第八卷 命運雙星 第四章
……小春，起來啦，小春。
春雪隱約覺得有人在呼喚自已，微微睜開眼睛。周圍是一片深灰，彼端有個朦朧的人影。
「……天還這麼黑……再讓我睡一下啦……」
嘟囔完正要躺下時，卻開始有人搖晃起他的肩膀。
「起來啦，小春。」
這個聲音中含有幾分迫切，讓裹在棉花中的意識微微清醒，春雪這才心不甘情不願地再次睜開眼睛。天色還是很暗，從現在的季節推算，應該頂多才四點左右。
「……幹嘛啦，小百……」
春雪以沙啞的嗓音說完後用力眨了眨眼，強行睜開眼睛。
他身體左側朝下，側身躺在牀上，看到從正面伸手搖自己的果然是千百合。她盤坐在地上的輪廓十分嬌小，留着一頭短髮，頭上戴着一頂大尖帽，全身裹着一層亮綠色的半透明裝甲，左手拿着巨大手搖鈴型強化外裝……
「————咦？」
春雪的意識這纔好不容易恢復到半夢半醒程度，他裝了彈簧似的彈起上身，立刻就聽見身體發出喀啷作響的聲音。低頭一看，自己穿的也不是直條紋的短袖睡衣，而是發出銀色光輝的鏡面裝甲。
春雪趕緊看看雙手、摸摸臉頰。不用仔細感覺面罩那滑溜的觸感，也知道這是對戰虛擬角色SilverCrow，而坐在他面前的黃綠虛擬角色則是千百合的LimeBell。
…………爲什麼？是小百睡昏頭，不小心按到跟我對戰？
他劈頭就想到這個可能性，於是擡起視線想尋找應該位於視野上方的體力計量表跟讀秒，但他什麼都沒找到。沒有綠色的橫條，沒有寫着一八ＯＯ秒的倒數數字，也沒有任何其他重迭顯示的信息。
但這是不可能的。既然已經換成對戰虛擬角色，就表示他們正以全感覺方式沉潛到對戰場地上，無論這裏是正規對戰場地還是無限制中立空間，都必定看得到自己的體力計量表，而且玩家自己也不能關掉這些顯示。
那麼，這應該是場夢。
春雪維持雙腳伸直的坐姿，伸出右手想握自己的臉頰，卻被堅硬的面罩擋住而摸不到。他的思緒到現在依然昏昏沉沉，心想那就拿千百合的臉頰來代替，打算朝坐在左手邊不遠處的虛擬角色伸出手去，卻又想起對戰虛擬角色的面罩全都很硬。那麼其他有哪些地方可以捏呢……
對了，不知道女性型虛擬角色裝甲下面的胸部是什麼情形……
春雪想到這裏，動起左手，將食指伸向LimeBell披風型裝甲下露出的渾圓隆起……
一陣充滿彈力的觸感沿着手指傳回後，過了半秒鐘。
「你、你做什麼啦！」
聽到這聲喊叫的同時，一陣巨大沖擊伴隨「鏗」一聲巨響正中腦門。原來是LimeBell以左手的強化外裝「聖歌搖鈴」(ChoirChime)猛力敲了SilverCrow一記。
「嗚嘎！」
春雪只覺得好幾只黃色的小鳥繞着腦袋飛來飛去，過了好一會兒才完全清醒，驚覺地擡起頭來。他的目光迅速往旁一掃，發現這裏並非有田家的客廳，而是個昏暗的管狀空間。右邊的通道不遠處就是死路，左手邊則有一條狹窄的隧道蜿蜒延伸下去，看不到盡頭。
這不是作夢，卻也不是正規的「對戰」。所以他與千百合兩人是受了某種異常現象影響，從睡眠中沉潛到這個不知名空間。
………兩人？
「…………！阿、阿拓人呢？」
春雪再度察看四周，但就是找不到CyanPile高大的身軀。轉頭往千百合身上一看，發現方纔還以雙手遮胸並瞪着自己的新綠虛擬角色也換上擔憂的表情，一頂大尖帽輕輕搖動。
「不知道……我也是剛剛纔醒來。一醒來就發現自己成了對戰虛擬角色，小春睡在旁邊，卻找不到小拓……」
「這樣啊……」
春雪在面罩下思索了一下。
兩人都變身成對戰虛擬角色，但定時器跟體力、必殺技計量表都不存在，所以顯然不是待在正規的對戰空間。他無意識中想張開背上的翅膀，然而平常就算必殺技計量表爲零也能張開的雙翼，現在卻一動也不動。看樣子在這裏所有能力都無法產生作用。
這樣一來，唯一可以想見的情形就只有一種。這個奇妙的現象多半……不，肯定就是寄生在拓武身上的「ISS套件」所引發的。春雪、千百合與拓武保持直連狀態睡在一起，纔會透過ＸＳＢ傳輸線被牽扯進這個現象之中。從這個角度來看，或許可以說兩人正身處於拓武的夢中。
