第十二卷 紅色徽章 第七章
春雪慶幸這個空間很適合開會之餘，先朝左右兩邊的體力計量表瞥了一眼。右側，也就是挑戰者，是BlackLotus，於是春雪心想那麼被挑戰的可能就是LimeBell，沒想到上面的名字卻是SkyRaker。
「咦！姊姊爲什麼連上梅鄉國中的校內網路？」
這個聲音是從正後方傳來，轉身一看，LimeBell那鮮豔的黃綠色就映入眼簾。站在身旁的CyanPile似乎也有着同樣的疑問，於是由搶先一步聽說過原因的春雪來解釋：
「這是因爲黑雪公主學姊說，她終於成功地偷偷安排好能夠從外界連進校內網路的入口。」
「喔、喔喔……真不愧是以沒有砍不斷的東西知名的黑之王說……」
千百合以奇怪的說法表達佩服，拓武也讓他那有着幾道橫向縫隙的面罩點點頭，接着環顧四周說：
「那，相信Maiden應該也在觀衆當中……」
「是，我在這裏。」
剛從聳立在他們三人北方不晚處，本是梅鄉國中第一校舍的巖山裂縫聽到這個回答，嬌小的巫女型虛擬角色就在他們面前現身。
四野宮謠應該是從位於杉並區南方的鬆乃木學園國小部上線。三人和她打完招呼後，四個人一起望向西北方。顯示兩名對戰者位置的雙軸遊標指着這個方向，但兩名當事人尚未現身。
荒野空間內的建築物不能進入，而且建築物都變成巖山，裏面根本沒有可進入的內部結構。然而在現實世界中本是校舍或大樓的大型岩石當中，則有着迷宮般的細小裂縫，要是不小心卡進去，有可能得費一番工夫才能脫身。
「……這個方向，應該是學生會室吧。要去找找看嗎？」
春雪想到黑雪公主與楓子可能是在巖山中迷路，於是這麼提議，但尚未有人回答，垂直聳立的巖山峭壁上就竄過幾道灰色的光。
巨大岩石露出乾淨俐落的斷面而崩塌，從後現身的就是四肢有着長刃劍的對戰虛擬角色BlackLotus，以及嬌小的身體罩在純白連身洋裝裏，任由一頭像是液態金屬的長髮隨風吹動的SkyRaker。她們兩人一看到春雪等四個人，就快步走過來說：
「不好意思，讓大家久等了。我想從山上出來，可是每一條路都是無路。」
「不過找不到路就砍壞牆壁，以巨大迷宮的攻略法來說可真不是普通的邪魔歪道。」
「你、你還不是說要用疾風推進器飛出去？」
「迷宮沒有屋頂就表示准許挑戰者用飛的，從以前就是這樣。」
「你騙人，你絕對在騙人。」
春雪是很樂意聽黑雪公主與楓子這種還是一樣默契十足的一搭一唱，但遺憾的是視野上方的倒數計時正在不斷減少，於是戰戰兢兢地插話說：
「我、我說呢，學姊，師父，差不多該開始開會……」
「嗯……、沒、沒錯，現在不是討論迷宮的時候了。」
黑雪公主清了清嗓子，重新站好，楓子就很有默契地退到她斜後方。
「首先請讓我爲打斷各位難得的午休時間這件事道歉。抱歉突然叫各位過來。」
「我也要向大家道歉，是我請Lotus叫大家集合的。」
也就是說，是楓子帶來了緊急的情報，不能等到放學後，必須立刻召集全軍團了？春雪等四人將視線轉到楓子身上，但她似乎已經決定交給軍團長主持，用手勢要黑雪公主說下去。
看到她這樣，黑之王輕輕點頭，從出人意料之外的方向進入正題。
「各位當中有沒有人知道，下北澤有一間叫做『明北學院』的國高中一貫教育式男校？」
春雪是第一次聽見，但站在左端的拓武則微微舉起裝備在右手的「打樁機」（PileDriver）。
「有的，軍團長，在東京都內是排名相當前面的升學校。」
「唔，他們國中部的全國統一測驗平均分數，三個學年都比我們梅鄉國中高了10分左右。」
春雪完全看不出現在是往哪個方向討論，點頭之餘卻又歪了歪頭。黑雪公主對團員的這種反應不爲所動，有條理地說下去：
「這種徹徹底底的升學校，往往對各種校內活動不太熱心。不是修學旅行只辦簡略版，就是運動會或校慶都用節能模式帶過。下北的明北學院也屬於這種學校，校慶只挑平日舉辦半天。具體來說，就是在今天上午。」
「是、是喔……」
