第十一卷 絕硬之狼 第九章
春雪在拉起上身的同時，確認起顯示在視野上方的兩條體力計量表。左側接受挑戰的一邊，是他很熟悉的名字。FrostHorn等級5，藍色軍團中擅使冰凍攻擊的角色，春雪列入自動觀戰名單的對象就是他。今天似乎難得沒跟他的好搭檔TourmalineShell組隊對戰。
至於右側的挑戰者，則是春雪第一次看到的名字。顯示在體力計量表下方的英文字母寫着【WolframCerberus】，等級……竟然是1級。也就是說，一個纔剛當上超頻連線者沒有多久的新人，竟然挑戰已經算是老手的Horn。
「好、好猛……像我1級的時候，就連只比我高一級的對手，我都不太敢去挑戰……」
春雪忍不住自言自語說到這裏，又仔細打量這個虛擬角色名稱。
「呃……沃夫蘭……西柏斯……？」
他勉強念出兩個單字，立刻聽到身後有人說話。
「是念作『沃夫蘭·賽柏拉斯』。」
「啊，謝、謝謝……等等，喔哇！」
春雪鞠躬道謝的同時轉身一看，立刻嚇得往旁跳開將近一公尺。
站在那兒的，是一名身披深藍色重裝甲的女武士型虛擬角色。也是前天才在極近距離跟她站在一起……或者應該說是嚇他嚇個不停的對象。春雪爲時已晚地感到後悔，心想早知道有這種事，就應該手動設定觀戰用僞裝虛擬角色。但如果這樣設定，遭人挑戰時就得多花一道手續開出本來的對戰虛擬角色了。春雪放棄無謂的掙扎，搔着後腦勺鞠躬行禮。
「啊、你、你你你好……呃、呃，你是Mangan……不對，是Cobalt……不對，應該還是Mangan……」
春雪之所以無法立刻確定對方的名字，是因爲她難得並末與搭檔一起登場。如果她們兩人都在，就能用偏藍或偏綠來分辨；但只出現其中一個，在昏暗的「煉獄」空間裏實在很難判斷到底是誰。
女武士以銳利的鏡頭眼看着春雪苦思的模樣，低聲喝叱：
「你這傢伙，如果我們是在對戰，你早就身首分家了。我是ManganBlade，除了裝甲色差別以外，小鈷頭上是兩根角，你記清楚了。」
「喔、喔喔，原來如此！」
聽她這麼一說，春雪就看到眼前的武士頭盔上有一根裝飾用的零件往後延伸。
「我……我記住了。小鈷姊是雙馬尾，小錳姊是單馬尾……」
「誰跟你馬尾！還有，只有吾王可以用暱稱叫我！等這場對戰結束，我就找你挑戰，你覺悟吧！」
「哇、哇啊，對對對不起！」
春雪縮起脖子的瞬間，離他們有一段距離的地方卻歡聲雷動。
「阿角～好好打～！」
「不要被新人幹掉啦，你要硬起來——！」
春雪心想機不可失，一轉過頭去，就看見寬廣的道路兩旁所蓋的大樓屋頂上，有着超過三十名的觀衆。即使是熱門的中2戰區，衆集這麼多觀衆的對戰也沒這麼常見。
「喔喔……不愧是阿角兄，好受歡迎……」
春雪喃喃自語，藍色軍團的高階幹部兼藍之王BlueKnight左右手ManganBlade就站到他身旁，微微改變語氣說：
「不……在場的觀衆應該有一半以上，都是登記要看Cerberus的對戰。」
「咦？可、可是他才１級耶？」
「Crow，你功課做得不夠啊。Cerberus這幾天……」
女武士說到這裏卻閉上嘴，視線朝大道南方望去。
「……來了。你自己看看對戰，就會知道那個菜鳥爲什麼能吸引這麼多觀衆。」
「是、是喔？」
春雪含糊地迴應，仔細看看刷圍的狀況。
此地和春雪開始加速的方南大道已經有段距離，幾乎位在整個對戰空間的最北端，也就是中央線中野車站附近。眼前南北向延伸的大馬路就是中野大道，道路對面的大型多功能商場是「中野太陽廣場」，更後面的大樓是中野區公所。至於聳立在更右邊的建築，應該就是商業大樓「中野百老匯」吧。
到了煉獄空間內，這三棟大樓都換上了有機生物狀扭來扭去的外型，不過春雪常來這一帶逛，所以勉強認得出來——因爲中野百老匯裏有着品項齊全的老遊戲軟體專賣店。對了，回去之前就去逛逛吧，啊不對，我的本尊還在南邊很遠的地方——
