第615章 擊鼓傳花
宴席擺在軒朗大氣的秋爽齋，探春做東，給賈環餞行。
如今衆姑娘也豪爽起來，因賈琮說以往二兩銀子的月錢着實小氣，便批了條子，府裏姑娘月例一律漲至十兩，西府沒錢就從東府開支。
衆人正圍着花梨大理石大案欣賞探春珍藏的名人法帖，見他來了，忙過來接着。
“在做什麼呢？”賈琮笑道。
“看三丫頭的帖子呢。”寶釵道。
黛玉抿嘴笑道：“人常說琮哥哥文武雙全，可惜終究有一樣不全。”
衆人忙問其故。
黛玉指了指案上的帖子，揶揄道：“琮哥哥的字兒可不稱天下第一才子的名聲呢。”
衆皆大笑。
寶玉甚喜，自覺這是惟一能勝過賈琮的地方，因壞笑道：“琮哥兒只別出去寫字就行了，旁人也不知道。”
賈琮哂道：“我寫得好不好值什麼，若要寫字，我不知道請寶姐姐、顰兒代筆麼？”
寶釵、黛玉掩嘴而笑，橫了他一眼。
寶玉頓時受到一萬點傷害，訕訕一笑，無言以對。
黛玉始終是他心中最深的痛，儘管現在恢復了許多，仍難釋懷。
鳳姐兒抱着巧姐兒過來笑道：“今兒是來喫酒的，又不是考學問，寫什麼字。
琮兒又不是哪吒有三頭六臂，又要練武又要打仗又要辦皇差，哪有許多功夫練字。”
“鳳姐姐此言甚善。”賈琮笑着過去，逗弄巧姐兒：“叫老爺，叫老爺。”
巧姐兒朝他吐了一口泡泡，哇哇叫了兩聲，翻了翻白眼。
衆人都笑了。
鳳姐兒啐道：“她才三個多月，叫什麼老爺。”
賈琮訕笑道：“我這不是教她麼？”對這個女兒他着實沒上什麼心，平日裏除了公務，回了家陪衆多老婆時間都不夠，哪裏還顧得上女兒。
鳳姐兒白了他一眼，道：“你平日也不多疼她，仔細她可不親你。”
衆人都掩嘴偷笑。
賈琮乾笑道：“這不是忙麼。有什麼喫的麼，我都快餓死了。”他方纔只在路上吃了點乾糧，又打了一仗，早就餓了。
寶釵忙命人端上一碟棗泥餡的山藥糕，一碟桂花綠豆千層糕。
“你呀，忙公務也不顧着身子，什麼天大的事，飯也不好好喫。”黛玉道。
賈琮擺手讓各人坐下，笑道：“顰兒勿憂，我身子好着呢，你們不知麼？”
“又渾說，喫你的罷！”黛玉臉一紅，啐了他一口。
衆女都知道賈琮口無遮攔的性子，只假裝沒聽到，各自聚在一起說話。
不一會，賈環來了，寶釵生怕賈琮餓着，忙命人傳飯。
酒菜是早已備好的，十幾個丫頭提着食盒魚貫進來，頃刻擺滿了一大桌。
因今天園內衆人齊聚，再加上賈琮一大家子，故探春命將幾張八仙桌拼在一起，十好幾個人才能坐下。
寶玉最愛這樣的熱鬧，笑道：“雅座無趣，須得行令纔好。”
衆女笑道：“行什麼令。”
賈琮最怕她們的酒令，忙道：“今兒是給環哥兒餞行，行什麼令，他說了算。”
“也好，環哥兒快說。”衆人笑道。
賈環沒想到自己還有當主角的一天，忙抓耳撓腮想了片刻，若說划拳，則太俗了些兒，教人笑話。
忽見這麼多人坐在一起，笑道：“有了，咱們擊鼓傳花，若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。若說了不好笑，加罰一杯。”
“這也使得，雅俗共賞。”湘雲笑道：“如今桂花開的正好，快摘一枝來。”僕婦忙去摘花、拿鼓。
黛玉笑道：“齡官兒，你去屏後擊鼓。”
齡官笑着點頭去了。
須臾，鼓聲響起，桂花從賈環處傳出來，衆人一一接過，其鼓聲慢，傳花亦慢，鼓聲疾，傳花亦疾，轉了兩轉，恰至賈琮手中，鼓聲忽住。
衆人皆笑：“該琮哥兒說笑話。”
賈琮苦笑，自然知道這是潛規則，若賈母在這裏，便是她第一個說，只得吃了一杯酒，想了半天，纔想到一個蘇燦以前告訴他的笑話。
“有新婦拜堂，即產下一子。婆婆愧甚，急取藏之。新婦道：‘早知婆婆這等愛惜，快叫人把家中阿大、阿二都領了來罷’”
衆女撲哧一聲，都噴笑出來，忙掩着嘴啐道：“琮哥兒渾說什麼，就會糟蹋女兒清白。”
