第2章 第 2 章
提到薛蟠，薛母抹着眼淚與薛虯說起昨日之事。
薛虯默然，這麼熟悉的劇情，除了英蓮與馮淵應該沒有旁人了。
他原還對夢中之事有所保留，如今卻不得不信。不出意外，馮淵將在被打三日後不治而亡，馮家老僕將薛蟠告上公堂，在賈雨村的包庇下，以“薛蟠已死”爲由了結此案。
由此薛蟠變成了“活死人”，薛家也因此名聲掃地，後來薛家敗落，未必與此事無關。
薛虯按了按眉心，他原想着歸家後好生約束薛蟠，儘量避免此事發生，不想還是遲了。
“受傷的那位公子如何？”
“聽說傷得不輕，管家送了些藥材過去，多的我也不知道。”薛母嘆道，“馮家的人惱了我們，什麼都不肯告訴。”
那是自然，換成誰處在馮家的位置，都不會對薛家人有好臉色。
薛虯鎮定道：“母親且寬心，此事我來處理吧。”
薛母拉住薛虯的手拍了拍，頓了一會兒才道：“你兄弟是個混賬，除了憨頑惹禍，丁點兒也指望不上，我和寶釵又是女眷，外頭的事一概插不上手，一出事便成了矇頭的蒼蠅，如今能依靠的只有你了。”
薛虯反握住她的手：“母親放心，兒子會盡力周全的。”
“你打小便主意正，我沒什麼不放心的，只是苦了我兒。”
薛母看着眼前的長子，心中十分難受，她的虯兒也才十三歲啊！旁人家這個年紀的孩子還在學堂唸書，爲了成績和功課煩惱，薛蟠素日遊手好閒招貓逗狗，她的虯兒卻要撐起偌大的薛家，還要替弟弟收拾爛攤子，叫人如何不難受？
可恨老爺去的早，她自己又沒本事，否則虯兒何至於如此辛苦！
想着想着便又淌下淚來。
薛虯與寶釵對視一眼，都有些無奈。薛寶釵拿出帕子替薛母擦淚，溫聲細語地安撫，又轉移話題：“哥哥一早便出發，這會兒定是餓了，是不是讓廚下準備飯食？”
薛虯含笑道：“旁的也就罷了，母親小廚房做的芋煨白菜兒子甚愛，這會兒正想着呢。”
“都有！一早就備着了，只等着你回來。”
薛母果然被轉移了注意，張羅着叫人傳飯，正房立時熱鬧起來，不一時八仙桌上便碗盤森列，除了薛虯點的芋煨白菜，還有羅漢齋、素燒鵝、八寶豆腐、清炒豌豆苗、金鑲白玉板，都是薛虯往日愛喫的。另有涼菜三四樣，包子點心三四樣，粥品主食三四樣，雖是素食，卻十分豐盛。
母子兄妹三人用過飯，薛母面露疲憊之色，由丫鬟服侍着進裏間休息，薛虯和寶釵輕手輕腳地退了出來。
薛寶釵嘆息道：“爲着二哥這事，媽昨晚上熬了一夜，水米也用不進去，虧得大哥回來及時。”
薛虯看着她：“你這些日子也沒少操心吧？”
瞧着比幾個月前沉穩多了，十歲出頭的小姑娘，心事太多了也不好。
他伸出手，輕柔地在寶釵她頭上拍了拍，溫聲道：“回去好好歇着吧，外頭的事有我呢。”
略顯親暱的動作令薛寶釵一愣。
薛虯離家之時，薛寶釵纔不過三歲，以前的事早記不得了，後來的這些年聚少離多，即便有心親近也顯得生疏。薛虯克己復禮，薛寶釵亦是大家閨秀，言談舉止總是剋制，如此親密還是頭一回。
待她回過神來，薛虯已經大步流星地走了。
丫鬟鶯兒笑嘻嘻道：“大爺對姑娘可真好！”
寶釵微微一笑，攏了攏身上斗篷：“咱們也回吧。”
鶯兒應了一聲：“姑娘是該回去歇着了，昨兒才睡了不到兩個時辰，身子哪裏受得了！”
另一邊，薛虯正吩咐長瑞：“你讓人拿着我的名帖，請孫老往馮家走一趟。”
