第七卷 災禍之鎧 第三章
道路兩旁有着成排的紅色圓柱，大約每八公尺左右一根。
圓柱直徑粗達兩公尺，所以每根柱子間隔六公尺。在大路上巡邏的多名武士型公敵，似乎並未發現有入侵者躲在柱子後面；然而一旦移動中被他們看見，或是踩踏小鵝卵石的腳步聲被聽見，他們一定會立刻展開攻擊——這點倒是不難想見。
因此，春雪與謠若想要抵達禁城本殿，就只能利用這約有三十五根的圓柱掩蔽，躲過這些武士的反應圈前進。當然，他一開始就想過用背上的翅膀高高飛越，但夜空中有許多看似老鷹的鳥類緩緩巡弋，讓他放心不下。如果這些只是屬於場地特效一部分的無害小動物，那自然無妨；但萬一是警戒型的公敵，事情可就沒那麼簡單了。
所幸他的翅膀並非完全派不上用場。
春雪縮進不知第十幾根的圓柱後頭，雙手抱着ArdorMaiden小小的身體，拚命傾聽聲音以盤算時機。左方離了約五公尺遠的大路上，有羣武士身上鎧甲晃得喀啷作響，沿路南下。
他們沉重的腳步聲來到柱子旁邊、通過、漸行漸遠……
就在此時，春雪懷裏的謠以極小動作點頭，同時SilverCrow以最低出力振動背上金屬翼片，輕飄飄地展開一段靜音飛行……不，是大跳躍。接着他便移動到了八公尺外的柱子後面，輕輕地以腳尖着地。背後那羣武士似乎沒發現有人闖入，維持着同樣的步訑髿離。
「呼……」
春雪原本打算鬆口氣卻途中忍住，讓謠投來擔心的目光。他看着少女那對紅寶石般的鏡頭眼，點點頭表示自己不要緊。
他不是沒在無限制中立空間跟公敵交手過，但從來不曾被迫這麼緊張兮兮墦匿蹤。時間已經過了至少二十分鐘，兩人卻只前進了不到一百公尺。但是不能急，他必須集中精神，小心翼翼地完成每一次跳躍。
狀況固然艱鉅，但春雪這兒卻也有些優勢。首先他的「飛行」並非需要喊出名稱才能發動的必殺技，而是常態啓動型的技能，因此不用擔心被這些武士聽見。
另一項優勢在於——噤聲隱藏氣息原本就是有田春雪在現實世界中的拿手好戲。梅鄉國中的三百六十名學生之中，沒有人像春雪那樣勤加磨練「低調技能」。其中的訣竅說來矛盾，那就是「光明正大地偷偷摸摸」．春雪一年級時，就曾因爲過度在意周圍學生目光，而刺激到了那些不良少年的虐待狂癖好。不管做什麼事，過與不及都沒有好處。
沒錯，要小心戒備，但不要無謂地害怕，就這麼順其自然——進行下一次跳躍。
受到朱雀火焰燒灼而累積下來的寶貴必殺技計量表，目前還剩下六成左右。只要好好省着用，通過這個區域綽綽有餘。只要保持鎮定，腳踏實地一次跳一根柱子，遲早可以抵達終點。這是他在打掃那間飼育用小木屋時學到的。
又一羣武士接近並從柱子對面走過。謠點點頭，春雪也點頭回應，接着輕輕振翅、跳躍。
四十分鐘後，春雪終於來到了最後一根圓柱旁，這次他總算重重地喘了口氣。
巡邏的武士看樣子並不會到這根柱子附近。懷裏的ArdorMaiden確定四周沒有公敵的聲息後，以最低音量輕聲說：
「辛苦你了，鴉鴉。」
「嗯……小梅也辛苦了。」
春雪答完話後，輕輕將嬌小的虛擬角色放到小鵝卵石鋪成的路上。兩人緊靠在一起蹲下，慎重地從柱子後頭窺探前方的情形。
無限制中立空間，也就是真正加速世界裏核心中的核心——「禁城本殿」，就屹立在短短五公尺前方。
由於場地是和風的「平安京」，因此建築物造型十分類似以前日本史課程中進行全感覺沉潛看到的平安京大極殿重現模型，不過尺寸要巨大得多了。
宮殿屋頂由濃黑色瓦片構成，牆壁漆成白色，柱子與方格窗則是硃紅色。
當前位置的左方，能看見大路正中央連接到正門，但想從那裏入侵多半……不，是絕對不可能的。畢竟在入口左右兩邊，都有遠比武士巨大的鬼神——或者該說是金剛力士——公敵，挺立於門前把守。
「……鴉鴉，我想還是該問你一聲……你打算挑戰那些人嗎？」
謠小聲地這麼一問，春雪立刻讓頭盔進行一陣高速水平來回運動。