賈琮忙辯白道：“我聽說這是嶺南實事，可不是我胡謅的。”
探春啐道：“誰告訴你的。”
“就那天來那個蘇燦。”賈琮笑道。
衆女皆搖頭失笑。
鼓聲再起，賈琮給齡官使了個眼色，花便落到寶釵手裏。
“該寶姐姐說。”湘雲拍手笑道。
賈琮也十分好奇“任是無情也動人”的寶釵會說什麼笑話。
寶釵想了想，道：“玉帝修凌霄殿，偶乏錢糧，欲將廣寒宮典與下界人皇。因思中人亦須皇帝纔好，便請竈君皇帝下界議價。
既見朝，朝中人訝道：‘天庭所遣中人，何黑如此？’竈君笑道：‘天下中人，哪有是白做的’”
衆人大笑，道：“分明說的咱家買辦。”
賈琮也鼓掌笑道：“寶姐姐這笑話入木三分了。”
賈環在姊妹間是做慣中人的，不好意思不笑，又不好意思笑，只乾笑兩聲，神仙都這樣，何況我一介凡人呢，又心安理得笑起來。
鼓聲再起，這次花落黛玉手中。
因寶釵珠玉在前，黛玉也不甘示弱，想了想道：“時值大比，一秀才命卜者佔龜，頗得佳像，穩許今科奏捷。其人大喜，將龜殼謹帶隨身。
至期點名入場，主試出題，旨解茫然，終日不成一字。因撫龜嘆息道：‘不信這樣一個好烏龜，如何竟不會做文字！’”
寶玉大笑，連連鼓掌，他最喜這等譏諷祿蠹的笑話。
衆人也笑作一團，都道：“顰兒促狹，也太刻薄了些。”
黛玉傲嬌一笑，橫了賈琮一眼，意爲本小姐不比某些人遜色罷。
賈琮笑着湊到她耳邊低聲道：“顰兒與寶姐姐一時瑜亮，豈止說笑話這門功夫，琮深知矣。”
黛玉臉蛋一紅，忙推開他，啐道：“下流坯子。”
接下來，桂花毫無懸念落到賈環手裏，這是他的強項，因摩拳擦掌道：“我說這個笑話，你們保管沒聽過，仔細笑破了肚皮。”
寶琴道：“快快說來。”
賈環笑道：“不過麼，先說好，高山流水，知音難覓。若覺不好，只怪你自己不懂，可不是我的笑話不好。”
惜春啐道：“什麼了不得的笑話，我們竟聽不懂，胡吹大氣。”
賈琮知道他的本事，笑道：“環哥兒只管說來，三哥我自有公論。”
賈環清了清嗓子，道：“有新婦臨盆極難，胎轉之際，腹中絞痛欲死，兩三日後產下男嬰。
婦謂夫：‘吾爲此一塊肉，幾瀕於死。既有此子，宗祀可不絕。
願從此不睡合歡牀，若再懷胎生產，我必不能活，君如念夫婦情，請異室獨居以救餘生’”
說到這裏，頓了頓。
湘雲瞪了他一眼，道：“有什麼好笑？”
王熙鳳也啐道：“下流種子，竟打趣起婦人來，下輩子讓你託生女兒，你才知道痛不痛。”
賈琮忙道：“還有下文，你們急什麼。環哥兒說來。”
賈環嘿嘿一笑，道：“夫諾之，即設榻別室，兩個月後，一日更已深，夫正欲睡。
忽敲門聲甚急，夫驚問是誰？婦道：‘我。’夫問汝是誰？婦又說：‘我。’
夫問汝究竟是誰？婦隔窗笑語：‘不怕死的人兒來了，速開門。’”
賈琮一口菜噴在地上哈哈大笑。
寶釵、黛玉、鳳姐兒、尤氏、李紈、可卿等婦人無不面紅耳赤，忍俊不禁，連聲啐罵。
迎春、探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春等姑娘一時沒反應過來，愣了一會，旋即紅着臉垂下頭，暗罵賈環混賬。
忍了片刻，實在忍不住，同時嗤一聲笑了，忙又罵賈環，以爲掩飾，生怕旁人知道自己聽懂了笑話。
寶玉雖忍不住好笑，仍跺腳罵道：“該死該死，怎麼說這些下三濫的東西，也不怕唐突了姊妹們。”
賈環見衆女羞惱，忙訕訕坐下，乾笑道：“我聽我媽說的，我也不太明白。”
賈琮忙護着他道：“無妨無妨，姊妹聚會只爲取樂，環哥兒這個笑話甚好，你們有本事說個更好的。”
因叫繼續擊鼓，後面果然再也沒有超過他的笑話。
倒讓賈環得意一回。
宴畢，賈琮笑道：“環哥兒明日便要戍邊去，爲兄沒什麼東西給你，只替你尋了一匹好馬，名喚玉獅子，你騎了去罷。”
