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从前，有三兄弟在一條僻静的羊肠小道上赶路，天色已近黄昏——
“是午夜，妈妈一直对我們這样說。”罗恩說道，他伸了個懒腰，双手抱在脑后听着。赫敏气恼地瞪了他一眼。
“对不起，我想如果是午夜会让人更害怕些！”罗恩說。
“是啊，我們的生活裡的确需要多一点恐惧。”哈利忍不住脱口而出。谢诺菲留斯似乎沒太注意，而是一直盯着窗外的天空。“继续讲吧，赫敏。”
他们走着走着，来到了一條河边，水太深了，无法蹚過，游過去也太危险。然而，三兄弟精通魔法，一挥魔杖，危险莫测的水上就出现了一座桥。走到桥中央时，一個戴兜帽的身影挡住了他们的去路。
死神对他们說话——
“对不起，”哈利插嘴道，“怎么是死神对他们說话？”
“這是個传說，哈利！”
“哦，对不起。继续。”
死神对他们說话了。死神很生气，他失去了三個新的祭品——因为旅行者通常都会淹死在這條河裡。但是死神很狡猾。他假装祝贺兄弟三人的魔法，說他们凭着聪明而躲過了死神，每人可以获得一個奖励。
老大是一位好战的男子汉，他要的是一根世间最强大的魔杖：一根在决斗中永远能帮主人获胜的魔杖，一根征服了死神的巫师值得拥有的魔杖！死神就走到岸边一棵接骨木树前，用悬垂的树枝做了一根魔杖，送给了老大。
老二是一位傲慢的男子汉，他决定继续羞辱死神，想要的是能够让死人复活的能力。死神就从岸上捡起一块石头给了老二，告诉他這块石头有起死回生的能力。
然后死神问最年轻的老三要什么。老三是最谦虚也是最聪明的一個，而且他不相信死神。因此他要一件东西，可以让他离开那裡而不被死神跟随。死神极不情愿地把自己的隐形衣给了他。
“死神有件隐形衣？”哈利再次打断道。
“這样他可以偷偷摸摸地靠近人们，”罗恩說，“有时他厌烦了冲過去袭击人们，挥舞着胳膊大声尖叫……对不起，赫敏。”
然后死神站在一边让兄弟三人继续赶路，他们就谈论着刚才的奇妙经历，赞赏着死神的礼物，往前走去。
后来兄弟三人分了手，朝着各自的目的地前进。
老大走了一個多星期，来到一個遥远的小山村，跟一位巫师争吵起来。自然，他用那根接骨木做成的“老魔杖”作武器，无疑会获取决斗的胜利。对手倒地死后，他继续前行，走进了一個小酒馆，大声夸耀自己从死神手上得来的强大魔杖如何战无不胜。
就在那個晚上，老大喝得酩酊大醉后，另一個巫师蹑手蹑脚地来到他床边偷走了魔杖，并且割断了他的喉咙。
就這样，死神取走了老大的命。
与此同时，老二回到了他独自居住的家，拿出可以起死回生的石头，在手裡转了三次。让他惊喜交加的是，他想娶的但不幸早逝的女孩立刻出现在他面前。
可是她悲伤而冷漠，他们之间似乎隔着一层纱幕。她尽管返回了人间，却并不真正属于這裡，她很痛苦。最终，老二被沒有希望的渴望折磨疯了，为了真正能和她在一起而自杀身亡。
就這样，死神取走了老二的命。
但是，死神找了老三好多年，却始终沒能找到他。老三一直活到很老以后，才最终脱下隐形衣，交给了他的儿子，然后像老朋友见面一样迎接死神，并以平等的身份，高兴地同他一道，离开了人间。