春雪應聲之餘，心想平日應該沒有太多來賓去參觀，而且如果中午就結束，攤位應該也很少。就在這時……
「軍團長，難道說……」
拓武似乎只聽這些情報就猜到了幾分，發出緊繃的聲音。
「……他們在校慶中，受到襲擊……？」
「襲、襲擊？」
春雪和千百合同時先喊出聲音，才總算領悟到這意味着什麼。說在校慶時受到襲擊，指的不會是競爭學校的學生跑來打人，也不會是受到武裝恐怖分子佔領。這指的當然是加速世界的事情。
「……明北似乎有三名參加綠之團的超頻連線者就讀。他們被一名超頻連線者經由校慶時對外校開放的校內網路接達挑戰……聽說全部被打敗。」
「……！」
不只是春雪與千百合，連多半已經推測到話題走向的拓武與謠，都尖銳地倒抽一口氣。
BRAINBURST的對戰空間是以現實爲基準，若是在學校對戰，地形就會把校舍與體育館等設施的配置原原本本地重現出來。也就是說，地利應該掌握在明北學院的三名學生這邊。
「……倖幸，知道襲擊者和打輸的三位是幾級嗎？」
回答謠這個問題的不是黑雪公主，而是楓子。
「這只是傳聞，所以不一定正確，但聽說他們三人都是5、6級，而襲擊者方面也是6級。」
「幾乎同等級……可是卻在敵方陣地裏大獲全勝，這可是非同小可啊。該不會……襲擊者用了那個……？」
「看樣子是這樣。聽說明北學院的三個人，是被帶有黑色特效的光束跟拳擊打得毫無招架之力。」
聽楓子這麼說完，春雪又和千百合異口同聲地大喊：
「I……ISS套件……！」
「錯不了。這就表示ISS套件裝備者，終於光明正大地對六大軍團之一展開了攻擊。」
黑雪公主說到這裏先頓了頓，才以更增幾分緊張感的嗓音說下去：
「聽說對方輕而易舉地打敗第三人之後，留下了一句話。說：『如果想要這種力量，就到世田谷第五戰區來』。」
聽到這句話，春雪下意識地握緊雙拳。
等級達到5、6級，就表示這些人是早已脫離新手境界的中級玩家。而且參加長城的玩家，不可能會輸給這麼露骨的誘惑……至少他是這麼盼望。然而ISS套件的力量實在太具壓倒性，就連已經達到心念系統第二階段的春雪，對那遠近皆宜的萬能攻擊能力，仍然深深感到恐懼。
「想變強」的心情，是所有超頻連線者共通的根本欲求。整個加速世界裏，又有幾個人能在見識到無從抗拒的強大力量之後，再聽對方說願意送出這種力量，還完全不動心的？春雪自己就曾經不止一次輸給「災禍之鎧」的誘惑，呼喚了它的名字。
「問題的關鍵，就在於不是以正常方式透過全球網路對戰，而是看準校慶，在校內網路展開攻擊是吧……」
拓武這句話讓春雪中斷思考，擡起頭來。這個淡藍色的對戰虛擬角色不但是黑暗星雲裏最重量級的遠戰型角色，同時也身兼參謀的職務。只要他左手放到面罩上說下去：
「幾乎所有超頻連線者，都會把自己就讀的學校當成重要性不下於自己家的『最後防線』。如果校內有多名玩家，也就是同伴，那就更不用說。而這最後防線被人攻進來，而且我方還全軍覆沒，相信精神上應該會產生相當嚴重的動搖。就像今年四月，我們自己親身體驗過的那次……」
「……阿拓……」
春雪忍不住叫了他的名字，拓武就微微點頭表示自己不要緊。哪怕只是暫時，但兩個月前，春雪真的相信自己的一切都已經被「掠奪者」DuskTaker奪走。相信拓武也一樣不只是動搖，甚至被打落絕望深淵。
當時春雪自己不就死命抓住AshRoller指給他看的希望嗎？所幸Ash介紹給他的是SkyRaker，但如果當時春雪在遇到Ash之前就碰到ISS套件裝備者，而對方說願意把這種力量分給他，他實在沒有自信能夠拒絕。
「……如果明北學校的這三個人，認爲最需要保護的東西遭到破壞，他們受襲擊者引誘的可能性……我想並不是零。」
拓武喃喃說到這裏，擡起頭看了黑雪公主一眼，以堅定的嗓音問說：
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