孫老原是御醫，醫術極佳。十年前他致仕後本要留在京都，正值薛父四處替薛虯求醫問藥，花費許多心思才說動他回金陵老家養老。那時薛虯才三歲，只記得經過孫老調養，他的身子鬆快很多，但始終無法根治，無奈之下才被送入道觀。
沒了薛虯這個小病人，孫老也沒再回京都。這些年年紀漸長，他便一心鑽研醫術，偶爾治一治求上門的病人，卻很少出門看診了，輕易沒人能請動他。
薛家自然請得動，只是薛母和管家恐怕沒想到馮淵會傷得這麼嚴重，所以沒勞動他老人家。
“來時觀主帶給我的丸藥各分出幾丸，一併給孫老送去，一半給他，一半請他帶到馮家，看能不能派上用場。”
靈應觀名聲在外，堪爲江南道觀三甲，除了歷史淵源和卜卦之術外，便是老觀主一手出神入化的製藥本事，不論什麼丸藥，經他手製出的效果便格外好，很多人懷疑他給丸藥開光。
這丸藥極難求，若非薛虯與觀主投緣，也得不了這麼許多。
有這兩樣在，保住馮淵性命的機會便大多了。
長瑞應了一聲。
薛虯：“派幾個人在馮家門口守着，一有消息立馬告訴我。告訴孫老，馮淵需要什麼藥儘管說，便是咱們家一時沒有，也會想辦法給他找來。”
長瑞：“是！”
薛虯：“去查昨日之事，任何細節都不要放過。注意外頭的消息，再去把長福叫過來，我有話問他。”
長福是薛蟠的貼身小廝，與薛蟠形影不離，必定清楚昨日始末。
長瑞一一應着，見薛虯沒有旁的吩咐，問道：“是否要小人派人往知府衙門走一趟？”
方纔席間薛母還是提起了賈雨村，讓薛虯必要之時向他求助，賈雨村受賈政舉薦之恩，必定不會拒絕。
薛虯沉吟片刻，搖搖頭：“暫且不用，看看馮淵那邊的情況再說吧。”
賈雨村倒也不是不能用，只是不能由着他胡亂發揮，若一定要用這步棋，他得先想好怎麼走纔行。
長瑞得了吩咐辦事去了，薛虯則回了自己的院子。
他的院子名爲青桐院，在前院與後院的交界之處，距離薛母所在的正院不遠，院子並不算很大，但收拾得開闊明亮、清幽雅緻，花木扶疏、四時不敗，即便時值寒冬，依舊不乏美景可賞。
院子正中有一棵老桐樹，據傳已有上百年曆史，乃是前朝一位官員爲了吸引賢才親手所植，當日薛家先祖安家置業，特將此樹圈在宅邸之中，又於院子四周遍植梧桐，漸成一景，青桐院便是因此得名。
院子裏丫頭小廝齊備，即便薛虯久不歸家，也收拾得齊齊整整。地龍在收到薛虯將回金陵的消息時已燒了起來，屋子裏暖意融融，又有鮮花之馥郁，竟有種身在春日之感。
薛虯解開大氅，丫頭錦書接過去，笑着說：“大爺可算回來了，奴婢們都盼着呢！”
錦書是薛母派來伺候薛虯的大丫頭，原本還有一個，因着薛虯不喜人多，也不愛用丫頭伺候，又將人送回去了。如今青桐院只有錦書並兩個小丫頭管理雜事，其餘都是小廝。
錦書長着一張容長臉，容貌並不拔尖，但是沉穩幹練，很有夢裏那世女強人的風采。她收起大氅，又給薛虯倒了一杯熱茶，便自去忙她的去了。
一盞茶的功夫，小廝回話說長福來了。
薛虯：“讓他進來。”
很快，長福縮着脖子被帶了進來，彷彿一隻被掐住脖子的小雞，屋中之人紛紛忍笑。
薛虯也頗感無奈，都說物似主人形，用在此處或許不大合適，卻格外形象傳神。薛蟠憨直，他偏愛的小廝也是如此。薛父沒少安排機靈的伺候，只是都不如長福討薛蟠喜歡。
