第1章 關山夜
圓我少年夢
空曠的宮殿裏，門窗緊閉，陽光殺出圍堵，照進來已不復明亮熱烈。
大殿中央，有一名穿着宮人服飾的男子，正在演武。
“少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同。一諾千金重。”
他雙手皆空，卻彷彿能套入十八種兵器，疾若飛鳥，矯如游龍，一招一式皆要念一句詞。
晦暗中一個孩子席地而坐，仔細看着他的動作，繁複的宮裙在地上鋪開來猶如盛放的花朵。
“師父，‘俠’是什麼？”
……
遼闊的戈壁上，一條寬闊的長河蜿蜒向遠方，流入巨大的紅日裏。
一隊騎兵踏過河流，馬蹄濺起水花清澈，如一陣黑色的旋風直刮到仙慈關外。
城牆上哨兵立即揮旗，城門前兩列守衛，一列放吊橋，一列搬開路中央的鹿寨。
騎兵們等待片刻，驅馬過城壕，進了外城，才紛紛下馬。
爲首的將領摘下頭盔，露出一張線條鋒利的臉，風吹日曬也不減其容色，只是左半邊面頰豎有一道一指長的疤痕，自顴骨蜿蜒到頜下，令人生駭。
“我先上去。”她對旁邊的副將說道，意思是去去就回。
副將點點頭，接過她的繮繩，牽着兩匹馬，和衆人一起從外城繞回關隘後的營地。
賀靈朝上了內城牆，遇到幾位正往下走的將領，互相見過禮。她把頭盔抱在臂彎裏，走進議事堂，見有兩人在內，便單膝跪地抱拳行禮：“大帥，軍師。”
軍師忙上前托起她的手臂：“郡主快快請起。”
她直起身，抓着她手臂的手卻沒放開。她眉毛一挑：“宣京來信了？”
軍師慢慢鬆開手，說：“今年的軍餉到了。”
賀靈朝：“這麼早？好事兒啊，還有半個月才過年，正好年前發下去，讓大夥兒都過個好年。”
軍師咬牙：“只是火費比去年又少了半成。”
她聞言皺眉：“半成可不少，那我的兵還能有補貼麼？”
“你爹私庫還能貼一陣。”軍師抓了把頭髮：“先不說這個，隨軍來的還有一道皇帝口諭。”然後嘆了口氣，“大帥，你來說吧。”
“我說什麼？我私庫都快貼個底兒掉了，這回沒門兒。”堂上高坐着一個男人，他生就虎背熊腰，高大非常，站起來猶如一座小山。“你招的兵，你自己養。沒上建制也想喫餉，哪有這麼好的事！”
“爹。”賀靈朝無奈地喊了一聲，知他不是生自己的氣，上前踮着腳拍了拍他的背。
西北軍餉連年削減，軍屯收入有限，開支卻只增不短，賀勍不能剋扣底下的兵，就只能自己貼。
他名下的田林私產一有收成就運往西北，宮裏賞賜下來眼都沒過就送去當鋪，就連先帝時期的舊物都統統變賣充了公。
可西北邊防軍建制十五萬，人、馬、裝備，樣樣所耗不菲，他這點兒只能是杯水車薪。
自西北邊防軍與西涼一戰後，待遇一日不如一日。賀勍知道朝廷的意圖，就彷彿訓練寵物一般，再野的貓和犬，餓上兩三日，奄奄一息之時，便任人擺佈。
十五萬人，“功高震主”有一半落在他一個人身上。執掌一方邊防，不到而立之年便封爵賜府，看似風光無限，實則千瘡百孔，累得兒子要被當作女兒養，還無法做主兒子的去留。
他自覺要撐不住的時候，也想過急流勇退，卸甲歸田。
但他怎麼能！
他若退，西北邊防軍羣龍無首必成散沙，必定會被秦氏或是朝中其他蠹蟲攫住，剔肉削骨榨盡最後一滴血。
而西北邊防軍若亂，西北萬里防線便有如虛設。西涼人蟄伏十幾年，必定不會放過這個機會，戰事一起，又是百姓遭禍。
他身前是跟他十幾二十年的兵丁，身後是教養供育他的家國。
他怎麼能忍心。
賀勍擡手遮住自己的眼睛，他手掌寬大，一遮就遮了半張臉，嘴巴慢慢地開合道：“皇帝口諭，召你回京，賜婚。”
