11 第十一章
賈母端端正正地坐在堂上，鴛鴦和珍珠一個在給她捶肩，一個在給她捶腿。賈府裏的三位姑娘都圍坐在旁邊，好奇地打量着江菱。林黛玉被紫鵑扶着出來，緊挨着賈母坐下來，亦睜着一雙黑亮亮的眼睛望着江菱，眼裏頗有些疑惑之色。江菱垂着首站在堂前，表情捉摸不定。
王夫人同賈政一道給賈母問了安，便開口道：“東府蓉大奶奶的事情，媳婦兒都已經知道了。但這事兒畢竟是東府裏出的，媳婦兒不敢僭越，鳳姐兒這幾日正忙着查賬，更是無暇顧及。老祖宗您瞧，這東西兩府之間，畢竟隔着一堵牆呢。”
賈母聞言，點點頭道：“你倒是個明事理的。但賈蓉媳婦前些日子還給我問過安，眼下說沒就沒了，難免讓人有些唏噓。東西兩府雖隔着一堵牆，但橫豎一筆寫不出兩個賈字，這些日子你們該撤的撤該換的換，衣裳首飾減得素淨些，耍樂之事一併減除，也省得外人看了我們笑話。”
屋裏的人都一併應了聲是，表情多了些哀慼之色。
賈母又問道：“江南的事兒如何了？”
王夫人笑道：“媳婦兒正要同您說起這事兒呢。前些日子江南受災，內務府裏出了一筆壞賬，王家、薛家受了些牽連，二老爺亦有些波及。但好在萬歲爺聖明，將那筆壞賬核了，又與索相徹查了此事，現已證明此事同老爺沒有什麼干係，只是薛家爲皇商，尚有些許掛礙。”
賈母唔了一聲，道：“無事便好。梨香院裏幾日沒有動靜，未免讓人掛心。”
王夫人陪笑道：“老祖宗說的是。眼下還有一事，要請老祖宗敲定：昨日元春在宮裏遞了話兒出來，說是在宮裏受了欺負，但卻沒個照應，雖然封了妃但是前景淒涼，盼着家裏能幫襯些兒。”
賈母驀然直起了身子，一疊聲兒地問道：“元春來信了？”顫巍巍地要站起來。
鴛鴦和珍珠趕忙上前扶着賈母，王夫人也上前扶着賈母，勸慰道：“老祖宗莫急，元春不過是受了委屈，同我這個當娘哭訴兩聲，當不得老祖宗辛苦。”
賈母氣得指着她，柺杖在地上連連捶了幾下：“糊塗！元春在宮裏服侍萬歲爺，與我們賈府一榮俱榮，一損俱損。你這樣大的年紀了，爲何還這般不清醒？元春出了什麼事兒？”
王夫人望了望屋裏的四位姑娘，沒有說話。
賈母何等老辣，立時便想到或許有些話，不便讓未出閣的姑娘們聽到，便吩咐道：“迎春帶着妹妹們下去罷。鴛鴦、珍珠，你們也下去。你——”她看着江菱，一時間忘了這丫鬟的名字。
王夫人笑道：“江菱留下來罷。這事兒也同她有些干係。”
於是迎春帶着三位姑娘，鴛鴦和珍珠帶着小丫鬟們魚貫而出，榮禧堂裏只省下了賈母、王夫人和賈政。賈政的表情一直有些猶豫不定，似乎拿不準主意。王夫人便咬牙上前道：“老太君容稟，元春在宮裏，雖然表面上榮寵無限，但內裏卻過得頗爲淒涼。前些日子她說是要回府省親，但字裏行間，卻頗有些悽然寂寥之意。”
賈母道：“我打小兒便教過她，爲後宮妃子者，當耐得住清冷寂寞，方能成就大事。她身上系的是闔府的身家榮華，豈能容得半點私心？”說到後來，已有些不太高興的樣子。
王夫人笑道：“元春這孩子懂分寸、知進退，老祖宗說的話，她也在信裏略略提了些。早先那些抱怨，不過是我們娘倆的私房話，做不得真。”但見賈母臉色和緩了不少，王夫人略略鬆了口氣，又續道：“但還有一事，想要稟報給老太君知道：前些日子江南受災，二老爺便同江南一位道臺通了些有無。那位道臺家裏有個小女兒，不過十二三歲年紀，正等着兩年後選秀進宮，但不知怎的，卻忽然得了癆病死了。那位道臺老爺已將名姓報了上去，此時家裏正急得團團轉呢。”
賈母輕輕唔了一聲，知道王夫人還有下文，便示意她繼續。
王夫人續道：“偏巧了，那位姑娘的模樣年紀，與我們府裏的江菱有七八分相似。媳婦兒便想着，若是以江菱假充那位道臺小姐進宮，一則可以解了道臺老爺的燃眉之急，二則能讓元春在宮裏多個左膀右臂，橫豎是自己府裏出來的，用着也放心些。”
賈母擡了擡眼皮，指着江菱道：“便是這個丫鬟？”
王夫人笑道：“便是這個丫鬟。”
賈母又將目光落在了賈政身上。賈政頗有些尷尬，便朝母親打了個千兒，解釋道：“兒子也是剛剛聽媳婦提起這事，私以爲此事重大，當從長計議。這個……怕是有些不成的。”
賈母便問道：“怎麼，你不樂意？”
賈政有些猶豫：“這個……”
賈母將手裏的柺杖往地面上重重一敲，斥責道：“糊塗！”
