第十三卷 灘頭的號炮 第九章
春雪一回到現實世界，就在耳邊聽到楓子這句輕聲細語。
他還來不及回答，直連線就被她從脖子上拔掉。春雪也趕緊伸手，把傳輸線從躺在牀上閉着眼睛的綸脖子上拔掉。剛把線收進揹包，圍住病牀的白色隔間簾就被人迅速拉開。
「抱歉抱歉，我來晚了。我看一下她的生命徵象數據。」
這位身穿白袍，作風俐落的女性，就是保健醫師堀田三都。她說完就用手指在空中比劃幾下，用無線連線的方式，從綸的神經連結裝置抽出體溫、脈搏的監控數據，微微皺起眉頭。
「她有點發燒，但其他數值都在正常範圍。是不是在校慶玩得太興奮了？我們就讓她休息一下，再觀察看看吧。」
這個診斷結果讓春雪微微鬆了一口氣。他們已經很清楚綸昏倒的理由既不是感冒，也不是喫太飽，所以一旦現在鬧到要叫救護車，事態就會弄得更加複雜。
楓子趁着堀田老師說她馬上去拿口服脫水補充液，因而走向位於保健室角落的冰箱時，在春雪耳邊說：
「由我來跟黛同學他們大家解釋，你多陪着綸一會兒。等行動方針決定了，我會馬上寄郵件通知你。」
「好的……麻煩師父了。」
春雪朝她一鞠躬，接着對站在隔間簾外一臉擔心表情的拓武也微微點頭。楓子一瞬間用力握了握綸的手，接着倏地起身，催拓武走向出口。他們前腳剛走，堀田老師後腳就踏進來。她把瓶裝的補充液交給春雪，露出神祕的淡淡微笑之後，也回到離他們有一段距離的辦公桌前。
春雪先扶綸坐起，再轉開瓶蓋。瓶子內建的吸管自動伸出，於是將吸管送到綸的嘴邊。
綸慢慢喝了幾口微冰的液體，輕輕呼出一口氣，看了春雪一眼。
現在綸還記得在奇祭場地展開的戰鬥，以及他們談過的話。AshRoller──她的兄長日下部輪太說了些什麼，春雪又下了什麼決心，這些都不必重新對她說明。
所以春雪只看着綸那帶着幾分灰色的眼睛，簡短地輕聲對她說：
「不用擔心。這次，換我來救你。」
綸聽了後微微低頭，慢慢閉上眼睛。睫毛上有着小小的水滴閃閃發光。
「……對不起……我……」
她道歉的理由，多半是爲了自己被ISS套件寄生，以及隱瞞這件事跑來參加今天的校慶。春雪探出上半身，頻頻搖頭說：
「日下部同學沒什麼好道歉的，其實，都該怪我……怪我太粗心……」
但接下來的話他已經在對戰場地中說過，於是硬吞了回去，改口說：
「……我一定會消滅那玩意的源頭。到時候，我們再一起逛校慶。」
綸低着頭好一會兒，接着擡起頭來，儘管顯得難受，仍然露出確切的笑容。她一邊點頭一邊發出的聲音，以令人哀切的清澈迴盪在春雪的聽覺之中。
「……好的。」
春雪用力點點頭同應，把補充液的瓶子放到牀邊的小桌上，再讓綸躺回牀上。先幫她把毯子蓋到肩膀，才起身離開牀邊。
春雪拉上白色隔間簾，走到在辦公桌上敲着鍵盤的堀田老師身前對她說：
「老師，我有點事要辦，馬上就回來，日下部同學就麻煩老師照顧了。」
保健醫師把視線從投影視窗上拉起，再度笑嘻嘻地說：
「瞭解……那，她來這裏的事，是不是該瞞着學生會副會長比較好？」
「噗……」
春雪背脊一僵，這才知道堀田老師那耐人尋味的微笑是什麼意思。上上週的星期四，春雪在體育課上太拚命而昏倒，被擡到保健室內來，當時學生會副會長黑雪公主就來這裏陪着他，這件事被堀田老師知道得清清楚楚──不但清楚，還幫忙在黑雪公主捏造的保健委員代理證明上簽名。
春雪本想說：「就就就請老師幫忙保密了」但還是剋制住自己，回答：
「不、不用，沒有問題。」
保健醫師聽了後再度微笑，說道：
「很好。那你去吧。」
一來到走廊，視野中就亮起顯示收到純文字郵件的圖示。按下圖示之後，看到寄件人不是楓子而是黑雪公主，忍不住先左右張望，但當然看不到她本人。打開郵件一看，上面只寫着一行字，【我們在學生會室等你】，並末說明所有團員加上仁子與Pard小姐的討論結果如何。
