第39章 和解
陶宅的西側是一片清幽的庭院,引秦淮河支流的活水從院中流過,聚成一個小池,每逢輕風吹拂,澄波盪漾,軒閣生涼。順着曲折蜿蜒的廊橋,一路走到池畔景緻最佳處,便會看到碧波翠竹掩映中的一處鄰水小榭。
此時榭中二人,一色的玉羅直裰，一色的皁紗方巾,又一色的身姿挺拔俊逸出塵,正是陶子謙和他的弟弟陶子譽。
“哥，你說你，這大夏天的，突然叫我盤點冬貨幹嘛？我一看見那些皮毛氈絨,光一看見,我都熱得發慌。”
陶子譽拿了把蒲扇，用力搖着,仍覺不夠涼快，乾脆整個人癱倒在石凳上，恨不得化作一攤水流走。
陶子謙飲了口解暑的苦瓜茶,淡淡地說：“我在等一個消息，一個很重要的消息。”
“在那之前，剛好有空閒，可以用來了結一樁必須了結的事情。”
“你還是坐起來吧，”陶子謙看着在他面前毫無正形的弟弟，皺眉道，“客人很快就來了。”
“客人？”陶子譽一個骨碌，翻起身來，好奇問道：“誰？”
“六姑。”
“六姑？”陶子譽眨了眨眼睛，心領神會，露出一個狡黠的笑。
“行啊你，這一陣子娘跟南安侯府的小姐打得火熱，我還以爲咱們家要跟候府結上親了，我要有嫂嫂了。這怎麼又找六姑到家裏來，還想一娶娶？”
“嘖嘖，”陶子譽搖着頭，“我看我得請人來看看咱們家風水了，我也不比哥你長得差，要論性子，人家都說我更討人喜歡，怎麼桃花就都長到你那兒去了呢？”
陶子謙只是不屑地哼了聲，問道：“出項、進項、貨損、貨滯都列清楚了？還有餘貨，都清點好了？賬款對得上嗎？”
“放心吧――周掌櫃盛掌櫃瞿先生都在，你信不過我也得信他們吧。”陶子譽顯然對剛纔的話題更感興趣，一提起這些瑣碎雜務，臉都皺了起來。
陶子謙不管他語氣中的不耐煩，吩咐道：“待會兒再去和賬房另列一簿，把這些年和六姑的交易單列出來，然後做成兩份。一份留存，另一份……明天到倉庫和幾家鋪上按簿提貨，一併送還給她。”
陶子譽張大了嘴巴：“哥……你這是……你這是要和六姑一刀兩斷，分道揚鑣，啊不，恩斷義絕啊？！”
陶子謙佯作了一個掌嘴的姿勢，嚇得陶子譽直往後縮，陶子謙卻收回手，笑笑，平靜道：“我看當初是該逼你多讀點書，省得整日老是胡說八道。我問你，咱們這些年幫六姑立穩腳跟是爲什麼？”
陶子譽一怔：“不是，不是恩人閆六哥，臨死前託你照顧的嗎？”
陶子謙默然了片刻，像是想起了那次充滿了驚險的西北之行，充滿懷念地說：“怪我那時太沖動，怕錯過天山雪蓮的花期，即使聽說西北不□□定，還是想搶在開戰前屯上一筆。結果，天山沒去成，嚴興、張寬、尹如鬆……一共六七個人，都折在西北了。要不是閆六哥臨死前把他的藥材和護衛都給了我，我就算僥倖躲過一次蠻子兵，也很難活着回來了……”
“所以，我們不是更應該多幫襯下六姑嗎？”陶子譽小聲問。
私心裏他很佩服六姑這個能幹的女子，若她真嫁給哥哥，他們陶家也能涉足之前一直沒去碰的皮毛行當。照陶子譽自己的猜測，當初閆六託付六姑給哥哥，說不定就存了這份心，孤男寡女走到一塊兒，在陶子譽看來是再皆大歡喜不過的事情。