「怎怎怎怎麼可可可可能？我連一公分都不想再接近了……」
「……我也一樣。可是……既然如此，你到底打算怎麼辦？我想，還是得進到那座本殿裏面，纔有辦法找到傳送門……」
「呃……」
春雪在面罩下咬了咬嘴脣。
即使說出來，他也不知道是否能讓她接受自己接下來的行動及其根據。但春雪不想對四野宮謠這個天真無邪卻揹負了莫大重負兩年以上的少女說任何一句謊言，所以他原原本本說出了事實。
「剛剛在南端柱子後面睡着的時候……我做了個夢。我夢到一個不是我，但是跟我很像的人……沿着跟我們完全一樣的路線進了本殿……」
他依然想不起整個夢境的全貌。但先前看到那段銀色虛擬角色的幻覺之中，沿着鵝卵石路前進之後的一小段場景，已經模糊垃甦醒過來。
ArdorMaiden露出一臉不可思議的表情，春雪則將手放在嬌小巫女的右腰上，扶着她跟自己一同起身。SilverCrow輕輕抱住少女，先朝左右掃視以確定安全無虞，接着消耗剩下不多的計量表，進行最後一次長距離跳躍。
他的目標並非左手邊的正面入口，而是右方——白色牆上整排方格窗中從左邊算起的第五扇窗子。
春雪在由硃紅色木條縱橫架成的窗戶前落地，此時略往前站的謠回首，微微搖頭說：
「我想……這窗子應該打不開，要破壞就更難了。像這類窗戶，在系統上幾乎全都是鎖死的物件，沒有辦法破壞……」
她說的完全正確。BRAINBURST程式創造出來的無限制中立空間，跟作爲格鬥遊戲場地的正規對戰空間不一樣，還兼具了用來讓人攻略與冒險的角色扮演遊戲成分。一般空間裏的建築物基本上都能破壞，但無限制中立空間則另當別論。就像單機的全感覺沉潛型RPG裏，遇到上了鎖的「門」就得有正確的「鑰匙」才能打開一樣，這個世界中凡是鎖上的地方，也都必須有「理由」才進得去。
但春雪只對謠點了點頭，隨即再次擡頭望向窗戶。
他伸出手，抓住漆成紅色的細木條，在心中祈禱「拜託要打得開」繁接着輕輕一拉。
結果——方格窗就以中央的橫木條爲軸心，無聲無息地轉動了。
「……！」
謠深吸一口氣，瞪大硃紅色的鏡頭眼不敢置信。
舜…
也難怪她會震驚。方格窗內側下方有着發出金光的牢固鎖具，但這個鎖具卻磨完全收了進去，顯示這扇窗戶在系統上並未鎖住。
ArdorMaiden默默移開幾步，踮起腳尖將手伸向隔壁的方格窗，依樣畫葫蘆試圖打開，但紅木條卻固定不動，就連彎也不彎一下。顯然只有第五扇窗戶的鎖早已由內側開啓。
「……這扇窗戶沒上鎖，也是你在夢裏看到的……是嗎？」
走回來的謠以沙啞的嗓音這麼問，春雪微微點頭答道：
「嗯……夢裏有人從這扇窗戶溜了進去……打開了鎖。」
「跟破壞南門封印的是同一個人嗎？」
「這……我不知道，畢竟在夢裏好像沒有這樣的場景……而且，我看到的人影，似乎沒有拿什麼像是刀劍的東西……」
春雪以含糊的聲調回答，同時拚命翻找記憶，但那畢竟是不小心睡着時做的夢，頂多只想得起一些混亂而片斷的印象，甚至沒辦法照時間順序整理出來。如果有各家神經連結裝置通訊廠商還在研究的「夢境錄影程式」就另當別論，但真要說起來，這類外部程式也只有在藍色的「基本加速空間」裏可以使用。
不，更重要的是……那真的只是夢嗎？
所謂的夢境，基本上都是根據自身記憶重組出來的，所以不可能在夢中看到完全不認識的東西。春雪當然是今天才第一次進入禁城，那麼「這扇窗戶的鎖已經打開了」的記憶，到底是從哪裏來的呢……？
想到這裏時，東方突然傳來些微聲響，春雪驚覺地轉動視線望去。
一望無際的白色牆壁與成排楓樹並列的庭園小徑之間，傳來了鎧甲的喀啷聲，無疑是有羣武士型公敵來了。看來這條路儘管經過頻率較低，但還是有列入巡邏路線，他們非得立刻移動不可。
兩人對望了半秒左右，接着同時點頭。都來到這兒了，實在沒道
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