31秦氏密議林海路遇親王
秦氏冷笑出聲：“不過是找個由頭瞞着人罷了。據此看來,她二人果然有些瓜葛。”吳嬤嬤緩了口氣，點頭說道：“我是聽花園裏灑掃的粗使王婆子說起,這柳氏早咱們幾年進門,早年在二太太跟前很是謙卑馴良,比大丫頭們服侍更殷勤小心,卻從不湊到老爺跟前巴結。只是二太太鮮少給她笑臉，漸漸地才淡了下來。咱們每常見她們倆鼻子不是鼻子,臉不是臉，還是後頭的事。”
秦氏疑惑道：“這粗使婆子如何能知道正房的景況兒？”吳嬤嬤笑道：“我也不解。後來打聽了才知,這王婆子早年也是在承瑛堂裏頭服侍的,因着一件什麼陳年小事，才被髮落到如是園裏頭去做個灑掃婆子。私下裏常叫屈,埋怨二太太辦事太不公允正道。”秦氏道：“說起來，倒是她親眼目睹了？”
吳嬤嬤點頭道：“也是十幾年前的舊事了。我費心訪察了幾個人，倒是衆口一詞。王婆子還提起，她曾聽人議論，說這柳氏在閨閣中就與二太太相識。”秦氏煩惱道：“這樣空口白牙的話，我都不信。”
吳嬤嬤道：“老奴也是這般想頭。我想着她把自個院子管得鐵桶一般，那屋裏的丫鬟誰不是人精，絕不會變節，咱們想知道什麼也是難的。不如從柳氏這頭動腦筋，柳氏死後，她房裏的大小丫鬟全被老太太攆到北邊的莊子去。我打發吳永和他老婆星夜趕去打聽消息。關外天氣苦寒終日勞碌不歇，這些丫頭在咱們家過慣了錦衣玉食的好日子，哪裏經得起搓磨？見吳永應承將她們換到南邊的莊子，哪個不肯說？早倒個磬淨，我一條條聽了，倒尋摸出蹊蹺來。怪道太太一口咬定她二人串通，真真是洞察秋毫。”
吳嬤嬤吃了口茶，見秦氏側耳傾聽，方壓住得意道：“那柳氏有幾樣刁鑽古怪的毛病，也愛寫個字兒、畫個畫兒，又不許人在跟前伺候，畫完了一張不留都投入火盆燒個乾淨。有一回還沒畫完，偏巧二太太使喚個丫頭來叫她。她匆匆去了。那畫紙有幾分潮溼還未燃透，有個丫頭可巧進來，素日裏就好奇，忙湊上去一看。那畫上畫的工筆美人兒，有幾分二太太的品格，上頭還有題字，她識字不多，只看見有什麼‘山’啊‘有’啊‘木’的。”
秦氏豁然起身，咬牙恨道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”對着炕上案桌狠一擊掌，指上留着的二寸指甲應聲連根折斷。吳嬤嬤不覺哎呦一聲：“太太可疼，這都流血了。”吳嬤嬤忙拿了八寶無憂散來敷在她的手指頭上。指甲撬開，一團血肉模糊，叫人不敢直視。再拿了素帕裹上，吳嬤嬤嗔怪道：“怎麼這樣不當心，叫人問起了可怎麼說？”
秦氏這才感到疼痛，抽了口氣道：“這倒無妨，推說洗山石時不留心碰斷便是。”吳嬤嬤憐道：“太太可忍着些，過兩日也就好了。”秦氏臉色凝重道：“想來這柳氏是爲人做嫁衣了。怨不得老太太不曾往賈氏身上想去。這內宅之事，不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，妻妾之間向來都是不大對付。誰曾想這柳氏拼着性命幫她？”
吳嬤嬤驚詫道：“果真匪夷所思。素日也不見她們往來，那些丫鬟們也說不曾帶過什麼書信。她們是如何遞消息？”秦氏冷笑道：“從前她管着家，想揹着人傳個消息還不容易？”
