第117章
轉瞬將至新正，這些日子秦氏鎮日忙忙碌碌治辦年事，又要打掃宗祠，收拾供器，還要擬定請客喫年酒的單子，忙得連喫飯喝水的工夫都沒有。偏黛玉因近日侍奉母疾太過勞碌，身子骨本又單弱，兼着時氣寒涼，感冒些了風寒，病倒在牀不能起。秦氏又忙着各處請醫調治，看醫生啓帖、症源，商議藥案，命奶孃丫頭輪替照看湯藥一切，勸解黛玉放寬心調養等等，恨不得能使個孫大聖的分身術，化出七八個分身來，把這些千頭萬緒的瑣事通通給理清了。
因着快要過年，賈敏也不好把晨霜拘在屋裏，不使她出來見人，晨霜雖僥倖脫獲自由，卻碰不着機會面陳秦氏。不單晨霜，林海見秦氏忙得腳不沾地，眼底都累出青黑色了，實在是沒有片刻閒暇坐下細談，況且過繼一事他也尚未思慮周全。故而只是拖延着，倒是賈敏催問了兩回，顯得比林海還要急切心焦。這些日子，賈敏趁着精神尚可支持的時候，命人收拾清點她的嫁妝單子，不單綾羅綢緞、簪環首飾、文玩古董，並田土房屋，乃至字號莊園奩金，悉數一分爲二，只說一分留予黛玉，一分贈予嗣子。林海見其如此堅決，倒不好拒收，只好將賈敏命人送來的分贈單子擱在一旁。
到了臘月三十日晚上，林母領着衆人在致遠堂拜祠上供畢，在介壽堂裏設合歡宴辭歲，林母中間一席，林珩、芳芸二人陪席，黛玉因病着，不過出來給林母等諸長輩磕頭盡禮後，仍舊回房養病。左邊一席是林海、林深帶着林珏和鬆哥兒，鬆哥兒乃是林深小星羽娘所出，年方五歲，初時林深舉家來投，羽娘已有孕在身。過了兩個多月便瓜熟蒂落，養下一個健康白胖的小廝來。
林深因着老來幼子，況且鬆哥兒生得眉清目秀，又乖覺異常，向來十分鐘愛，故而年節大宴時也把他帶在身邊。鄒氏對此卻能淡然處之，皆因嫡出孫兒不在跟前的緣故，倒略將幾分疼愛嫡孫的心移到鬆哥兒身上。不僅將鬆哥兒抱養在自己屋中，還賢惠大方地提出要將鬆哥兒記在自己名下，林深自然欣然笑允。夫妻二人本就伉儷情深，經此一事後，林深更對鄒氏添了幾分敬重，常常讚歎道：“得賢妻若此，夫又復何求！”
右邊一席則是秦氏、鄒氏帶着蝠哥兒、桂哥兒、英姐兒，賈敏病得連祭拜宗祠都不曾去，自然也不曾來赴席。席末另設一張小矮桌，是給晨霜、羽娘二位姨娘的。滿堂燈綵，耀眼輝煌，笑語喧闐，熱鬧非凡。秦氏陪着林母聽了一折戲，多飲了幾杯酒，登時紅雲滿面，屋內地龍烘春，更覺燥熱不堪，藉着更衣避出來散散。吳嬤嬤扶着她走到迴廊下坐着，關切道：“太太，可要喝點濃茶醒醒酒？”
秦氏搖搖頭，倚着欄杆略略歪着。一輪皎月高懸空中，皎潔可愛，兩邊檐下掛着兩隊五彩的戳燈，照得滿院子亮如白晝。側耳便可聽見屋裏人聲沸騰，爆竹聒耳，秦氏靜坐了一回，想着衆人都熱鬧喜慶，黛玉那邊必然冷清得很，遂起身說道：“去大姐兒那裏瞧瞧。”吳嬤嬤笑着讚歎道：“太太這般慈愛，時刻掛念着大姑娘。”秦氏漫不經心道：“誰教如今我掌家呢，總要周全纔好。”
林海惟恐黛玉將病氣沾帶給林母，遂將她移到從前林珩住過的東廂房。走到房門口，只見滿屋漆黑，燈都熄了。珠蘭上去輕輕叩門，睡在外間的奶孃警醒道：“誰啊？”珠蘭輕聲道：“大太太來看大姑娘，姑娘可睡下了？”那奶孃慌得跳下牀來開門，珠蘭見動靜有些大，忙斥道：“輕聲，你是要吵醒姑娘麼？”奶孃悚然，放輕了手腳兒來給秦氏開門，殷勤備至地請秦氏到裏
