第264章 再見賈薔
待商議完正事，便即刻着人在叢綠堂擺下盛宴，權當賠罪。
一時間，僕人們魚貫而入，桌上轉瞬擺滿珍饈。
油亮的燒鵝，表皮烤至金紅，油脂滋滋作響，香氣直鑽鼻腔；
肥美的鱸魚，清蒸出鍋，魚身泛着溫潤光澤，佐以鮮蔬，鮮嫩爽滑；
還有那燉得軟爛入味的肘子，輕輕一戳，肉骨分離，濃郁肉香飄散席間，勾得人食慾大振。
見此，衆人席間緊繃的神經悄然鬆弛，交談聲漸起，氛圍也慢慢熱絡開來。
賈環攜着賈蘭等幾個出息的小輩，與賈代善等族中耆老同坐一桌。
桌上所陳，皆是府里老窖珍藏的佳釀，初入口時，綿軟柔潤，仿若絲緞拂過喉頭，可後勁十足，幾杯下肚，衆人面龐便微微泛紅，興致愈發高漲。
酒過三巡，賈環擡手示意，一位俊秀卻難掩滄桑的青年步入堂中。
賈代儒自孫子賈瑞離世，仿若被抽去主心骨。
身形佝僂得愈發厲害，麪皮蠟黃，毫無血色，往昔眼中的光亮徹底熄滅，整日枯坐在屋內，對着舊物默默出神，教導孫輩的熱忱也消散得一乾二淨。
此刻，他遲緩地擡手扶了扶老花鏡，眯眼端詳許久，才帶着幾分猶疑，輕聲問道：“這是……薔哥兒？”
賈薔剛從遼東苦寒之地歸來，塞外風沙如刀，在他麪皮上刻下歲月痕跡；
繁重勞役似山，壓彎過他曾經挺拔的脊背。
往昔那副風流倜儻、玩世不恭的模樣褪去。
取而代之的是滿身的滄桑硬朗，身形依舊修長，眉眼間卻盡是風霜之色，舉手投足盡顯沉穩，不見半分從前的浮浪隨性。
聽得賈代儒呼喚，賈薔快步上前，單膝跪地，脊背挺得筆直，雙手抱拳行禮，恭恭敬敬道：
“代儒爺爺，許久不見，孫兒給您請安，也給族長、各位叔伯兄弟請安。”
他好歹是寧國公正派玄孫，禮數週全，一衆小輩見狀，紛紛起身，整衣斂容，客客氣氣回禮。
賈環微微頷首，目光中流露出認可之色，暗自感嘆，果真是生活錘鍊人。
一番歷練下來，賈薔身上那股子頑劣浮躁之氣已然消散殆盡。
取而代之的是讓人踏實的幹練，倒叫人對他往後作爲生出幾分期許。
“薔哥兒，此番喚你回來，是有樁要緊事託付。”
賈環擱下手中酒盞，盞底與桌面輕碰，發出一聲脆響，擡眸，目光直直鎖住賈薔。
“賈菖犯下大錯，已伏了族法，鐵檻寺那攤子事如今無人料理，亂成一鍋粥，我思量再三，覺着你能擔此重任，你可願接下？”
賈薔身形微微一震，眼底閃過一絲訝異，轉瞬即逝，旋即抱拳，沉聲道：
“承蒙族長看重，侄兒自當肝腦塗地！
往昔侄兒行事荒唐，落得那般田地，幸得聖上隆恩大赦，才得以重回故土。
這一路摸爬滾打，侄兒看遍世態炎涼，深知營生艱難、規矩重要，斷不會重蹈覆轍。”
一聽要把鐵檻寺的差事交予賈薔，席間幾位族老神色各異，目光交匯間暗流涌動。
賈代儒率先忍不住，重重咳嗽幾聲，掏出手帕捂着嘴，緩了緩氣息，才憂心忡忡開口：
“薔哥兒，你可知這鐵檻寺於咱賈府意義非凡吶！
那可是寧、榮二公當年耗費心力修造的，打建成起，便擔着京中府裏停放靈柩、安置送靈人的重任。
平日裏香火不斷，關乎賈府在陰司積福、陽間留名，是咱賈府的根基所在。”
另一位族老也附和道：“正是此理，雖說近些年亂象頻出，可底子還在，萬萬不能再糟踐了。
薔哥兒，這回你可得打起十二分精神，莫要辜負族長信任，更別寒了咱大家夥兒的心。”
賈薔神色愈發莊重，拱手朝着諸位族老深深一揖：
“各位爺爺、叔伯放心，孫兒心裏跟明鏡似的。
在遼東那幾年，侄兒目睹百姓爲一口喫食苦苦掙扎，深知善惡到頭終有報。
鐵檻寺既屬賈府產業，關乎家族顏面，孫兒定要將它整頓一新，恢復往日清淨莊嚴。
往後，每月賬目，侄兒會按時呈到督事堂覈查，絕不讓諸位長輩失望！”
鐵檻寺坐擁香火地畝佈施，田產收入頗爲可觀，足以維持寺廟修繕、日常運轉；
府裏有錢的族人，也時常慷慨解囊，捐贈香火，實打實是個肥差。
就拿東府來說，每月雷打不動捐獻一百兩銀子，專爲寺裏孤苦無依、膝下無子的老人支用。
誰能料到，賈菖管着這一攤子，卻中飽私囊，每月呈上來的賬目千瘡百孔、漏洞百出，虛報開銷是家常便飯。
本該救濟老人、操辦法事的銀子，全被他一股腦塞進私囊；
還勾連僧尼，在佛門淨地大開賭局，葷腥不忌，生生把賈府的體面砸在泥裏，淪爲旁人笑柄。
這便是賈環痛下狠手、杖斃賈菖的緣由。
賈環對這些族人感情談不上深厚，身爲族長，多數時候只是擔着一份責任。
在他看來，族人若聽話，他自會幫扶一二；
可要是有人蓄意添亂、拖後腿，他絕不手軟。
見賈薔答得誠懇，神色間滿是決心，賈環微微頷首，心中敲定此事：
“既如此，往後鐵檻寺便交予你了。
旁的瑣事，我不多叮囑，唯有一點，寺裏那些小和尚、小道士，你得仔細甄別挑選。
往後貴妃娘娘倘若再來省親，瞧見僧衆舉止粗俗、行事散漫，失了佛門莊重規整，怪罪下來，可不光是你一人擔不起，整個賈府都得遭殃。”
說着，賈環目光銳利如鷹，直直盯向賈薔，話裏分量極重。
賈薔脊背一挺，額上瞬間滲出細密汗珠，連忙應道：
“族長放心，侄兒必定精挑細選，從根兒上把關。
不僅要尋那嚴守清規、佛理精深的，還會專請人教授宮廷禮儀，保準行事妥帖，不給賈府抹黑。”
“嗯，還有一事。”賈環微微皺眉，看向賈薔，忽又展眉一笑，“你也老大不小了，從前荒唐事做了不少，把終身大事都給耽擱了。
如今既接了鐵檻寺這等重任，往後行事得愈發穩重，也該成家立業，有個賢內助在旁幫扶……你可有中意的人家？”
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