吳嬤嬤尋思了一回，疑惑道：“倒教我想起一宗古怪。但凡按例領來紙筆，這柳氏總要揹着人放到燭火上去烤一烤。”還未講完，秦氏就點出關鍵了，輕蔑一笑：“打量着都把人當傻子呢？好機巧的心思，不愛讀書的人還一時半會想不到。不過是用鹽滷寫字，待幹了紙還如常，一點子痕跡也無，但只要放在火上一燒，自然就顯出字跡來了。混在月例中，平白又不惹人猜疑，尋常誰想得到這正經份例上的東西也能做了手腳？”
吳嬤嬤打了機靈，道：“皇天菩薩。果真人不知鬼不覺。”秦氏忽然抓過吳嬤嬤的手緊緊一握，面孔轉向猙獰，惡聲道：“這賈氏如此機心，果然可怖。最可恨的是設了好大的圈套來謀害我兒，我雖察得形跡，終究沒有實證捉拿她。媽媽，我好恨，恨不能立刻天降五雷將其劈死當場，才消我心頭這口惡氣。可惜蒼天有眼無珠，不能懲惡揚善。這仇也只好我親手來報。她雖不殺伯仁，伯仁卻因她而死，難道還叫她坐享這安富尊榮不成？我定要那賈氏也嚐嚐我心裏那刀戕斧斫的疼痛。”說着，眼中就滾下淚來。
吳嬤嬤抱住秦氏，輕聲撫慰道：“我的好姑娘，快收了淚。我心裏也惱恨得不行，你素來心有成算，可有什麼主意？”秦氏啜泣片刻，才停了淚，冷靜道：“以彼之道，還施彼身。”吳嬤嬤似有些不忍，道：“可是要她腹中孩兒……”話未說完，並被秦氏以手掩口，吳嬤嬤意會，不再說下去。
秦氏長嘆一聲：“她來謀害我兒，難不成我也去算計她腹中胎兒？那我和她面目有何不同？好歹也是老爺的一點骨血。咱們從長計議，我既知道了，就見不得她快活。”吳嬤嬤鬆了口氣，她終究不是心狠的人，應道：“一切由你主張。”秦氏低低抽噎兩聲，以手矇眼道：“此後我也不算乾淨人了。”吳嬤嬤撫了撫她的背，黯然道：“終究是無可奈何之事。若是她生了個哥兒，怕也想着故技重施。怪道老爺要把玉哥兒送去外頭讀書，好歹她手伸不到。”
秦氏擦了淚，點頭道：“我琢磨着老爺大約也有這層意思在。我聽林仁家的提起，老爺私下裏費心選了**個忠心精壯的家將，出門好護着玉兒。老太太又叫我在那裏修了個莊子，想來是要去那裏住上幾日陪玉兒讀書。我纔不操這條心。玉兒屋裏的衣裳、鋪蓋、陳設你可要盯着丫頭們仔細收拾了。”吳嬤嬤點頭道：“我看她們收拾完了，再請太太過目吧？”
主僕二人拿定主意，隔天就有閒言碎語吹到賈敏耳中。賈敏正在屋內閤眼小憩，似睡非睡間就聽見窗根底下有小丫頭在閒磕牙。這一個說：“還是冰雪姐姐有造化。老太太既給她做撮合山，還賞了五十兩打嫁妝。連帶太太都有幾分體面，你瞧家裏哪個丫鬟有這等福氣。”賈敏聽了此話，唯有含笑。
那一個卻冷笑兩聲：“你可眼紅錯人了。我昨兒家去，聽我媽說，那管事換帖後，突然改口說八字不合，硬是要退親，轉頭去求娶大太太身邊的金雀，說是金雀賢惠能幹有福氣，都是大太太調教得好。把冰雪姐姐氣得在家裏要上吊。”賈敏聽了此話，未免怒在心頭。這秦氏是愈來愈過火了，今兒請安碰面，她就有些不陰不陽，綿裏藏針、話裏有話，刺痛了她好幾回，可認真計較起來，不過是玩笑話罷了。賈敏睜眼坐起身來，又添了幾重憂慮，這秦氏是得志便猖狂還是有恃無恐？史嬤嬤進來，見她一副沉思忖度的模樣，不免又勸她放寬心些。只是秦氏三天兩頭兒就挑點事，鬧得她不能正經修養，時時憂心奕奕。
