第十卷 Elements 遠日的水聲
一串籠罩着火焰特效的文字浮現在視野正中央，有田春雪吞了吞口水，等着超頻點數跟着加算上去。
這是場二對二的搭檔戰，但雙方的合計等級相等，所以贏得的點數就是基本值10點。一陣不管聽幾次都覺得舒暢的金屬質感音效中，現在保有總點數的數值往上一跳，從298增加到——308。
緊接着，一串沒看過的系統訊息追加在數字下方，寫着【YOUCANUPTOLEVEL2】——可以升上2級。
「太……棒啦……！」
春雪舉起銀色虛擬角色「SilverCrow」的右手，下意識地握拳。由2級角色與3級角色組成的對手搭檔儘管心有不甘，仍然出聲道賀。
「恭喜啦！」
「升級的加成可要想清楚再選啊！」
兩人說完便一同登出超頻連線，春雪趕緊朝他們鞠躬道謝。待在周圍大樓屋頂的觀衆們，也紛紛留下掌聲與祝賀的話之後才消失。
最後留下的搭檔，也就是擁有藍色重裝甲與貫穿型強化外裝的4級玩家「CyanPile」，也重重點了點頭說：
「恭喜你，小春。你這兩週真的很努力。」
「……謝了，阿拓。」
春雪很想把滿腔情緒傳達得更清楚，但靠他貧乏的言語能力，說出這句話已經是他的極限，所以他決定至少用更大的聲音重說一次：
「真的，謝了。」
這兩週內，春雪也真的從頭到尾沒有一件事不靠CyanPile——黛拓武幫忙，內容已經繁多到無法量化。
舉凡對戰虛擬角色的裝甲色、各種對戰場地屬性的特徵與因應策略、熱門對戰地點與時段，以及各區域的在地規矩與禮儀等等，包羅萬象。而且拓武不但分享這些「BRAINBURST」相關的資訊，甚至連現實世界中的學校課題與報告，他同樣會大力幫忙春雪。
要不是有拓武這麼親切地支援，即使春雪——SilverCrow是加速世界七年曆史中首度出現的「完全飛行型對戰虛擬角色」，多半也無法在這麼短的期間內存到300點，反而很有可能三兩下就遭到破解，甚至喪失所有點數。
這是爲什麼呢？因爲本來應該對春雪進行這些指導的「上輩超頻連線者」正在住院，別說是對戰了，就連每天可以上網的時間都極爲有限。畢竟她待在加護病房接受二十四小時觀察，會有這樣的限制也是理所當然。站在春雪的立場也希望她能安心靜養，最好連全感覺連線都別進行，但她本人則每天通話時都抱怨個沒完沒了。
總之眼前的狀況就是如此，所以說，春雪不但無法得到「上輩」黑雪公主——「黑之王」BlackLotus指導，也不可能在加速世界中見到她。雖說她似乎下週就會轉到一般病房，但之後應該也會有好一陣子不能進行對戰。因此拓武願意離開先前參加的藍色軍團「獅子座流星雨」，轉到黑色軍團「黑暗星雲」暫時擔任教官，真的是令他感激不盡……
見春雪儘量將如此心情濃縮在短短的一句話裏，拓武也從剽悍的面罩下回以平靜微笑：
「——還差得遠，光是這樣做，我根本沒辦法彌補絲毫罪過。」
「……阿拓……」
拓武從吞吞吐吐的春雪身上移開視線，擡頭看看「古堡」場地的滿月。
「而且啊小春，追根究柢來說，要不是我用卑鄙的手段一再襲擊軍團長……襲擊黑之王，想必不會演變成現在這種情形。所以，代替王幫你一把，既是我的責任，也是我的義務。」
——的確，拓武從今年暑假過後開學以來，就持續用絕對稱不上正當的手段，入侵梅鄉國中校內網路挑戰黑雪公主。因爲拓武利用了自己與春雪的兒時玩伴會嶋千百合，在她所佩帶的神經連結裝置中安裝「後門程式」，拿這個程式當踏板，不斷地單方面進行挑戰。
春雪發現這當中的機關後，爲了保護身受重傷而陷入昏睡狀態的黑雪公主，在她接受治療的醫院與拓武兵戎相向。歷經一場將全副心力燃燒殆盡的激戰後，春雪身爲飛行型虛擬角色的能力覺醒，打敗了拓武；但春雪並未給對方致命一擊，而是選擇了原諒。
換言之，到頭來拓武根本不曾從黑雪公主身上搶到任何點數。黑雪公主之所以住院，與拓武的襲擊也沒有任何直接或間接的關連……
「……這、這哪關你的事啊，阿拓！」
春雪揮動雙手拚命呼喊。