“咱們府裏的榮華富貴，往少了說，也有大半是系在元春身上的。她在宮裏一個人獨木難支，也該有個人照應纔是。”賈母一面拄着柺杖，一面往江菱這邊走過來，目光有些不悅，“前些日子寶釵進京待選，卻不曾想被撂了牌子，這事兒便耽擱下來了。現如今有這樣一個好機會，你理當牢牢地把握住，方能使得榮國府長保富貴，聖寵不衰。”
賈政有些出神，不知在想些什麼。
賈母恨鐵不成鋼地指着他，氣道：“我瞧你媳婦兒比你通透多了。這事兒要是成了，你便在同僚面前說上了話，道臺大人也欠了你一個人情；再有就是，元春在宮裏也多了個照應，往後寶玉和蘭兒，也能在貴人們跟前多露些臉面。古訓有云，‘父母之愛子，則爲之計深遠’，這事兒對榮國府，甚至是賈、王、薛、史四府，都是件天大的好事，你還在猶豫些什麼？”
賈政仍舊有些遲疑：“但是——此事算不算欺瞞聖上？”
賈母便笑了：“你父親說你古板清正，我瞧着你簡直就是迂腐。這事兒敗露了又打什麼緊？只消說上一句‘打小兒便是道臺家裏收養的女兒’，便算完了。難道聖上還能追究你親女義女不成？橫豎都是道臺府裏出來的女兒，備選名單上白紙黑字寫着的。好了，你同那位道臺大人商議商議罷，若是道臺大人同意，這事兒這麼定下了。”
忽然間，旁邊想起了一個沉悶的聲音：“我不願意。”
出聲的是江菱。
她一直在沉默地聽着王夫人和賈母對話，還有賈母和賈政的對話，心裏隱隱約約推測出了一個大概。但越是推測，她便越是惱怒，上前一步道：“太太從來不曾問過我，是否願意進宮。”
王夫人輕輕喲了一聲，樂了：“感情你還不願意進宮伴駕？江菱我同你說，這是你八輩子修來的福分，纔能有此殊榮，待選進宮。這世上哪一個女子，能有你這樣的福氣，一步登天？”
江菱咬了咬牙，搖頭道：“我不願意。”先別說她對康熙皇帝沒有半點興趣，單說讓她冒名頂替一個素昧平生的姑娘進宮，便讓她心裏感到十分別扭，連半點興致都提不起來。
王夫人半是威脅半是質問道：“你當真不願意？”
江菱再一次搖頭，道：“我不進宮。”
王夫人涼涼地笑了。
她說道：“江菱，莫說你現在是榮國府裏的丫鬟，即便你尚是自由身，也容不得你說半個‘不’字，這是其一。其二，別忘了你還有二十年的賣身契在府裏，我與老太君一念之間，便能將你變成永不翻身的死契，一輩子的奴籍，至死不能贖回，你可知道？”
江菱噎了片刻，怒道：“你爲了大姑娘在宮裏左右逢源，爲了保住闔府的榮華富貴，便不惜犧牲我麼！我——你們可曾問過我的意願？用我一個人在宮裏悽苦終生，保住你們闔府的榮華？”
說到後來，頗有些口不擇言。
王夫人尖聲叫道：“放肆！”
她揚起了手，似乎想要扇江菱一耳光，但又不想毀了這張臉，便冷笑道：“如此說來，你是想要一輩子的奴籍死契，永世不得翻身了？——江菱，你知道這世上不如意之事十有八/九，本就不能事事如你的意。你假扮道臺小姐進宮，即刻便是一世的良籍，不比你在外頭顛沛流離強上許多？”
——但是我不喜歡啊。
江菱一句話幾乎要脫口而出，但又硬生生忍了下去。她知道與王夫人多說無益，便開始思考接下來的打算。在紅樓世界裏，她基本沒有任何話語權可言，所幸她還能通過賈府的菱花鏡回到末世去。但是末世……但是末世裏除了那些乖張的腐爛生物之外，便再也見不到一個大活人了。
是在紅樓世界裏苦苦撐持，還是回到末世裏，與腐爛生物爲伴？
江菱咬着牙，心裏兩個念頭在反覆地拉鋸，交戰，誰都說服不了誰。
王夫人見她臉色陰晴不定，便又笑道：“江菱，這事兒對你來說，只有萬般的好處，卻沒有半點壞處。你用了道臺小姐的名義進宮，到時依然還像府裏一樣，服侍着大姑娘，與大姑娘一同喫住，豈不是天大的福分麼？要是得蒙大姑娘青眼，在萬歲爺面前美言幾句，擢你一個貴人份例，便也算是熬出頭兒了。要知道宮裏多少女子，都在答應常在的位置上熬到白頭，也見不得萬歲爺一面呢。”
江菱死死地攥着手心，眼睛隱隱有些泛紅。
王夫人以爲她被說動了，便笑吟吟地站在一旁，等候她的回話。
良久之後，江菱深深地吸了一口氣，笑容有些冰冷：“你讓我犧牲自個兒，進宮服侍大姑娘，做大姑娘的左膀右臂，保榮國府一世榮華，對麼？”她緩緩擡頭望着王夫人，笑了：“我答應你。”
——如果賣了我一個，便能讓賈妃在宮裏有個左膀右臂，能讓賈政在同僚或是上司跟前說得上話，能爲賈寶玉的將來鋪一段路，確實是一筆極好的買賣。
——不過，我可是個睚眥必較的人啊。
——你遲早有一天會後悔的。
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