“閆六哥叫我給她口喫喝，別讓她一個人孤苦伶仃，餓死在金陵城裏。”陶子謙無奈道，“可那時我問她想要什麼，她卻說，她那裏還有積壓下來的，許多上好的蘭絨，能不能放到我的鋪子上，慢慢賣掉……怕我不答應，還說要□□分成，讓她緩緩，等她一週轉過來，就把錢款結掉……我當時只有一個想法，閆六哥怕是至死都低估了枕邊人，誰餓死她也不會餓死的。”
“六姑一直敞亮，從沒虧待過咱們……”胡婉儀長的好看，待人又親切，陶子譽有心幫她說說好話。
“是啊……可這些年她也從來沒打算完結掉這筆交易，總有這樣那樣的由頭持續下去，哪怕自己的鋪面立起來後，早就用不上咱們幫襯了，也還是和從前一樣。你說，這是爲什麼？”
陶子譽心說那還能是爲什麼，人家一片思慕之心，感天動地呀，他哥怎麼不開竅呢，可他見哥哥嚴肅，也不敢太放肆，只說：“爲什麼，那我可不好說……可是你管她爲什麼呢？反正咱們也不出什麼力氣，平白多得一份利，有什麼不好？”
“無功不受祿，平白多給我們一份利益……這就是問題啊……”陶子謙嘆道。
除了起初那兩年替她做保，讓她緩慢週轉過來，陶子謙覺得自己也沒幫上胡婉儀太多，她能有今天，多半還是靠閆六打下的根基和她自己的才能。這些年，兩人維持着君子之交，各自經營着家業，默默守着自己的那一塊產業，互不侵擾。只有那份可有可無的交易――於陶子謙，是對故人的交待，沒什麼理由，不好輕易斬斷；於胡婉儀，每年額外送一份薄利給陶家，任誰看上去都像是知恩圖報，她似乎也從未想過要斷絕。
看上去很好。
然而胡婉儀是商人，她的讓利不過是爲了後面有可能獲得更高的回報，而陶子謙怎麼也想不到，她想要的回報，竟然是他？
陶子謙苦笑，若不是有前世的經歷，他實在很難相信。胡婉儀這樣聰慧的女子，從前身不由己也就罷了，現在明明什麼都有了，何苦甘爲妾侍呢？
“陶某惶恐，六姑才幹超羣，不遜色於任何男子，自己就可以過得很好。陶某不過一介布衣，不能封官鬻爵、蔭及子孫，即使有些家財，無非累代經營，慢慢積累起來而已，六姑真的有必要這樣處心積慮嗎？”說破之後，他暗含譴責，不解問道。
平素總是恬淡微笑的女子眼角泛紅，顫聲道：“……你說我處心積慮？別人稱我一聲“六姑”，其實我明白自己是什麼樣的人，不過是沒名沒分跟着六哥，又能比那些迎來送往的暗門子好多少？我從沒奢望當你的正房娘子，若你娶個敬你、愛你、待你好的娘子，我，我原本也會把這份情意永遠埋在心裏……”
“可是她祝三娘何德何能，靠一張好看的臉蛋和富貴的出身，搶走我心心念念這麼多年的人光是這樣也罷，她得到的這麼容易，卻毫不珍惜，肆意踐踏你的真心……憑什麼？！那好，既然她不稀罕，我難道還不可以爭一爭嗎？沒錯，我是拉攏了你娘和你弟弟，也收買了上下不少人……陶郎，你可知，在意你的人才會把百般心思都用在你身上，你當初求娶祝三娘不也一樣？！”
被她說中了心事，陶子謙強壓住心頭慍怒：“我家的事，不用六姑操心！”
