第四卷 飛向蒼穹 第五章
春雪戰戰兢兢地睜眼一看，整片視野充滿了介於白藍之間的色彩。
是雪——還有冰。所有的地形都由厚實的冰塊構成，上頭還薄薄鋪着一層純白的雪，而整片天空都是牛奶色的雲。
“‘冰雪’場地喔？我可不喜歡。”
往右方瞧，就看到有着紅寶石般鮮豔紅色裝甲的少女型虛擬角色，正甩着頭頂的長天線站在那兒。
她的體型比SilverCrow還小上一圈，不管是有着滴溜溜鏡頭眼的面罩也好，還是幾乎沒有棱角的圓潤體形也好，怎麼看都只像是個無害的吉祥物。
但這個對戰虛擬角色正是令人間風喪膽的遠攻火力惡魔，“日珥”軍團首領ScarletRain的本體。
紅之王擡頭白了春雪一眼，以不服氣的口吻說：
“喂，Crow，記得你這金屬裝甲對寒氣也有抗性？”
“是、是啊，算是有……”
看到春雪連連點頭，她大喊一聲：“喝啊！”忽然用雙手挖起一大團腳邊的雪，捧到春雪背上磨蹭。
“嗚哈嚕哇！”
“喝啊，這種身體給我生鏽去吧！喝啊喝啊！”
“喔嗚！說、說有抗性也只是數值上的損傷會少一點，還、還是一樣會覺得冰啊！”
春雪正蹦蹦跳跳地想要躲過冰敷攻擊，就聽到稍遠處傳來盛大的咳嗽。春雪跟仁子同時望去，看到暗藍色裝甲的大型虛擬角色雙手抱胸站在那兒，這人當然是拓武——CyanPile。
“喔、喔，對喔對喔。”
ScarletRain有點害羞地離開春雪身邊，跟着咳了一聲。
“總之，我就先說聲‘歡迎來到我們練馬戰區’吧。雖然要不是遇到這種狀況，我二話不說就會把你們轟出去了！”
說着她雙手一攤，春雪仔細看看四周。
最先感覺到的，就是天空的寬廣，理由一目瞭然。他們三人站在一個結冰的交叉路口，雖然空間不算寬廣，但幾乎看不到任何會遮住視野的大型地形物件。
唯一的例外，就是西北方稍遠處可以看見一棟略高的冰雪宮殿。春雪在腦中比對現實世界的地圖，就發現那裏多半是練馬區公所。除此之外，就只有遙遠的東方有棟融入天空似的巨大高塔，那多半就是他們跟“ChromeDisaster”對打時所在的豐島區池袋陽光城。視野可及的範圍內看不到“公敵”，也看不到其他超頻連線者。
春雪深深吸進一口冰冷的空氣，說道：
“這地方這麼開闊，真是讓人暢快啊！”
緊接着一顆雪球勢夾勁風地飛來，正中SilverCrow的面罩正中央。
“真、真是不好意思喔，我們這裏什麼都沒有！你們杉並區還不是五十步笑百步！”
仁子倒豎天線大吼，別過臉說下去：
“啊啊夠了，開場白結束了！我們馬上開始上課！你們給我坐下！”
春雪察覺到自己的話似乎踩到了練馬區居民的地雷，跟拓武對看一眼，連忙在路口正中央採跪坐姿勢坐好。
ScarletRain雙手抱胸，大步走到兩人面前一站，整個人散發出來的氣息突然一變。
先前流露出的幾分稚氣登時消失無蹤，鏡頭眼下的磷光更顯銳利，虛擬角色的體格彷彿也跟着變大了。
“我話先說在前面。”
她的說話聲也顯得比場地上的寒風更加凜冽。
“在教你們‘心念系統’之前，我要你們先發誓。”
仁子看看大聲吞了口口水的春雪，再看看拓武，斬釘截鐵地宣告：
“我要你們以身爲超頻連線者的尊嚴發誓，除非被心念招式攻擊，否則絕對不會動用心念招式。”
“……請、請問，這是因爲，用心念太卑鄙了？”
春雪忍不住這麼問，仁子立刻否認：
“不，是因爲在這個遊戲裏，自己纔是真正的敵人。說得極端點，心念不是用來打倒敵人，而是爲了跟自己的脆弱對峙而存在的……怎麼樣，你們敢不敢發誓？”
被她這麼逼問，自然沒法說不要。而且他們想學心念系統，也絕對不是爲了在對戰中百戰百勝，純粹是爲了打倒擅用心念攻擊的DuskTaker。
春雪跟拓武對望一眼，同時大喊：“敢！”
“好，要是你們敢違背約定，我可會負起責任給你們慘痛的教訓。”
春雪連連點頭，接着戰戰兢兢地追加一個問題：