頭稍坐。
秦氏卻不進門，搖頭婉拒道：“我不過是來瞧瞧姑娘，姑娘既歇下了，我就不進去了。姑娘晚飯用了些什麼？可是服藥睡下？睡得可安穩？”這奶孃姓康，自黛玉一落地便奶着她，情分上便有些不同，對黛玉自是忠心耿耿，見秦氏關切動問，自然爲黛玉歡喜，笑着壓低聲音道：“晚飯用了半碗紅蓮香稻米熬的粥，並兩個玫瑰菓餡蒸糕。服了藥才睡，睡得很是安穩，半天都聽不見翻身。”秦氏點頭讚許道：“好好伺候姑娘，待姑娘痊可，我再論功行賞。”
一語未了，就見遠遠的廊上有人掌燈過來，到了近前一看，原來是林海，身後跟着一個手提玻璃繡球燈的丫頭。林海見秦氏並一大堆丫頭婆子矗立在門口，喫驚道：“天怪冷的，怎麼不進去屋裏說話？”秦氏朝他福了一福，笑道：“姑娘吃了藥睡着了，倒不好驚動。故而喚了奶孃出來白問兩句，姑娘甚安。”林海點點頭，負手道：“既如此，那我也不進去了。老太太一時瞧不見你，正在問呢。”秦氏笑道：“逃席卻被捉住，未知老太太要如何罰我？”
兩人一面說笑着，一面往正堂走去，跟來的丫頭嬤嬤們擁簇着圍隨而去。進了堂屋，當地放着幾個琺琅短腿小火盆，裏頭的炭燃得正旺，屋裏暖氣騰騰春意融融。林母正扶着眼鏡看戲，瞅見他們進來，把眼鏡放下擱在桌上，笑道：“一錯眼你們夫妻兩個都不見了，怎麼，不約而同躲酒去了？”語中竟是戲謔笑意。秦氏臉上飛紅，剛要開言，就聽林海笑着回道：“是不約而同了，她記掛着黛姐兒，我也不甚放心，前後腳都走去探問姐兒了。”林母聽了，臉上的喜意笑意漸漸都淡了，嘆了嘆：“黛兒心思未免太過細密。”林海不欲林母傷感，重換笑顏道：“這也不妨的，日後讀了書也就好了。”
林珩見林母有些愀然不樂，忙來打岔，擠眉弄眼道：“正是呢，詩書可益人性情，老祖宗不見我未曾開蒙時，慣會淘氣，如今讀了書，不也斯文起來了麼？”林母被他的怪模怪樣逗得解頤一笑，嗔道：“我看不獨小時淘氣，如今也淘氣得很呢！”林海見林母笑了，這才鬆了一口氣，自提了一把新暖赤金壽星騎鹿壺走到林母席前，林深、林珏、林珩忙離了座，跟在林海身後，其餘人等也都離了席，垂手侍立一旁。
林深躬身執了杯，林海躬身斟酒，兩人齊聲祝願一番，林母笑着將被子接在手中，一飲而盡，點頭道：“很好。你們且歸座，也領兒子一杯祝酒。”林珩林珏聽林母發話了，也恭恭敬敬地向林海和林深獻了酒。又飲了幾巡酒，林海領着衆子弟，秦氏領着衆女眷重又磕頭行禮。家下男婦小廝丫環也按着上中下職分進來叩頭祝春，林母散了押歲錢、果子、花炮、荷包畢，見天色不早，吩咐道：“明兒還要進宮朝賀，天也不早了，散了罷。”衆人依言散去。
