第656章 暗箭難防
“嫂嫂看扁我了。當初我在遼東時便是婦女之友。”賈琮笑道。
“嗯？婦女之友，何意？”李紈奇道。
賈琮道：“當初我任守備時聽說有人爲給族裏弄個貞節牌坊，便威逼利誘族裏寡婦自盡殉夫。
寡婦迫於輿論壓力，外加生計艱難，身心俱疲，往往只能委屈求死。”
李紈怒斥道：“好卑鄙！實是人面獸心之行！”
“所以我就頒下法令，要貞節牌坊可以，守節三十年以上纔給。
又令官中從優救濟鰥寡孤獨，此後再無一個婦人受害。如今，此策已在遼東廣爲推行。”
“三弟真英雄也，可謂萬家生佛。”李紈撫掌讚道。
“所以麼，嫂嫂若覺得寡居不快活，大可另尋良人，琮樂見其成，衷心祝福。”賈琮笑道。
李紈白了他一眼，似笑非笑道：“你當初就是這麼與珍大嫂子、秦氏說的？”
話音未落，自己先紅了臉，忙別過頭去，心中暗悔失言，自己怎麼和這兩個不害臊的相比？
賈琮一愣，老臉微紅，乾笑道：“大嫂子什麼意思，我倒不明白，這番話我可沒與第二個人說過。”
“懶怠理你。”李紈俏臉如塗脂，啐了一口，卻不敢看他。
賈琮見她耳根都紅了，方纔一絲窘迫頓時不翼而飛，笑道：“嫂嫂休要胡思亂想，琮對嫂嫂絕無非分之想。”
“你才胡思亂想！”李紈再忍不住，嗔道：“我自然知道你對我沒壞心思，對別人可就不一定了，哼。”
賈琮知道世上沒有不透風的牆，也不抵賴，索性厚起臉皮道：“嫂嫂，做人要厚道。”
“呸。”
賈琮大笑。
——
臘月初三，大同鎮老晉王抵達都中，同時晉藩遵行朝廷詔令，借兵四萬並糧草百囷的消息傳來，朝廷上下都鬆了口氣，弱藩之策成矣。
此策便如滾雪球，只要第一步成功，後面南安郡王麾下兵馬就會越來越多，沒有哪藩敢不聽話。
熙豐帝龍顏大悅，即刻召見了晉王賜宴，並攜其手遊幸太液池，將其世子冊封晉王爵，令其出京就藩。
同時，額外加恩，賜封讓位的老晉王爲義德親王，以示天家榮寵。
義德親王心氣兒順了些，至少今上挺大方，等於多給自家賜了一個親王爵。
陸續迴歸京城的山西鎮並王、榆林鎮秦王、寧夏鎮慶王、固原鎮陝王、甘肅鎮涼王等都得到了同等待遇，一時九邊安定，無不關注西域戰事。
這是自太祖開國以來，朝廷首次對西域大規模用兵，若打贏了，今上聲威將直追太祖，加上新法的成功，可謂文治武功都達到頂峯。
若打輸了，後果就很難預料了，損兵折將、喪師失地先不提，關鍵是朝廷將面臨一個進退兩難的選擇，西域廣袤無邊的地盤還要不要？
若要，憑怎麼要？
若不要，誰來當這個千古罪人？
不過這些問題賈琮早就懶得去考慮，此時此刻他也只能寄望皇后改變主意或出現意外變故，使其奸計落空。
不參與不支持陳皇后的計劃，是他最後的倔犟。
這些日子，兩府裏也沒閒着，進入臘月以來，各項接駕的事務都熱火朝天地籌備起來，預備裝點西府、園子的綵緞堆積成山、紅燭碼放如林、彩燈多如繁星、鞭炮焰火足足屯了幾間大屋子，直比頭一回省親排場大了好幾倍。
這日，因臨近過年，遠征西域的事也順利，九藩也安穩，衆官都沒心思奏事，早早下了朝。
北靜王剛出金殿，便見一個小黃門過來，躬身道：“王爺，陛下召見。”
“是。”北靜王躬身領了旨意，向同伴官員告了個罪，隨太監往養心殿去。
轉過殿角，北靜王問道：“這位公公，不知陛下召見所爲何事？”說着遞上一張百兩銀票。
那小太監大喜，忙雙手接過：“謝王爺賞。陛下召見想來是爲出征西域之事。戴內相另有一句話命我稟告王爺。”
“哦？內相有何見諭？”
“戴公公說，他已物色了一個人今晚就送到府上，請王爺安插。”
北靜王微微一笑，道：“好。請上覆內相，小王已有成算，也出一個人，共謀此事。”
“是。”
熙豐十二年，正月初三，王夫人小院兒。