胡婉儀像沒聽到他的話，冷笑着說：“你那娘子呢？她心裏沒你，當然不會花心思在你身上，更不會伏低做小討好你身邊的人，別說這些，你每次出門在外，她可有一次噓寒問暖過，恐怕連封信都不曾寄過吧？可是你知道嗎，她收到世子的信，可是當天就巴巴地回覆了，這會兒，她怕不是正和夏郡王快活着呢……”
陶子謙臉色大變，轉身便走。
在他身後，胡婉儀嘶吼着：“總有一天你會明白，你和我，我們纔是一樣的人！沒人能比我更適合你！”
一樣的人……麼？
陶子謙揉了揉疲憊的眼睛，這份用心，讓他不寒而慄，感覺自己好似變成了一塊肥肉，什麼時候切一塊，哪裏割一刀，都被人安排的明明白白。
他很不喜歡這種感覺。
陶子謙望着碧藍清澈的天空，心想，我是什麼樣的人，我自己都還沒想好呢，憑什麼就叫你給決定了。
“大爺――”
“大爺――二爺――”
廊橋上，一個家僕急匆匆跑過來。
“何事如此慌張？母親怎麼了，你爲何回來？”陶子謙見他是之前跟顧氏出去的轎伕，忙問。
轎伕喘勻了氣，說：“祈福法會上，老太太下水裏了！”
“什麼！”
“下水？”
陶子謙陶子譽都嚇了一跳，陶子譽更是急得抓起了那轎伕的衣裳：“我娘怎麼樣？現在人在哪兒？說呀！”
陶子謙拉開他的手：“先別急，沒頭沒尾的，慢慢講，說清楚怎麼回事。”
那轎伕不好意思地撓了撓頭，說：“大爺二爺彆着急，是小的沒說清楚。老太太人好着呢，下水是去救人，把侯府小姐從水裏撈上來了，三小姐感恩，說她把老太太送回來，讓小的先回來通報一聲，這會兒大概都往家走了。”
“嗨，你可嚇死我了！”陶子譽推了一把那轎伕的胸膛，笑說：“我就說嘛，孃的水性好着呢，纔不會有事……”
陶子謙卻仍皺着眉頭。
侯府小姐，三小姐……
她這次又把自己折騰到水裏了？
“小姐，您可把我給嚇死了……”
翠兒嘴上埋怨不已，方纔看祝銀屏全身溼透，被人抱下山來，翠兒嚇得魂飛魄散，當即差點沒暈過去。好在祝銀屏很快看到了她，招手叫她過去，不然翠兒真有心跟着她家小姐去了。
這會兒伺候祝銀屏換了乾淨衣裳，翠兒手上閒下來，那股子後怕又衝上了心頭，說着說着，眼淚也掉下幾滴來。
“翠兒――”祝銀屏訕訕地幫翠兒把眼淚擦掉。
剛纔的事，祝銀屏回想起來也是心有餘悸。在水裏有那麼一瞬間，她心裏已經放棄掙扎了，要不是顧氏隨後趕到，她已經再一次英年早逝了。
祝銀屏咬了咬下脣，懊喪地想，雖然顧氏平時嘴上總沒個把門兒的，行爲舉止也頗引人發笑，但要論救人這件事，顧氏可比她做的高明多了。
顧氏比她晚幾步到，沒有急着下水，而是先把自己和那小丫鬟的褙子外褂裙子全都解下來，首尾相連成一條長繩，一端系在岸邊樹上，另一端系在自己腰間，又讓那小丫鬟拉着繩子，這才跳入潭中。
那時抓着祝銀屏的孩子已經沒力氣，鬆開了手，顧氏游到祝銀屏背後，用一隻胳膊勾住祝銀屏的脖子，邊划水邊把她拽到了潭邊。正好蔣妙蘭叫的人也到了，大家合力將她拉上岸，又有人跳下去救那孩子。
祝銀屏沒被淹多久，上岸咳了一陣，便能順暢呼吸。一見岸邊情形，又聽周圍人的話語，祝銀屏便想清楚了顧氏對她施救的過程。
唉，她這回又丟臉了，人沒救成，還差點把自己也搭進去。
然而也不能一直躲在帳篷裏不見人，祝銀屏扯了扯翠兒袖子，道：“行了，咱們該出去了，別一直哭了，讓人看見了笑話。”
