第2章 京都雪
“回陛下，酉時三刻。”
明德皇帝丟下手裏的書，站起來伸臂舒展身體，道：“更衣。”
話音落，便有捧了袍服冠帶的內侍魚貫而入，動作輕柔地伺候起來。
袍是道袍，冠是道冠。
順喜躬身上前，雙手拾起那本扔在榻上的書，擺回案頭時看仔細了書名。
《陰符經集註》。
有小內侍悄無聲息地快步進來，在順喜耳邊說了什麼。
順喜便走到明德帝身邊，低聲道：“陛下，皇后娘娘到了，正在殿外等候。”
明德帝閉着眼，只道：“讓她等着。”
“是。”順喜聲音放得更輕了，眼神一瞥，那小內侍便又轉身出去了。
暮色四合，宮燈早掛，鵝毛似的雪簌簌地落着。
宣京的冬天歷來嚴寒，今年卻是格外的冷。
裴皇后站在殿前臺階下，大宮女言朱在她身旁打着傘，一手替她掩緊了斗篷。
兜帽上那一圈雪色的狐毛襯得她臉色越發的白。
明德帝終於掀簾出來，順喜跟在他身後，趕緊撐傘。
裴皇后福身道：“陛下。”
明德帝走下臺階，點頭：“走吧。”
兩人便並肩而行。
崇和殿內，四品以上官員並在京宗室及其家眷皆到。
官員們位於殿中紅毯兩旁，或靜立閉目養神，或幾人圍攏低聲交談着。其親眷們的席案則在其後，婦人娘子們亦有各自的交際談笑。
席案上瓜果糕點涼菜已各有一盤。
“皇帝陛下、皇后娘娘到——”
衆人便各歸各位，整衣肅容以待。
明德帝攜裴皇后入御座。
順喜站立一角，拂塵搭於臂上，高聲道：“跪——”
羣臣及其家眷便脫帽行跪拜禮：“吾皇萬歲金安，皇后千歲金安。”
“起——”
諸人起立入座。
明德帝擡手：“今日此宴，爲赤杼太子而設。赤杼太子帶來的池羊聽說乃是北黎一絕，朕特意命膳司清燉，與諸位共享。”
說話間，便有內侍爲每一案奉上一隻銀盅。
御階下右手第一案後的中年男人端起銀盅看了看，放下，起身向御座行禮道：“吾等謝陛下恩賜。”
明德帝隨意道：“毓章不必虛禮。”
秦衾又轉身面向對面的席案，再次行禮道：“也多謝太子殿下讓我等沾光。”
那案後坐着的男子也站起來，回禮道：“秦相客氣了。能出使大宣，來到宣京，是赤杼之幸。況且受諸位款待多時，赤杼亦感激不已。”
男子面寬，膚色微黑，一把硬直的頭髮扎攏在腦後，完完整整地露出整個五官，卻不顯得兇狠，反而有一種敦厚感。
他右手按上左胸口，嚮明德帝躬身道：“大宣皇帝陛下，請恕我魯莽。只是我等到來已久，回程將近，故不得不問，先前所請之事，陛下考慮得如何？”
明德帝道：“北黎願與大宣結秦晉之好，締和睦之約，朕自是樂意促成的。只是不知赤杼太子，可有心儀的人選？”
赤杼遲疑片刻，說道：“大宣物寶天華，鍾靈毓秀，我於宣京街頭所見的女子們都是極好的，更遑論陛下與皇后精心教養的女兒們。只是，我不敢唐突冒犯，故未想過具體人選。”
明德帝讚道：“傳聞赤杼太子熱愛儒學，果真有君子之風。”
秦衾便道：“陛下，臣倒想起一位，不知太子殿下可願一聽？”
赤杼拱手：“秦相請說。”
“我朝長安郡主，剛年滿十五，冰雪聰明，秀外慧中，巾幗不讓鬚眉，可配赤杼太子。”
赤杼沒聽過這個名號，便問：“這位長安郡主是？”
