第35章 第三十五章
文掌櫃似乎非常器重他，他對外一視同仁，私下裏卻常常與莘晏交談，傳授給他不少經驗，有航船技巧，也有對敵策略。
文掌櫃手下有一名大副，名叫南璽，與他有將近二十年的交情，算得上過命的朋友。
南璽生得瘦骨嶙峋，個子極高，遠看像是一根竹筍。他的裝扮十分獨特，耳上總是掛着兩個沉重的金耳環，衣服又偏愛紫色，臉上有一道傷疤從太陽穴一直蔓延到下巴頜，毀壞了原本俊秀的容貌。
莘晏每次看見他，心裏都會升起一種怪異的感覺。
南璽在莘晏面前表現得十分熱情，第一次見他便拍着他的肩膀道，“久聞大名啊莘小公子，我時常聽船長說起你，他對你讚不絕口，說自己後繼有人了，像你這樣的後起之秀可謂百年難得一見，往後有什麼需要幫忙的，儘管開口，我一定傾囊相助！”
莘晏對剛見面就過分熱情的人始終心懷戒備，只客套了幾句便託辭離去。
他纔不信一個無親無故的陌生人會對他傾囊相助……
果不其然，一個月後，莘晏試探着向他借觀一張輿圖，輿圖繪製的是璇璣海北面三座孤島的地形，此圖在七沙島的市面上十分稀有，但也算不上機密。
南璽雖然沒有拒絕，卻千方百計地找藉口推脫，什麼“我的輿圖太多，記不清放哪兒了，讓我找找！”“哎，我想起來三個月前借給一個手下了，他一直沒還我！”“唉呀，我出門時忘帶了，年紀大了，記性越來越差！”
莘晏心領神會，別說傾囊相助了，這位大副是一毛不拔的。
後來又有一回，南璽撞見他坐在後院裏翻閱着一冊古籍，上頭畫着各式各樣的船隻構造，於是走上前拍拍少年的肩膀，咧嘴笑道，“莘小公子，你年紀輕輕應該多出去玩樂，總是埋頭苦學多無趣，將來要後悔浪費了青春，這些造船的活計不用明白，你又不是下等水工，將來學會發號施令就行，像我一樣當大副，或者乾脆當船長，自然有人替你幹活！”
莘晏明白他意在消磨自己的意志，於是作出天真呆傻的樣子，撓着頭呵呵傻笑了幾聲，“我生來就不聰明，爹孃常罵我蠢笨，詩詞書畫，一無所長，私塾先生都懶得理我，將來我能做個下等水工就不錯了，哪裏當得了大副船長？哎喲，天快黑了，一會兒還要上工，我先回去準備準備，說不定晚上又有架要打！”
少年一臉的天真興奮，起身蹦跳着走開，以免跟他獨處，浪費時間。
整整六個月，莘晏都只是在船上做一名不起眼的普通水手，文掌櫃對他的栽培始終處於暗中，而非開誠佈公，直到第七個月，他纔得到了嶄露頭角的機會。
那是一次夜間偷襲，對方是一艘戰艦。
距離七沙島三十里，有一座名爲瑰令嶼的小島，由於靠近繁華的大陸，時常受大國戰艦騷擾。
那艘戰船每每路過瑰令嶼，總要濫施權威，不但派人上島搜刮米糧牛馬，有時甚至會有軍士奸宿民女，瑰令嶼上人人自危，島官更是苦惱不已，乾脆與海寇勾結。
當天夜裏，原本一切進行得很順利，他們披星戴月，悄無聲息地駛向瑰令嶼，那艘戰艦剛剛入港，便被他們打了個措手不及。
本以爲可以滿載而歸，誰料這竟是個圈套！
他們殺得正歡，斜刺裏突然又冒出了兩艘埋伏已久的戰船，船上立滿了被堅執銳的將士，燃燒的箭矢蓄勢待發，火光將海水照得通紅。
海寇的船上立刻響起了三聲笛音示警，文掌櫃當機立斷，下令撤退。
然而這些戰船哪裏肯依？
他們都是有備而來，今晚打定主意要立功，於是不依不饒，從三個方向圍攏上來，水師拉弓放箭，展開一輪急攻。
好在此時風向對海寇有利，文掌櫃立在船頭，指揮若定，木工依照命令砍斷了拉錨的繩索，鼓起風帆，藉助從島上吹來的強勁風力，改變航向，衝出港外。
當他們堪堪突破重圍，以爲可以駛向平靜的海域時，前方不知從哪裏又冒出了一艘三桅帆船直直向他們撞來，大有魚死網破的架勢。
文掌櫃大聲命令舵手向右打滿，緊急轉向，身爲船長，他自始至終都立在船頭，有條不紊地下指令。
那時狂風怒號，白浪掀天，莘晏站在桅杆下緊緊牽拉住控帆的繩索，火箭嗖嗖地從他頭頂飛過，他望着船頭堅定不移的人影，心裏暗暗欽佩。
就在帆船緊急轉向時，後方的三艘戰艦再次追了上來。
風越來越大，船隻轉向變得愈發困難，帆船遭到了前後夾攻，將士們瘋狂地向賊船放箭，重重火力下，船上的海寇已有了不少傷亡。
一艘戰艦越追越近，他們拋出鐵索勾住了莘晏身後的舷牆，眼看着就要接舷登船。
帆船受阻停滯不前，莘晏顧不得其他，當即抽出背上的利斧，跳到弦牆上，使勁砍斷了勾舷的鐵索。
船身劇烈搖晃，他一個不穩從舷牆上摔了下來，一直滾到了船頭。
