第十三卷 灘頭的號炮 第六章
由春雪、謠與晶組成的防守團隊，和Pondbag與日珥的進攻團隊對戰，兩場都贏得勝利。而黑雪公主與楓子的團隊儘管缺了一人，仍然對藍隊與綠隊大獲全勝。因此戰績是全領土都由防守方獲得百分之百的勝率，守住了黑暗星雲的旗幟。只是話說回來，自從去年十一月發出領土宣言以來，他們的領土就從來不曾淪陷過。
如果只看所屬人數，黑暗星雲會歸類在小軍團，卻能在領土戰中維持五成以上的勝率，當然是因爲身爲軍團長且有着壓倒性攻擊力的黑之王親自下場防守。雖說等級差距在BRAINBURST裏不構成絕對無法跨越的差距，但9級終究是完全不同的層次。她的外號「絕對切斷（WorldEnd）」可說名不虛傳。要想打倒四肢刀劍都能切斷任何物體的BlackLotus，唯一的方法就是先用非物理系拘束攻擊絆住她，再集中大量的遠程火力攻擊。但在攻方人數受限的領土戰裏，也很難湊出這樣的陣容。
因此，既然現階段其他諸王不親自進攻，有可能攻陷的也就只有不由黑雪公主防守的戰區。事實上，春雪+拓武+千百合的新生代團隊三人組，就有過不算少的敗績。但即使是二戰一勝或三戰兩勝，仍然能夠勉強維持五成的勝率，所以能有驚無險地守住旗幟。只是話說回來，即使黑雪公主不在，要是率領「四大元素」中多達兩人蔘加的團隊還打輸，責任就會歸屬到負責指揮的春雪頭上。
因爲這樣的理由，當本週的領土戰時間結束，一回到梅鄉國中的後院，春雪立刻癱軟在椅子上。
「哈啊啊……還、還好沒打輸……」
聽到這句與勝利的歡呼相距甚遠的臺詞，坐在旁邊的謠微微苦笑：
【UI＞辛苦了，有田學長。第二場對上Pondbag時，你就指揮得相當不錯。】
聊天視窗裏顯示的這行字乍看之下是讚美，卻也指出了第一場對上日珥的戰鬥就未能達到「相當不錯」的程度。春雪縮起脖子，試着對就讀國小四年級的老前輩辯解：
「如、如果至少事先告訴我要我當隊長，我還多少可以做點心理準備……」
【UI＞不管遇上任何狀況，都要能臨機應變！】
「是，你說得是……不過可倫姊迴歸真是太好了，這樣一來在領土戰的團隊編組上，也會多出很多變化。」
春雪不經意地說出這句話，謠立刻可愛地嘟起嘴從下住上瞪着春雪。她就維持這樣的表情，雙手快速敲打投影鍵盤。
【UI＞有田學長是從什麼時候，知道今天倫姊會回黑暗星雲來的？】
被她這麼一逼問，事到如今也不能再打馬虎眼了。畢竟春雪在領土戰之前，就說過「高興的理由要保密」。
「是、是在前天傍晚……所以到現在也只過了四十六小時啊！我也嚇了一跳啊，那天亂鬥到一半，可倫姊突然登場救了我跟Ash兄……而、而且，四野宮學妹你剛剛纔說遇上任何狀況都要臨機應變……
【UI＞那是指對戰中！】
謠先用力打出這行字，又忽然放鬆了表情。
她仰望春雪的一對大眼睛所反射出來的光線漸漸增加。從雲層縫隙間灑下的夕陽色光點，隨之化爲水滴流過臉頰。
春雪瞪大眼睛，視野中慢慢跑過一串櫻花色的字串。
【UI＞相信這次一定也是因爲有田學長在吧。】
「咦……這、這次？這話怎麼說？」
【UI＞不管是楓姊、我、還是倖幸，都是因爲有田學長拚命努力，才能回到黑暗星雲。所以倫姊一定也一樣。】
「我、我根本什麼都沒做啊……反而是師父跟四野宮學妹，當然黑雪公主學姊也是，都是你們爲了救我而回來……可倫姊也是一樣……」
【UI＞這你應該引以爲傲纔對。】
謠用右手擦了擦眼淚，注視指尖上搖曳的透明水珠。
這名小了春雪四歲的少女再度將視線移到他身上，將嘴脣張圓。
她的嘴角僵硬，頻頻顫抖。纖細的頸子冒出青筋，痙攣似的抽動。
「四、四野宮學妹……」
春雪以沙啞的聲音呼喊她。謠因爲親眼目睹親生兄長，同時也是她超頻連線者「上輩」的四野宮竟也意外死亡，受到太大的打擊而失語。她能以肉聲說出的話，就只有靠長年練習之下，勉強練出的兩種BRAINBURST相關語音指令。
