第263章 杖斃
日影西斜，餘暉漸黯，值此尋常時日，既非年節大祭，又無婚喪盛儀，賈氏宗祠卻一反常態，被各房爺們兒圍了個水泄不通。
衆人面色凝重，交頭接耳間，嘈雜聲透着惶惶然的不安，恰似暴雨將至、密雲欲摧之勢。
自賈環承了族長之位，倒也頗有一番作爲。
往昔族中孤寡老弱，寒冬難御風雪，饑饉常忍轆轆；病患孩童，缺醫少藥，苦不堪言。
如今呢，按月皆有銀錢米糧穩穩發放，恰似久旱逢甘霖，困厄之人終得喘息。
族學那邊，更是大興整飭之風，廣延德才兼備之名儒，授課時嚴立規矩、悉心教導。
一衆子弟再不敢肆意嬉鬧、荒廢學業，賈府上下似隱隱有了重振家聲、重拾門風之兆。
誰料想，平地起驚雷，鐵檻寺、水月庵鬧出的醜事，仿若一記重錘，狠狠砸向賈府這棵百年老樹，震落了滿樹繁華，袒露出內裏腐朽的枝幹。
佛門淨地，本該青燈古佛、梵音嫋嫋，卻成了藏污納垢之所，僧尼葷腥不忌、聚衆賭博，甚至鬧出人命官司。
這般腌臢之事，傳出去豈不讓旁人戳斷脊樑、啐盡顏面？
賈環只覺怒火攻心，更清醒意識到賈府沉痾已久，病入膏肓。
此刻，宗祠內燭火幽微，光影搖曳，祖宗牌位隱在暗處，愈發顯得森然可怖。
爺們兒扎堆私語，嗡嗡嚶嚶，都在揣測族長此番急召所爲何事。
賈芸、賈芹、賈芳、賈蘭、賈琮、賈菌、賈芝這幾個賈家翹楚圍坐一處，自成一圈。
賈蘭年方十六，赴金陵於外祖父李守中膝下潛心苦讀五載，昔日靦腆寡言的孩童，如今歷練得沉穩大氣、談吐不凡，舉手投足間英氣隱現；
賈菌生性活潑，到底年少，捺不住性子，率先壓低聲音道：“諸位，依你們瞧，族長此番喚咱們，難不成要整軍經武，招攬咱族中子弟入那玄武營？”
沾了賈蘭的光，賈菌、賈琮、賈芝跟着求學，也都過了院試，掙得秀才功名，前程恰似錦繡鋪陳。
只是剛落幕的鄉試，給賈菌兜頭澆了盆冷水。
雖說尚未放榜，可他心裏透亮，答題時失誤連連，中舉怕是無望了。
眼瞅賈環沙場建功、威名赫赫，賈菌不免心生豔羨，暗忖棄筆從戎，幻想着身披戰甲、縱橫沙場，掙一份不遜色旁人的功勳。
他話還沒說完，賈芸輕咳一聲，遞來個制止的眼色，緩緩搖頭：
“菌兄弟，你有所不知，族長的玄武營正裁軍呢，往後只收能開一石弓的壯士，這門檻可不低。”
賈菌仿若霜打的茄子，一腔熱血涼了大半，嘟囔道：“一石弓？平日裏拳腳練了些許，真要拉滿，談何容易！”
說罷，喪氣地往椅背一靠。
要說這幾人裏，賈芸與賈環淵源最深。
他娶了金釧兒，賈環又納玉釧兒爲姨娘，兩下算來，形同連襟。
賈芸偕同金釧兒，掌管祥瑞銀行諸事，銀錢賬目打理得井井有條，從沒出過紕漏，深得賈環倚重。
見賈菌垂頭喪氣，賈芸心生不忍，拍拍他肩頭安撫：“菌兄弟，別灰心，你小小年紀便中了秀才，往後機會多着呢，這回鄉試不如意，權當磨礪。”
這話說出口，其餘四人目光幽怨地投來，畢竟放榜尚無定論，被這麼直白點破，心頭自是不好受。