「黑雪公主學姊會身受重傷，從頭到尾都是因爲我傻！而、而且你想想看，要不是你一直找學姊挑戰，她多半會一直躲在校內網路里，根本就不會想找『下輩』……也就是說，我本來根本沒機會變成超頻連線者。現在我能在加速世界裏打鬥，說穿了還是拜你所賜啊……」
要用這番話來打圓場，邏輯也未免太牽強了點。但擡頭看着蒼白月亮的拓武，仍然微微放鬆了雙盾的力道。
「……呵、呵呵，小春，你一點都沒變啊。從國小那時候到現在，一點都沒變……」
聽他小聲地這麼說，春雪也納悶地歪了歪頭。
「嗯？你這句話……可以解釋成在誇我嗎？」
「哈哈，那當然。」
拓武晃動肩膀笑了幾聲，隨即完全轉過身去。春雪朝着那與現實世界中一樣高大的背影，又低聲說了一句「謝啦」，接着查看視野上方正中央的讀秒。
讀秒是從一千八百秒開始倒數，由於這場搭檔戰很快就分出勝負，因此現在還剩下兩百秒左右。結束對戰後若要操作BRAINBURST的選單畫面，還得另外花—點點數。想想有三分鐘應該也夠了。
春雪如此判斷，隨即伸手去點選自己的體力計量表，打開了主選單——通稱「lnst」。聽說這個奇妙的命名，是取自很久以前的遊樂場（聽說當年叫做電動間）的大型遊戲機檯中，插在搖桿面板上方的紙製簡易說明書「InstructionCard」。
隨着一陣輕快的音效響起，視野正中央開出一個造型與市面上VRMM0-RPG十分類似的投影視窗。
視窗的起始畫面上，顯示着自己對戰虛擬角色經過簡化的輪廓。只要點選視窗中的按鈕，這個輪廓就會開始做出動作，教導玩家使用普通招式與必殺技，但SilverCrow的教學動作只會讓他越看越失望，所以暫且不管。
視窗上方排着一排物品欄（Storage）與點數操作畫面等分頁。春雪沒有任何物品，所以也不理會這個分頁，移動到點數畫面。
緊接着，視窗上方中央便大大顯示出【308】這個數字，也就是春雪現在擁有的點數。不管看幾次這個數字，都會令他忍不住嘴角上揚，甚至遠比現實世界當中的存款第一次超過一萬圓時更開心。因爲這些點數不折不扣是他用自己的手腳（有時還加上翅膀）賺來的。
——等我去跟學姊報告自己升上2級了，不知道她會不會爲我高興？不，相信她一定會用不當一回事的表情說「你還差得遠呢」。
春雪轉着這樣的念頭，點選使用點數的按鍵，從跳出的各種選單之中，按下在最上方閃閃發光的【LEVELUP】按鍵。
接着開出一個視窗，上頭以英文詢問是否同意花費300點升上2級。
春雪心想BRAINBURST的使用者介面基本上都冷冰冰的，真難得會特地詢問。在略感驚訝的同時，他的手指已經碰上YES按鍵——
這個瞬間，站在幾步外仰望夜空的CyanPile似乎發現情形有異而轉身。當他看到春雪的動作後，立刻全身一顫，踏上一步大喊：
「不……不行啊，小春！住手！」
但等他的吶喊傳到春雪耳裏時，春雪的手指已經按下了【YES】。
一陣旋律酷勁的升級音效佔據了春雪整個聽覺，視野正中央也跑出一串訊息告知他已經升上2級。
最後……
超頻點數的餘額從308變成了8。
等三十分鐘的對戰時間結束，在用來上網的新宿區區立角箐圖書館閱覽隔間座位醒來後，春雪才總算理解到自己幹下了什麼好事。
他茫然地躺在可調節角度的躺椅上不動，隔間的門則是立刻遭人從外開啓，一隻手迅速伸來，強行扯下春雪戴在脖子上的鋁銀色神經連結裝置。顯示在視野中的虛擬桌面跟着一口氣全部消失。
突然出手扯下陌生人的神經連結裝置，可是種明確的犯罪行爲。即使彼此之間是熟識的好友，這仍然是一種冒昧到了極點的舉動。然而現在黛拓武之所以會闖進春雪的隔間這麼做，實在是有非如此不可的理由，而春雪自己現在也已經痛切瞭解到這點。
因爲春雪現在的超頻點數只剩8點。一旦他遭到別人挑戰又打輸，進而喪失加點點數，他的BRAINBURST程式就會強制反安裝。
春雪這才認知到這個事實，只能驚愕地瞪大雙眼
：https://www.zibq.cc。：https://m.zibq.cc