21 第二十一章
王夫人被氣得沒了食慾，捏着一塊糕點，卻半日都沒有動。
賈母歇了片刻，又緩緩地說道：“眼下的情形，你們都知道了。鳳姐兒手裏的賬目，多半是不能再留的了。老二媳婦，朝中大員們的夫人，大多都同你交好，你便設法問上一問，萬歲爺到底是個什麼章程。要是萬歲爺一時興起，那還倒罷了；要是因爲此事，影響了府裏幾個爺們兒的前程，那不管府裏虧空幾何，都要咬牙填補上去，斷不能有損聲名。”
王夫人放下糕點，應了聲是。
賈母表情緩和了些，又轉過頭對趙姨娘道：“環哥兒口快，你這做姨娘的也有三分責任。打今兒起，你們娘倆便鎖在院裏禁足三月，再讓我聽到你們亂嚼舌根子，仔細你們的皮。好了，趙姨娘回屋去罷，順帶將環哥兒也領回去，我還有些話同你們太太說。”
趙姨娘恨恨地望了王夫人一眼，心有不甘地走了。
屋裏一下子變得安靜下來。賈母靠在軟枕上閉目養神，略略擡了擡手。王夫人等了片刻不見動靜，亦靠在軟枕上養了會兒神，直到感覺食慾好了一些，才又捏起一塊糕點，慢慢地掰碎了喫。
等過了一盞茶的時間，外間有人稟報道：“璉二奶奶來了。”
王夫人動作一僵，尚未入口的點心在指間碎成了粉末，撲簌簌地掉進盤子裏。
賈母似乎沒有看到這一幕，只朝門口緩緩點了點頭，道：“讓鳳姐兒進來罷。”
片刻之後，外面便走進來兩個二十歲上下的姑娘。前面一位素服未除，釵環首飾也除得乾乾淨淨，唯獨一雙丹鳳眼稍顯凌厲，自然便是王熙鳳了。後面那一位，當然是貼身服侍王熙鳳的平兒姑娘。
賈母又道：“平兒下去。”
王熙鳳和平兒俱愣了愣，平兒退下去了，王熙鳳給賈母和王夫人都見了禮，便笑道：“不知老太太和太太深夜喚孫媳婦到堂裏，是有何吩咐？”
賈母閉着眼睛，緩緩地說道：“老二媳婦，你同她說罷。”
王夫人面色又是一變，端起茶杯抿了一口茶，又撫着胸口喘了喘氣，纔將剛纔榮禧堂裏發生的事情，包括賈母剛剛的斥責之言，一五一十地對王熙鳳說了。剛纔江菱站在榮禧堂外，自然沒有見到這一幕，此時聽見王夫人親口複述，仍禁不住有目瞪口呆之感。
賈府的天，怕是要變了。
王熙鳳只聽了個開頭，臉色便已經微變了兩變；再聽下去，臉色更是如白雪一般白，看不見半點血色。王夫人尚未說完，她便已經跪在賈母面前，哭道：“老太太容稟，我這都是爲了榮國府呀。您也知道，這闔府上下數百口人，人人都要喫飯穿衣；再加上田莊裏的、鄉下里的、金陵老家的，滿打滿算起來，上千口人也不嫌多。有道是花錢的花錢如流水，攢錢的拼了命也攢不下一分半釐。我、我這半條命算是撩在老太太和太太手心兒裏了，要是真的捅破了天，我、我也活不下去了！”
言罷朝王夫人望了一眼，眼神有些莫名的晦暗。
但是下一秒，王熙鳳便抱着賈母嗚嗚哭了起來，眼眶有些紅，但卻不像是真哭。
王夫人唉嘆了一聲，轉頭望着賈母，亦低聲道：“婆母……”
這一聲婆母，似乎是勾起了賈母心裏多年的心事，連表情都變得有些懷念起來，但眼前的危機，卻是容不得她猶豫的。賈母伸手，撫了撫王熙鳳的頭頂，緩緩吩咐道：“來人，把老大媳婦叫到這裏來。總歸掛着一個婆婆的名頭，總不能日日躲在屋裏顧着自個兒。”
言罷，又對王夫人道：“打今兒起，便讓老大媳婦掌家。”
王夫人臉色倏變，連掌緣壓碎了兩塊點心，都渾然未覺。
王熙鳳的哭聲噎了一下，慢慢地變小了，又朝王夫人看了一眼，眼神越發晦暗。
王夫人定了定神，笑道：“媳婦兒帶了不少丫鬟來，讓她們去找嫂子便是。”言罷點了江菱到跟前，讓她到外面去找金釧和玉釧，再讓金釧和玉釧去把邢夫人找來。
江菱尚未答話，賈母已擺了擺手道：“方纔我讓你的丫鬟們都回去了。今晚我們孃兒幾個怕是要熬夜，你屋裏的丫鬟們早些回去，也是應當。江菱，你去告訴鴛鴦，把大太太請到這裏來。”
江菱垂首應了聲是，便提着空空的食盒退下去了。
王夫人忽然叫住了她：“等等。”
江菱停住腳步。看見王夫人推了推點心盤子，道：“把這個也帶下去罷。”
她正待應下，忽然王夫人壓低了聲音道，“你到梨香院去找寶釵姑娘，讓她今晚別睡。”