“什麼？”賀靈朝驚訝道，轉念一想：“陛下一貫奉行無爲，是太后的意思吧？只是她給我賜婚？”
雖然他是男扮女裝，但再裝多少年，也不可能真的變作女子，更遑論以郡主之身嫁人。
但他的身份更不能泄露，欺君乃是抄家滅族的大罪，他只能應旨回京。
他想着想着，笑了一下：“指哪一家？她捨得指哪一家給我？”
軍師王約點頭，說道：“西北一貫中立，太后又支持晉陽長公主一脈，不可能把我們推給別人。只是晉陽長公主膝下幼子年僅八歲，輪不到他。宣京門當戶對的適齡子弟裏，除了秦家小子，也沒有太后一系的。”
賀勍垂下手，看着賀靈朝說：“太后給你擡了封號，位同公主。”
王約手中摺扇一握：“前日的消息，北黎赤杼太子進京了。”
兩人不約而同地說道：“這是要你去和親！”
“我？”賀靈朝指着自己，半晌，笑起來：“我敢嫁，他赤杼敢娶麼？”
王約道：“自陛下有過繼晉陽長公主之子立爲儲君的意思後，太后近些年行事越發肆無忌憚，還是小心爲妙。”
“她厚旨叫你回去，必定有所圖。”賀勍也跟着說：“回去後，萬事當慎之又慎。”
賀靈朝點點頭：“我省得。”
王約再道：“只是有你爹在，”他說着看了一眼賀勍，“陛下當不可能同意和親纔對。”
賀靈朝：“陛下向來以仁義孝順聞名，就看此次能爲太后娘娘讓到什麼地步了。”
賀勍嗤笑：“皇權裏哪有仁義孝順的影子，說到底，陛下也不過是藉着太后的名義行事罷了。”
王約亦是點頭，然則再次皺眉道：“和親應當不成，就怕賜婚其他人。”
“避不開，只能拖。”這事他們早議過章程，賀靈朝便問：“什麼時候走？”
賀勍目光沉沉：“明早。”
“也罷，早晚都要回去的。”賀靈朝沉吟片刻：“我會尋機回一趟遙陵。”
賀勍微微睜大眼。
“與母親十年未見，她必定十分想念我。”
他忽然想到什麼，偏頭問：“母親是給我準備了一批嫁妝，對吧？”
“是，夫人確有準備。”王約說：“你不會是想……”
賀靈朝笑道：“錢財擱着也是擱着，與其等着生鏽，不如先拿來用用嘛。”
王約無奈地搖頭：“你啊。”
他向兩人告退：“明日既走，有諸多事要安排，且兄弟們還在等我。我先回營了。”
賀勍似纔回過神，拍拍他的肩膀：“爹對不住你。你長大了，一切自己做主，任何事情爹都無條件支持你，只是一定要以自身安危爲重。”
賀靈朝把臉貼到他胸前的冰涼鎧甲上，輕聲說：“爹爹放心。”
王約送他出去。
出了門，賀靈朝才低聲道：“先生，我那一營的人就先託你看顧着了。”
王約亦低聲道：“互市將開，我必要從西涼人身上扒一層皮下來，應該能挪些給神仙營，足夠緩幾個月。”
“治標不治本。才新換的一批馬蹄鐵，兩千兩銀子還是我去玉水颳了幾家賭場才湊齊。這事兒不地道，也就只這一回。”
他按了按眉心：“我真是窮瘋了。”
王約亦是恨道：“朝中無人說不上話，陛下仁慈，太后偏袒，就由着那幫蛀蟲喝我們西北軍的血。”
西北、北、南三路邊防軍，西北人最多、條件最艱苦。
天化初年，普通軍士一年餉十兩白銀，後來戶部不斷尋由頭削減，平均三年減一兩，到天化十二年，只有六兩。
西北地貧，不像南方土地肥沃，能自給自足，軍屯墾了一座山，收成也不如南邊一塊肥田。
而北方邊防軍拱衛京畿，意義重大，且由晉陽長公主夫婦鎮守，太后偏幫，戶部向來不敢拖欠剋扣餉銀，又有東北糧倉直供，是三路邊防軍最舒服的一路。
大宣兵油子裏有句話叫“寧做北軍百夫長，不做西北千戶郎”，就是因爲同樣的職位，西北當兵十年所掙，不如北方當兵一年。
