第七卷 災禍之鎧 第五章
他猛然睜開雙眼。
在極近距離處，有片他幾小時前纔在「禁城」內苑看過的美麗星空……不，那是一對漆黑的眼眸，有如星辰股的發光粒子點綴其中。
那雙眼緩緩眨了眨，小小水滴從長睫毛上灑出，融入空氣裏消失無蹤。同時，輕細的耳語聲傳來：
「……春雪，你回來啦。」
自己最敬愛的劍之主，「黑暗星雲」軍團長，黑之王「BlackLotus」——黑雪公主那豔光四射的美貌，讓春雪看得出神；他過了好一會兒才以沙啞的聲音回答：
「是，學姊……我回來了。」
春雪醒來的地方，位於現實世界杉並區北高圓寺某棟高層住商混合大樓的二十三樓三二○五號房——也就是有田家的客廳。
春雪坐在靠南邊的沙發套組中央，黑雪公主則以左手撐在沙發椅背上，整個身體探到少年正前方，並將右手手指輕輕放在他的臉頰上。少女手上握着XSB傳輸線的插頭，銀色的線一路延伸到牆上的網孔。
這個網孔連接到有田家的家用伺服器。在這次的沉潛作戰中，春雪等人並未如往常般以無線方式連通BRAINBURST，而特地改用有線方式透過家用伺服器連線。由於黑雪公主從春雪的神經連結裝置上拔掉這條線，春雪與謠才能不透過「傳送門」就回到現實世界。
黑雪公主讓手指停留在春雪臉頰上，低聲耳語道：
「……你可知道這三十秒有多漫長？當我們在這兒乾等時，你跟謠可能還在『禁城』裏被公敵追殺……甚至一次又一次地死亡又復活……一想到這裏，我就坐立難安。」
意識到她說話聲帶有微微顫抖的瞬間，春雪也感覺到一股熱流直衝心口。
他挺直身子，深深吸了一口氣說道：
「學姊……那時候……『朱雀』將攻擊目標轉移到我身上時，我違背了你的撤退命令，對不起。可是……可是我就是沒辦法……」
當時明明決心那麼堅定，想說一回到現實世界就要好好道歉，但實際回來之後，言語功能卻跟不上心意，讓春雪只能反覆地咬緊嘴脣又鬆開。
黑雪公主聽了這話之後，左手從沙發上移開，右手也任由傳輸線落到地上，接着以空出來的雙手輕輕抓住春雪雙肩。她那血色略淡卻顯得光澤動人的嘴脣，流露出有如睡蓮花苞綻放似的笑容：
「沒關係的，春雪。正因爲你的性格如此，我才相信我能把自己跟軍團的命運都交到你手上。你連那可怕的朱雀火焰都能甩開，只是一心一意往前飛翔，我又怎麼能責怪你的這種勇氣呢……」
「……學、姊……」
春雪按捺住涌上心頭的東西，盯着黑雪公主的眼睛。他用力握緊雙手，拚命將滿腔情感化爲言語：
「……學姊，我……我之所以飛得過去，全都多虧學姊一次又一次傲嘔耶……」
——好不容易來了句像樣的臺詞，卻被後半段的口齒不清給糟蹋了。
因爲分別從左右伸來的兩隻手抓住了春雪的臉頰用力拉扯。
「我說你們兩個喔，到底——」
捏着他左臉的千百合這麼一喊，捏着右臉的楓子便接着說：
「——要恩愛到什麼時候啦！」
三分鐘後。
地點從沙發轉移到餐桌前，南邊坐着春雪與謠，兩人正對面是拓武與千百合，西側黑雪公主，東側楓子，衆人就這麼圍成一圈坐下，不約而同地看了看當前時刻。
下午七點三十五分。
自「ArdorMaiden救出作戰」開始以來，現實世界的時間還過不到十分鐘，但就春雪的感覺而言，只覺得上回念出沉潛到無限制中立空間的「無線超頻」指令，已經變得像昨天發生的事那麼遙遠。
畢竟他實際上在「禁城」內補眠了六個小時，會有這種感受也是理所當然。而且他在睡眠時，好像看了一段極爲漫長的夢。他總覺得不只經過了六個小時，簡直像體驗了好幾天……不，或許是好幾年份的記憶……
「——首先我要說，大家辛苦了。」
黑雪公主這句話打斷了春雪的思緒，因此他趕忙跟着衆人應了聲「辛苦了！」表示附和。
端起千百合泡的咖啡歐蕾啜了一口後，黑雪公主目光在衆人身上掃過一圈，繼續說道：
