第十三卷 灘頭的號炮 第五章
這個規則的例外，就是防守方只有兩人或一人的情形。由於進攻方的人數下限是三人，即使防守方的人數在兩人以下，仍然得以這樣的陣容迎戰三名敵人。
因此若是旗下超頻連線者多達數十人的巨大軍團互相進行領土戰，就會產生判讀對方團隊人數的心理戰成分。只要用三人團隊去迎戰十個人的大隊，就能讓對方有七個人無用武之地；而判斷不可能防守住所有領土時，也可以乾脆只把一個人佈署在對方集中最多人數進攻的戰區，完成有價值的犧牲打。
只是話說回來，就杉並戰區現在的情勢而言，並不需要進行這麼爾虞我詐的戰略性佈署。因爲第二期黑暗星雲是個不滿十人的小規模軍團，乃是衆所皆知的事，進攻方也不會編組超過三人的團隊。要說有什麼事前預判的成分，也只有進攻方要如何避開有BlackLotus在的戰區，而理由也只是「沒這麼容易打贏她」。
但反過來說，這也表示在沒有黑之王的戰區，也就可能打得有聲有色。有些敵人說話比較難聽，選中沒有Lotus而有Crow在的戰區，還會喊說：「好啊，中獎啦！」所以春雪即使不和黑雪公主同隊，也絕對不能鬆懈。
因此四點剛過沒幾秒就開始本日的第一戰，來到以杉並第一戰區爲舞臺的戰場時，春雪立刻意氣風發地大喊：
「好，我們一定要防衛成功啊，Maiden、可倫姊！」
纔剛喊完，卻又變得垂頭喪氣。
「嗚、嗚嗯……竟然是這個場地喔……」
放眼望去，四周的地形並沒有特別醒目的部分。道路與現實世界相似，鋪着灰色的柏油層，大樓羣也全都是同屬灰色系的水泥材質。唯一醒目的，就是散佈在道路上的大型人孔蓋──而這正是「下水道」場地最大的特徵所在。
「……都怪蓮姊講那種話，纔會真的抽到下水道。」
ArdorMaiden說這句話的聲調裏也少了力道。就連她身旁AquaCurrent也一樣，明知這是她加入第二期黑暗星雲後值得紀念的第一場領土戰，流遍全身的水流也顯得有點無力。也難怪他們的士氣都會劇降，下水道場地本來就是自然系水屬性場地之中，鐵打不動的最不受歡迎場地第一名。
但AquaCurrent不愧是最年長，超頻連線者資歷也最久的一個，展現出一派冷靜說道：
「敵方團隊也是一樣難受。要比精神力，我們就更不能輸了說。」
「說……說得也是。下水道就只是又暗又臭又黏的水泥管而已啊！」
「……先不說形容貼不貼切，有這種志氣就對了說。所以呢，這場領土戰就請Crow擔任隊長，麻煩你了。」
「好的，我知道……等等，咦、咦咦？」
春雪慢了半拍才嚇到，但連Maiden也連連點頭：
「等戰鬥開始後，我跟倫姊會聽鴉鴉的指揮。期待你有好的策略！」
「……好、好的……我會努力……」
事到如今也不容他拒絕，春雪只好無力地點點頭，立刻看了看顯示在視野右上方的敵方陣容。
人數是合理的三人。從上到下依序是5級的「BlazeHeart」、同樣5級的「OchrePrison」，以及4級的「PeachParasol」。
這三個名字他都不陌生，甚至還曾經對戰過幾次。但春雪一看到這三個虛擬角色名稱，立刻小聲驚呼：
「咦……爲什麼……？」
「怎麼了嗎？」
看到春雪的反應，謠覺得不可思議似的歪了歪頭，反倒是晶流暢地對她說明：
「Crow喫驚的理由……是因爲這三個人，全部屬於紅色軍團『日珥』。」
「是、是啊。日珥跟我們現在處於無限期停戰狀態，講好領土戰時不會互相攻打。那，爲什麼會突然……仁子，不，我是說紅之王，她明明都沒提到要開戰……」
春雪說到這裏，想到一個可能性，用力握緊了雙拳。
日珥與黑暗星雲之間的停戰協定，不同於六大軍團之間的永久互不侵犯條約，並未設有任何罰則，說穿了是一種君子協定。所以一旦事出有因的「衝動」壓過遵守條約的「理智」，對方就有可能在領土戰中來犯。
而現階段可以想見的幾個原因之中，最有可能的就是……
「難、難道……連日珥的團員，也成了ISS套件感染者……」
