第四四四章 隨我進攻；燃燒吧，列剋星敦！
稍加思索過後，劉載堯同意了。
天市左垣號的機庫內頓時忙碌起來，心情激動的人們來回穿梭其間。
廣播中傳來了戰鬥掛載命令：「燕隊掛載航彈，甲類一型；南海隊掛載魚雷，完畢！」
甲類指的是掛載重量方案，一型指的是選用的航彈和引信類型。
地勤隊員們用力推動那沉重的四輪小車，上邊放着五百斤航空穿甲爆破彈；而運送魚雷的八輪小車更重，因爲三三式航空魚雷足有一千八百斤。
掛載完畢的飛機就可以準備發動引擎來預熱了，天市垣級採用開放式機庫設計，機庫的四周都是通透的所以不用擔心引擎廢氣的問題。
機庫內預熱可以顯著增加起飛效率，因爲不需要等升到甲板上以後再預熱，大大節省了準備時間。
升降機反覆運作，將一架架整裝待發的艦載機提升上去。
不多時，天市左垣號的飛行甲板中段和後段就已經集結起十多架魚雷轟炸機了。
隨後，朱遠維下令本艦脫離艦隊，轉向到逆風方向，並提升至最高航速；兩艘驅逐艦亦跟隨着這艘航空母艦一同離開了正在向東航行的艦隊。
幾分鐘以後，隨着起降管制官一聲令下，甲板上的地勤隊開始揮動指揮棒，指示艦載機加速起飛。
從16：17到16：30，天市左垣號一共放飛了七架戰鬥機、十八架俯衝轟炸機、九架魚雷機。
因爲差不多一個小時以後就要日落了，朱遠維與參謀們商討以後決定不組織第二波打擊，以免到時候出岔子。
第一波機羣返航時已經天黑，夜間降落困難而低效，要耗費更多時間。如果它們還沒降落完畢，第二波機羣就得在天上等着，很可能耗盡燃油墜海。
三十多架艦載機很快組成了編隊，氣勢洶洶地向東飛去。
編隊指揮官由俯衝轟炸機隊隊正周祁少校親自擔任——這可是人類歷史上首次正式的航母對決，他可不想錯過這個青史留名的機會！
根據之前偵察機發回的信息，可以推測美軍艦隊之後的大致位置，機羣直奔那兒飛去，然後轉爲Z字形路徑來回搜尋。
列剋星敦號航空母艦如今還沒有安裝雷達，不過馬里蘭號戰列艦幾個月前在舊金山海軍造船廠進行維護保養，同時安裝上了XAF實驗型雷達——著名的CXAM雷達的前身。
這是一種米波雷達，工作頻率200GHz，功率15kW，網格板狀天線長5.2m，對中型飛機的探測距離爲77㎞。
發現不明機羣正在自西向東逼近，馬里蘭號立刻向相隔近百公里的TF-12.1艦隊通風報信。
很快，獲悉情況的列剋星敦號上警鈴聲大作，叮叮叮的戰鬥警報響徹全艦，廣播中也傳出了“generalquarters”的命令。
17：21，巴布亞灣以南海域。
夕陽西下，西天被晚霞浸染，東邊的天空也明顯暗沉下來了。
周祁越發的緊張焦慮，距離日落只剩下約二十分鐘，能見度正在迅速下降。
猝然，機載無線電耳機中傳來了一個驚喜的聲音。
“看到了！四點鐘方向，視線角三、四十度的樣子。”
機羣中的所有人都齊刷刷地望向那個方向，只見昏暗的海面上，六、七個模糊的船影正在緩緩移動。
那正是列剋星敦號、北安普敦號以及隨行的屏衛艦。
艦載機協同攻擊戰術雖然經過多年的探索，但並未經歷過實戰考驗，俯衝轟炸機和魚雷轟炸機究竟該如何配合如今還沒有定論。
大明海軍當前採用的攻擊戰術頗爲獨特，兩種飛機不分先後，但實質上還是以魚雷機爲核心。
魚雷機編隊從進入攻擊航線到投放完畢需要很久，在此期間，俯衝轟炸機編隊將兩架一組展開進攻，每一組之間相隔片刻，以此來持續分散敵艦的注意力，爲慢吞吞的魚雷機減輕壓力。
“十點鐘方向，敵機！”
“隊長！他們趕來攔截了！”
“護航分隊迎上去擋着，各隊留意次序，隨我進攻。”周祁下達了命令，隨即輕輕晃動機翼，駕機調轉航向。
有雷達進行提前預警的好處就這樣體現出來了，列剋星敦號趁此機會抓緊時間放飛了五架F4F戰鬥機和三架SB2U俯衝轟炸機。前者負責直接攔截，後者亦可以配合襲擾妨礙。
再加上本就在艦隊上空盤旋警戒的四架F4F，前來攔截的美軍飛機明顯佔據數量優勢。
七架三七式艦載戰鬥機迅速脫離機羣，組成了兩個雙機編隊和一個三機編隊，然後一邊爬升搶佔高度優勢一邊迎了過去。
野貓們一心想驅散明軍轟炸機編隊，不想和明軍戰鬥機糾纏，奈何對方卻不這麼想。
於是雙方還是混戰在了一起，上下翻飛、左右橫滾，在二千到三千米的高度展開了激烈的近距離格鬥。
在艦隊附近，隨着明軍機羣迫近，TF-12.1艦隊的所有戰艦立刻開火。
主力艦上的雙聯裝Mk12型127㎜高平兩用炮和屏衛艦上的單裝型號都在以最高射速射擊。
立楔式半自動炮閂和電動推彈杆讓這種5英寸艦炮擁有驚人的射速，可以達到每分鐘二十發。
“轟！轟！轟！轟！”
一團團黑色煙雲不斷綻放於機羣的後邊，偶爾有炮彈離得較近，爆炸的衝擊波讓飛機劇烈震顫。
九架魚雷機採用呈“＼”形的右梯形隊形，從列剋星敦號的右後方朝前飛行，然後一邊下降高度一邊繞了個大圈，來到了她的前方。
一發127㎜通常彈在編號YH-TSZ-4-8的魚雷機後方不足十米的地方爆炸，瞬間撕掉了垂直尾翼和一側的水平尾翼。
金屬碎片向周圍散落，這架飛機頓時失控，燃起大火拖着黑煙栽向大海。
此刻，魚雷機編隊忽然一分爲二，左邊五架、右邊三架，左右夾擊而來……
在更高的空中，俯衝轟炸機編隊並沒有繞圈子，它們保持平飛來到了艦隊上空。
實際上俯衝轟炸機編隊吸引了更多的防空火力，在平飛逼近的過程中損失了三架。
隨後，編隊指揮官周祁一馬當先，在四千米高度開始向正在進行S形機動的列剋星敦號俯衝。
從現在開始，性能優良的5英寸高平兩用炮就無效了——射擊指揮儀和引信測合機可沒法實時解算裝訂。
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