第二卷 紅色暴風公主 第七章
春雪以不成聲的嗓音問道。
對手竟然能不被處處提防的黃之王發現，就接近到他的背後，而且連必殺技都沒用上，就像刺穿紙張似地貫穿他的裝甲。不，先別說有沒有這種本事，到底會有誰膽敢去插手這場王對王的直接對決
就在這時，彷彿對方聽到春雪的聲音而刻意呼應似的，一個影子從黃之王背後浮現出來。那是一個幾乎與傍晚時分的昏暗光線完全同化的深灰色輪廓，當夕陽所剩不多的餘光輕撫過這個輪廓的表面，立刻反射出一種溼潤的光澤。
這位跑來插手的神祕人物，全身裹在泛黑的銀色鏡面裝甲之中。就顏色來說，跟SilverCrow倒也有些相似，但外型則大大不同。這人的肩膀、胸膛跟手肘都很有份量，有着一種中古騎上般的重量感。戴着巨大鐵手套的右手上，提着一把幾乎跟自己身高一樣長的雙刃劍，劍刃前細後粗，尖端極細的劍尖從後貫穿了黃之王的身體。
而比這把劍更搶眼的，就是騎士的頭部了。
他戴着一頂有着一對長角從頭部兩側往後方延伸的頭套型頭盔，但本來應該是臉頰的地方卻什麼都看不見。從太陽的方向來看，照理說應該會照亮頭盔內的臉孔點但裏頭卻像是一團沒有實體的黑暗，完全被黑色填滿。不，只要非常留意地凝神觀看，確實可以在這團黑暗的表屠看見一種像生物一樣蠕動的漆黑物體。
戴着黑暗面具的黑銀騎士。
腳下的仁子口中正要說出他的名字，春雪也同時聯想到了答案。這人應該就是……就是他們要找的——
「『災禍之鎧』……『ChromeDisaster』。」
仁子不知不覺中沙啞着聲音說到這裏，改以更小的聲音說下去：
「爲什麼?太快了，照理說應該還有一天以上的時間啊。」
春雪立刻就猜到了她這麼震驚的理由。
春雪他們是在ChromeDisaster的本體，也就是隸屬於紅色軍團的6級超頻連線者「CherryRook」所搭乘的電車抵達池袋的兩分鐘前，沉潛到這個無限制中立空間。這裏的時間流動速度是現實世界中的一千倍，所以兩分鐘也就相當於這裏的三十三小時。
答案只有一個，那就是寄宿在鎧甲之中的CherryRook直接坐在電車上加速，出現在這個世界之中。
如果是頂多只有一點八秒的正規對戰，這種做法也還說得過去，但這裏是一旦沉潛進來，就得前往註銷點纔有辦法離開的高階世界。把身體留在電車上這種擠滿了陌生人的空間，而且還是在交通工具上，這種行爲已經不是大膽，只能說是有勇無謀了。
「Cherry……你已經瘋得連兩分鐘都等不下去了嗎?」
仁子以壓低的嗓音喃喃說道。
然而春雪卻無法從站在遙遠坑洞西端的第五代ChromeDisaster身上讀出太多瘋狂的色彩。
體格本身沒有高大到會讓人感覺到什麼魄力，頂多只有一百七十公分，跟昨天黑雪公主播給他們看的回放檔案之中出現的第四代比起來，個子要小得多，外型也是中規中矩的人形。他就這麼握着刺穿黃之王的劍，也沒有再進一步做些什麼，只是靜靜地站在原地，幾乎可以用發呆來形容。
爲什麼黃之王不想辦法脫逃?爲什麼他就只是極力轉過頭去，默默看着
這個答案——
春雪就在一秒鐘後得到了。
「嗚嚕喔喔喔喔喔喔……!」
忽然間迸出一陣奇聲大吼。
那不是人類的聲音，也不是動物的聲音，更不是機械聲。是一種過去從來沒有聽過的異質咆哮。
咆哮聲是來自貼在騎士臉上的一團黑暗。就在嘶吼的同時，後仰的頭套型頭盔下噴出了一團帶有實體的黑暗，形狀隨即固定下來。
那是成排列在頭罩上下且咬合在一起的尖銳三角形。是牙齒。成排漆黑的牙齒佈滿在頭罩的邊緣並向外突出，簡直就像整個頭盔成了一張嘴似的。
啪的一聲悶響，這張「嘴」張了開來。
頭罩內部濃密的黑暗之中，兩隻小而圓的眼睛發出了朦朧的紅色光芒。
一看到這個光景，黃之王YellowRadio才總算有了動作。他整個人就像被這幅光景觸發了似的，雙手繞到背後抓住刺穿自己的劍，想要把劍拔出來。
先前他之所以不動——是因爲嚇呆了，整個人被恐懼束縛住。