赫敏合上书。過了一会儿，谢诺菲留斯似乎才反应過来她已经读完了。他把目光从窗外收回，說道：“就是這样。”
“对不起？”赫敏有点困惑地问。
“那些就是死亡圣器。”谢诺菲留斯說。
他从肘边堆满东西的桌上捡起一根羽毛笔，又从书堆中取出一张破羊皮纸。
“老魔杖。”他在羊皮纸上画了一條竖线。“复活石。”他在竖线上面添了個圆圈。“隐形衣。”他在竖线和圆圈外面画了個三角形，就成了令赫敏如此着迷的那個符号。“合在一起就是——死亡圣器。”
“但故事裡沒提到‘死亡圣器’這個词呀。”赫敏說。
“是的，当然沒有，”谢诺菲留斯說，自鸣得意的样子令人恼火，“那是個传說，是供人娱乐而不是给人教诲的。我們知道這些事的人，却会看出古老的传說裡提到了三件东西，或圣器，它们合在一起，就会使拥有者成为死神的主人。”
片刻的沉默，谢诺菲留斯瞄了一眼窗外。太阳在天空中已经很低了。
“卢娜应该很快就捕到足够的彩球鱼了。”他轻声說。
“您說到‘死神的主人’——”罗恩說。
“主人，”谢诺菲留斯轻挥了一下手說，“征服者，胜利者，随你喜歡怎么說。”
“那么……您的意思是……”赫敏慢慢地說，哈利能感觉到她努力想使声音中不带有怀疑，“您相信這些东西——這些圣器——确实存在？”
谢诺菲留斯再次扬起了眉毛。
“当然。”
“但是，”赫敏說道，哈利能听得出来她的克制开始崩溃，“洛夫古德先生，您怎么可能相信——？”
“卢娜对我讲過你，姑娘。”谢诺菲留斯說，“我推断，你不是缺乏才智，但遗憾的是太狭隘、眼光短浅、思维封闭。”
“或许你应该试试那顶帽子，赫敏。”罗恩說道，一边朝那滑稽的头饰点点头。他的声音有点发颤，努力忍着笑。
“洛夫古德先生，”赫敏又开始說道，“我們都知道有隐形衣那样的东西。它们很罕见，但确实存在。然而——”
“啊，但第三個圣器是一件真正的隐形衣，格兰杰小姐！我是說，它不是一件施了幻身咒、或带障眼法、或用隐形兽的毛织成的旅行斗篷，這些一开始能够隐形，但時間长了就会渐渐显出实体。我們說的是一件能让人真真正正、完完全全隐形的斗篷，永久有效，持续隐形，无论用什么咒语都不可破解。像那样的隐形衣你见過几件，格兰杰小姐？”
赫敏张嘴刚想应答，但又闭上了，看上去困惑无比。她、哈利和罗恩互相看了一眼，哈利知道他们都在想同一件事：就是這么巧，有一件完全符合谢诺菲留斯描述的隐形衣，此刻正在他们身边。
“正是這样，”谢诺菲留斯說，好像他已经在辩论中击败了他们三個，“你们都沒见過那样的东西。拥有着会无比的富有，难道不是嗎？”
他再次瞥了一眼窗外，天空染上了一抹最淡的粉红色。
“那好吧，”赫敏說道，显得有点慌乱，“就說隐形衣是存在的……那石头呢，洛夫古德先生？那個您称为复活石的东西呢？”
“怎么啦？”
“嗯，它怎么可能是真的呢？”
“那你证明它不是呀。”谢诺菲留斯說。
赫敏看起来愤愤不平。
“可這——对不起，可這完全是荒唐的！我怎么可能证明它不存在呢？您要我去找到——世上所有的石子，统统测试一遍？我想，您可以宣称任何东西都是真的，如果相信它的基础仅仅是沒人能证明那东西不存在！”
“是的，你可以。”谢诺菲留斯說，“我很高兴看到你有点开窍了。”