亂世入伍求活命求建功立業身被榮耀，太平盛世還當着兵，不就和其他行當一樣，都爲了個錢字麼。
跟着賀勍的大都是中慶年就入伍，歷經過西涼戰事的老兵，多已成家立業。物價番漲，餉銀倒減，拖家帶□□得不容易。
自天化六年開始，賀勍就自掏腰包貼補，先是每人半兩，再是一兩，十二年起增到二兩。
十五萬人，光補貼的餉銀一年就是三十萬兩。
賀勍出身遙陵賀家，經西涼一戰受封異姓侯，本是光宗耀祖，卻因此與家族決裂，妻子身死。
分家時他豁出臉皮，不惜頂撞繼母族老，死咬着上好的田產鋪子不放，頂着鋪天蓋地的罵名押送錢糧回西北。
在宣京的殷侯府卻一年窮過一年，而今只剩一座先帝御賜而賣不出去的府邸，好在父子倆回京述職時能有個地方落腳。
賀靈朝擡頭望天，乾裂的嘴脣微微張開，把那口要嘆出來的氣生生憋了回去。
“最多三個月，我那批嫁妝一定換成銀票給你送來。後頭的我再想辦法。”
王約點頭：“這幾天我已經着人在勘察地質，互市一過，就再多墾一批軍田出來。前兩年撒下去的尋金網，也不知何時纔能有效果。大帥實在難以支撐了。”
他說着便搖頭嘆道：“人人都羨殷侯，誰又知殷侯苦楚。”
“多謝先生。”賀靈朝拱手，低頭道：“我父親也煩請先生照看，時常提醒他注意飲食和添加衣物。”
王約忙道不敢當，還禮：“大帥於西北就是定海神針，約必以身相護，郡主放心。”
賀靈朝從內城出去，落日已沉，羣星未出。
內城中央，空曠的演武場在黑暗裏一片靜謐。
他擡手抹了把眼睛。
神仙營是賀靈朝來西北後三年才建立的一支人馬，一營三百六十八人，全是西涼與大宣的混血兒。
混血們多是大宣男子宿西涼女人所生，然而大宣重血統，西涼人亦瞧不起大宣的血脈。親爹不認，親孃養不起，還會遭族羣唾罵。
女子可生育尚好，男子生來便與牛馬無二。
賀靈朝看重他們優越的體格、利落的身手與堅韌的心智，便收攏這些兒郎，讓他們練兵成陣，不必再拉車馱物，日日捱打。
況且西北軍多重甲，拔營突襲、深入追擊一類的事情往往不便。
他有意練出輕騎。
賀勍卻沒同意這三百多人入伍上編，只讓他當私兵養，營地選址也在大營最偏僻之處。
賀靈朝本不必與他們同住，但他的兵，無人管教，只能他時時看着，手把手地帶。
回時，晚飯已做好。
營地中央的空地上生着大堆的篝火，架着兩個半人高的鐵皮大鍋，一鍋飯，一鍋肉湯，正嫋嫋地冒着熱氣。
衆人見他回來，都七嘴八舌地用西涼話夾雜漢話與他打招呼。
他笑着走到他們中間。
副將先給他打了飯，其餘人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向鐵鍋圍攏。
賀靈朝卻拒絕了：“你先喫吧。”
副將擔憂地問：“你生病了嗎？”
在他看來，只有生病了實在不舒服，纔有可能喫不下飯。
他笑了笑：“沒事，我沒生病，但這會兒確實喫不下。你快喫。”
副將點點頭，埋頭就開始刨飯，左耳的嵌銀綠松石耳墜隨他的動作不住晃動。
賀靈朝看了半晌，才說：“星央，我要走了。”
那綠松石立刻就停了，星央擡起頭，神色震驚，嘴裏還包着飯，含糊不清地問：“將軍要去哪兒？”
他趕緊把飯嚥下去，說：“我能跟着將軍嗎？將軍去哪兒，我去哪兒。”
他有一雙太過清澈的眼睛，茫然與祈求全都赤/裸裸地盛在眸子裏。
賀靈朝幾乎不忍心說出來，他移開視線：“我要回宣京，大宣的首都，就像西涼的王帳一樣。”
星央遲疑地說：“我們不能跟着去嗎？”
這是一個敏銳的孩子，那怕比他大一歲，賀靈朝仍把他、他們當需要被保護的人看待。