春雪正轉着這樣的念頭，就看到有個高大身影發出氣勢磅磚的音效衝來。這人有着角冰般棱角分明的裝甲、一身略顯透明的冰藍色，額頭上更長出極具特色的角，他就是獅子座流星雨數一數二的敢死隊FrostHorn。他不是用跑的，而是以沉腰姿勢高速滑行移動，看樣子是隻讓腳下的地面結出一成薄薄的冰，藉此在冰上滑行。
這個月初春雪跟他在都廳附近對打的時候，他應該沒用過這樣的移動方法纔對。儘管這一招並不搶眼，卻能夠彌補大型虛擬角色栘動速度緩慢的缺點，可說非常實用。春雪暗自佩服，心想真不愧是實戰派，進步好快。
但包括春雪在內，只有寥寥數人看着Horn這招堪稱滑冰衝刺的技巧，其餘三十名觀衆似乎都只專心注視大道往南的方向。而且不知道爲什麼，每個人都神情緊繃。春雪納悶之餘，也跟着往左看去。
南邊可以看見跨過馬路的中央線高架軌道，以及狀似邪教神殿的中野車站。
觀衆的視野內會有二軸式導向遊標來標示對戰者位置，其中一個遊標就指向高架軌道下方的暗處，春雪也就專心凝視那兒，沒多久就有一個人影從深沉的黑暗中慢慢走了出來。
這人又瘦又小，與Horn形成鮮明的對比。他四肢沒有明顯的突起，手上也沒有任何武器。在煉獄空間微弱的光線照耀下，裝甲是帶着點咖啡色的消光灰。
春雪看到這裏，又納悶了起來。
根據身旁的小錳所說，這個虛擬角色的名稱是「WolframCerberus」。按、BRAINBURST的規則，Wolfram這個字應該是顯示顏色的英文單字。但春雪不但不知道這是什麼顏色，甚至根本不懂這個字的含意。
春雪在腦子裏寫下備忘錄，告訴自己對戰後要查一下字典APP，同時繼續檢視這個他第一次見到的—級虛擬角色。只是看來看去，也只有狀似犬科動物的面罩算是比較明顯的特徵。從仿上下兩排牙齒造型的頭盔之間，可以看見泛黑的護目鏡式鏡頭眼。整體造型的確精悍，但動物型虛擬角色並不算太稀奇。像春雪熟知的紅色軍團BloodLeopard，就有着仿豹頭造型的臉孔，綠色軍團的Bushutan也名副其實很有靈長類的模樣。
說穿了，WolframCerberus就是個無論顏色或造型都相當不起眼的對戰虛擬角色。讓春雪想不透的是Wolfram這個單字……如果這個單字是取自於他這狼一般的外觀，那麼排在下面的Cerberus就是顏色名稱了，這跟正規的命名規則相反。
——不對，Cerberus這個單字很眼熟。記得在哪個遊戲的怪物裏就有這樣的名字……
春雪正要搜尋自己的記憶，卻聽到一個少年說話的聲音迴盪在整個對戰空間中。
「請多多指教！」
這個聲音是來自站在巾野區公所前路口正中央的Cerberus。從高架軌道下走出來的他，雙手緊貼大腿兩側，猛然低頭鞠躬。無論角度還是力道，這個鞠躬動作都非常標準。
「喔……喔喔？」
春雪不由得驚呼出聲。他自己還在１級的時候，滿腦子都只想着怎麼突襲對手，幾乎從來不曾像這樣好好打招呼。不，即使到了升上5級的現在，似乎也沒什麼改變。
「他真有禮貌……不知道『上輩』是誰。」
春雪自言自語，不經意地朝四周的大羣觀衆看了一眼。如果是—級的新手，上輩會來觀戰並不稀奇……而且一般來說，上輩往往還會大肆利用可以接近對戰者十公尺以內的特權來提供建議。
春雪正四處張望時，女武士的耳語聲傳來：
「那小子的上輩不在這裏。而且，根本就沒人知道他的上輩是誰。」
「咦……沒人知道？」
春雪不由得往旁看了一眼，小錳就從護額下回以銳利的目光：
「我跟小鈷本來還有點懷疑是你……不過看你這樣子，似乎不是啊……」
「咦……我？等等……咦、咦咦咦？」
春雪差點忍不住叫出來。
「我、我是他上輩？怎、怎怎怎怎怎麼可能，太扯了啦，我要收下輩還早了一千年呢，而且爲什麼會懷疑到我頭上啊？」
「這……」
小錳正要回答，底下的道路就傳來粗豪的吼聲。
「竟然連奇襲都不用，好膽識！」
說話者當然是正以滑冰方式衝刺的Horn他整個人更加往前傾，加快速度繼續喊
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