第八卷 命運雙星 第五章
春雪喊叫的同時，整個人猛然坐起上身。
緊接着，他的脖子兩側被輕輕拉了一下。
「咦……奇怪……」
感覺心臟跳得像一陣急鼓之餘，春雪不停地左右張望。米白色的壁紙、超薄型平面電視、大型餐桌，餐桌後面則是開放式廚房吧檯。
這裏是他再熟悉不過的家中餐廚廳，地板鋪有牀墊，他就睡在上頭。
家用服務器偵測到坐起身的動作，將天花板上的燈開至低亮度。春雪在昏暗的灰色燈光中朝拉着脖子的東西一看，原來是還配戴在頸部的神經鏈接裝置上頭那兩條ＸＳＢ傳輸線。順着左側的傳輸線看去，短短五十公分外，映入眼簾的就是兒時玩伴倉嵨千百合的睡相。她不但踢開了毛毯，甚至還翻開了睡衣衣襬露出肚臍。
————難道那些全都是夢？
在奇妙的地方化爲對戰虛擬角色、穿過長長隧道看到光點形成的銀河、再次遇見那名黃橙色少女……這些，都只是在作夢……？
正當春雪一頭霧水時，千百合猛然睜開了眼睛。
千百合跟他對看了短短一秒，立刻以沙啞的聲音喊道：
「小春……小拓呢？他平安回來了嗎？」
這句話顯示出她跟春雪有同樣的體驗。
沒錯，那不可能只是在作夢。在那個世界的所見所聞還有發生的事情，全都是現實。他們
兩個人鑽過了「想象迴路」抵達BRAINBURST中央服務器，接着在那兒發現奇妙的黑色肉塊——「ISS套件本體」，並以春雪的心念攻擊讓正要連上肉塊的拓武清醒，接着……
「阿拓！」
春雪大喊出聲，轉身面對鋪在右側的牀墊。
昏暗的燈光下，黛拓武以面向正上方的端正姿勢閉着眼，睡相與千百合形成鮮明對比。
「小拓……！」
千百合輕聲呼喊之餘，從左側跨過春雪的雙腳，跪在拓武身旁。當伸出的手正要碰上拓武肩膀之際，他的雙眼猛然睜開。
一雙略帶咖啡色的眼睛，依序捕捉到了倒抽一口氣而停手的千百合與春雪。接着一隻左手從毛毯下伸出，輕輕碰了碰配戴在脖子上的神經鏈接裝置，以及從直連插孔一路延伸到春雪身上的傳輸線。
隨後這位兒時玩伴以一點都不像剛睡醒的堅定嗓音說道：
「……這應該……不是夢吧？不對，應該說小春跟小千幫我毀了我的惡夢，沒錯吧？」
接着，他露出了與平常毫無兩樣的柔和微笑。
這一瞬間，春雪伸出右手，猛力抓住拓武的左肩大喊：
「阿拓，我、我說你喔……叫你跑就趕快跑好不好！哪有人在那種時候還反撲啊！」
「就是啊！要是又被那些噁心的觸手抓到，你打算怎麼辦啊！」
千百合也同樣幾乎壓到他身上，發出尖銳的聲音抗議。
先前那段「夢境」的末尾，拓武因爲春雪的心念攻擊而擺脫套件的精神支配後，不但沒有逃開狂怒的本體，反而以心念招式給予對方迎頭痛擊。這個行動惹來了兩人的抗議，拓武只能換上過意不去的笑容，回答說：
「我、我當時也沒多想，就只想到一件事……都是這傢伙不好，它就是罪惡的根源。一想到這裏，我就覺得說什麼也要賞它一刀才甘心……」
「這、這是沒錯啦，如果可以，我也很想痛扁它一頓。」
春雪不由得頷首，接着才驚覺地擡起頭來，急急忙忙地問說：
「對、對了，先別說這些……結果怎麼樣？你腦子裏的那玩意兒……」
春雪肯定自己已經在「夢境」中，以新的心念攻擊「雷射長槍」破壞了從拓武右手脫離的ISS套件。儘管不是作夢，但事情終究發生在想象的世界中，他們還不清楚對現實世界到底會產生多少影響。
聽他這麼一問，拓武放低視線，接着用力閉上眼睛。
他以右手摸了摸眉心，皺起的眉頭頻頻顫動。過了一會兒，拓武放下手，睜開眼睛先看看千百合，再看看春雪——
接着悄聲說道：
「……不見了。」
「咦……？」
「它不見了，小春。從昨天晚上就一直賴在我腦海深處，一直對我耳語的那玩意兒……不見了……」
就在他說完話的同時，家用服務器判斷居民已經起牀，拉高了照明的亮度。
白晝色燈光照出了拓武滿臉的微笑。自從他與春雪擔任「黑暗星雲」的雙前鋒……不，從更小的時候就是這樣，每當春雪玩得忘我時往身旁一看，總是看得到現在他臉上這種笑容。
