第十三卷 灘頭的號炮 第八章
現在回想起來，綸從早上就顯得氣色不好。她本人說是因爲早餐喫太飽，但如果只是消化不良，應該不會持續好幾個小時。春雪一邊自責不夠細心，一邊請拓武幫忙，急忙把綸攙扶到位於第二校舍一樓的保健室。
所幸病牀都空着，他們也就讓綸躺在最裏面的病牀上，卻沒看見保健醫師堀田的身影。視線在保健室內掃過一圈，發現有個投影標籤在慢慢轉動，幾個面上分別寫着：【暫時外出中／人在辦公室／馬上回來】。春雪看了就要衝出去叫老師來，但拓武制止他說：「我去找老師，小春你陪着日下部同學」，春雪只好回到牀邊。
「這不是鴉同學的錯。」
春雪聽到這句話，轉頭一看，女生羣裏唯一跟來的楓子就站在他身旁。總不能一大羣人跑去保健室，所以請其他六個人在前庭的噴水池畔等候。楓子之所以同行，當然是因爲她是綸的「上輩」。
「……是我應該多注意。別看綸好像很嬌弱的樣子，其實她很愛逞強，虧我還自認已經很清楚這點……」
「哪裏……我從上午就覺得日下部同學好像不太舒服。可是，我卻拖着她到處跑……」
春雪緊咬嘴脣，看着躺在眼前病牀上的綸。她臉頰發白，呼吸也淺而急促。如果會不舒服好幾個小時，應該下會只是貧血。會是不小心感冒，還是……
春雪受到自責驅使，腦子裏始終轉着這樣的念頭，忽然間……
綸微微睜開眼睛以小得幾乎聽不見的聲音說：
「……對不起，有田同學。對不起……楓子師父……」
「不、不用道歉啦，日下部同學。都怪我害你勉強自己，對不起……保健室的老師就快來了……」
春雪拚命壓抑，不讓自己越說越大聲。但綸微微搖動蒼白的臉，說道：
「這……不是感冒，之類的症狀。我的身體……完全沒事。受苦的，不是我，是對戰虛擬角色……哥哥他，昨天……被ISS套件，寄生了……」
綸說AshRoller是在星期六的下午，受到MagentaScissor挑戰。地點是在世田谷第一戰區。說是她離開學校後，在環狀七號線搭上公車，剛將神經連結裝置連上全球網路時發生的。
Magenta能夠連射無法防禦的遠程攻擊「黑暗氣彈」，Ash仍然奮勇抗戰，然而不靠心念，終究對抗不了使用心念攻擊毫不遲疑的敵人。等Ash失去機車的機動力，Magenta就用剪刀施加「手術」，強制讓ISS套件寄生上去。
本來她應該立刻和楓子連絡，想辦法找出對策。但綸說有着她唯一親生哥哥日下部輪太人格的AshRoller，在對戰結束前對她發出強烈的思念。他說大爺我要忍一天根本不是問題，所以你明天儘管去校慶玩個痛快。
「……我……好幾次想不聽哥哥的吩咐，跟帥父連絡。可是……我……感覺到……哥哥自己，從好幾天以前，就一直期待有田同學的校慶……所以……我……」
綸以顫抖的嗓音說到這裏，從白色的毯子下伸出右手，輕輕碰了碰脖子上的神經連結裝置。
這時春雪才注意到上午碰到綸時會覺得不對勁的原因。
日下部綸平常都帶着蠟筆綠的神經連結裝置，只有在對戰的時候，會換成金屬灰的裝置。那是她的兄長輪太以前在用的神經連結裝置，BRAINBURST程式也是安裝在這具裝置上。
所以既然今天的校慶裏不需要對戰，綸應該戴上自己的神經連結裝置纔對。但從早上在正門會合的時候，她的脖子上就戴着兄長的裝置。理由或許是想讓昏睡在澀谷區醫院病牀上的輪太，也能感受到校慶的氣氛。
但ISS套件最可怕的地方，就是連並未進行加速的時候，甚至就連卸下神經連結裝置時，精神寄生也會一步步繼續進行。套件入侵綸的對戰用裝置之後，在昨天綸回家、就寢、今天來到梅鄉國中參觀校慶的其間，多半也一直在持續成長。
「……得趕快趁寄生繼續惡化之前淨化纔行……」
春雪蹲到牀邊，凝視着綸脖子上那具外殼有着閃電狀裂痕的神經連結裝置，從喉嚨擠出這句話。要是等到人格都已經改變，要解除套件就會非常困難。前幾天在世田谷戰區遇到的兩名ChocolatPuppeteer的好友，起初也完全不理會Chocolat的呼喊。
──不，別說好不好救，我根本就不想看到受到套件支配的AshRoller，絕對不想。