老實說，春雪不認爲大家有這麼簡單就贊成他立刻破壞ISS套件本體的決心。畢竟在藏着套件本體的無限制中立空間東京中城大樓上，有着神獸級公敵大天使梅丹佐這個可怕的敵人在把守。先前聽說實際的攻略計劃將在今後舉辦的七王會議上慎重討論。以不到十個人的人數，去挑戰加速世界裏除「四神」之外最強的存在，已經不只是困難，而是有勇無謀。
換做是以前的春雪，多半已經鑽起牛角尖覺得要是衆人反對，就算只有他一個人也要去打。但現在他絲毫沒有這樣的念頭。即使春雪自暴自棄地展開特攻而陷入無限EK狀態，綸和Ash也絕對不會高興。這場戰鬥不是爲了赴死，是爲了救人。跟他先前和鎧甲同化，只爲了找到死得其所的地方而跑的那個時候不一樣。
──所以，要是遭到反對，就說出所有想說的話與所有心意來拜託大家，直到大家都瞭解這樣的作戰也許有勇無謀了點，但他認爲絕非不可能。
春雪下了這樣的決心，同時小跑步穿過中央走廊，跑進第一校舍。
位於一樓西端的學生會室上了鎖，但一接近就自動開鎖。春雪深深吸一口氣，拉開門。
他踏進室內，剛伸手到身後關好門……
「Crow，你也太慢啦！」
仁子坐在沙發上坐翹起二郎腿，喊得十分囂張。
其他七個人──黑雪公主、楓子、謠、晶、拓武、千百合、Pard小姐，也都從沙發上轉過頭來，或是擡起頭來不約而同地望向春雪。
剛剛纔下了那麼堅定的決心，一旦看到這羣夥伴，卻遲遲不敢開口。他在門邊呆立不動，只能用力握緊雙手……
坐在仁子正對面的黑雪公主站起，露出溫和卻強而有力的微笑對他說：
「春雪，你呆呆站着做什麼？不是沒時間了嗎？快點坐下，我們已經準備好了。」
春雪一聽到劍之主的話，先前在腦子裏累積的話全都當場消散，只喊得出一句話：
「──好的！」
現實時間十分鐘，加速世界的七天。
這就是黑雪公主指定的「強制斷線保險」發動的時間──也就是可以花在這次作戰的時間上限。聽她說理由是能讓多達八個人安全連線的唯一地點──學生會室，只有十二點十五分到三十分的這段時間可以讓他們獨佔。前五分鐘用於在現實世界進行簡報，所以剩下十分鐘纔是實際的作戰時間。
「不好意思啊，春雪。畢竟校慶正忙着，這裏只有學生會成員去喫午餐的時候會空着。」
聽黑雪公主這麼道歉，春雪趕緊從沙發上站起，雙手亂搖地說：
「哪裏，有七天就已經太夠了。像我上次和四野宮學妹進行禁城逃脫作戰的時候，目標時間根本就只有兩小時。」
「沒錯沒錯！當時我都已經等得變成奶油，要是等上七天，根本會變成起司。」
座位緊鄰春雪右側的千百合發出開朗的聲音，坐在更裏面的拓武就正經八百地指出錯誤：
「小千，奶油放再久也不會變成起司。而且要變成奶油，應該也不是等得不耐煩，是高速旋轉的時候吧？」
「那下次我就把Radio那傢伙轉個過癮試試看吧？雖然就算他變成奶油，我也會全力拒絕喫掉。」
仁子雙手交握在腦後，由衷厭惡地這麼一說，衆人就發出了爽朗的笑聲。
當笑聲停歇，坐在春雪對面的楓子就鄭重表情說：
「我也覺得時間很充分，但這次作戰的執行上有個很大的問題。由於推測ISS套件位於無限制中立空間內的東京中城大樓，我們當然也就得連到『上層』……」
「啊……」
一聽到這裏，春雪不由得發出驚呼。既然提議要立刻攻略中城大樓，他就非得先想到這一點不可。他應該要先想到在場的八個人之中，有唯一一個超頻連線者因爲等級上的理由與另一個理由，無法進入無限制空間，
春雪一瞬間望向坐在楓子身旁的冰見晶，望向等級只有1級，而且在禁城身陷「無線EK」狀態的AquaCurret，立刻又將視線拉回到桌上。
「對……對不起，可倫姊……我滿腦子都只想着ISS套件的事……」
「你不必道歉。」
晶平靜地這麼回答，一邊依序望向沉默不語的衆人一邊說下去：
「請大家不要在意我，現在應該專心去做該做的事。不能協助大家進行重要的作戰，的確非常遺憾……但我至少能在這裏拚命祈求大家贏得勝利。」
「……可倫……」
黑雪公主喃喃叫了她一聲，咬緊了嘴脣。
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