第十三卷 灘頭的號炮 第七章
他走在離公寓大樓後沒多遠的環狀七號線人行道。平常這個時間，人行道上會滿是前往高圓寺車站的人潮，今天卻十分清靜。這當然是因爲今天是星期天。
反倒是春雪身邊有着一名疑似還在半夢半醒狀態之中的紅髮少女。春雪莞爾地看着她打了一個大大的呵欠，就突然被她狠狠瞪了一眼。
「不要盯着淑女打呵欠。」
「對、對不起……」
『你看，又變回平常的紅之王了吧？』春雪想着這樣的念頭縮起脖子，仁子就朝他伸出右手。
「那就趕快交出來。」
「咦、咦咦！要收呵欠觀賞費喔？」
「纔不是～～！不用說也知道好不好……當然是你們學校校慶的邀請函啊！」
「啊、對、對喔……等等，咦、咦咦咦咦！你要來喔？」
「我昨天一開始不就說了！說會來你家，理由有三分之一是要爲領土戰那件事賠罪，三分之一是問你EK未遂的事。」
「……那剩下三分之一，就是今天的校慶……？」
「Yes！快點，給我兩張！」
仁子右手也不收回去，靈活地換成只伸出食指與中指的手勢，讓春雪又一頭霧水地眨了眨眼。
「咦……兩張？一張是給仁子，另一張是給誰……？」
就在這時，一陣與節能電動車運作聲響大異其趣的帥氣馬達聲，從環狀七號線上的對向車道通過。春雪反射性地看過去，看到一團眼熟的深紅色殘影。儘管聲音來源一度從視野中消失，但車體隨即又在不遠處的號誌前方高速掉頭，從靠他們這一邊的車道北上接近。
最後在一陣反饋制動聲響中停在春雪他們面前的，是一輛春雪以前也坐過的大型電動機車。身穿透氣外套與牛仔褲的騎士，當然就是紅色軍團的副團長BloodLeopard。
Pard小姐用左手翻起安全帽的面罩，朝春雪他們搖了搖手指。
「Hi。」
「你、你好。早安。」
「早啊，Pard。不好意思啊，其實你在對向車道等就好了。」
「NP（這不是問題）。要怪就怪這個國家到現在還規定靠左行駛。」
Pard小姐先輕描淡寫地批判現行體制，才朝春雪伸出手。她的意思當然不是要春雪上車。
梅鄉國中的每一名學生，都會拿到三張校慶邀請函。春雪已經把其中一張交給日下部綸，剩下兩張則找不到人給，一直丟着沒動。他的確想過要邀請仁子與Pard小姐，但後來聽說位於世田谷區下北澤的一間學校在校慶時受到襲擊──指的當然是超頻連線者方面的──於是一直沒做出決定，就這麼拖到今天。
但仔細想想，襲擊小隊的隊長MagentaScissor曾經宣告她要從世田谷第二戰區往東進攻，方向跟位於正北方的梅鄉國中不一樣，所以今天的校慶受到襲擊的可能性是極低的。
剩下的問題，就是一旦黑暗星雲的團員知道春雪不但邀了綸，連仁子和Pard小姐都邀，會有什麼反應……大家都爲了意外的來賓而高興的可能性，應該也不是零。不不不，真要說起來，所有人都沒機會在現實世界見到面，校慶就已經結束，這樣的機率也不是零。畢竟不管是黑雪公主、拓武還是千百合，應該都爲了自己所屬小組的展出而忙不過來。
春雪瞬間把這些事想過一遍，儘管笑容有點僵硬，但仍然點了點頭，手指在虛擬桌面上動了動。
無論機車多大臺，法律上都不允許三人騎乘，於是決定請仁子她們先走一步，春雪則徒步上學，等校慶開始之後直接在現場碰頭。
平常這種時候，都會覺得腦子裏還留着幾分睡意，但今天有着參加慶典的興奮感，再加上一大早就起來修正班級展示檔案，讓春雪覺得神清氣爽。他以稍快的步調，走在氣氛與平日不同的道路上，穿越青梅大道走了一小段路，就在去路上看到梅鄉國中的正門。
門柱內側不遠處聳立着校慶的標門，這是以校慶執行委員爲中心所組成的製作小組力作。今年的主題是「時間」，門上的裝飾也就以類比時鐘的盤面與題材。金色合成紙讓整個標門非常亮麗，但想來製作小組多半正爲了今天放晴而總算鬆了一口氣。
慢慢走近正門，就看到幾羣學生正排隊等着拍紀念照。平常校內禁止儲存視野擷圖照片（當然黑雪公主除外），但今天在特定區域是准許儲存的。春雪爲了趁這羣現在站在門下拍照的男生拍完時迅速通過，一邊算準時機一邊走去，結果……