春雪猛力擡起頭，面向站在他左邊的楓子。身爲黑暗星雲副團長的她似乎也大受震撼，但一和春雪視線交會，就毅然點了點頭。
「鴉同學，我們先檢查Ash的狀態。可是，如果透過校內網路來對戰，就連小幸他們也會被拖來當觀衆，所以……」
「要用直連對戰是吧？線我有一條。」
春雪在小型的揹包裏翻了一會兒，拿出一條XSB傳輸線。楓子也從腰包裏拿出一條一樣的線，這樣就可以讓三個人一起直連。他們從牆邊搬來兩張摺疊椅坐下，春雪就把傳輸線的一頭插上自己的神經連結裝置，另一頭遞給綸。
「日下部同學……可以嗎？」
他輕聲這麼一說，綸儘管還顯得難受，仍然微微露出微笑。
「跟那個時候……相反呢。」
春雪立刻聽懂了她這句話的意思。十天前，春雪成了第六代ChromeDisaster，想從軍團夥伴面前逃亡，卻在公寓大樓的一樓被初次見面的綸攔下。綸把春雪推進楓子停在地下停車場的電動車後座，強行和他直連。爲的是拯救春雪。
「……我一定會救你哥哥。」
春雪這麼一說，綸就以淡淡的笑容點了點蠣，把脖子往右歪。春雪把右手上的接頭，輕輕插上她露出的神經連結裝置直連用插孔。
幾乎就在同時，楓子也從左側把傳輸線插上春雪的神經連結裝置。當兩個有線式連線警告標語顯示出來，就聽到不只一個人的腳步聲從走廊快步接近。多半是拓武帶了老師來。
春雪朝楓子瞥了一眼，同時點了點頭。正規對戰最長也只有一點八秒，肯定能在老師抵達前就結束。
「由我來開對戰。」
楓子這麼宣告，也不讓春雪反對，立刻念出加速指令。
「超頻連線。」
虛擬的雷聲響起，眼前的綸、保健室的光景，以及準備迎接下午時段而更加熱鬧的校慶喧囂聲，都凍結成一片藍色。
春雪盼望至少要是陽性的場地屬性，而他的願望實現了一半。
因爲雙腳尚未碰到地面，就聽到以手風琴爲主的熱鬧音樂。如果是老派的格鬥遊戲，各個場地都會有專用的背景音樂，但BRAINBURST裏有附音樂的場地相當稀少。
春雪聽着這聽似歡騰，但偶爾的走音又令人有些毛骨悚然的背景音樂，迅速看了看四周。這裏是室外──多半是梅鄉園中第二校舍的屋頂。他算是觀衆，所以會在離兩名對戰者相當遠的地方實體化。
儘管天空昏暗，地上的梅鄉國中卻籠罩在暖色系的光線之中。電線雜亂地鋪設到約兩層樓高的高度，掛着現實世界中已經看不到的大型電燈泡。燈泡不時發出滋滋聲閃爍，令人覺得很靠不住，而這些閃爍的燈光下，更有着沒有實體的人形剪影三三五五地蠢動。這些人影時而圍成圈子跳舞，時而成羣行走，但人影本身就像棍棒一樣細，身高也只有一公尺左右，讓整片光景就和音樂一樣，熱鬧中摻雜着幾分詭異。
破爛的攤販沿着校舍牆壁排得密密麻麻，同樣沒有實體的人影老闆在販賣各式各樣奇形怪狀的東西。氣氛看似跟現實世界的校慶十分相似，卻有着決定性的差異。這是「奇祭」場地，屬於中階的黑暗系屬性。
由於屬黑暗屬性，四處都排滿了會阻礙行動的機關，讓整個場地顯得非常刁鑽，但這次也有可能不進行戰鬥。春雪一路跑到屋頂的邊緣，俯瞰導向遊標所指的方向。
看來兩名對戰者都已經從保健室出來。在第一校舍與春雪所待的第二校舍之間的前停樓梯口，可以看到一名身形苗條的對戰虛擬角色坐在輪椅上。這個人對四周徘徊的小小人影絲毫不爲所動，她是黑暗星雲副團長「鐵腕」SkyRaker。
照理說AshRoller應該就待在她正視的方向上，但缺乏指向性的電燈泡能照到的距離很短，前庭正門一帶都籠罩在視線無法穿透的黑暗中。但如果是平常的Ash，對戰一開始就會猛催引擎大喊：「HeyHeyHey！」光是Ash會保持沉默，就不得不判斷他的精神狀態已經和平常不一樣。春雪想到這裏，再也按捺不住衝動，從屋頂一躍而下。
由於他是觀衆，即使從三層樓高的高度跳下，也並末受到衝擊。眷雪下到保健室窗外，就要走向輪椅和Raker討論狀況。
但就在這時──
一道強烈的光撕開了正門附近的黑暗。
光的顏色
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