秦衾拱手向西北：“正是我朝西北兵馬大元帥賀勍之女，賀靈朝。”
話音剛落，殿外便有內侍高聲道：“長安郡主覲見。”
明德帝微微露出笑意，擡了擡手指，順喜便唱道：“宣——”
賀靈朝卸了刀，抱着頭盔進殿。
他一身輕甲，馬靴踩在厚實的地毯上毫無聲息，猩紅的舊披風隨走動揚起流暢的弧度。
一入室內，全身上下綴着的雪花便很快融化，無影無蹤。
“末將賀靈朝，”他跪下，將頭盔放於一旁，磕頭道：“奉旨回京，恭祝陛下萬歲金安，皇后娘娘千歲金安。”
“平身。”
“謝陛下。”他站起來，半張鍍銀面具在光下泛着寒芒。
赤杼驚訝道：“原來是你。”
賀靈朝側身拱手：“見過赤杼太子。”
秦衾奇道：“太子殿下竟與郡主早就相識？”
赤杼便解釋說：“一年前郡主率兵護送我朝商隊北上，見過一面。”
明德帝點了點桌案：“倒是有趣。”
秦衾又說道：“既然赤杼太子與長安郡主熟識，那太子殿下對臣所提意下如何？”
“這……”赤杼看了看秦衾，又看了看賀靈朝，最後看向明德帝，神色頗爲掙扎。
明德帝便道：“太子可再考慮考慮，兩國聯姻乃是大事，不急於一時。”
“多謝陛下體恤。”赤杼行禮坐下。
秦衾也行禮，坐回案後。
只剩賀靈朝一人站立於大殿中央。
明德帝道：“阿朝一路辛苦，賜座。”
順喜道“是”，擡頭卻有些遲疑：“郡主坐……”
本以爲長安郡主再快也要明晚纔到，誰知她這個時候就回來了。殿內席案按官職高低排滿，沒留有空當，讓郡主坐最末位定然不行，但插坐也得罪人。
明德帝隨手一指御階中層的平臺：“這兒。”
順喜飛快地看了一眼明德帝的臉色，確認沒有玩笑的意味，立刻低頭躬身小跑下去。
“謝陛下。”賀靈朝跟着順喜上去，平靜地在案後坐下，與百官正面相對。
百官雖有異色，但顯然熟悉明德帝脾氣，都很有眼色地沒開口指責於禮不合等等。
忽聽有女孩“呀！”的一聲驚呼。
雖壓低了聲音，卻因殿內安靜，仍清晰可聞。
衆人都或快或慢地循聲望去。
賀靈朝立刻笑道：“三年前的舊傷，不好看，就遮上了。想來哪位姑娘此前未見過我，初見難免驚嚇。此乃靈朝之過，在此賠不是了。”
明德帝看他一眼，也不多追究：“開宴吧。”
教坊伶人漸次入內，很快歌舞昇平。
宴中，明德帝與裴皇后一道離席。
很快便有小內侍來請賀靈朝。
賀靈朝隨他起身，去了崇和殿後的崇華殿。
掀簾進入室內，溫度驟然升高，她便解了披風，連頭盔一起交給內侍。
明德帝盤坐炕榻上，手裏正剝着一隻蜜橘，見他進來，下巴一擡：“坐。”
順喜立刻搬了方凳與她。
“謝陛下、娘娘。”賀靈朝坐下。
裴皇后溫聲道：“一年不見，阿朝又長高了。方纔在前殿上進來時，頗有你父年輕時的影子。”
“謝娘娘誇獎，娘娘卻是一點兒沒變。”
裴皇后笑了：“你啊，從小就嘴甜。”
明德帝剝好蜜橘，掰了一小半分給她。
賀靈朝接過，卻只攤着手掌，看着明德帝，眼神卻向裴皇后瞟：“這……”
“急什麼。”明德帝道，把剩下的蜜橘對半，遞給裴皇后：“兩個大人，難道跟你一個小孩子搶先後？”
裴皇后託着一小瓣蜜橘，並不言語，只溫婉一笑。
