第四一七章 黑暗時光和意大利海軍；向菲律賓自治邦宣戰
皇家海軍的全部高速主力艦都不復存在，而英王喬治五世號戰列艦即便加班加點也要等到明年春天才能竣工入役。
這是何等黑暗、艱難、困窘的時光，接下來的幾個月究竟該怎麼辦吶？
反觀德社方面，其戰略目的其實已經達成了一部分。
作爲執行高風險破交行動的戰艦，特奧多爾號戰列巡洋艦的命運從她被螢火蟲號撞擊、被劍魚魚雷機擊傷以後就已經註定了，而今只不過是延期毀滅罷了。
幸運的是，特奧多爾號所屬的1193名海軍官兵竟然無一陣亡，僅有二十幾人不同程度的負傷，可以說是奇蹟中的奇蹟。
工人海軍看似喫癟，然而弗朗茨號戰巡、布魯諾號戰巡、皮克號重巡仍然遊弋在大西洋上。
她們當中任意一艘均有單挑一整支護航船隊的能力，誰也不知道下一支船隊什麼時候會遭殃。
美國則已經在不開戰的前提下竭盡所能的提供幫助——驅逐艦換基地、大西洋艦隊遠洋巡邏、水上飛機執行反潛巡邏等等。
皇家海軍本土艦隊司令部估計，如果美國不直接參戰，那麼在接下來三個月很可能會損失150萬噸位的商船。
甚至有人有更悲觀的看法，認爲恐怕會有超過200萬噸的商船沉入大西洋。
除此之外，大明海軍也在印杜洋執行航運壓制行動，雖然不像德軍那麼廣泛和轟轟烈烈，可每個月也平均有幾萬噸的戰果。
明軍總共只在星洲部署了二十幾艘潛艇，考慮到輪換實際上僅有三分之一處在戰鬥巡邏狀態，所以效率也還算不錯。
鑑於局面如此慘淡，已經有正米字旗老爺們的意志動搖，提議可以與德國人媾和。
他們覺得有龐大的海軍艦隊作爲底牌，談判桌上還是有充足的底氣的；即便雙方最後談崩了，好歹也能爭取到一些時間。
作爲首相的溫斯頓堅決反對這種想法，他公然批評這是膽怯懦弱的行爲。
失敗與悲觀主義的苗頭已經出現，並且在快速生長，溫斯頓深知這樣下去要不了多久自己就會受到質疑，很可能會被迫下野。
有鑑於此，老奸巨猾的政客可不會放過任何拉攏盟友的機會，大英帝國綿延幾百年的外交策略迅速得到了體現——
在大使館牽線搭橋後，英國特使來到了羅馬，與貝尼托墨光頭進行了多次洽談。
英國方面希望同意大利締結共同防禦協議，核心在於意大利海軍向大西洋派出高速主力艦來攔截德軍破交艦隊。
作爲交換條件，英國願意將蘇丹的統治管轄權讓渡給意大利——如此一來，蘇丹、埃塞俄比亞就連成了一塊，這正是意大利人所期望的。
實際上早在兩年前，因爲警惕德社，英法兩國就已經操縱國聯解除了對意大利的制裁，以此示好。
貝尼託倒也實誠，說幹就幹，之後不久就主動對奧地利邊境地區發動了軍事挑釁，然而卻不出意料地被痛揍了一頓。
那次衝突的規模是師級的，已經不算小了。意大利人自己低調公佈傷亡四百餘人，可實際折損上千，奧地利人繳獲了不少坦克、卡車、火炮。
從那以後，意識到雙方戰鬥力的差距後，意大利人就再不敢主動挑事了。
他們開始老老實實沿着亞平寧山脈修建堅固的永備工事，將之命名爲“佛羅倫薩防線”，希望以此抵禦未來可能出現的意外。
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因此英國人很清楚，意大利陸軍必然是指望不上的，他們能依託亞平寧山脈防守自保就不錯了。
英國人開出的交換條件還是挺有誠意的，不過擺在貝尼託面前的難題仍待解決。
首先，兩艘維內託級戰列艦還未完工，大概還有四個月的收尾工序。
其次，維內託級戰列艦在設計之初就是爲了在地中海作戰，巡航續航里程僅有約四千海里。
另外，如果德軍大舉南下，僅憑意軍恐怕難以抵抗，所以還需要得到“有效的幫助”。
不是，我花錢請你來幫忙，你還反倒要我去幫你？
英國人無奈歸無奈，眼下還是保衛大西洋航線最重要，所以只能一一允諾。
兩艘維內託級戰列艦實際上已經基本建造完畢，現在正在進行裝潢和內部纜線鋪設，但因爲財政問題而拖拖拉拉。
於是英國人將派出技術團隊指導，並提供一筆資金用於幫助二者儘快竣工服役。
航程過短的問題也不用擔心，皇家海軍的衆多補給艦與給油船隨時可以提供保障。
防務問題則繁雜且衆多，包括但不限於提供免息的2000萬英鎊貸款和低息的7000萬英鎊貸款；分幾批提供1200臺各型機牀、260萬個滾珠軸承、4500噸鋁材等重要設備和資源。
另外英國人還很貼心的設法幫忙解決內政難題，意大利人現在正面臨糧食不足的困難，英國人表示可以廉價定向出口一部分來自印杜的穀物。
除此之外，英國人還說服了流亡至殖民地的雷諾政府，後者同意派出一些殖民地部隊前往意大利，協防佛羅倫薩防線。
因爲事態緊急，火燒眉毛的英國人實在沒有閒心討價還價，意大利人也沒有太過分的繼續坐地起價。
在溫斯頓的親自督促和跟進下，這份《英-法-意地中海協定》於9月22日簽署生效，實際洽談時間僅僅只有一個多星期而已。
除了上述條款以外，協定還規定雙方有情報互通的義務，並且有交流軍事科技成果的權利。
溫斯頓現在難免有些埋怨華盛頓方面，如果美國及時參戰哪還會有這麼多事？
然而富蘭克林現今也頗爲無奈，國會議員們仍在扯皮——儘管趨勢是好的，但還需要時間。
而大西洋艦隊的驅逐艦都已經近身伴隨跟蹤德軍戰艦了，可後者仍然能沉住氣。
於是富蘭克林認爲應該更進一步的施壓，繼續逼迫下去，看看德社究竟能容忍到什麼程度。
根據總統的授意，聯邦政府主導組建了一家聯邦大西洋航運公司，這家公司由美國東海岸的幾個大船運公司合股運營。
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