第6章 第 6 章
路上長瑞憂心忡忡：“太太恐怕已經知道了二爺捱打的事。”
他倒不是擔心大爺，太太雖然寵二爺，但是更心疼大爺，從小到大二爺和大爺爭寵就沒贏過，更別說他們是有理的。
只是如果太太過於傷心，恐怕大爺也會難做。
到了正院，果然氣氛略顯怪異，輕鬆中帶着幾分壓抑，守在門口的小丫鬟替薛虯打簾，動作都比往日更輕一些。
薛虯微微一頷首，緩步走了進去。薛母坐在搭着灰鼠椅搭的玫瑰椅上，捏着帕子抹眼淚，寶釵則在一旁輕聲安撫。
薛虯心中一嘆，撩起袍擺跪下：“兒子不肖，讓母親傷心了。”
“這是做什麼？快起來！”薛母嚇了一跳，親手把薛虯扶起來，“此事與你有什麼相干？原是蟠兒造的孽，受些教訓也是應當的。”
薛虯扶着薛母重新坐下，解釋道：“不是兒子非要打蟠兒，只是外頭物議如沸，咱們總要給個交代。”
“我明白。”薛母擦掉眼淚，想了想，咬牙道，“你是長兄，管教弟弟是應該的，以後蟠兒的事都交給你吧，我再不插手了。”
薛虯心中訝異，薛寶釵也頗爲稀奇。薛母性子軟和，對自己的子女更是溺愛，從前薛父管教孩子，她每每都要護着，這次薛蟠闖下滔天之禍，薛母即便惱怒至極，也只是將他關在院子裏不許出去，連茶飯都正常供應。這會兒卻能說出這樣的話？
要知道薛虯可不會慣着薛蟠！
薛母如何看不出兩個孩子的想法，嘆氣道：“蟠兒是被我嬌縱得過頭了，倘若不嚴加看管，還不知要惹出什麼樣的禍事來。別的也就罷了，我只怕連累了你們兄妹兩個。”
倘若因她對薛蟠縱容，叫薛虯和薛寶釵受過，那絕不是薛母願意看到的。
薛虯默然，單以教導孩子論，薛母並非合格的母親，可誰能說她不是一位好母親呢？
他道：“只怕母親屆時要心疼。”
“不啞不聾不做家翁，你們只別叫我知道就是了。”薛母擺擺手，又問起在馮家的事。
薛虯也不隱瞞，撿着重要的說了。旁的也就罷了，只聽到英蓮時，薛母有點不高興。
此事雖然不怪英蓮，卻到底因她而起。薛家上下爲此擔驚受怕，薛蟠還被打了四十板子，薛母難免遷怒於她。
隨即又是一嘆：“罷了，她也是可憐人。既然你說了要讓她自己選，便將人叫來問一問吧。”
那日英蓮到底被帶回了薛家，管家給她安排了個地方住着。主子既然要見，不一會兒人就被帶來了。
英蓮不愧是《紅樓夢》中榜上有名的美人，果然長得極爲出衆，眉目如畫、氣質楚楚，眉間一粒胭脂痣更添幾分動人，彷彿含苞待放的粉荷，即便才十二三歲，也能看出未來的風姿。
只是性子稍顯怯懦，低着頭不敢有絲毫逾矩，聲音也是輕輕怯怯：“奴婢見過太太、大爺、姑娘。”
薛虯低頭品茶，並不開口。
薛母叫了起，細細打量英蓮片刻，含笑道：“是個好孩子，難怪那孽障能看得上。”
英蓮把頭垂得更低，一句話也說不出來。
薛母：“聽說你是被拐來的，可還記得原來家住何處？有何親人？”
英蓮搖頭：“那時年紀小，又發了一場熱，什麼也記不得了。”
薛母：“可有好友親朋？”
英蓮再次搖頭：“爹不許我們出去，不識得幾個人。”
薛母聞言嘆了一聲，她也是有女兒的，若經歷這些的是她的寶釵，只怕要心疼死。將心比心，對英蓮也多了幾分憐惜：“可憐的孩子，如今既出了那虎狼窩，以後便不用受罪了。你可有什麼打算？”
英蓮低着頭：“奴婢不知道。”
薛母便說：“那馮家小公子你見過，對你一片心意，還想將你要過去，你是怎麼想的？”
英蓮垂着的睫毛顫了顫，先是問：“馮公子如何了？”
“難爲你惦記着他，已經沒事了，只要好生休養即可。”薛母說，“這件事叫你受了驚嚇，說起來也有蟠兒的不對。若你想嫁人，便由薛家給你準備嫁妝，從薛家的莊子上發嫁。不願意去馮家也無妨，不拘是留在府裏還是出去另過，總不叫你受委屈。”
英蓮沉默一會兒，喏喏道：“奴婢聽太太的。”
薛母有些無奈，但想到她從前被拐子把持，萬事都由不得自己，難免膽小一些，便又耐心開解：“這是你的終身大事，還得你自己拿主意纔好。馮淵那邊不用操心，虯兒已經跟他說好了，只看你的意思便可。”
英蓮擡頭看了薛虯一眼，又迅速低下頭去。遲疑了好一會兒纔開口：“若奴婢留在薛家，二爺……”
薛母把薛虯跟馮淵說的理由又說了一遍，又道：“便是出了孝期也不必憂心，只要你不願意，那孽障不敢胡來！”