明德帝把橘瓣扔進嘴裏，問：“你父親如何？”
賀靈朝掌心虛握：“父親很好，一頓能喫五大碗。”
明德帝點點頭，又道：“此次叫你回來，目的你也清楚。你已及笄，終身大事是該重視起來了。”
裴皇后亦看着他道：“女子年華易逝，還是早有歸宿的好。你娘在天之靈，也能早日放心。”
賀靈朝誠懇道：“謝陛下與娘娘厚愛，只是靈朝此前從未考慮過此事，有心承情，卻茫然不知從何下手。”
“你觀北黎赤杼太子如何？”明德帝淡淡道：“秦毓章殿上提過，我便問你一問。”
他喫完蜜橘，拿過順喜奉上的巾帕，邊擦手邊說道：“赤杼有明君之相，是北黎之幸。你現下嫁過去是太子妃，未來就是一國之母。以身份論，未嘗不是個好選擇。”
他擦完手，丟了帕子，勾起一笑：“可惜朕膝下無子，做不成翁爹。”
“陛下說笑了。”賀靈朝起身，拱手，凜聲道：“陛下與娘娘春秋正盛……”
明德帝打斷他，搖頭道：“你且說你對赤杼太子是否有意？如實說。”
賀靈朝單膝跪地，拱手道：“於公，靈朝身爲大宣郡主，受天下百姓供養，自當爲大宣萬死不辭。於私，北黎路遠，去便難回，靈朝上有老父，心在西北，難以割捨。只是公大於私，靈朝懂得。聯姻之事，臣並無異議，但憑陛下做主。”
明德帝露出果然如此的笑來，說道：“我大宣還不需要勉強一個女兒家來換取什麼。你若無情，我觀赤杼也並非有意，此事就作罷。只是你的婚事仍不得耽擱，宣京好兒郎衆多，你儘管挑合心意的來，我必定爲你做主。”
賀靈朝叩首：“謝陛下。”
明德帝：“夜深雪重，早些回去吧。明日記得去給太后請安，她老人家也想你得緊。”頓了頓，又道：“順子。”
“噯。”順喜帶着喜意應道，捧着托盤奉到賀靈朝面前：“陛下給郡主準備的壓歲。”
小銀盤裏放着一隻鼓鼓囊囊的荷包，他拿起來，分量頗重。
裴皇后也道：“阿朝，路上小心。”
“謝陛下，謝娘娘。”賀靈朝攥着荷包拱手道：“靈朝告退。”
順喜引他出去，親自拿了頭盔與披風給她。
他披戴整齊，接過遞來的傘，道一聲：“多謝公公。”
順喜微微躬身，輕聲細語：“郡主慢走，前路雪深，小心地滑。”
這個時辰只有午門還未落鑰。
提燈引路的小內侍不能出宮城，要把宮燈給他，賀靈朝搖搖頭，讓他自己路上小心，轉身出了午門，撐着傘，獨自在風雪裏行走。
雪又大了兩分，星光淡薄，好在能看清道路。
他目視前路，左眼餘光裏乃是按古周禮制所設的太廟。
嬴宣數十位先祖、賢臣、良將供奉於此。
庇佑大宣千秋萬代。
出了應天門，一輛單乘的黑漆馬車自角落駛來，停在他面前。
車簾掀起，傳出渾厚的聲音：“小賀將軍，可需在下送你一程。”
賀靈朝收傘上車，坐定後微微笑道：“赤杼太子，別來無恙。”
出皇城，過六部官署，至三市口轉北吉祥街，行至第二個巷口，便是殷侯府所在八寶巷。
這一帶宅邸皆屬皇室所有，與皇城東牆隔街而望，多王公貴族，部分御賜給重臣居住。
夜宴早散，風大雪大，且除夕夜大都在家團圓，街上行人稀少。
馬車停駐，賀靈朝掀簾下車。
赤杼在其後溫聲道：“明日一早我便進宮面聖，必要終結此事。”