翠兒抹了一把眼淚，嗔怪道：“我是沒事自己要哭的嘛！還不是小姐總嚇唬人，這萬一出什麼差錯……幸虧有陶家伯母在……”
“好了好了。”祝銀屏見翠兒又快哭出來了，忙推着她向外走，“咱們還得去跟陶家伯母道謝呢。”
一出帳篷，迎面又撲來一個小哭包。
“嗚嗚嗚――”蔣妙蘭把祝銀屏抱了個嚴實，抽噎道，“是我不好，我不該，不該叫你去……嗚嗚……”
祝銀屏無奈拍了拍她的手，說：“好了，我這不是沒事嘛。而且你再多哭一會兒，我又該進去換衣服了。”
蔣妙蘭這才往後退了一步，擦擦淚，很不好意思，低聲說：“謝謝你，祝姐姐。”
“咳，多謝。”蔣妙蘭身後一人也說。
祝銀屏擡起頭，這才發現薛達也跟在蔣妙蘭後面，說起來，被蔣妙蘭叫去救人的，好像是薛達？……對了，剛纔抱她下山的就是薛達呀！
她奇怪：“剛纔……應當是我謝你纔對，爲什麼謝我？”
薛達向前一步，抱拳道：“多謝你救我外甥。”
“……外甥？哦，那孩子怎麼樣了？”
蔣妙蘭答道：“救回來了，還得請大夫細心觀瞧幾天，已經送回家去了。”
祝銀屏唸了聲佛祖保佑，她看看薛達，又看看蔣妙蘭：“可是，你不是說那孩子是你堂姐的侄子嗎？”
蔣妙蘭歪着頭想了想，說：“是這樣，簡單說就是，我三伯父家的二堂姐嫁給了王老令公的第六個孫子，嗯，然後，然後他的八弟又娶了――”
“――娶了我阿姐。”薛達替她說完這句話。
“哦……”
祝銀屏一時沒理清，也不打算理清他們錯綜複雜的親戚關係，只是隨口道：“我也沒幫上忙，不必謝我……對了，陶家伯母在哪兒？我也該去和她當面道謝。”
“在那邊的帳篷裏，我帶你去。”蔣妙蘭指了指另一頭的帳篷，拉起祝銀屏的手，要帶她去找顧氏。
“咳，等一下！”
三個女孩一齊回頭，薛達頗有些不自然，頓了頓，似是下了很大的決心，纔開口道：“祝三娘，我有話和你說。”
祝銀屏一愣。
蔣妙蘭和翠兒心有靈犀，都以爲薛達要對祝銀屏做什麼不好的事，各自向前站了一步，把祝銀屏擋在身後。
薛達臉頰抖了兩下，看着祝銀屏說：“我要和你單獨說。”格外加重了“單獨”二字。
祝銀屏不怕他，她不知道薛達要說多久，便說：“沒事。你們先去伯母那裏，我待會兒就過去。”
然後她又指着帳篷後頭，對薛達說：“那邊沒人，我們去那裏說？”
帳篷後沒人，但在開闊場地上，遠處的人都能看見他們。這又不是從前想盡辦法要賴上薛達的時候了，男女大防還是要在意的。
薛達點點頭，自己先朝那邊去了。
祝銀屏推了一把蔣妙蘭：“你們去吧，不用管我，他還能吃了我不成？”
翠兒這時見她沒事，心情又好了起來，貧嘴道：“不，我是擔心你把他給吃了！”
蔣妙蘭低頭笑了，祝銀屏故作生氣：“要喫也先喫你這壞丫頭！”
她二人走了。
祝銀屏小步走到薛達面前，問：“說吧，找我有什麼事？”
薛達轉過身來，棱角分明的臉上竟有些扭捏。
“咳，”他清了清嗓子，艱難地說：“剛纔，是我抱你下山的……當時只有我和我的隨從，急着把你們送下山看郎中，事急從權，不得不爲。”