“那么老魔杖，”哈利在赫敏反驳之前赶快說，“您认为那也是存在的！”
“哦，那個就有无数的证据了，”谢诺菲留斯說，“老魔杖是最容易追溯的圣器，因为它传承的方式比较特殊。”
“是怎么回事呢？”哈利问。
“是這样，只有从前一任主人手上缴获這根魔杖，才能成为它真正的主人。”谢诺菲留斯說，“你们一定听說過，恶怪埃格伯特屠杀恶魔埃默裡克后，获得魔杖的事吧？也听說過，戈德洛特在儿子赫瑞沃德拿走魔杖后，死在了自家地窖裡吧？還听說過恐怖的洛希亚斯杀死巴拿巴斯。德弗裡尔，抢走了魔杖吧？老魔杖的血腥踪迹溅满了整部魔法史。”
哈利瞥了赫敏一眼。她朝谢诺菲留斯皱着眉头，但沒有反驳。
“那么您认为老魔杖如今在哪儿呢？”罗恩问。
“唉，谁知道？”谢诺菲留斯說，眼睛紧盯着窗外，“谁知道老魔杖藏在哪儿呢？线索到阿库斯和利维亚斯那裡就模糊了。谁說得清他们哪個真正地打败了洛希亚斯，又是哪個拿走了魔杖呢？谁說得清哪個又打败了他俩呢？歷史，唉，沒有告诉我們呀。”
一阵沉默。最终赫敏生硬地问道：洛夫古德先生，佩弗利尔家族同死亡圣器有什么关系嗎？
谢诺菲留斯似乎大吃一惊，此时哈利的记忆深处动了一下，但他沒能抓住。佩弗利尔……他听說過這個名字……
“原来你一直在误导我，姑娘！”谢诺菲留斯說，坐得端正多了，两眼瞪着赫敏，“我以为你们对于探求圣器很陌生呢！我們大部分探求者都相信佩弗利尔家族与圣器大有关系——大有关系！”
“佩弗利尔家族是谁？”罗恩问。
“在戈德裡克山谷，有那個标志的墓碑上的名字，”赫敏說，仍望着谢诺菲留斯，“伊格诺图斯。佩弗利尔。”
“完全正确！”谢诺菲留斯說，学究气地扬了扬食指，“伊格诺图斯墓碑上死亡圣器的标志是有力的证据！”
“证明什么？”罗恩问。
“哎，故事裡的三兄弟实际上就是佩弗利尔三兄弟，安提俄克。卡德摩斯，和伊格诺图斯！他们就是圣器的最初拥有者！”
谢诺菲留斯再次瞥了一眼窗外后，站了起来，拿起托盘，朝着螺旋形楼梯走了過去。
“你们留下来吃晚餐嗎？”他喊道，再次消失在楼梯下面，“每個人都向我們要淡水彩球鱼汤的菜谱。”
“可能是为了拿给圣芒戈医院中毒科看的。”罗恩小声地說。
等到能听见谢诺菲留斯在楼下厨房裡走动后，哈利才开始說话。
“你怎么想？”他问赫敏。
“哦，哈利，”她倦怠地說，“绝对是一堆垃圾，不可能是那個标志的真实含义。這肯定只是他的胡诌而已。真是浪费時間。”
“我猜這就是带给我們弯角鼾兽的那個人。”罗恩說。
“你也不信？”哈利问他。
“咳，那個故事只是讲来教育小孩子的东西，不是嗎？‘别惹麻烦，别跟人打架，别乱碰不该碰的东西！埋头干你自己的事就好啦！’我想起来了，”罗恩添了一句，“可能這個故事也說明，为什么接骨木魔杖常被认为不吉利。”
“你說什么？”
“那些迷信說法之一，不是嗎？‘五月生的女巫嫁麻瓜。’‘恶咒在黄昏，破解在午夜。’‘接骨木魔杖，决不会兴旺。’你们一定听說過。我妈妈满肚子都是這些。”
“哈利和我都是麻瓜养大的，”赫敏提醒他說，“我
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