這日林海休沐，碧溪等人見東方微明，就急急喚林珩起身。這是林母昨兒吩咐下來，合屋的人誰也不敢玩笑視之。丫頭們早就捧着熱水在外頭候着了，見林珩醒了，才掀起帷帳，撤下枕邊的茉莉、玉簪，服侍着林珩梳頭洗臉、漱口、喝茶、穿衣服、喫丸藥。他的頭髮留了一年長了許多，因此也戴上束髮紫金冠，上嵌睛綠珠石。脖子上戴個八寶紫金圈，胸前墜着個羊脂白玉福壽雙全鎖。身穿玉色百蝶掐金如意紗袍，腳下是大紅蝴蝶履。
諸事完備，才帶着碧溪芍雲往上房去。林母人老覺少，早就梳洗完畢了，正笑吟吟地坐着等候。一見他進來，就招手讓他上前說話。往日都是攜手上炕，今兒倒是命他在東邊的第一張椅子上坐下。林母打量了一回他的穿着，正在誇好，林海進來聽見此話，蹙起眉頭道：“腳上的鞋子也嫌輕浮了些。”
林母取笑他：“正可是京中風尚，大家子弟們都這麼穿的。”林海看了林珩一眼，林珩忙示意碧溪去取雙粉底皁靴來。林母嗔道：“看把他唬的。”林海咳了聲讓步道：“家常穿穿倒無礙。”一時賈、秦二人趕來伺候他們喫完早飯。有丫頭來回話：“轎馬已經得了。”因今兒要去城外，所以要早早動身。
林海才攜着林珩辭別林母出去。且不說林母留下秦氏，二人嘀咕些“玉兒師長脾性如何”“同窗是哪家子弟”的話兒，只說林海二人出行。林海自坐了一架銀頂、藍圍四人轎子，三品執事半副。前頭三人舉着肅靜、迴避木牌及官銜牌，後頭是一匹頂馬，轎旁簇擁着幾個扶轎子的隨從，最後是跟馬二騎、隨從數人。林珩的轎子就綴在儀仗後頭，遠望果真排場威嚴。
林珩一人坐車無人拘束，便掀起簾子看了會熱鬧街景，一時心馳神往，羨慕起外頭騎着高頭大門的隨從，真不知何時才能過把打馬陌上的癮頭，恨不得頃刻間便長大成人。
出了阜成門不遠，前頭引馬便折回來向端坐轎中的林海稟報：“前頭有親王儀仗過來。”林海立即道：“退至路旁，恭敬等候。”他命人放下轎子，還吩咐隨從去後頭傳話，讓林珩上來與他一道恭敬等候。林珩下了馬車，快步走到林海身側，還未站定，遠遠瞧見五面方色旗飄了過來，執旗之人俱穿與旗色相符之戎裝，後頭是一面青色白澤旗，隨後是一對對執絳引幡、戟氅、戈氅、儀鍠氅的校尉。又有一對對班劍、吾杖、立瓜、臥瓜、儀刀等從眼前經過，林珩正看得眼花繚亂，林海輕輕一碰，林珩忙垂手肅立。
少頃，一金頂、灑金紅帷的步輿輕輕落在林海父子跟前。林海擡頭一睃，原來是信義親王，忙叩頭請安。信義親王在轎中含笑欠身回禮，態度溫和可親。只聽他問道：“林大人往何處去？”林海道：“將訪趙公玄輝。”信義親王點頭道：“可是趙都督？”林海道：“正是。”
信義親王笑道：“還未向林公道喜。”林海頗有些納悶，不知何喜之有，正要開頭相詢，只聽他說道：“我昨兒聽人說，林公將要往宮中爲諸王授課。”林海心裏一跳，素來只有都察院左都御史纔有這資歷執教諸王。他如今不過是副都御使罷了，哪有資格，忙笑道：“微臣並無接到旨意。”
信義親王笑語淳淳：“我也是聽父皇偶然說起，估摸着旨意這幾日便能下來。”林海但笑不語，信義親王笑道：“林大人果真謹慎。犬子現也在宮中上學。待林公執教於他時，但有頑劣之處，只管來告訴我。”
作者有話要說：好吧，這幾天沒有更新對不住妹子們了。主要是卡文來着，想不到後續怎麼發展最好，妹子們給點意見吧？
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