“……可、可是，該怎麼說呢，心念攻擊跟一般的必殺技很難分辨……我總覺得要捱了才分辨得出……”
“我說你喔，你不是已經學過基礎了嗎？”
仁子發出厭煩的聲音，右手食指筆直伸出：
“聽好，心念招式跟必殺技有兩個很大的差別。第一，用了也不會扣必殺技計量表！”
“啊……嗯，的、的確……”
春雪先點點頭，緊接着又涌出下個疑問：
“……不過，如果是在看不到對方計量表的無限制中立空間又該怎麼辦？”
於是仁子將伸出的手指增加爲兩根：
“第二，會發光！”
“發、發光？”
這個說法實在太模糊，春雪只能跟着複誦。不過聽她這麼說也沒錯，春雪的“光之劍”可說招如其名，會發出白色的光，而能美的“虛無波動”也會發出紫光，所以這些跡象是心念招式共通的系統現象了？
聽到春雪含糊的聲音，仁子淺笑一聲說：
“我說的可不是什麼‘氣勢’或‘鬥氣’這種含糊的東西。你們聽好了，使用心念招式的時候，我們的意識就會透過‘想像控制體系’來跟對戰虛擬角色連線，當過剩的想像通過這種線路時，系統就會將過量的非正規訊號當成粒子狀的特效——也就是當成光來處理。具體來說……就像這樣。”
仁子伸出的右手用力一握。
從拳頭到手肘附近的部分忽然火紅燃燒起來。不，嚴格說來那並不是火焰，而是一道火紅色的光纏繞在她的手臂上晃動。
“……雖然會受心念的強度影響，但只要想像堅定到能在戰鬥中派上用場的地步，就至少會發出這種程度的光，我們是稱之爲‘過剩光’啦。你們聽好了，除了發動心念系統的時候以外，這種虛擬角色持續發光的現象絕對不會發生，就算是必殺技的光芒也只能出現一瞬間。”
仁子忽然消掉火焰，做出結論：
“也就是說，如果敵方虛擬角色像剛剛那樣發出有如靈氣的光，而且計量表沒有在扣，那就能確定是心念攻擊。可是啊……就算遇到這樣的狀況，跑得掉的時候就要跑，只有面臨絕對不能妥協的一戰時，纔可以用心念應戰，知道了吧！”
——爲什麼非得限制到這種地步不可？這樣的疑問當然存在，但等待他們回答的仁子卻散發着一種讓人覺得“不愧是王”的強烈壓迫感，讓春雪不敢追問下去。
“……是，我明白了。”
他跟拓武異口同聲地回答，紅之王才總算滿意地點頭：
“好，那開場白就到這裏。”
仁子雙手環抱在平坦的胸前，咳了一聲清清嗓子——
接着講出了他們意料之外的臺詞：
“你們現在一定會覺得，既然我限制得這麼嚴，‘心念系統’一定有非常強大的力量，學會以後就無所不能了，對吧？其實這是大錯特錯。”
“……咦……”
對這段發言所產生的驚訝，壓過了紅之王散發出來的壓迫感，讓春雪不由得發出疑問：
“怎、怎麼這樣？照理說心念應該可以化一切不可能爲可能……”
“不對，你們聽好了，心念的力量絕對不是萬能的，首先你們要把這點牢記在心。”
仁子以高溫火焰般的語氣這麼強調，接着嘴角露出些許笑容說下去：
“Crow，你看起來很不服氣啊，你不能接受這個說法？”
春雪吞了吞口水，心驚膽戰地點點頭：
“嗯……嗯。因爲我……我親身體驗過心念的力量有多麼驚人。不但有捱過，也有對人用過。”
“哼？看起來你挺有自信的嘛。好，你站起來。”
春雪聽從晃動的手指指示，畏畏縮縮地站起。他在往前踏上幾步的同時，還感覺得到拓武的視線投注在自己身上。
“那就讓我們見識見識你所謂的心念力量吧。”
春雪早料到她會這麼說，所以起身時就已經做好心理準備，只回答一聲“我明白了”便走向不遠處一塊較大的冰。
相信我的心念招式看在仁子這個王的眼裏，一定沒什麼大不了——但在這種預測的底下，也的確存在着想讓她喫驚的心情。畢竟春雪面對東京鐵塔遺址那超過三百公尺的峭壁花了一個星期練出來的“光之劍”，甚至貫穿了強敵DuskTaker的“虛無波動”。
春雪在這塊約跟自己差不多大，有着剔透藍色
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