江菱愕然，尚未反應過來，王夫人又略略提高了聲調，帶着些疲倦的語氣道，“府裏的廚子越來越不上心了，這點心也沒滋沒味的，都撤下去，撤下去。”
江菱暗暗挑了挑眉，便無聲無息地收拾了盤子離開。
王夫人和薛寶釵的事兒，她不大願意去管，但話還是要傳的。江菱去到堂外，找到鴛鴦，將賈母的話複述了一遍。鴛鴦瞪了她很久，指了指天色，悄聲道：“不能罷？……這個時辰，怕是大老爺正在大太太屋裏呢。”
江菱輕輕指了指裏面，悄聲道：“是老太太的吩咐。”
她想了想，又道：“鴛鴦姐姐要是碰到大老爺，不妨避一避罷。”
鴛鴦輕輕哦了一聲，知道江菱是好心，便笑着謝過，朝邢夫人的院子走去。江菱想到王夫人的第二個吩咐，便又聳聳肩，問清了梨香院的路，將那些話帶給了薛寶釵。薛寶釵原本正待入睡，聽見江菱的傳話，便起身點了燈燭，披着外衣坐在屋裏等候。
江菱傳完話，便回到榮禧堂裏，默默地當她的牆紙。按照王夫人的意思，江菱和另一位小丫鬟都是“屋裏值夜的，晚些回去也是應當”。但榮禧堂裏氣氛，卻比剛纔劍拔弩張得多。
邢夫人是繼室，這些年一直默默地在賈府裏當背景板，除了偶爾出席太太們的宴會之外，便不大與人交流了。至於內宅的帳冊、管事、用人大權，更是與她無甚干係。這回賈母把她叫到榮禧堂，還將管家掌事大權一併交付，可真是晴天霹靂，天上下紅雨了。
再加上旁邊還有一個王夫人面色灰敗，跟前還有一個王熙鳳表情哀慼，邢夫人更是感覺莫名其妙，還隱隱有些如坐鍼氈，彷彿前面挖好了一個大坑，正在等着她往下跳。
因此邢夫人便扶了額頭，語氣微弱地說道：“婆母容稟，媳婦兒這兩日實在是不爽利，當不起掌家執事的職責。早先鳳姐兒當家，把闔府上下打理得妥妥當當，沒有一個不稱讚的，連東府裏都設法借了鳳姐兒去，協理喪儀大事。因此媳婦兒想着，這掌家的事兒，還是留在鳳姐兒身上妥當。”
賈母憋了一口氣在胸口，不上不下的，甚是不痛快。原本她想將這件事情捂在榮禧堂裏，只有王夫人、王熙鳳、趙姨娘和賈環幾個當事人知道，便算是完了；知道的人越多，這件事情就越不穩妥，因此她就沒打算讓邢夫人知道。
但哪裏想到邢夫人這樣不配合，壞了她的大事？
邢夫人見賈母不言不語，心裏越發地開始打鼓。她雖然出身小門小戶，但在榮國府裏住得久了，也耳濡目染了許多國公府裏的潛/規則，比如眼前這位婆母大人，就決計不是省油的燈，因此越發地退縮了：“再者，我是大老爺的填房繼室，來府裏的時日又短，實在是當不起掌家的職責。在這國公府裏，掌事者需得恩威並施，或是仁善懷柔，媳婦兒可是一樣都不如人，平日裏只能服侍服侍大老爺，便已累得……哎呀瞧我這張嘴，沒個遮攔的，老太太您瞧，這、這——”
邢夫人三言兩語地，便將自己撇了個乾乾淨淨。
賈母一口氣憋在胸口，越發地感到胸悶了。她低頭看了看王熙鳳，撫着胸口緩緩說道：“好、好，既然如此，那說不得，便讓我這老婆子再勞累幾日罷。風姐兒，你明日將冊子都送到我屋裏來，讓管家和媳婦兒們都過來，日後便到我屋裏點卯便是。”
一番話說的上氣不接下氣，彷彿費了很大的力氣。
榮禧堂裏亂成一團糟，王夫人緊着上前，慌亂地叫了一聲“老太太使不得”，邢夫人亦忙着上前扶住，還順手點了兩個丫鬟，讓她們出去傳太醫。好巧不巧，被邢夫人點到的那兩個丫鬟，正是江菱和她身邊的小丫鬟，兩個人便帶着空空的食盒，遠離了這亂糟糟的榮禧堂，到外頭去請太醫。
太醫很快就趕過來了，只說老太太是順不上氣，身體並無大礙。
江菱跟在太醫身後，看見王夫人狠狠瞪了邢夫人一眼，眼神之間頗爲不滿。邢夫人倒是一副劫後餘生的表情，跪在賈母跟前連連叩頭，直到賈母不耐煩地讓她退下，邢夫人才帶着一臉慶幸的表情走了。如此折騰了大半夜，卻是誰都沒有睡好。
等到賈母回屋裏休息，王夫人和王熙鳳一起出了榮禧堂，臉色才真正沉了下來。
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