雖然祝銀屏早就知道了，但這樣特地說出來，她也有些沾染了薛達的尷尬，只好木訥地說：“呃，不礙事……那什麼，謝謝你啊。”
“我阿姐擔心寧兒，先回府了，讓我替她表示謝意，等寧兒沒事了，她必會登門道謝。”
祝銀屏忙擺擺手推辭，卻聽薛達又說：“阿姐還說，咳，說我既然抱了你，還讓這麼多人看見了，就該上南安侯府提親……”
說完這句話，薛達已是滿臉通紅，揚起臉不敢看祝銀屏。
祝銀屏呆立在原地，簡直不敢相信自己的耳朵。
看來從前還是對自己不夠狠，若是當初假裝溺水，也許她早就把薛達拿下了？
不過現在想這些，還有什麼用呢？
“薛達，是你瘋了，還是我瘋了？”
“什麼瘋不瘋的？”薛達眉頭緊皺，“我是想對你說，我不能向你提親。”
誒？！
祝銀屏一口氣差點沒提上來：“薛達，你什麼意思呀？”……雖然她是要拒絕的，但是薛達要這麼說祝銀屏可就不高興了。
薛達見祝銀屏一臉氣惱，反而笑了，垂頭看着她，很認真地說：“我從前是對你有些反感……不過都是爲了些雞毛蒜皮的小事，你能不顧自己去救寧兒，我很感激，以後也不會爲難你了。不能提親不是因爲你不好，而是，而是，呃……我有一個朋友……”
薛達頓住了。陶子謙和祝銀屏的關係，他不大看得清，不知該不該說穿。
“行了，”祝銀屏搶先說，“我纔不想嫁你，你不用糾結了。”
薛達愣了下，如釋重負道：“那最好不過。”
祝銀屏哼了一聲迴應薛達，她轉身：“沒事了啊，沒事我走了。”
薛達卻跟了上來，鄭重地說：“祝三娘，謝謝你，以後有什麼我能幫上忙的，儘管開口。”
祝銀屏笑說：“嗯，我記着了。”
雖然這一世仍是有得有失，也未必還能嫁給陶子謙，不過她好像獲得了很多從前沒有的東西。
……
祝銀屏和薛達走到帳篷口，就見好幾個人擁簇着顧氏從裏頭出來。
顧氏一見祝銀屏，上來就問：“三小姐，好了沒有？不會水就別逞威風嘛，那深不見底的潭子哪是誰都敢下的，你是不知道，我們鄉下一年淹死多少人……”
顧氏的話不中聽，祝銀屏卻知道她沒有惡意，上前便要跪：“多謝伯母救命之恩――”
“哎？別別別，多大個事兒啊。”顧氏忙推讓，“你沒事就好，老身也累了，該回家了！”
“那伯母跟我一道乘車回去吧。”祝銀屏自告奮勇，“車上寬敞，能躺下來休息。”
顧氏倒不推辭：“好，好，老太婆坐坐候府的馬車了，看跟咱們家的有什麼不一樣。”
祝銀屏和衆人道了別，攙起顧氏往外走。
蔣妙蘭看着她們的背影，想了想，忽然道：“不對！她們三人乘車還是有些擠，不如――”
她正要追上去，卻被人拉住了。
一回頭，薛達對她說：“別去，讓祝三娘送。”
蔣妙蘭有些着惱，扭動着甩開薛達：“你、你、你幹嘛？”
薛達神祕一笑：“你知道那個老婦是誰嗎？”
他也不指望蔣妙蘭回答，而是略彎下腰，把自己的頭低到蔣妙蘭耳朵的高度，小聲說：“她啊，是鞦韆會姓陶那人的母親。”
蔣妙蘭的瞳孔驀然放大了，她盯着薛達：“哦？”
薛達直起腰板，帶着得意，揚了揚下巴：“哦？”
蔣妙蘭：哦！
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc