第七卷 災禍之鎧 第四章
但四野宮謠的反應卻不一樣。她放開一直與春雪相系的右手，並以這隻手輕輕推得春雪退開；接着少女又上前一步，半側着身體微微舉起左手，朝向填滿房間深處的黑暗。
一陣淡淡的橘色光幕，籠罩住了嬌小的巫女型虛擬角色全身。這種過剩光正是她發動心念系統的證明。然而謠曾經是黑暗星雲的「四大元素」之一，不可能不知道動用心念的第一原則——除非受到心念攻擊，否則千萬不可以動用心念。
謠還看不見對方的身影，就已經發動超頻連線者的終極能力，顯示出她不惜犯下禁忌也要保護春雪的堅定意志。而ArdorMaiden所散發出那種或許能烤焦空氣的壓迫感，則展現了兩人之間壓倒性的實力差距。
一旦展開這種層次的戰鬥，自己多半隻會礙手礙腳。儘管有這種認知，但慢了一步的春雪仍然決定盡己所能，舉起雙手集中想像力。銀色過剩光附在模仿劍刃伸展出去的手指上，勉強覆蓋到了整隻前臂的一半。
面對徹底進入備戰態勢的兩人，來者再度開了口：
「我爲自己的失禮道歉。但還請兩位相信，我完全無意跟你們打。」
在這種狀況下，對方說話的聲調仍然顯得若無其事，聽不出含有絲毫惡意，令人覺得其所言不虛。不過，謠卻絲毫沒有放鬆戒備。
「那麼，你至少得先露臉。」
她以堅毅的態度這麼迴應，周身過剩光更是強得幾乎能驅開黑暗。這種在光譜紅色區段搖擺的光輝，曾伴隨着巫女的舞蹈而化爲燎原業火——一想起這點，便令春雪倒抽了口氣。
「好，我馬上過去。」
說話者這麼回答，接着傳來「鏗！」一聲高亢的腳步聲。
這人故意踩響地板，自大房間深處緩緩走出。室內明明無風，但左右牆邊的兩排燭火卻一起搖動。
鏗、鏗。慢慢接近的腳步聲，離兩人已不到十五公尺。對遠戰型或高機動型的對戰虛擬角色而言，來者可說完全進入了攻擊範圍之內。在這劍拔弩張的氣氛中，只聽得這人並未放慢腳步，繼續走近。
沒過多久，身影終於出現在燭光之中。
藍。
那是一種清澈到了極點的深藍。既似深遠的湖水，又像從雲上仰望的蒼穹。
他的造型以對戰虛擬角色來說個子相當小，與嗓音給人的少年印象如出一轍，了不起只比ArdorMaiden高了一點。然而，卻看不出一絲纖弱的成分。
來者四肢有着看似長袖褲裝和服的厚重裝甲板，一條形狀像是髮束的配件從後腦延伸過了腰，而瀏海配件下露出的面罩稚氣卻不失堅毅。他給人的整體印象帶有強烈的日本風格，若說ArdorMaiden是巫女，那麼眼前這人應該就是「年輕武士」吧。
而最能印證這個形容的，就是他佩在左腰的近戰用強化外裝。
這件強化外裝有着橢圓形的鍔與偏細的鞘，或許不該說是劍，稱之爲刀會比較貼切，然而刀身卻又幾乎完全沒有曲度。武器那如鏡般光亮的銀色，除了照出虛擬角色的藍色身體之外，還看得見無數光點於其中搖曳，簡直像是無垠星空濃縮成刀的形狀一般。
年輕武士在離兩人約十公尺處停步，左手放上刀鞘。謠舉起的手微微一動，但下一瞬間，便聽到強化外裝發出一聲輕快的金屬聲響，隨即連刀帶鞘從腰間解開。他順勢將刀放到腳邊，讓自己手無寸鐵，更張開空無一物的雙手給春雪他們看，接着再次平靜地說：
「正如你們所見，我無意戰鬥。」
如果說控制這個對戰盧擬角色的少年，就如其外形所示具備劍士的本質，那麼將相當於劍士靈魂的刀橫放在地，正表明了他絕對無意開打。
差不多在春雪想到這裏的同時，謠也慢慢放下左手，籠罩少女全身的過剩光忽然間消散在空氣之中。
「我就相信你吧。」
謠回答得這麼幹脆，讓春雪差點從後發出疑問的驚呼，接着他連忙跟着放鬆擺出的架式。當初跟Bushutan交手時，他就有這種感覺——看樣子這名少女在「是否相信他人」這點上相當果決。
年輕武士型虛擬角色小小松了口氣，那對散發藍色光芒的清澈鏡頭眼目光明顯變得柔和。接着多了幾分平靜的嗓音再度傳來：
「太好了……我心裏緊張得不得了，還在想若真的弄成對戰該怎麼辦呢。」
「咦！」
這次春雪貨真價實地驚叫出聲，並說出了有點失禮的感想。
「有、有辦法來到這裏的人，怎麼還……像個新手似的……」
年輕武士聽了卻微微一笑，說出了更驚人的話：
「不，我真的是徹徹底底的新手。畢竟我從當上超頻連線者到現在，從來沒有打過一場正規對戰。」
深藍色年輕武士將地板上的刀撿起並掛回腰間後，領着謠與春雪來到左方牆邊成排燭臺當中的一個。
在燈火搖曳的蠟燭左右，能看見自牆壁延伸出的粗橫木形成了板凳。武士坐在一邊，兩人則在另一邊坐好，短暫的沉默跟着到來。
春雪說了聲「抱歉」，隨即觸控自己的HP計量表叫出主視窗。連續沉潛時間已經超過七個小時，從入侵禁城本殿算起也過了一個半小時。假設現實世界中的黑雪公主會在等待三十秒後切斷春雪他們的全球網路連線，那麼所剩時間大概只有一小時左右。
就在他按掉視窗的同時，坐在眼前的武士風格少年虛擬角色微微搖頭說：
「老實說……我到現在還是不敢相信。沒想到真的會有這麼一天，讓我在這個宮殿裏遇到其他人……」
春雪也一樣驚訝，但他有太多事希望對方說明，一時也搞不清楚到底該從哪裏問起。你是誰？你怎麼進禁城的？又是怎麼來到這個大房間的？而且有這樣的實力卻還沒打過對戰又是怎麼回事……
無數個問句在他腦海中轉來轉去，但身旁的謠卻突然朝對方行了個禮，開口說道：
「我參加的軍團是『黑暗星雲』，名字叫ArdorMaiden」
對、對喔，應該從打招呼開始！春雪想到這兒，趕忙也行了個禮說：
「我、我是同樣隸屬於『黑暗星雲』的SilverCrow．」
年輕武士聽了後先眨了眨眼，接着小聲自言自語：
「黑暗星雲……」
他以彷佛初次聽到這個名字的口氣低語，接着才驚覺地挺直腰桿，一時之間有點吞吞吐吐。春雪還來不及表示自己的納悶，就看到他低頭回禮並迅速報上名號：
「啊，抱歉，還沒打招呼……我是……『TrileadTetraoxide』，若不嫌棄請叫我Lead。」
「Trilead……」
春雪在口中複誦這個名字，內心卻歪了歪頭。從對戰虛擬角色的命名法則來看，這個單字應該是標示裝甲顏色，然而有哪個代表深藍或其他藍色的單字是這麼拼的嗎？
春雪朝身旁的謠瞥了一眼。幼小巫女似乎也在思索，但她隨即點點頭說：
「那我就叫你Lead兄。」
頓了一拍後——
「Lead兄，從禁城內側破壞南門『朱雀封印』的人就是你吧？」
聽到巫女問出這個說得輕描淡寫意義卻極爲重大的問題，春雪震驚得仰起了上半身。
自稱Trilead的年輕武士也同樣露出驚訝的表情。一對深藍色的鏡頭眼先閃爍了幾下，接着纔有點不好意思地露出試採的眼神，小聲反問：
「請問……你爲什麼這麼想？」
「只用兩刀便破壞耐久度那麼高的物件，這固然需要高超的實力，但同時也需要配得上主人的高等級強化外裝，例如Lead兄腰間這把『七神器』。」
「咦？」
春雪這次忍不住發出稍大的驚呼聲，他雖然連忙閉上嘴，目光卻盯着Trilead左腰上發出鏡面銀光芒的直刀。剛看到時的確覺得這把刀非同小可沒錯，但他萬萬沒有料到那竟然會是最強外裝之一。
「這……這是神器……？也就是說，是你拿走了放在那個臺座上的玩意兒……？」
春雪依序看了看直刀與佇立在右側十幾公尺外的空臺座，隨即這麼問道；接着就看見年輕武士更加不好意思地低下頭小聲回答：
「是……是的。對不起，其實像我這樣的人根本沒資格拿這把劍，可是……我第一眼看到時，就忍不住伸出手去……」
看到這位年紀多半比自己還小的少年以全身表達自己的歉意，春雪趕緊連連搖動右手與脖子說：
「啊，別這麼說，你根本不用道歉。第一個發現的人拿走
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