“侄兒給太太拜年，敬賀正旦，祝太太身體康泰，益壽延年，寶兄弟早登龍榜，光耀門楣。”王仁撩衣拜倒磕頭。
王夫人看着孃家侄兒風采照人、器宇不凡的樣兒，心中歡喜，擡手笑道：“快起來。你老爺、太太可好？這些日子家裏忙着娘娘省親，也沒得空去看他們，替我帶個好兒罷。”
王仁拱手笑道：“謝大姑姑掛念，父親母親都好。來前兒，母親聽說太太近來身子有些不適，專門命我問候太太。”說着斂去笑容，目光深沉望着王夫人的眼睛。
王夫人見他神色有異，心中微動，道：“哦，你母親可有話帶給我？”
“是有幾句話。”王仁點點頭。
“你們都下去伺候罷。”王夫人擺擺手揮退下人。
王仁見沒了外人，忙走過去低聲道：“姑姑，媽問那件事兒可有了主意？”
王夫人搖頭道：“此事非同小可，你母親怎麼說？”
“母親說那人量小心毒，睚眥必報，他在一日我和寶玉都沒好果子喫，譬如前兒父親本意推我入軍中，卻被他從中作梗，換成了偉哥兒。
姑姑家裏也是一般，如今寶兄弟被壓在家裏，壯志難伸，環哥兒反而得了名爵，立了事業。
眼下已是這般，過幾年豈不更是尊卑不分，嫡庶顛倒？等到老太太仙去，姑姑的日子還能過麼？”王仁眼中射出刻骨仇恨，低聲道。
王夫人緩緩點頭，想到堂堂銜玉而生的嫡子，竟被環哥兒這個下流種子生生壓了一頭，她心中的怨毒便似被火油點燃一般，熊熊燃燒起來。
“此事也不須太太做什麼，北靜王爺已將諸事打點妥帖，太太順水推舟便可。
前兒我去北靜王爺府裏拜訪，已得了他的承諾，只要扳倒了那人，將來他同幾位王爺會上疏，以那人無子爲由，令族中另選一近支子弟承爵，這個人選自然是寶兄弟。
屆時寶兄弟不費吹灰之力便可得一座國公府邸，豈不美哉？太太也能嚐嚐當老太太的滋味兒。”王仁笑道。
王夫人眼睛一亮：“當真？”
“那是自然，王爺對寶玉早已青眼有加，稱他雛鳳清於老鳳聲，太太是知道的。”
王夫人想到美好前景，心頭火熱，忽又想到賈琮狠厲的手段，心裏又有些發憷，遲疑道：“那人可不好對付……”
王仁忙道：“太太，你久在深宅，不明白朝堂大勢。前兒他抗旨救妾、妄動兵馬已觸怒天威，什麼狗屁少保，不過是催命符罷了。
此事幾位王爺、戴內相等人都攜手同心，還怕拿不下他？如今您行大義滅親之舉，不單是報效朝廷，更是替家裏消災解禍。”
王夫人一想也是，遂道：“你要我做什麼？”
王仁聞言，笑道：“母親聽說您身邊沒個妥當的使喚人，恰好前兒買了一個好的，特命我帶來孝敬太太。”
王夫人一愣，笑着點頭謝過，心中更增了幾分恨意，本來她身邊有彩霞、彩雲、金釧兒、玉釧兒四大丫頭，個個得她調教數年，精明幹練，哪料遇到賈琮，竟被一網打盡。
彩霞、彩雲被他搶了去給環哥兒做房裏人，如今只聽趙姨娘的吩咐。
金釧兒被他強佔了去，玉釧兒又被他指使鳳姐兒索了去，估計早晚也逃不了他的手心。
王仁低聲道：“太太可如此如此。”
王夫人雙目微闔，拈着數珠，彷彿一尊泥塑木雕的菩薩，緩緩點頭，眼睛縫兒裏隱約透出一絲冷厲的精芒。
次日早，王夫人趁探春來請安時笑道：“三丫頭，這些日子忙裏忙外可把你累壞了罷。”
探春忙道：“太太言重了，只恐才力淺薄，諸事辦的不妥，讓太太煩心。”
王夫人笑道：“哪有此事。我問過管事的媳婦，都說你舉重若輕、心思細密，又知書明理，不比鳳丫頭遜色，即便有一二照顧不周的，有你大嫂子、寶丫頭她們幫襯着也周全了。”
探春難得王夫人這般賞識，有些受寵若驚，忙起身謝道：“全賴太太平日教誨提攜，探春只求不捅婁子就罷了，萬萬當不起太太讚譽。”
王夫人笑着扶起她，道：“如今你管着家，上下人等誰不敬服，這是實至名歸。