長福恭恭敬敬跪下行禮，聲音還有些發顫：“奴、奴才給大爺請安。”
“起來吧。”薛虯淡淡道，“知道爲什麼叫你來嗎？”
“知道，是爲了二爺打人的事。”
薛虯頷首：“既然知道，那你說說當日是什麼情況。”
“是。”
長福並不敢在薛虯面前弄鬼，問什麼便說什麼，薛虯很快便弄清楚緣由。
原來昨日薛蟠並不打算出門，因着薛虯傳信說這幾日要歸家，薛蟠想在家中等着。只是他的幾位好友上門邀請，薛蟠推辭不過便出去了。幾人閒逛一圈，挑了個酒家喫飯，出來時便看到有人賣女兒。
英蓮長相不俗，引起薛蟠一行注意，狐朋狗友一番調笑，薛蟠便決定將人買下，還被那柺子坑了一筆，很是出了個大價錢。
這倒也罷了，薛蟠手頭一向寬鬆，並不把百兩銀子看在眼裏。不曾想那柺子竟一女二賣，恰好馮淵前來接英蓮，二人便爭搶起來。
薛蟠素性張揚，又因出身富貴，一向只有別人捧着他，沒有他讓旁人的，自然不肯退讓，馮淵也執拗不肯放手，爭搶便成了爭執，爭執又變成爭鬥，混亂之中，好友之一與馮淵動起手來，薛蟠本就生氣，見狀更是怒髮衝冠，衝動之下令家丁出手，就成了現在這個局面。
薛虯：“先與馮淵動手的是誰？”
長瑞愣了一下，不知道大爺爲什麼這麼問，但還是老老實實回答：“是鄭家的六爺。”
“做珠寶生意的鄭家？”
“是，鄭六爺與二爺是好友。”
薛虯不置可否。
長福等了片刻，見薛虯沒再追問，才小聲替薛蟠辯解：“二爺只是想稍微教訓馮淵一下，沒想到他會傷得這麼嚴重。”
薛虯冷笑：“是怪馮淵不耐打嗎？”
長福訕訕閉上了嘴。
“好了，你下去吧。”薛虯擺擺手，長福明顯鬆了一口氣，行禮後一溜煙退了出去。
屋內再次安靜下來，薛虯垂着眼，思索破局之法。
按照長福的說法，此事乃是薛蟠之過無疑，雖然勉強算情有可原，但律法不會認，金陵百姓也不會認。
其實這事要解決並不難，如原著一般謊稱薛蟠已死，堵住馮家和金陵的口，明面上就了了。暗地裏則不上報銷戶，薛蟠在律法上還是活着的，只要日後低調一些，或者換個地方過活，一切便可與常人無異。
原著中薛蟠就是去了京都，且照樣招貓逗狗橫行無忌，這件事也沒有再被翻出來過。
但這畢竟不是長久之計，只要薛蟠還活着，這就是一個現成的把柄。原著中薛家日漸敗落，沒有人把他們放在眼裏也就罷了。但薛虯一定要振興薛家，難免招人眼，一旦有人打什麼主意，隨時都能拿着這條把柄威脅或者治罪薛家。屆時不僅薛蟠跑不掉，整個薛家都要被牽連進去。
要想解決得乾淨，就得想辦法把薛蟠摘出來。或是推個人出去頂罪，或是在馮淵的死因上做文章，不外是多花些銀錢罷了。
但薛虯並不打算這麼做。此事發生在大庭廣衆之下，目睹之人衆多，操作難度極高。即便做成了，也很難堵住悠悠衆口，百姓又不是傻的！
且此舉有違薛虯的行事準則，若薛蟠是無辜的，薛虯自然會不惜一切代價保住他，但薛蟠的確有錯，受罰不一定是壞事。
薛虯更傾向於大義滅親，舍薛蟠一人保全家族，只要不是直接治成死罪，不拘流放還是充軍，薛家都能給他打點妥當，雖然免不了要喫些苦頭，卻可保性命無虞，日後遇赦再回來，也能堂堂正正重新做人。
只是如此一來，薛母就要傷心死了。
思來想去，竟沒有萬全之策，最好的還是馮淵無事，一切困難都可迎刃而解。
。