賈芸自知失言，拱手賠笑道：“怪我嘴笨，擾了大夥心緒，今兒晚上我做個東道，邀諸位去醉仙樓，擺一桌好酒好菜賠罪。”
衆人剛要搭話，宗祠內氣氛陡然一肅。
賈環一襲玄色錦袍，身姿筆挺，大步邁入，自帶一股威壓，四下瞬間噤聲。
賈環徑直走向香案，雙手恭敬拈起三炷香，朝祖宗牌位行了三跪九叩大禮，動作規整、禮數週全。
衆人見狀，紛紛跪地，跟着磕頭如儀。
禮畢，賈環起身，目光如炬，掃視衆人，沉聲道：
“今日喚諸位前來，皆因鐵檻寺、水月庵那檔子醜事。
祖宗在上，牌位森然，賈府體面卻被踐踏殆盡！
僧尼作奸犯科、穢亂佛門，鬧出人命，此事若傳揚出去，旁人豈不要笑掉大牙，啐咱滿門顏面？”
言罷，攥緊拳頭，額上青筋隱現。
衆人皆垂首，面露慚色。
賈蘭咬脣，率先開口：“族長，確是族中監管不力，辱沒門風，當速速處置，絕不可姑息。”
聲線清朗，透着果敢。
賈環微微頷首：“蘭哥兒所言極是。賈菖身爲鐵檻寺主管，肆意妄爲，攪得佛門淨地烏煙瘴氣，壞了賈府根基，不嚴懲難平衆怒、難正族風！”
言罷，大手一揮，兩名護衛押着賈菖進來。
此刻賈菖，沒了往昔囂張，頭髮蓬亂，衣衫襤褸，滿臉頹唐，雙腿發軟。
瞧見祖宗牌位，“撲通”一聲癱跪，磕頭哭求：“族長饒命，祖宗恕罪！我知錯了，往後定痛改前非，就饒了我這一遭吧！”
賈環目光冰冷：“事到如今，還妄圖求饒？醜事樁樁因你而起，祖宗顏面都被你丟盡了！”
看向幾位長輩，“各位叔伯，依族規，此等敗類該當何罪？”
幾位長輩對視，凝重頷首，齊聲道：“按族規，玷污宗祠、壞族門風者，當杖斃！”
賈菖一聽，兩眼一翻，險些昏厥，被護衛揪住才穩住。
賈環示意行刑，一時間，刑杖起落，沉悶聲響徹宗祠。
賈菖起初嚎叫掙扎，几杖下去，只剩微弱嗚咽。
衆人噤若寒蟬，冷汗直冒，目光閃躲。
唯有賈環，緊攥雙拳，緊盯行刑處，滿臉決絕。
行刑畢，賈菖氣絕身亡，血跡洇溼青磚。
賈環沉聲道：“望諸位以此爲戒，莫存僥倖，族規森嚴，誰若再犯，便是此般下場！”
宗祠死寂。賈環緩了神色，目光如炬：“往後行事，諸位可以平庸，卻萬不可作惡，壞了祖宗規矩！
族裏祭田，可保大夥餓不死；有心氣的，跟着族裏營生謀出路、學本事，別想歪門邪道！”
“往後，我會在宗祠旁設督事堂，盯着各房、鋪子與家廟動靜。”
這話一出，衆人神色各異，有惶恐頷首的，有暗暗叫苦的，卻無人敢吱聲。
賈環頓了頓，又道：“祖宗家業，大半被諸位揮霍，如今寧國府產業是我掙來，我不欠你們分毫。
往後誰玩升斗恩米鬥仇，休怪我翻臉無情，按族規處置！”
語畢，宗祠內氣壓更低，寒意逼人。
離了寧國府，賈環仍是手握重兵、殺伐果決的冠軍侯。
可這些族親，往後是循規蹈矩，還是重蹈覆轍，心裏全然沒底。
待賈環踏出宗祠，夜幕已然落下，墨色如濃稠的哀愁，將賈府重重裹住，前路茫茫，混沌未明。
。