——是阿拓，他回來了。他擺脫黑暗之力的誘惑，爬出心中裂開的深淵，再一次回來了。
他回到我身邊，回到我伸手就碰得着的地方。
心中有了這種確信的瞬間，拓武近在眼前的笑容被一陣亂動的白光遮住，變得有些模糊。
等春雪意識到自己雙眼溢出熱流時，他立刻不好意思地用額頭往拓武寬廣的胸膛撞去。
「你……你不要給我搞得這麼讓人擔心……！」
春雪故意用粗魯的語氣大喊，拼命想收住淚水，但眼淚就是不停涌出。他咬緊牙關，卻從喉頭髮出小孩子般的嗚咽聲。
「嗚……嗚……嗚嗚……嗚……！」
春雪再也忍不住淚水，肩膀不停顫抖，這時一隻大而溫暖的手輕輕拍了拍他的背。
「小……小春你給我等一下，不要搶我的角色！」
一旁傻了眼的千百合這麼喊着，但她的聲音也同樣帶點哭腔，接着連她也整個人撞向春雪左肩。
春雪用全身感受兩位兒時玩伴的體溫，熱淚流個不停。
忽然間腦海中極深極深的地方傳來一個小小的聲音。
……幸好能救到你朋友。
這無疑就是那名神祕黃橙色少女型虛擬角色的聲音。春雪忍着嗚咽，同樣用思念回答。
——謝謝你，全都多虧了你。
……呵呵，我什麼都沒做，是你心中的光明照亮了黑暗。希望你可以繼續走在自己相信的路上。只要你持續彙集更多的光，相信總有一天能夠平息他深沉的絕望……
現在的春雪，還聽不太懂這句話的意思。
但他彷彿受到了引導般，在內心低語。
——嗯，我保證。我一定會把你把你跟他從「災禍」的循環中解救出來……
…………謝謝你。我相信你…………
說完這句話後，聲音逐漸遠去。
春雪拿睡衣袖子用力擦掉好不容易快要收住的眼淚，接着擡頭爲了掩飾難爲情而大喊：
「跑……跑得那麼拼命，肚子都餓起來了。我去看看冰箱裏有沒有什麼喫的……」
說着他就拔掉傳輸線站起，朝廚房大步跑去，身後傳來千百合無奈的聲音：
「我說你喔，跑也是在夢裏跑的好不好！」
接着還聽到拓武的笑聲。
「哈哈哈……小春，麻煩幫我也弄一份！」
春雪熱好三人份的冷凍蛤蠣巧達湯，均分到三個湯杯裏，然後端到餐桌上。
朝牆上的時鐘一看，已經將近早上六點。只要解除玻璃窗的遮光模式，晨光多半就會從東方射進屋內。雖然離平常的起牀時間還有一小時，但春雪打算今天就這麼起牀，於是大大地伸了個懶腰。
等兩人整理好寢具來到餐廳後，大夥兒同時啜了一口冒着熱騰騰的湯。三人舒了口氣，接着你看看我，我看看你。
最先開口的，是表情轉爲認真的千百合。
「小拓，呃……這棘手的『ISS套件』，我們可以當作它已經完全消失了嗎？」
「嗯，我想可以。雖然沒有辦法提供數據左證，但直覺是這麼告訴我的。」
拓武立刻這麼斷定，聲調中沒有絲毫猶豫。春雪也點點頭，邊思考邊說：
「畢竟我們不是在對戰場地上打光它的耐久度，該怎麼說……是直接把服務器裏的存檔給破壞了。如果那樣還能存活下來，可就驚人了……」
「『服務器』——小春，這也就是說，夢中的那個地方就是BRAINBURST的……？」
他輕輕點頭回答拓武的問題。
「對，就是『BRAINBURST中央服務器』……那人是這麼說的……」
拓武是直到離開服務器之前才清醒，所以現在就由春雪與千百合交互對他說明在那個世界的體驗。
包括那又長又昏暗的隧道、鑽出隧道後看到的無垠宇宙、晃動的光之銀河與漆黑的肉塊，以及從春雪體內出現，還爲他們講解了許多事情的神祕黃橙色少女型虛擬角色。
「……原來如此…………」
拓武儘管尚未戴回眼鏡，卻已經換上一貫的「博士模式」表情，沉默了好一會兒，想來這幾秒鐘一定是在讓大腦高速運轉。待他擡起頭來，立刻清楚地說道：
「小春，你還記不記得，昨晚睡前你提到過ISS套件的弱點？」
「弱、弱點……呃，記得是說既然有那麼可怕的
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