「『災禍之鎧淨化計劃』第二階段——『ArdorMaiden救出作戰』，很遺憾沒能獲得全面性的成功，責任全在於我沒能持續吸引『四神朱雀』的注意力——非常抱歉。」
軍團長說完便打算深深低頭致歉，然而五名下屬則是異口同聲地喊：「別這麼說！」
擔任副團長的倉崎楓子——SkyRaker隨即代表衆人發雷：
「小幸，朱雀當時可是把目標轉移到根本沒有出手過的鴉同學身上啊，那種舉動誰也料不到的。當然現在想想，就可以推測出它對於『入侵地盤深處』所加算的仇恨值，一定比『對它造成最大量損傷』還大……」
聽到這幾句話，黑雪公主先擡起頭來，隨即又雙目低垂，開始思索。
春雪戰戰兢兢地舉起右手，打破了短暫的沉默：
「師父……關於你剛剛說的仇恨值加算，我想請教一下……」
所謂的「仇恨值」，就是以數值方式來解釋公敵如何選擇攻擊對象的說法。直接攻擊過公敵的超頻連線者自然不用說，就算是隻進行妨礙類的間接攻擊、或是以自己的能力支援其他超頻連線者等行動，也會增加仇恨值。而公敵每次要進行攻擊時，就會盯上當時仇恨值最高的目標——一般情形下是這樣。
朱雀雖然有着「超級」、「四神」等響亮的封號，但終究不是人類而是公敵，照理說也是基於這種仇恨值邏輯來選擇目標攻擊纔對。這次朱雀會將目標從黑雪公主轉移到春雪身上，正是因爲它的仇恨值增減規則有經過特殊設定，往禁城南門接近所增加的仇恨值比直接出手攻擊還多，楓子發言的主旨就在於此，然而……
「是什麼問題呢？鴉同學。」
看到楓子甩動一頭輊柔長髮表示好奇，春雪的說話聲也變得畏畏縮縮：
「……有沒有可能朱雀……不，應該說包括朱雀在內的『四神』，都是透過比其他公敵更高度的AI在行動的呢？不，也不太像AI，該怎麼說……呃……」
拙於言詞的自己實在沒辦法好好表達腦中思緒，這種搔不到癢處的感覺讓春雪一張嘴又開又閉，就在這時……
坐在他右邊的四野宮謠，本來一直捧着唯一裝了熱牛奶的杯子，這時卻突然將杯子放到桌上，雙手在空中舞動。
一串櫻花色字體以驚人的速度，從顯示在春雪視野下方的半透明視窗上跑過。
【UI＞我想有田學長大概是想說，四神是不是具有超出了AI範疇的真正意志。】
「沒……沒錯，就是這樣！」
春雪連連點頭，接着才察覺到自己的意見有多麼荒唐；因此他立刻縮起脖子，準備承受來自四周的傻眼光束攻擊。
——但而令他意外的是，圍坐在餐桌前的衆人裏，沒有一個人發出笑聲或嘆息。就連理應沒有直接看到朱雀的拓武，也眯起了無框眼鏡下的雙眼思索。
寂靜之中，謠的十指再度輕快地敲打投影鍵盤：
【UI＞至少有一點可以肯定——跟導致第一代黑暗星雲垮臺的「四神攻略戰」那時候相比，朱雀的行動機制已經有了改變。兩年半前那場戰鬥，朱雀無疑是優先鎖定對它造成最大損傷的目標。不知道倖幸跟楓姊在西門碰上的「白虎」是不是這樣？】
「……謠謠說得沒錯。」
楓子點點頭，輕聲附和。
「白虎也一樣。根據我的記憶，上次戰役中它根本不管攻擊對象的位置，始終只挑主攻團隊攻擊。」
「嗯……錯不了。正因爲這樣，最後我才能拿自己當誘餌，掩護其他團員撤退。」
坐在楓子對面的黑雪公主答完，眯起雙眼說下去：
「然而……這次朱雀的舉動，也包括了一些沒辦法只從仇恨值增減來解釋的部分……話雖如此，但它看起來也不像有第三者在遙控，或是行動機制有了異狀……」
她說到這裏，坐在春雪正對面的拓武右手托住下巴開了口：
「可是軍團長，這麼一來簡直……是在說朱雀看穿了我們這次的目的不在於打倒它，而是要救出四野宮同學啊。若真是這樣，那不就遠遠超出了AI程式的領域……變成像小春說的那樣，已經是一種具備洞察力的『知性』了嗎……」
又是好幾秒的沉默。
：https://www.zibq.cc。：https://m.zibq.cc