次日五更，林母、秦氏等又按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，領宴回來後，又去致遠堂祭過列祖，回來介壽堂受過禮罷。纔剛換了衣裳歇息一會兒，便有賀節的親友登門來。因是至親，林母少不得會見幾家。秦氏更是忙得腳不沾地，內院景福堂、怡安堂兩處皆擺着戲酒，秦氏少不得帶着鄒氏這邊應酬一回，又到那邊去酬酢一番，親友絡繹不絕往來，又有幾家故親舊眷來請秦、鄒兩人去喫年酒，一連*日都不得閒。
初九這一日散得早些，秦氏歪在榻上小憩了半個時辰醒來，星眸半睜，輕舒腰肢，朦朧打了一個呵欠，珠蘭、鸞枝端了臉水進來服侍她洗漱。秦氏一面漱口，一面聽鸞枝說道：“何姨娘那邊的玲瓏又來尋茉莉說話了。”秦氏將一口溫茶吐在漱盂裏，接過手巾拭了拭，冷笑了聲：“我也估摸着她快耐不住了。”珠蘭遞了一鍾溫茶到秦氏嘴邊，秦氏略吃了一口，這才問道：“說了甚麼？”鸞枝心知秦氏厭惡何姨娘，低眉順眼道：“何姨娘誇絳雪樓前的那本綠萼梅開得甚好，午後要去賞梅。”
秦氏冷哼道：“主母病着，她倒是有雅興賞梅？”珠蘭笑吟吟道：“下半晌雪下得甚大，搓棉扯絮的，這個時候卻賞梅，不怕把人凍壞了。不過也是，愈是嚴寒，梅花才越有風神值得賞玩呢。”鸞枝譏誚道：“你可越發有菩薩心腸了，不相干的人，也值得你擔心人家凍壞了。依我說，凍壞了纔好，省得上躥下跳惹人厭煩。打諒誰不知道她懷的什麼心肝似的，把全天下的人一般小覷了，什麼高臺盤上的貨色，也敢來算計主子。哪一日伸得太長的蹄子被剁了，那才知道痛呢？”
珠蘭聽她這一通指桑罵槐，心裏十分痛快，臉卻板了起來，教訓道：“胡唚甚麼？人家好歹也是半個主子，豈是你說得？”秦氏也不悅鸞枝如此直露，淡淡道：“多跟你珠蘭姐姐學，嘴上切莫落了話柄。”鸞枝正色領訓，秦氏梳洗畢，立在窗前觀了一回雪，心緒頗佳，遂焚香彈琴，丁丁噔噔撫弄琴絃消遣了一個下午。晨霜一連等了三日，纔在園中候到了秦氏。秦氏輕車簡從，只帶了珠蘭一個大丫頭前來赴約，晨霜卻是單身在亭前望着。
一連三日從承瑛堂出來園子，晨霜惟恐引起賈敏注意，前兩日都尋了由頭纔出門，這一日不敢再尋由頭，索性把玲瓏水晶兩個大丫頭擱在家中爲她打掩護，她則換了丫頭的青衣，孤身瞞着人跑來園子裏。本想着就等半個時辰，若秦氏再不來她便立時回去，不想纔等了兩刻鐘，秦氏就悄悄來了。晨霜忙給秦氏問安，一面拿眼睛去睃珠蘭，秦氏心生厭煩，還是把珠蘭遣開，讓她在遠處望風。晨霜殷勤奉承了秦氏幾句，秦氏不耐煩道：“你有什麼話便直說罷。”晨霜也就不再繞圈子，從懷中掏出一張信箋遞給秦氏，諂笑道：“有一物要奉予太太。”
秦氏接了過去，展開一看，原來是賈敏未出閣時寫予閨中密友“水澄”的一封書子，落款草草，卻可以辨出是賈敏的字跡。秦氏略略一觀，明知故問道：“這水澄是何人？不過是封尋常問候的書信，對我有何用處？”晨霜連忙解釋道：“這水澄便是劉姨娘的小字。劉姨娘原也不姓劉，本姓柳，原是太太的閨友，情分非常，這才受史媽媽的驅使去暗害大爺。”秦氏卻只是不信，發怒道：“你倒會誣陷主子。這等空口白牙的話說來誰信？況且字跡本可摹擬，誰知你是不是僞造來的？”
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