春雪一說出這句話，晶與謠的臉上也閃過緊張的神色。春雪說得不敢置信，但早在十天以前，同屬六大軍團的長城之中就有人受到感染。而日珥領土所在的練馬戰區，與東京都內已經證實的三個ISS套件發生來源之一──足立區相距不遠。
春雪深深吸一口氣，加快說話速度：
「之前ISS套件感染者都不曾參加過領土戰。可是，會來也沒什麼稀奇的……如果敵方三個人都裝備了套件，應該會老實不客氣發動兩種心念攻擊，遠距離用『黑暗氣彈（DarkShot）』，近距離就用『黑暗擊（DarkBlow）』。兩種攻擊都有着一旦挨個正着就會被瞬殺的威力。還有……」
春雪的視線朝場地北側一瞥。
「……如果敵人是套件裝備者，也可能不走下水道，從地上直線殺過來。」
本來在這下水道場地，無法自由在地面上移動，因爲到處都設有又高又堅固的水泥牆阻擋。會設下這樣的路障，是爲了逼玩家非得走下水道不可，但對擁有ISS套件的人就沒有意義。兩種虛無屬性的心念攻擊，都能夠輕易打穿厚實的牆壁。
防守團隊的三人沉默了好一會兒，望向杉並第一戰區的北方。
在領土戰裏，無論現實世界的身體待在什麼位置，進攻方與防守方都會被分別佈署在東西側或南北側。這次春雪等人出現在縱貫整個戰區的環狀八號線南端，所以敵方團隊應該會從這條道路的北端進攻。
換做是在其他屬性的場地，環狀八號線大道應該可以眺望到相當遠的地方，但在下水道場地就沒這麼容易了。短短几十公尺外，就有滿是黑色雨漬的水泥牆擋住道路。要跨越這種牆壁，不是使用能爬上垂直壁面的特殊能力，就是走地下的下水道，再不然就是要飛。
「……我從上面去偵察……」
春雪話說到一半又吞了回去。要飛就得累積必殺技計量表，但下水道場地設計得極爲周全，破壞地面上的物件也幾乎完全無法累積計量表。相對的，地下隧道里卻準備了許多隻要打壞一個就能大幅累積計量表的神祕汽油桶。也就是說，整個設計思想就是要玩家早早死心，乖乖鑽進下水道。
如果硬要在地面上累積計量表，唯一的方法就是打自己人或被自己人打。但領土戰裏若雙方生存人數相等，就會以剩餘體力的總量來決定勝敗，所以必須極力避免無謂的損傷。
SilverCrow最重要的飛行能力劈頭就被場地屬性封死，讓春雪垂頭喪氣，晶用略帶幾分笑意的聲音說：
「你情緒起伏劇烈這點，實在一點都沒變說。不用擔心，偵察就交給我。」
「咦……你、你要怎麼偵察……？」
AquaCurrent不回答，走向最靠近的人孔蓋，從正上方朝生鏽的金屬蓋邊緣用力一踢。圓形的蓋子鏗鏘作響地翻起，滾落到地面上。
開出的孔洞直徑大概有將近一公尺，不用去看設在內側牆上的鐵梯，也知道這底下就是傳聞中的下水道。仔細傾聽，就會聽見像是沉重液體流動的水聲。
AquaCurrent右手伸到人孔上方，指尖朝下，接着就有兩、三公升的水從在她全身運行的水流中流下，消失在人孔之中。
「請、請問，這到底……」
春雪莫名其妙，瞪大眼睛。以現象而言，就只看到Current把寶貴的流水裝甲當中的一部分丟進下水道。水量也許只佔了一成左右，但遮蔽她全身的水膜顯然變薄了。
「交給倫姊就對了。」
謠在一旁以冷靜的聲音這麼說完，緊接着……
靜止不動的Current擡起頭來，理所當然地說：
「敵方團隊是從下水道接近，三人以密集隊形移動……再過幾分鐘就會抵達戰區正中央。」
「咦？你、你怎麼知道？」
「這是特殊能力『流體聽覺（HydroAuditory）』。可以把所有摻了我的『水』的液體，都化爲我的耳朵。剩下的我們邊走邊說。」
Current輕描淡寫地說完，就毫不猶豫地跳進腳下的人孔之中。她不爬鐵梯，像液體一樣沿着內側牆壁滑落，轉眼間就從春雪的視野中消失。
「還……還是得在下面打嗎……」
「可是情勢不算糟。既然對方不用心念攻擊破壞地上的牆壁
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