那麼，拓武一定待在這個世界之中。之所以看不見人影，一定是因爲他離開了，而且多半是往左方那條延伸得看不見盡頭的昏暗隧道去。
「……走吧，小百，我們得去找阿柘。」
「嗯，好。」
千百合似乎也與春雪得出了幾乎完全相同的推論，立刻點了點頭。春雪以他血肉之軀絕對做不到的動作，從坐姿垂直跳躍站起身，接着對千百合伸出左手，將她拉起來。
LimeBell起身後並未放開他的手，反而握得緊緊的。春雪一邊輕輕回握，一邊用右手摸隧道牆壁試試看。這不是泥土或水泥，而是一種有奇妙彈力的深灰色柔軟組織。上頭還帶有微溫與細小的環狀縐折，彷彿是……或說根本就是置身於某種生物體內。
兩人面面相覷，相視點頭，手牽着手開始朝隧道深處快步前進。
他們三兩下就失去了時間感與距離感。
兩人甚至連自己現在是否處於「加速」狀態都不清楚。如果不處於加速狀態，應該遲早會被設定在早上七點的家用服務器鬧鐘叫醒，但如果處在加速狀態，那時間就會漫長得跟靜止沒有兩樣。或許用「超頻加速」指令就能脫離這個奇妙的世界，但他們終究不放心把拓武丟在這裏不管。如果現在處於加速狀態，那麼等到他們於現實世界中清醒並叫醒拓武，即使只花幾秒鐘，留下的拓武也已經在這個世界裏待上相當漫長的時間。
想來他昨天晚上也作了這個夢，接着心靈受到某種干涉，被灌輸了大量的負面情緒。
那麼說不定就連現在這一瞬間，這個過程依然繼續進行着。說不定他透過跟春雪直連對戰而好不容易快要找回的東西，將再度被奪走……
焦慮加快了腳步，讓春雪不知不覺間牽着千百合的手跑了起來。千百合的心情多半也跟他一樣，因此拼命跟上速度型的SilverCrow。兩個虛擬角色沿着蜿蜒的昏暗隧道前進，彷彿永無止盡似的跑下去。
春雪心想，要是能用背上的翅膀飛去就好了，但不曉得出於什麼理由，在這個地方似乎無法動用「飛行能力」。金屬翼片始終維持折迭收起的狀態，不管意識如何集中，翼片就是一動也不動。
就在他覺得差不多已經跑了超過五公里時……
前方終於看到微弱的光亮。
「出口到了……？」
聽到千百合這麼問，春雪對她點點頭，加快了速度。
兩人一口氣跑過剩下的幾十公尺，終於脫離了隧道然而眼前卻突然出現一片令他們意想不到的光景。
是宇宙。
不，嚴格說來不太一樣。應該說這兒是個無限寬廣的漆黑空間，裏頭還綴飾着無數光點。
兩人茫然地停下腳步，頭上遠方有着大羣光點密集凝聚，發出閃閃動人的光芒，簡直像是一個球狀的銀河系。但這裏與星空不一樣之處，就在於這些光點頻頻搖晃。當一個光點撞上其他靜止的光點時，受到撞擊的光點就會開始移動，再度撞上別的光點。整個銀河不斷進行這樣的連鎖反應，彷彿在打一場規模巨大的三次元撞球——同時也像是一種網絡。
由於掌握不住距離感，他們無法精確看出這個「搖動銀河」的大小，但春雪直覺感受到，只要抵達這銀河附近，那些光點散佈的規模一定足以媲美整個宇宙。
朝背後看去，春雪與千百合來處的隧道簡直是個直接開在太空中的洞。隧道出口往外有一道寬度約兩公尺的窄橋，往漆黑的空間下方延伸。他們倆就站在這座橋的橋頭。
春雪再度將目光拉回美麗的光點羣，左手仍然握着千百合的右手呆呆站着不動。忽然間，左邊傳來了低語聲：
「……好漂亮……」
春雪點點頭，同樣以沙啞的聲音響應：
「這……到底是…………」
有人從他的「右側」回答了這個問題。
「是『主可視化引擎』(MainVisualizer)。」
「咦……？」
「是、是誰！」
春雪與千百合同時發出驚呼聲，轉身往右一看。一個原先不存在的嬌小輪廓，已悄悄佇立在兩人所待的狹窄走廊邊緣。
那人影不是拓武——CyanPile，當然也不是軍團裏的其他成員。那是個全身各處都有花瓣造型的女性型對戰虛擬角色，裝甲則是有如春日煦陽般溫暖的黃橙色。
一看見這個身影，春雪立
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