失語症不是嘴的疾病，而是一種腦功能障礙。謠的症狀被分類爲「下皮質運動性失語症」，對言語能夠正常理解與書寫，但進行自發言語──也就是用肉聲說話──就會有困難。主要的原因是大腦中一個叫做「中央溝前側腦回」的地方發生梗塞。而謠的情形則是過度的精神震撼，在該部位引發神經網路的障礙，即使用上大腦內建式晶片也無法恢復。
所以一旦謠想強行用肉聲說話，不只是肉體，連精神也會受到劇烈的痛楚。春雪舉起雙手想制止，但謠搶先一步從顫抖的嘴脣發出微弱但確切的聲音，沿着空氣送進春雪耳裏。
「謝……」
接着是「謝」，最後是「你」。
發完這三個音，謠已經額頭冒汗。但她仍然堅強地露出微笑，輕輕對春雪一鞠躬。
春雪拚命忍着幾乎就要奪眶而出的眼淚，輕聲說：
「……我纔要說……謝謝你，四野宮學妹。你現在待在這裏……我真的很感激。」
謠聽了後擡起頭，露出滿臉她這年齡該有的天真笑容。
過了下午五點三十分後，春雪走過正門前尚未完成的校慶標門，與謠道別後獨自踏上歸途。
黑雪公主、拓武與千百合都尚未完成校慶準備。而且不只是他們，整間學校都籠罩在一股校慶前夕的熱力之中，獨自放學回家實在相當落寞。但過了強制放學時間的下午六點以後若還想留在校內，就非得由所屬的展示小組對校方管理部申請延長作業時間不可。春雪的二年C班早就提出作業完成的報告，所以當然不可能得到批准。
春雪踩着沉重的腳步來到青梅大道上，注視着道路對面的公車站牌。既然都被趕出學校，他是很想幹脆和昨天一樣跳上公車，一路遠征到中野戰區。但遺憾的是這種行動也遭到黑雪公主禁止。
原因是領土戰結束後進行的反省會上，春雪報告的紅色軍團旗下超頻連線者打破停戰歸定的理由。黑雪公主聽完事情經過之後。整整沉默了三秒鐘才忿忿地低聲說：「多半是那幫人乾的吧」。
春雪也想得到這句話指的是什麼人，但既然黑雪公主都說：「這件事全都由我來處理」，也就不敢說出名字。而且軍團長接着還當着衆人面前，幾乎就是針對春雪吩咐，要他們在校慶結束前於杉並區外不準進行自由對戰，甚至連觀戰都不行。
「……也還好啦，只要忍一天就過去了……」
校慶會在明天星期天下午結束，所以應該可以解釋成當天晚上就會解除領土外遠征的限制，應該是。到時候我一定要到中野跟WolframCerberus再打一場，然後再對他說一次要他跟我來。
到了下週還會召開七王會議，只要會中承認春雪學會的「光學傳導」特殊能力有和「理論鏡面（TheoreticalMirror）」同樣的性能，針對東京中城大樓的連合進攻作戰就會開始推動。到時候春雪就要負責在攻略戰中打頭陣，面對「四神朱雀」以外，多半是他過去面對過的最強敵人──神獸級公敵「大天使梅丹佐」。春雪希望在這之前，能夠查清楚Cerberus那錯綜複雜又不爲人知的糾葛，幫他一刀兩斷。
想救他的這種心意，說不定是一種不遜又傲慢的強迫推銷。因爲如果單純以身爲超頻連線者的戰鬥力來比較，5級的SilverCrow都未必能及1級的Cerberus。
但是前天傍晚，他以血肉之軀隔着人潮露臉時，他的眼神確實像在對春雪訴說些什麼。
既然如此，春雪就想回應他。不管幾次都想伸出援手，對他說話。就像過去許多這樣對待春雪的人一樣。
「……明天，我一定會去見你。」
春雪仰望中野方向染成紫色的積雲輕聲自言自語說出這句話，就開始朝自己住的公寓大樓前進。
搭上大樓B棟的電梯，視野右上方就閃爍着收到郵件的圖示。春雪一邊打開郵件軟體，一邊想着多半是從昨天就到國外出差，最快要到明天晚上纔會回來的母親寄來的。也許是想爲沒辦法陪他去校慶而道歉吧。然而郵件上顯示的寄件人卻不是母親，只寫着一個字【N】。
「……這、這誰啊？」
春雪歪着頭叫出內文，上面也只寫着【我五秒鐘後去拜訪】。春雪越看越糊塗，把頭歪向另一邊，電梯正好就在這時停止，於是無意識地走出電梯。
結果沒過多久，旁邊的
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