“謝三哥。”賈環大喜，他對賈琮的千里一盞燈早就垂涎三尺，苦於沒錢買寶馬良駒。
——
次日，衆姊妹送走賈環，賈琮去衛獄看望甄緣。
衆獄卒見他來了，慌忙列隊請安。
“甄家女眷都還好麼？”賈琮道。
今兒當值的掌刑百戶忙道：“稟大人，衆女眷都好。卑職等特意打掃了牢房，備了牀榻棉被，鬆鬆的關着，每日好菜好飯伺候着，熱茶熱水不斷，若有病痛的亦延醫診治。”
賈琮點點頭，進了監房，見甄家衆人兩三人一室，一人一牀，倒也寬鬆。
衆婦人見他進來，慌忙請安問好，又叫甄緣答應。
賈琮拱手道：“諸位太太、奶奶、姑娘，且委屈你們幾日。”
“不委屈不委屈，多謝國公法外開恩，甄家滿門足感盛情。”
賈琮命人打開甄緣牢房，道：“緣妹妹，你隨我來，我有幾句話和你說。”
甄緣默然不語，隨他出來，到了提督公房內室。
“緣妹妹，請坐。”賈琮見她憔悴了些，忙道。
甄緣看了他一眼，搖頭道：“請國公垂詢，我就站着回話罷。”
賈琮心中暗歎，這就是女孩子進了牢房和沒進牢房的區別，即便自己再照顧，終歸是進了監獄，甄緣亦不復以往的驕傲，變得低落自卑。
“我要你回什麼話，你與我客氣什麼。”賈琮起身握着她肩膀，把她往椅子裏推。
“別，國公別碰我，我身上不乾淨。”甄緣如受驚的小鹿，慌忙一扭身，避了開去。
住了兩天監獄，沒換衣服，沒了沐浴盥洗的條件，甄緣只想離賈琮遠遠的，免得難堪，爲自己保留最後一點尊嚴。
賈琮忙安慰道：“在我心中緣妹妹是世上最乾淨的人，予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”
甄緣聞言，眼睛一紅，幾乎哭出來，想撲到賈琮懷裏去痛快哭一回，又生怕腌臢了他。
賈琮過去輕輕抱着她，道：“緣妹妹，是我疏忽了，沒想到你們女兒家愛潔，我上次坐牢個把月都沒洗澡。”
甄緣嗤一聲笑了，忽覺得自己兩三天沒洗澡也不是太大的事，如果時間長了……心中也有些嫌惡，若自己也一個月不洗澡，纔不要他抱我。
賈琮笑道：“我這房裏倒什麼東西都齊全，要不你在我這裏洗洗？你洗完了，再讓姊妹們挨個來洗。”說着指了指屏風後，裏面有一個黃花梨的大浴桶。
嗯？可以沐浴？甄緣有些意動，不過偷偷看了賈琮一眼，又強忍着搖了搖頭，自己在他房裏洗澡，成何體統。
賈琮低聲笑道：“你怕我偷看不成？我可是出了名的正人君子，坐懷都不亂的，不信你試試。”
“呸，我纔不試。”甄緣紅着臉啐道。
“也罷，你不想洗就算了，過幾天長了蝨子，可別怪我沒提醒，監房裏可不乾淨。”賈琮笑道。
“有蝨子？！”甄緣幾乎跳起來，這種生物她哪裏見過，想到自己身上會長這東西，頓覺到處都隱約瘙癢起來。
賈琮攤手道：“這不是很正常麼？”
“琮哥兒……我要沐浴……”甄緣再不敢倔強，忙道。
“好勒，我叫他們立刻送熱水來。”賈琮眼睛一亮，興沖沖地跑出去。
甄緣咬着脣兒對着他背影啐了一口，臉如紅霞，哪不知道他的花花腸子。
片刻後，幾個校尉輪番提着熱水進來，頃刻間注了大半桶水，有個機靈的小力士還非常貼心地把院子裏的桂花擼了許多花瓣，丟在浴桶裏。
見賈琮抱臂而立，一副等着看好戲的神色，甄緣又羞又窘，嗔道：“你還不出去。”
賈琮道：“我這不是怕他們沒頭沒腦闖進來嚇着你麼，我在這裏他們就不敢闖進來。你若不放心我，那我出去好了，你慢慢洗。”說完作勢轉身離去。
“你，回來。”甄緣聽說有人可能闖進來，心裏一突，慌忙叫住他。
賈琮嗖一聲彈回：“緣妹妹，有何吩咐？”
“你，你別走，去外間坐一會，行麼？”甄緣面紅耳赤，期期艾艾地道。
“得令，我在外面替你守着。”賈琮笑着坐到外間。
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