
他掃了一眼雜貨鋪的貨架，非常普通的小店，幾乎看不到外地的商品，唯一一樣外地商品是波旁威士忌，但極有可能是貼牌的私釀酒。
他拿起一支雪茄，垂頭聞了一下。
不僅是劣質菸絲，而且有些受潮了。
但他什麼都沒有說，抓起一大把，走到收銀臺前，吐出兩個字：“結賬。”
老闆忍不住又看了這人一眼——他穿着寬鬆的黑斗篷，裏面是一套剪裁精良的黑西裝和黑緞背心，像大多數紳士那樣，白背心的鈕釦上垂着一截金錶鏈，然而這一截金錶鏈，卻沒有給他增添多少紳士氣質。
或者說，這身打扮使他像極了一位受人尊敬的紳士，舉手投足間卻暴露了冷漠無情的惡徒本性。
老闆報出一個數字。
埃裏克付了十倍的錢。
老闆不免犯起了嘀咕——這一女一男犯的什麼毛病，一前一後到店裏來，不爲買東西，只爲給他送錢。
老闆雖然愛財，但不愛這種來路不明的財。這倒不是因爲他品德高尚，而是因爲在這片混亂、污穢的土地上——出了城，就是一片沒有秩序的蠻荒之地。經驗告訴他，若想多活幾年，最好別收這種意外之財。
老闆數出自己應拿的錢，把剩下的錢推了回去。
埃裏克往前一傾身，拿起一支雪茄，銜在口中，擡起一隻腳，在鞋底擦燃火柴點上，吸了一口，朝旁邊吐出煙霧。
的確十分劣質。
他隨手扔進了旁邊的痰盂裏。
“這錢不是白給你的。”埃裏克淡淡地說道，“告訴我，剛纔那位夫人到這裏來是爲了什麼？”
“這我怎麼可能告訴你？”老闆說，“錢你拿回去，剛纔那支雪茄算我請你的。趕緊離開吧，再不走，我叫巡警了。”
埃裏克冷冷地盯着老闆，突然利落而魯莽地拔出槍，閃電般扳下擊錘，將槍口抵在老闆的胸口上。
老闆嚇得渾身發僵，汗毛一根一根全炸了起來，可他還是沒有鬆口——既然他沒有屈服於金錢的誘惑，就更不可能被暴力所脅迫。
過了一會兒，埃裏克收起槍，轉身離開了。
老闆擦了擦額頭上的冷汗，暗地裏咒罵了一句。
埃裏克並沒有拿走收銀臺上的錢，也沒有拿走那堆雪茄。
不知是否老闆的錯覺，他總感覺收銀臺上的錢變多了一些。
莉齊不知道雜貨鋪老闆因她而飽受驚嚇，她正在僱人的地方轉悠——她不可能一直親自跑來跑去，必須得僱個跑腿。
這時，一個聲音在她的身後響起：“太太，您要僱人嗎？我這兒有很多健壯的小夥子。”
莉齊回頭一看，是一個面善的中年男人，腰帶上掛着一串叮噹作響的鑰匙，以及一條粗重的九尾鞭，那是專門用來懲罰黑人奴隸的刑具。
莉齊冷然地說：“我是北方人，不買奴隸。”
“那您更該過來看看了，”中年男人說道，“因爲您要是不買下他的話，他可能就活不下去了。”
“爲什麼？”
中年男人聳聳肩：“他的傷口發炎了。假如他是個純種黑人的話，我或許會大發慈悲，請個大夫給他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你們北方人，誰愛搭理這種骯髒的混血兒呢？”
莉齊沉默。
她按住腰間的槍，跟着中年男人走進一個院子裏，裏面關着不少黑人，見她進來，頭也沒有擡一下，全部面目麻木地幹着活兒。
看見這一幕，莉齊禁不住生出了困惑，這真的是1898年嗎？
距離內戰已經過去了三十三年——三十三個春秋！亞伯拉罕·林肯也去世了三十三年，爲什麼黑奴還存在於這世上？
像是看出了她的疑惑，中年男人連連擺手，說道：“哦，您可別誤會！這些人可不是奴隸，他們都是美國公民，不過是一等公民罷了——我也不是什麼奴隸販子，那是犯法的！我只是一個老實憨厚的中間人，想幫他們找份體面的工作。說真的，要不是我，他們這輩子都找不到一份像樣的工作！你千萬別把我想象成一個壞人！”
“別說了，”莉齊皺眉說，“帶我去看看那個混血兒吧。”
中年男人毫不介意她生硬的語氣，笑着點點頭，打開了一間房屋的門。一股獸籠般污濁的氣息瞬間撲面而來。
莉齊警惕中年男人耍花招，沒有立刻走進去。她冷淡地朝裏面揚了揚下巴，說道：“你先進去，別耍花樣。我槍法很準，能在五十碼之外打中你的眼睛。”
中年男人確實想過把她打暈，然後賣到國外去，像她這樣膚白貌美的女人，可以賣一大筆錢，可轉念一想，這麼漂亮的女人敢孤身在西部晃悠，說明家境不一般，說不定後面還跟着一個人在暗中保護她。
能賣的女人多的是，他完全沒必要碰這種燙手山芋。
反正他確實有個印第安人和黑人混血的奴隸，也正好受了傷，發了炎，脫不了手，
中年男人舉起雙手：“放輕鬆，太太。您把我想象的太壞了，我真的只是想找個好心人救他——別緊張，我先進去就是了——”
莉齊走進屋子，有那麼一剎那，她像是走進了過去。
這個屋子如此污濁、沉悶、血跡斑斑，確實只應當存在於那段黑暗的、早已逝去的過去，然而它卻如此醒目地佇立於現實。
昏暗的煤氣燈光下，一個青年男子被銬在木柱子上。他身材健壯，黧黑的面孔上隱約可見印第安人的高顴骨和鷹鉤鼻，但同時他又兼具黑人的膚色和厚脣，任何一個人都能看出他身上的雙重血統。
“喏，就是他。”中年男人說，“新時代也會有壞處，對吧？這種混血兒，以前至少能賣個兩三千塊錢，但自從‘人種優生學’風行起來以後，他們就變得一文不值了。不過他那麼壯，治好後可以幹不少活兒，我要你六百塊錢，不過分吧？”
整個過程中，青年男子沒有說一句話，對他們的交談漠不關心，彷彿即將被定奪的不是他的命運。
莉齊望着他，莫名感到不寒而慄。
她究竟活在一個怎樣的時代？
書上說，內戰是爲了解放黑奴而打響，但這戰爭已過去了三十三年，參加過戰爭的老兵也死去了一批又一批，爲什麼還有人在進行黑奴交易？
她和埃裏克不遠千里地來到這片蠻荒之地，目的是爲了遠離繁華都市，遠離紳士淑女，遠離文明世界背後舊時代的陰影——爲什麼兜兜轉轉，還是回到了陰影之下？
她曾想給埃裏克創造出一個新世界，幫他徹底摘掉臉上的面具，但她是那麼耽於享樂，過了一段時間，就將這一想法拋到了腦後。
現在，舊世界遺留下來的一面，再次血淋淋地暴露在她的面前。
她再也無法假裝看不見，再也無法自認爲自由了。
眼前的一切，跟當初她遇見埃裏克的情形何其相似。
哪怕爲了埃裏克，她也要救下這個青年男子。
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