就連站在近處的黑雪公主，也維持着架勢保持沉默。從她身上看不出膽怯的模樣，但確實感覺得出猶豫。這的確是攻擊的好機會，但處於這樣的狀況，實在很難決定到底該攻擊哪一邊纔好。
災禍之鎧ChromeDisasterr簡直像是把想要從劍上脫身的黃之王，當成了用叉子叉起的食物，舉着他靠近巨大的「嘴」。張得更大的下顎靠近小丑型虛擬角色那圓圓鼓起的肩膀——透明的黏液從牙齒滴下——
「『詐欺師的煙霧彈（DeceitFirecracke）』!」
就在肩膀即將被一口咬上之際，YellowRadio高聲這麼一喊。
隨着一陣鮮豔得讓人不舒服的黃色煙霧升起，被刺穿的虛擬角色當場爆炸消失。
春雪看傻了眼，心想他竟然會自爆，但隨即在距離五公尺左右的地方看到一陣同色的煙霧冒出，接着小丑就從煙霧中跳了出來。看來這應該是一種利用障眼法來脫身的必殺技。
黃之王胸部裝甲上開出的銳利孔洞上噴着細小的火花，又往後跳開幾公尺。在指揮部下集結之後，才總算髮聲喊道：
「你這隻見人就咬的餓狗，連飼主的恩情都忘得一乾二淨，你是想搞砸我們的表演節目嗎?也好，既然你餓成這樣——就去喫掉你眼前的『黑』吧!只是這顏色不怎麼能刺激食慾就是了!」
說完哈哈大笑，但嗓音中卻帶着揮之不去的緊繃。
ChromeDisaster那黑色的上下顎不停開合，依序看了看跟他維持等距離站立的黑之王跟黃之王。從他的模樣中看不到那種不知道該跟哪一邊「對戰」的猶豫，看不出身爲一個人，身爲一個玩家的意志。
那是一種選定獵物準備攻擊的猛獸模樣。
那不像臉孔的臉若無其事地朝向坑洞底部，視線立刻停在滿身瘡痍而沉默不動的紅之王身上，但即使是望向自己的軍團長，他的臉上仍然沒有表現出任何感情，臉孔隨即轉移到站在她背部穩定翼上的春雪。
忽然間。
春雪覺得一個奇妙的說話聲傳進了自己腦海深處。那是一種沒有絲毫起伏，聽起來像是動物，也像是機械所發的聲音。
——讓我喫。
——讓我喫掉，化爲血肉。
而最可怕的一點，就在於音色本身怎麼聽都像是發自一個還沒到變聲期，跟自己同年代的少年。
春雪覺得背脊上竄過了一陣先前在加速世界中從未感受過的恐懼。
姑且不論「加速」這種科技的特異性質，BRAINBURST始終只是一款對戰格鬥遊戲。先前在這南池袋坑洞所進行的戰鬥固然慘烈到了極點，但仍然勉強沒有超脫遊戲的範疇。
當然如果黃之王的圈套奏效，讓仁子或黑雪公主被他打倒，她們兩人的BRAINBURST程序就會被強制反安裝，永遠都不能回到加速世界——但那終究只是「遊戲結束」，現實世界中的生活還會繼續下去。
明知如此。
如果說剛剛那個聲音，真是這名叫做ChromeDisaster的超頻連線者所發。
那套黑銀色的鎧甲裏頭，已經找不到那個名字叫做CherryRook，過去理應也玩這個遊戲玩得很開心的少年了。
黑雪公主說過，強化外裝會侵蝕使用者的精神，當然春雪還覺得半信半疑，但剛剛那兩句簡短的說話聲音，卻已經再明白不過地告訴他，一旦穿上這套鎧甲，人性將會嚴重受損，而且這個現象多半不會只在加速過程當中發生影響。他怎麼想都不覺得穿着那套鎧甲的人，在現實生活中可以平靜度日。
「仁子……他已經……」
紅之王看來已經敏感地聽出了春雪顫抖的嗓音之中所蘊含的意義。
「不要說。也許……也許還來得及。只要現在破壞掉鎧甲，也許還有機會……」
這句輕聲細語的話沒有說完。
彷佛是要斬斷仁子的願望似的，ChromeDisaster再度猙獰地咆哮。
「嚕嗚喔喔……喔喔喔喔喔喔!」
他唰地一聲轉過身去，面對的是黃之王所在的方向。
接着將右手大劍扛到肩上，筆直伸出五隻手指呈巨大鉤爪狀的左手。
緊接着就發生了一個驚人的現象。鎧甲沒有說出任何招式名稱，就看到正往黃之王身邊集結的一名紅色系超頻連線者，以猛烈的速度被吸向ChromeDisaster的左手。
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