英蓮鬆了口氣，提起裙襬跪下磕了個頭：“奴婢願意留在薛家。”
薛虯和薛母並不意外，馮家雖好，到底只是做妾，好好的女孩兒家，若有旁的選擇，誰會願意爲人妾室呢？出府另過雖然自由自在，但世道艱險，她孤身一個，只恐生出事端來。
相較之下還是留在薛家好一些，既不過分束縛，也有大樹可倚靠。
不過英蓮能下定這個決心也不容易，畢竟是爲人奴僕，命運同樣捏在旁人手裏，倘若薛母變了心思，她的未來便不好說了。
由此也可見她對薛家的信任與好感（薛蟠除外）。
見她如此，薛母心中更加柔軟，示意婢女將人扶起來，承諾道：“日後若遇到如意郎君，薛家照樣好好送你出門子。”
英蓮細聲細氣地應了一聲。
寶釵拊掌笑道：“剛纔我就說這丫頭鍾靈毓秀，合該是咱們家的人，可不正是如此！我瞧着她投緣，母親不若把她給了我吧。”
薛母自然沒有不應的道理，英蓮暗自去看寶釵，見她不過十一二歲，生得肌骨瑩潤，舉止嫺雅。脣不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏1，見之可親。
再想到住在薛家這幾日，凡是提到大姑娘的，沒有說一句不好的，誰說起她來都道溫和大方，也十分願意跟着這樣一位主子。
此事就這麼定下了。
薛母又問英蓮的年歲和名字，英蓮細聲細氣道：“爹說我今年十二，沒有正經名字，平日大家叫我三妞。”
薛母嘆了一聲：“年紀也就罷了，沒有名字到底不便宜，不若先起一個叫着，日後知道本名再改。”
英蓮連忙拜下：“求太太、姑娘賜名。”
“這一時半會兒，我也不知起個什麼名兒給你。”薛母看向寶釵，“既是你的丫頭，還是你給想一個吧。”
寶釵也不推辭，思索片刻後道：“你品貌出衆，恰如蓮花出淤泥而不染。《愛蓮說》中說‘香遠益清，亭亭淨植’，屈大夫在《離騷》裏寫‘制菱荷以爲衣兮，集芙蓉以爲裳’，依我看便叫香菱爲妙。”
薛母拊掌而笑：“不錯不錯，這個名字正適合。”
薛虯心中驚訝，沒想到出了這麼多變故，香菱還是叫了原著中的名字。
不過這回她不再是原書中諧音“相憐”的香菱，而是出淤泥而不染，自有清香環繞的香菱！
在香菱被帶下去安置之前，薛虯問她對家鄉還有沒有記憶，香菱想了半日，只說她家周圍似乎有個廟。
等人走了，薛母問：“你想替她尋家人？”
薛虯應了一聲。
“她也是可憐，若能尋到她家人，也是咱們家的功德。只是這人海茫茫，僅憑知道的這點子東西，只怕是千難萬難。”
薛虯便道：“我聽她有些蘇州口音，可叫人打探一下，看那柺子手底下是否有蘇州人，或者在蘇州居住過。”
人生任何一段經歷都不是無用的，有些記憶可能丟失了，但本能卻會留下來，且很難完全抹去，正如英蓮的口音，即便過去這麼多年，還是留下了一點故鄉的影子。
薛母便笑道：“還是你想得周到，既然如此，便遣人打聽着吧。”
頓了一下，她面露狐疑之色，目光怪異地看着薛虯。
薛虯：“？”
薛母：“眨眼之間，虯兒也十三歲了，翻過年就是十四，到成家的年紀了。”
薛虯：“？？”
“你喜歡什麼樣的姑娘，我替你留心着，等孝期過了再提婚事。”
薛虯：“……”
他無奈道：“母親多慮了，我對香菱並無他意，只是順手幫一幫罷了。且我從前身子骨不好，即便現在瞧着不錯，也要多加保養，觀主的意思是，及冠之前不宜成婚。”
薛母暗自鬆了口氣。
她方纔的確擔心，香菱長相出挑、身世可憐、性子又軟，最能惹男人憐惜，薛虯看上也不足爲奇。
只是香菱是被薛蟠搶回來的，旁人多少會有些揣測，若她扭頭成了薛虯房裏人，外頭不知要傳出多少風言風語，兄弟反目爭奪一女的難聽話都能說得出來。
好在薛虯沒這個意思。
至於二十歲之後才成婚，薛母倒不怎麼放在心上。這時候雖然普遍早婚早育，但大戶人家的小爺大齡成婚也不算罕見，薛虯又不是因貪玩胡鬧之故，日後要找個好妻子也不難。
想明白這些，薛母便也揭過這一茬，說起另外一件事：“前兒京都來信了，你姨媽邀請咱們進京小住。”
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