第7章 第 7 章
薛母有好幾個姐妹，不過多是庶出。嫁在京都、還能邀請他們去家裏小住的只有一位，便是薛母一母同胞的嫡親長姐、賈家二房太太王夫人。
王夫人向來眼高於頂，因爲嫁入公侯之家，在“商戶太太”薛母跟前頗爲傲氣，日常並不大走動，通信也不算頻繁，逢年過節走禮也只是按舊例，並不顯得熱情。
眼下一反常態，未免顯得奇怪。
他問：“姨媽是不是遇到了什麼事？”
“你這孩子！”薛母無奈地看薛虯一眼，知道他一向不喜歡賈家，對王夫人也沒什麼好感，辯解道，“你姨母這些年也不好過，你姨父爲官端正，在後宅上卻有些糊塗，屋裏的鶯鶯燕燕不少，她難免要受些委屈。再者，珠兒那孩子……”
提起早逝的賈珠，薛母語氣哽咽。
薛母與王夫人差了好幾歲，賈珠出生的時候，薛母尚且待字閨中，沒少與這個小外甥玩耍，心裏對他是極愛的。賈珠年紀輕輕便猝然離世，薛母每每想起都覺心痛。
她嘆道：“你姨母自小便比旁人好強些，日子過得不如人，哪裏願意跟人往來？咱們又不缺那點節禮，少與她計較些便是了。”
薛虯：“……”
這麼想也行吧！至少薛母自己心裏不難受。
他問：“那麼母親的意思，是想要上京嗎？”
薛母點頭：“一來我與你姨媽多年未見，心中牽掛，二來……”
她看向垂頭不語的寶釵：“你妹妹要選秀，雖還有幾月功夫，也要預備起來了。”
薛虯一愣：“選秀？”
“是啊，前些日子傳來的消息，宮中要替公主和各府郡主遴選伴讀，只要出身仕宦名家的女孩兒，年紀合適、品行出衆即可參加，我將你妹妹報了上去，明年秋天便該選看了。”
薛虯垂下眼瞼，心中沉吟。
原著裏也有這麼一樁事，彼時薛父去世，薛蟠不堪大用，薛家已初現頹勢，寶釵選秀便是一線生機。只要能選上，以寶釵的才智，在宮中王府站穩腳跟並不難，若能得上頭主子青眼，家裏便多了一層保障。
在公主和郡主身邊做過伴讀的女孩兒，婚事上會比一般閨秀受歡迎些，若跟着的主子受看重，跨越階級攀上金龜婿亦有可能。
再幸運一些，選秀時被皇上看中，納進後宮做個嬪妃，那纔是魚躍龍門、青雲直上呢！
但這富貴不是一般人能享的，皇宮乃天下最大的名利場，陰私算計隱藏在權勢榮華之下，深入其中，哪裏還有好日子過？便是進王府陪伴郡主也不穩妥，大戶人家，誰知道里頭有多少私隱？
若沒有旁的辦法，這自然是一條出路。但如今境況與書中並不完全相同。
如今薛蟠不是薛家的當家人，薛父去世後，因爲羣龍不能無首，名義上由薛蟠暫理諸事，但其實他並不插手，一切事由都由管家薛文盛處理，薛母統管，每月薛文盛會往靈應觀去一二趟，爲的是向薛虯彙報。
遠水解不了近渴，薛虯能做的並不多。但旁人不清楚他的底細，行動便會有所顧忌，薛家雖不如往日風光，但還不到原著中不得不借助外力的地步。
更何況薛虯回來了，日後薛家只會越來越好，不需要寶釵進宮搏前程。作爲兄長，他也不願意妹妹受苦。
薛虯問寶釵：“你怎麼想的？”
寶釵原本安靜地聽着，這會兒含笑開口：“名兒都報上去了，哪還有咱們反悔的道理？無論如何選一選，成與不成只看天意罷。”
薛虯：“這是大事，你可要想好了。若不願意，我找門路把你的名字勾去便是。”
“哥哥多慮了，這事母親與我商量過，原是我自己答應的。”