只是如今你身邊沒個得力的人兒，裏裏外外諸事繁雜，只恐累壞了你，想當日鳳丫頭身邊還有個平兒，你身邊有誰？
也是湊巧兒，昨兒你舅母怕我身邊沒人使喚，特意送了個好丫頭給我，你知道如今我百事不管，哪裏用得着這許多丫頭，正好與了你罷。
就是她，叫婧兒，你若不喜歡，另取個名字也使得。”說着往角落一指。
一個十四五歲的丫頭忙出來福禮道：“奴婢婧兒給三姑娘請安。”
探春見這丫頭生得娉娉嫋嫋，嬌俏可愛，心裏先喜了幾分，猶推辭道：“不可，這是舅母給太太使喚的，怎麼給了我。還是太太留着自用罷。”
王夫人拉着她手道：“我的兒，你有這個心我便歡喜。常言道長者賜不敢辭，聽說你日日廢寢忘食打理家務，我這心裏……實實不忍。
你且領了她去，就是體諒爲孃的一片心了。”
一番話說得探春淚眼朦朧，櫻脣顫抖着說不出話來。
“太太……”探春泣不成聲，這是她記憶中王夫人第一次在她跟前自稱“爲娘”。
“孃的好孩子，大過年的哭什麼，快擦了，仔細丫頭們笑話。”王夫人笑着替她擦了眼淚。
探春破涕爲笑，道：“謝過太太恩典。”
“這纔是了，咱孃兒倆還客氣什麼？”王夫人拍了拍她的手，笑道。
同一日，北靜王府，賈赦也正在給北靜王拜年。
官宦人家的規矩，新春佳節除了少數重親並重要人物須親自登門拜年外，其他世交、同僚、親朋、街坊都是投貼拜年。
更有甚者，生怕遺漏，提前制好許多拜帖，命僕人出門滿京遊走，不管認不認識，見高門大戶便投一張，禮多人不怪。
是月也，片子飛，空車走，故時人有詩云：不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。
收到拜帖的人家往往還設了門簿，對拜年貼一一登記，以便過後回拜。
北靜王府這樣的人家，賈赦自然是必須親自登門的，且他此來拜年不過是個由頭，另有別事。
寒暄了兩句，北靜王笑道：“近來少見，世兄可好？”
賈赦小半邊屁股輕輕坐了椅子，聞言忙道：“勞王爺掛念，廕生在家裏讀書寫字倒也清閒，就是閒得慌。”
北靜王眼神微微一動，已明白了他的來意，笑道：“世兄家學淵源，自幼耳濡目染，兵法韜略無不了然於心，小王向來佩服，且如今正是年富力強之時，何不出仕爲國效力？總好過在家裏沃着。”這話正中賈赦下懷。
“王爺教訓的是。赦何嘗不想報效國家，爲聖上盡忠，奈何……唉，敝家裏的景況，王爺自是看在眼裏，家門不幸吶！”賈赦故作惱恨之色，嘆道。
北靜王“奇”道：“世兄何出此言？令郎少年英雄，青出於藍，如今更是高官顯爵，權傾朝野，世兄何故鬱郁？
世兄只須遞過隻言片語，想來再爲難之事也難不倒少保罷？”
賈赦搖頭恨聲道：“不怕王爺笑話，我家那畜生如今做了駙馬，討了皇后娘娘喜歡，又會奉承老太太，竟把家裏翻過來也沒人管他，哪裏還把我放在眼裏，只怕恨不得我早早死了，免得礙眼。”
北靜王“驚”道：“世兄慎言，此話咱們說說無妨，切不可對外人言，免生不測。
父子之間有何齟齬嫌隙不能化解，何況當日琮哥兒還在金殿上毅然挺身而出，願代世兄受刑，孝名動天下，世兄言過矣。”
賈赦拱手嘆道：“王爺提點的是。只在外人看來那孽障忠孝兩全，其實……一言難盡，如今連老太太都不能逆他，何況廕生。”
“世兄說笑了，琮哥兒如寶似玉，老夫人、太太們寵溺些也是人之常情，想來世兄是放不下老父親的體面，且也要避嫌，不願假令郎之手出仕，免生閒言碎語。
若有吩咐，小王願盡綿薄。”北靜王和聲笑道。
賈赦見北靜王這麼善解人意，心頭大喜，忙拱手道：“求王爺提攜。”
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