第二卷 紅色暴風公主 第八章
他們墜落在陽光城的大階梯上，撞出一個巨大坑洞，讓ChromeDisaster的鎧甲——也就是強化外裝的部分，在這一瞬間終於完全遭到破壞。裝甲化爲成千上萬的金屬片四散，高密度的黑暗粒子從中往正上方噴起，而這道上衝的洪流成了緩衝，將春雪的虛擬體推回了上空。也不知道足不是被碎片碰到，春雪有感覺到背上的細索應聲斷開。
在被緊接着發生的大爆炸爆風吹得東倒西歪之餘，春雪仍然拚命縮起身體，忍耐着不斷消減HP計量表的傷害。好不容易逃出超高熱的範圍，微微冒煙的身體搖搖晃晃地下降落地之後，他已經連站都站不穩，膝蓋跪在地板上。
拾起頭來一看，就看到混着橙色與黑色的火柱總算在大氣中逐漸擴散消退。有如雨點般灑下的火星彈到灰色的地磚與枯朽的樹木，照得附近一片火紅。
大階梯中間已經撞出了一個極深的碗狀凹陷。
在凹洞的正中央，可以看到一個半身陷進地面並且躺在地上的小型虛擬角色。
櫻桃紅的裝甲已經完全燒焦，左手跟右手都已經斷裂。帶點逗趣的橢圓形鏡頭眼上，有着極爲微弱的光芒不規則地時亮時暗。
他的模樣實在太無力、太悽慘，叫人難以相信他曾經身穿兇惡的鎧甲，多次進行殘忍的殺戮行爲。
春雪縮着身體動彈不得，一陣小小的腳步聲從身後接近。接着左肩被人輕輕拍子一下：
「……幹得漂亮，SilverCrow。接下來……就交給我吧。」
紅之王輕輕往前踏了一步走下坑洞，春雪默默看着她的背影。
他本想起身跟去，但立刻打消了念頭。他總覺得他們兩人之間最後一次談話，絕對不容任何人偷聽。
兩個同樣屬於紅色系，體格也幾乎沒有什麼兩樣的對戰虛擬角色，一個躺在地上，另一個則站着不動，看似交談了一會兒。沒過多久，火紅的少女型虛擬角色跪在淡桃紅色的少年型虛擬角色身旁，以斷掉的左手扶起他殘破不堪的身軀，緊緊抱在懷裏。
右手的手槍輕輕舉了起來。
槍口抵住少年的胸口。
「處決攻擊」名稱響亮，但聲音跟光芒都十分微弱。然而就在這虛擬的槍彈貫穿虛擬角色的瞬間，卻發生了春雪從來沒有看過的現象。
少年的虛擬角色分解成無數的絲帶狀，而這每一條絲帶都是一串發光的微小程序代碼。構成對戰虛擬角色「CherryRook」的所有資訊都逐漸瓦解分離，融入加速世界的空中。
大約十秒過後，仁子的懷裏已經什麼都不剩。
火紅的虛擬角色無力地癱坐在地，擡頭看着已經幾乎完全被夜幕蓋住的天空。
春雪搖搖晃晃地站起，拖着傷勢稍重的右腳，開始走向爆心所在的坑洞底端。他花了幾秒鐘才走到仁子右後方停步，但五味雜陳的情緒堵在胸口，讓他什麼話也說不出口。
過了一會兒，仁子有一句沒一句地說了：
「……我跟Chcrry都是孤兒。」
「……?」
春雪一時間聽不懂這句話的意思。嗯了一聲表示疑問之後，她的話靜靜地接了下去：
「當然這不是指不知道是誰把BRAINBURST程序複製給我們，而是沒有見過現實世界裏的……真正的雙親。之前我不是說過我念的學校是採全校住宿制嗎?正確說來應該叫做『棄養兒童綜合保護培育學校』。」
對於癱坐在地上的仁子以平淡的語氣說出來的話，春雪只能默默傾聽。
無條件接收新生兒的制度在醫院等機關開始採用，是在這個世紀初葉。爲了因應少子高齡化現象越演越烈的情勢，這個制度作爲具體對策之一環，從2030年左右開始立法施行，還在各地設立兼作孤兒院之用的學校。記得紅色軍團所支配的練馬地區，也有一間這樣的學校。
「我……個性這麼古怪，在學校也沒辦法跟其它人打成一片……所以平常都只能一個人玩着VR遊戲。可是，三年前……突然有個大我兩歲的男生來跟我說話，說他有更好玩的遊戲，問我想不想玩。」
仁子輕輕地哈哈笑了兩聲，接着說下去：