帆船擺脫了鐵索，眼看着就要突破重圍，然而意外再次突發，一支流矢飛來，不偏不倚射中了舵手的腦袋！
這是一個兇險的位置，最容易成爲敵人的目標。
莘晏摔得頭暈目眩，他剛從甲板上站起來，便聽見‘咚’得一聲響，中箭的舵手撲倒在地，鮮血橫流。
“把住舵！”文掌櫃在船頭大喊。
失去控制的航舵開始瘋狂打轉，這班海寇傷亡慘重，甲板上已空無一人。
莘晏來不及多想，猛撲過去抓住了狂轉的輪輻，此時他寧可被亂箭射死，也絕不要做官軍的俘虜。
少年快速將舵輪打回了原來的方向，根據文掌櫃的指令，總算控制住了局面。幸好他從前在漁船上有過掌舵的經驗，不然今晚就要葬身魚腹了。
一場逃亡險象環生，海寇們最終還是擺脫了官軍的追擊，宛如離弦之箭一般衝破了重圍，復又平緩地行駛在無垠的海面上。
經此一役，文掌櫃對這少年人愈發喜愛，再有出海的機會必將他帶在身邊，親自指導。
有一天夜裏，賭坊里正熱鬧鼎沸，文掌櫃將莘晏叫到了後院，與他推誠相見起來。
“我膝下無子，夫人又不幸早逝，身邊只有一個女兒文珍珍，珍珍性子柔雅文靜，對於燒殺搶掠一無所知。我老了，一直想找個接班人，但身邊始終沒有合適的人選，那些經驗老到的年紀都太大，聰明年輕的又趨於浮躁，不夠冷靜，唯獨你有成才的潛質。”
莘晏略微遲疑，“文先生的意思是要我接您的班？”
“不錯，”文掌櫃微微笑道，“讚賞的話我不多說，你天性聰敏，對自己的優勢想必心知肚明，往後好好跟着我學，將來我的一切都會是你的。”
“承蒙先生擡愛，我一定勤學苦練，不負先生期望。”少年笑道，此事值得高興，他有意在面上多表現出了三分喜悅，但目光仍是警醒的。
文掌櫃對他的反應很滿意，如果莘晏此時一反常態，顯得喜出望外，或者流露出勃勃野心，他反而會有所顧慮。
“不過有一件事，我不明白。”莘晏忽然話鋒一轉。
“何事？”
“聽說南大副隨你出海二十年有餘，他如今剛過四十，正值盛年，文先生爲何不找他接班？反而找我一個初出茅廬的水手？”
文掌櫃低頭笑了笑，表情幽深莫測，“南璽接不了我的班。”
“爲何？”
“有些人你見他第一面就知道值得託付，而有些人你即便跟他有二十年的交情，也不會覺得他可靠。”
少年若有所思地點點頭。
“對了，還有一件事，我原本不想提，但思來想去還是該讓你知道，”文掌櫃面容端肅，“別去招惹珍珍，我近來發現她時常偷偷看你，我不想讓她嫁給水賊，走上她母親的老路，如果她找你說話，你別理她。”
莘晏立刻一口應承了下來，他寄人籬下，原本出於禮節，不敢對主人的女兒太過冷淡，而現在有了藉口，他樂得自在。
文珍珍生得不算美貌，卻也算清秀順眼，她個性沉默安靜，舉手投足間頗有良閨風範，文掌櫃對獨女看管極嚴，她長年禁足於後院，幾乎遇不到同齡的朋友。
平時來家中做客的大多是叔叔爺爺輩的人，莘晏的出現令文珍珍眼前一亮，她的確有偷偷看他，畢竟少年都麗，誰不愛多看幾眼？可惜莘晏始終對她冷淡客氣，久而久之，她也就知難而退，不似薛宛香那般越挫越勇。
轉眼，莘晏就在七沙島上度過了十八個月。
他記不清自己出了多少回海，參與了多少次船上械鬥，少年聰穎好學，進步神速，只要有機會，不管多麼危險，都會隨人上船，久而久之，他應對海上的風險危機已然得心應手。
偶有閒暇，他還是熱愛獨處，常常一個人立在海邊的礁石上，呆呆注視着遠方。
薛家千金已經不似最初那樣對他殷勤備至了，她頻遭冷遇，只覺一腔熱情餵了石頭，可心底卻不知爲何，總是堅信莘晏是喜歡她的，只是出於某些原因無法承認。畢竟，她生得姣美絕倫，怎麼可能有男人對她無動於衷？
薛宛香開始跟不同的少年交好，意在挑引莘晏的妒火，每次找到一個新的玩伴，便要帶着他在莘晏跟前炫耀一番。
莘晏獨自在海邊出神時，常看見薛宛香與一些豔服公子策馬從岸堤上經過，馬兒的鈴鐺聲洋洋悅耳，他循聲望去，只見薛宛香塗脂抹粉，盛裝打扮，故意大聲與人談笑，她年方二八，嬌豔的面容還殘留着稚氣，雖然美麗，卻與濃豔的妝容極不相協。
莘晏望着她笑，眼裏帶着譏誚之意。
薛宛香敏銳地捕捉到了他的目光，不由心中得意：很好，他在嘲諷我，他一定是喫醋了！
“駕！”少女頓時精神大振，她揚鞭揮馬，無比歡欣地跑遠了。
莘晏望着她搽脂抹粉的臉，忽然想起從前在天水城發生的事來。
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