他果決地搖頭。
宣京是他的戰場，但不是他們的。
星央眼裏的光芒黯淡下去，他又扒了一口飯，沒滋沒味地說：“那我等將軍回來。”
賀靈朝點點頭，勾出一抹淺笑說：“好。”
星央看着周圍笑鬧着喫飯的同袍，說：“就先不跟他們說了……將軍什麼時候走？”
“明天一大早。”
“這麼快。”
“嗯。”賀靈朝點頭說道：“皇帝急令。走快些或許能趕上除夕。”
仙慈關年年過除夕，星央也知道這是大宣最重要的一個節日。他說：“那將軍騎着卷日月走，它一定是關內外最快的馬！”
他說得認真，他便誠懇地說：“好。”
“我不在，你就是老大。”賀靈朝解下綁在大腿上的小刀，交給星央：“別主動和其他營起衝突，但要是有人挑釁，能打過就打回去，打不過就當沒聽見沒看見。”
星央接過小刀，重重地點頭。
“有什麼事你們解決不了，就去內城找軍師，王約王先生，一定記住了。”
星央聽他交待，頗有些傷感，低低應了一聲。
這個世界上，除了他娘，就是將軍對他最好。而他無法回報孃親，也無法回報將軍。
賀靈朝看出他情緒低落，便換了個話題：“等會兒去跑馬？”
星央又打起精神：“好！”
仙慈關兩翼城牆北接業餘山脈，南連錯金山脈，鎖着秦甘大地西出、西涼東進的唯一通道，十萬大軍長年在此駐守，無調令不可擅動。
兩山高聳，夾道如深谷，名秦甘道，長達二十餘里，最窄處不到三十丈。
大軍營地自城關後的山道鋪開，盤亙幾座山，神仙營在最北邊。
賀靈朝和星央各自牽着馬，走小路繞到秦甘道上。
有夜巡的軍士發現他們，看清人臉後立刻放行。
兩人翻身上馬，馬兒悠然地前行十餘步，賀靈朝喝道：“預備——”
話音落，繮繩一扯，兩匹馬便如離弦的箭一般飛射出去。
山風獵獵，冬夜裏如鈍刀割臉。
兩人都沒戴頭盔，一路疾奔。
只餘催馬聲散落。
仙慈關的城樓上，賀勍和王約看着他們消失在夜色裏。
“他還是個少年啊。”
王約偏頭看去，高大的男人微微駝着背，眼角眉梢俱是風霜，鬢間已生白髮——他也不過四十歲。
二十年前，也是宣京備受少女追捧的如玉郎君。
他眼睛發酸，撇開視線，輕咳一聲，說：“早晚要走到這一步的，他自有他的活法。”
賀勍不自覺地搖搖頭，終歸是我們欠了他。
轉身見王約擡手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什麼？”
“休要亂說！我是風沙迷了眼。”
第二日，曉星未逝，賀靈朝已端坐馬上。
餉銀尚未清點完畢，押送官不便與他同行，便只有他一人，隨行十餘軍士。
在關內的將領們都爲他送行。
“大帥，軍師，諸位將軍，末將告辭了。”他抱拳道別，調轉馬頭。
賀勍立在原地，久久目送。
出了東城門，踏上秦甘道。
忽聽業餘山上傳來一聲聲喊：“將軍！”
賀靈朝勒馬看去，山間黑壓壓一片人影，寒冬臘月裹着棉袍仍要露出半邊臂膊，此刻都向他招手，站在最前頭的，正是星央。
“將軍慢走！”
是神仙營的混血少年們。
是他的兵！
熱血霎時涌上心頭，燙得他想流淚。
他亦喊道：“還記得我帶你們入伍時說過什麼嗎？”
山間的少年們一齊大聲回答：“仙不慈，神不救，那就拋仙棄神，自做神仙！”
喊聲響徹山谷，震起一片飛鳥。
“好！我神仙營的人都是自己的神仙，別被欺負了！”
晨曦微光裏，賀靈朝一揚馬鞭：“兒郎們，來日再會！”
十餘駿馬飛馳向東。
無一再回頭。
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