「我也真佩服我自己，聽到這種邀法，竟然還真的讓他跟我直連了。可是啊……他當時滿臉通紅，認真得幾乎讓人想笑。這一點到我當上超頻連線者以後也沒有政變。他有夠認真地教了我好多東西，有時候遇到危險，他還用自己的身體保護我。可是……沒過多久，我的等級開始追上他……甚至追過了他……不知不覺間我竟然升上了9級。從被拱去當軍團長以後，我也拚命想要扮演好這個角色……根本就沒想過他會怎麼想，沒想過他會有什麼煩惱。甚至在現實世界……在學校裏見面時，我都沒有注意到他的神色有問題……」
仁子的右手在地面用力一抓，低垂着頭，雙肩顫抖，這個年幼的王好不容易纔擠出細微的聲音：
「……他希望能一直當我的『上輩』，也希望我一直站在他『下輩』的立場，所以纔想要力量，而輸給了『災禍之鎧』的誘惑。哪怕……哪怕只有一句話也好，要是我有好好告訴他……等級根本就不重要，你永遠是我唯一的『上輩』……這點…永遠…都不會變……嗚……」
說着仁子蜷曲背部，縮起身體，發出嗚咽——
春雪半晌找不到該對她說些什麼。
春雪跟黑雪公主是靠着同樣的事物聯繫在一起，所以他自認能夠體會超頻連線者的「上下輩」關係有多少份量。然而對於仁子跟CherryRook這兩個根本不知道現實世界中雙親是誰的孤兒來說，這種關係不折不扣就是他們唯一穩固可靠的情誼，但現在仁子卻親手斬斷了這段情誼。她別無選擇。
春雪拚命吞下涌上的情緒，跪到地上，輕輕將手放上仁子的肩膀。
「仁子，BRAINBURST……確實不是個尋常的遊戲。可是……在我們的現實生活裏，終究不是隻有它。」
百般思量之後說出這幾句話，就聽到悲痛的嗚咽聲稍稍平息。
「我也一樣，一直都很害怕自己的無力，害怕她會放棄我。可是……我認識現實中的她，不管是她的長相、名字、嗓音，我全都很熟悉。不管發生什麼事，這些情誼都不會消失。那些全都已經刻在我內心深處，不只是單純的數據數據而已。所以……所以妳也一樣，只要在現實世界裏重新跟他交朋友就好。這應該沒有什麼不可能的……畢竟就連在加速世界裏屬於不同軍團的妳跟我，在現實世界裏也都成了朋友啊。」
低聲啜泣的聲音還持續了一會兒，但不久就像溶入了吹過夜色的微風中似地消失無蹤。
仁子最後背部猛然一顫，以右手擦去了虛擬體流出的眼淚，順勢撥開了春雪放到她肩膀上的手。
「朋友……就憑你?」
她的嗓音還很沙啞，也還在顫抖，但總算找回了一點不屑的音色。年幼的王猛然站起，低頭以紅色的鏡頭眼看着春雪撂話：
「你還早了一百年啦!我先跟你說清楚，憑你頂多只能算是勉強當上了我的手下而已!不要得寸進尺了!」
「咦……咦咦!」
正當春雪想接着說哪有這樣的，背後一道冰冷的嗓音卻打斷了他的話：
「喂，你說誰是誰的手下?」
春雪嚇了一跳，回過頭去一看，一個滿身瘡痍，但仍然穩穩站立的漆黑虛擬角色——BlackLotus的身影立刻映入眼簾。
接着他還看到了一個扶着她左手的水藍色虛擬角色——CyanPile。
「學……學姐!阿拓!」
春雪大聲呼喚，跳起來跑向他們兩人。
「學、學姐，妳還好嗎……還有拓武，爲什麼……」
話說到一半他才總算想起，就在即將與黃色軍團開戰之際，拓武自己就曾經說過，在這個無限制中立空間裏陣亡的超頻連線者，得接受待命一小時的罰則，之後就會在原地復活——也就是說，不知不覺間已經過了這麼久了。
「阿拓……你喔，竟然那麼亂來……」
春雪這句牢騷一出口，拓武也舉起一隻手回嘴：
「還說我呢，小春你自己的模樣才狼狽吧。竟然一個人去追ChromeDisaster，有勇無謀也不是這樣。」
「我的有勇無謀是師父教的。」
至於他的師父，則離開CyanPile的攙扶，以單腳嗡的一聲開始漂浮移動，擋在了仁子面前。
黑雪公主輕巧地揮動右手劍刀，發出了帶着點高壓態度的嗓音：
「好了，CyanPile，妳好像該對我說點什麼吧?」
「……」
紅之王右拳顫抖了好一會兒，才撇開臉去說：
「歹勢。」
「喂，就這樣?受不了，所以我才討厭小鬼……」
「妳、妳還說呢
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