薛虯看着她，緩緩開口：“你該知道，皇宮王府看着風光，裏頭的人卻未必好過。留在家裏，日後找個門當戶對的夫婿，有母親和我照應着，無論如何都不會叫你過得太差。可若進了宮，咱們家鞭長莫及，一切便只能靠你自己了。”
“我知道哥哥心疼我，只是經了父親這一遭，我也算看明白了，咱們家瞧着家大業大，其實並沒有什麼根基，從前靠父親撐着，如今是哥哥，以後不知又該靠誰了。”寶釵輕嘆一聲，“我受父母兄長疼寵長大，既有機會搏一條出路，萬沒有不抓住的道理。”
薛母眼裏泛起淚花，一把拉住寶釵的手：“我的兒，我不知你竟是這麼想的！家裏如今有你哥哥，日後還有你侄子，哪裏要你一個女孩兒家勞心？”
薛虯也說：“家裏不需要你做什麼。”
寶釵卻搖頭：“我雖是女孩兒，卻受父親悉心教導，打小讀書寫字長大，雖不敢說比肩男兒，卻也有一兩分見識。哥哥爲了家裏費心勞神，我如何便不能出一份力呢？再者……說句不怕媽和哥哥惱的話，人活一世，原不能一直依靠旁人，做伴讀不說旁的，便是漲漲見識，跟貴人學一兩分本事，也夠我受用不盡了。”
說完又柔聲安撫：“知道母親和哥哥擔心，沒選上也就罷了，若選上了，我只管做好自己的分內事，不輕易冒頭也就是了。”
她想得這麼清楚，倒叫薛虯與薛母不知該說什麼了。沉默片刻後，薛虯對寶釵微微一笑：“寶釵有如此見識，是咱們家的福氣！既然你有青雲志，家裏自會盡力爲你籌謀。”
寶釵又看向薛母。
薛母心裏正難受呢。當日與寶釵商議此事，只覺得給公主郡主做伴讀是個好出路，並沒有往深裏想，更不知寶釵還存着這麼多心思。如今知道了，她只覺得那皇宮就是個虎狼窩，要把她的女兒拉進去扯碎喫掉，哪裏還願意放人？
但她性子軟和，極少違逆兒女的意思，薛虯和寶釵都覺得好，她便說不出反對的話。好一會兒才道：“你若打定了主意，你姨媽家的元春大姐姐便在宮裏做女官，走一走她的門路便是了。”
薛虯搖頭：“若想此事能成，就不能指望賈家。”
薛母一愣：“你的意思是……怕寶釵擋了元春的路？”
“母親想到哪裏去了。”薛虯無奈道，“元春姐姐志向遠大，寶釵卻是做公主伴讀，能有什麼妨礙？”
皇帝只是老了，卻並不昏庸，再如何急色，也不會將主意打到小輩的伴讀身上。至於選秀時被看上……雖然理論上所有選秀都該由皇帝親自觀閱，但國事繁忙，爲自己選妃他尚且未必出席，更別說給公主選幾個伴讀的小事了。寶釵幾乎沒有進皇帝后宮的機會，除非被指婚給某個皇子，日後皇子登基，她也跟着水漲船高。
這也是好事，做皇妃固然榮耀，然而皇帝到底已經年老，他們如何忍心看寶釵蹉跎年華？
薛虯道：“我們與賈家既是姻親，更有利益糾纏，我們借賈家的勢，也沒少給他們好處，母親說，他們會願意看着薛家女青雲直上嗎？”
當然不願意！
薛家豪富，每年給賈家的不是小數目，他們自然不希望失去這個錢袋子。
薛母訥訥：“那、那瞞着你姨媽，不叫她知道這事？”
“倒也不必。”薛虯溫聲道，“今時不同往日，賈家不能助我們成事，但也沒本事壞我們的事，只是不要指望他們便罷了。”
薛母：“……”
寶釵低下頭，掩蓋住脣角那一絲笑意。
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