「喔，有田，你也過來拍啊！」
有人大聲這麼喊他，讓他差點跌倒。仔細一看，朝他猛揮右手的高個子三分頭學生，就是班上一個姓石尾，參加籃球校隊的同學。他身邊也都是二年C班參加運動社團的男生，讓春雪內心十分退縮。但這幾個月來，他好歹也練出了不至於嚇得拔腿就跑的精神力──大概，多半是吧。
春雪丹田蓄力，一邊回答：「嗯、嗯！」一邊跑向門。石尾他們似乎從現在就已經進入慶典情緒，春雪一入列，他們就比出V字形手勢大喊：「耶～！」春雪好不容易成功地以同樣的姿勢擠出笑容後和拍照的同學交換，幫同學們拍好照片，再互相交換圖檔。
「籃球隊會辦罰球比賽，晚點要來玩玩啊！」
春雪對這麼喊着的石尾回答：「我會去！」就離開了現場。接着一邊朝樓梯口前進，一邊慢慢呼出一口氣。
之後要做的工作，就是先到教室執行班級展示用的程式，以及做最後一次檢查。校慶定在九點半開幕，所以要到正門去接仁子和Pard小姐。日下部綸應該也會在十點之前抵達，就在跟她會合之後，帶她們三個去千百合參加的女子田徑隊辦的可麗餅攤位──
想到這裏，春雪才總算注意到如果照這樣的行程跑，就無法避免綸和仁子她們在現實中碰面的情形。當然他必須幫雙方引見，但到底該怎麼說纔好呢？要是說：「這位是長城的AshRoller，這兩位是日珥的ScarletRain和BloodLeopard」場面大概會瞬間僵掉……不，大概沒這麼簡單。
但若只帶其中一邊，放着另一邊不管，卻又太過分了。看來還是隻能在介紹的方式上想想辦法，不讓她們互相意識到彼此是超頻連線者。
「……這麼說來，也只能說是朋友了啊……說到是一起玩遊戲的朋友，可能就有點危險了……那乾脆說喫咖哩認識的朋友……不對不對……」
春雪一邊拚命思索，一邊換好鞋子，開始沿着走廊朝第一校舍的方向前進，卻有人在他背上輕輕一拍。
「都校慶當天了，你在煩惱什麼啊？春雪。」
「呃，因爲我沒想好前因後果，就把邀請函送人……」
「喔？送給誰？」
「是。一張送給……等等，哇！」
春雪認出走在他身邊的是學生會副會長，嚇得跳了起來，高速一鞠躬行禮。
「黑、黑雪公主學姊早安！」
「嗯，早安。那，你邀了誰來參加校慶？」
黑雪公主笑嘻嘻地再度質問，春雪只好露出有點僵硬的笑容回答：
「呃、呃……我我我晚點再跟學姊介紹！那那那……學生會那邊的展示都準備完了嗎？」
「……嗯，算是勉強弄完了吧。從下午兩點開始，會用到整個運動場來展示，你方便的話記得來看看，可以帶你朋友一起來看。」
「好、好的，我一定去看。」
春雪連連點頭，黑雪公主似乎就暫且不過問邀請函這件事，推着春雪的背讓他轉向，在走廊角落停下腳步。接着先清了清嗓子，才放低音量說：
「晚點我會用郵件通知軍團團員……不過今天校慶上，萬一有外來的超頻連線者，尤其是ISS套件使用者來犯，你可不要硬拼。我們全軍團的團員都會觀戰，也就能利用導向遊標，從敵人的出現位置篩選出本尊的身分。當然如果你是觀戰的觀衆，也別忘了留意遊標的方向。」
「好的，我明白了……可是……真的會有襲擊嗎？」
「嗯……我也覺得機率非常低……畢竟去年和前年的校慶上，別說襲擊了，甚至根本就沒人入侵校內網路啊。不過根據謠傳，昨天的星期六也出事了……」
黑雪公主說着先閉上嘴，背靠在走廊牆上，將銳利的視線朝向南方──世田谷區的方向。
離校慶開幕已經不到一小時，校內漸漸充滿摻雜着期待與緊張的昂揚感。一些似乎還忙着準備的小組以殺氣騰騰的表情跑來跑去，一旁卻又有些學生面帶笑容地一個挨着一個，看着投影視窗討論動線配置。
春雪也是一樣。去年校慶他一整天都戰戰兢兢，只想不要遇到會霸凌他的那些人，所以當然也想着今年一定要全力樂在其中。然而現在他的心思都被黑雪公主的話吸引，全身僵硬地反問：
「難、難道說……昨天也有下北澤那一帶的學校受到襲擊
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