賀靈朝站定後，持傘抱拳道：“多謝太子相助。”
“你曾救我子民，我合該報答於你。且雄鷹當翱翔於天空，我不忍套你入牢籠。”赤杼微笑道：“小賀將軍，後會有期。”
“殿下保重。”
馬車調頭駛遠，賀靈朝轉身。
忽然響起“嘭”的一聲，他側頭望去，不遠處的天空中綻開一朵巨大的煙花。
哪家的子弟，真是大雪都壓不住的興致。
他上前敲門，扣門三下後，便耐心地等。
侯府大門“吱呀”打開，一位頭髮花白的老人出現在門後，他腰邊綴着個梳雙髻的童兒。
“小主人，您回來了。”
“泉爺爺。”賀靈朝叫道，跨入門內回身關門上栓，那童兒也跟着推門。
隨後他打着傘，和童兒一左一右扶着老人往裏走，一邊道：“您隨意指個兵來值門就好，這麼晚又這麼冷，等得辛苦。”
老人只道：“日夜疾行更苦，喫過飯，我便讓他們歇了。給您留了宵夜，冉兒，去端過來。”
那童兒應聲，撐着小傘去了。
老人又道：“軍士們皆睡在了正院倒座，小主人您歇東廂，都是近日才僱人打掃清洗過的，很乾淨。”
“泉爺爺，您辦事我一萬個放心。”賀靈朝親暱道，他拿出明德帝賞的那個荷包塞到老人手裏：“您和冉兒在家，不必過於節省。”
一老一少細細說着話。
語聲被一串“嘭！嘭！嘭”淹沒。
背後蕭瑟庭院上空，又有數朵煙花綻放，五彩斑斕，映亮了夜色。
殷侯府數百米外的檐廊上，一個少年倚坐欄杆，手中摺扇一敲廊柱，扇柄玉墜甩到柱上，發出清脆的聲響。
“還能不能放啊？”
庭中數名僕從擺弄着半地禮花。
一名僕從硬着頭皮道：“公子，雪太大了，部分焰盒又受了潮……”
“一個個都是廢物，置於架上也能潮。”少年起身，不耐煩地道：“收了收了，爺不玩兒了。”
他走進室內，因地龍燒得旺，雖屋門大開，但仍溫暖如春。
“吹了小半個時辰冷風，真夠掃興的。”他隨手拎起一隻白瓷壺，倒了一杯灌下，熱酒下肚，心中鬱氣方去幾分。
“大雪天放煙花，這風吹得不冤。”上首，橫躺羅漢牀的少年懶洋洋地說道。
他左手支頤，雙眼半闔。
三名年輕貌美的侍女偎在牀榻左右，一人搖扇，一人捶腿，一人輕聲念着話本。
“還不如去宮裏赴宴呢。”先前的少年放下瓷壺，說道：“雖說席面難喫，但聽說賀靈朝那個羅剎女回來了，看個新鮮也不錯。”
烈酒頗辣喉嚨，他揮開摺扇，扇了幾扇，又走近兩步，道：“太后要送她去和親，我看那赤杼太子性格敦厚，不像能駕馭得了母夜叉的樣子，可有得受了。”
榻上的少年睜開雙眼，坐起來，侍女們立即起身退下。
他眉眼精緻，眸中卻一片冰冷：“她嫁不了，赤杼也不會娶。”
“怎麼說？”站着的少年一合折扇，道：“淳懿，太后可是打定主意，秦家小兒享不了的好處，她寧可推出去，也不願意分一絲一毫給宣京其他人。”
嬴晅淡淡道：“陛下雖對政事淡漠，但有西北十五萬邊防軍在，殷侯一日做着兵馬大元帥，不，他一日不死，就不可能讓他唯一的女兒嫁到異邦。能下旨讓賀靈朝回來已經是對太后最大的妥協。”
“而赤杼看似憨傻，但北黎皇室可不像我朝，皇子多得不值價，他能穩坐儲君之位，豈是真愚鈍之人？娶個能帶兵打仗頭腦聰慧的女人，還註定不可能一條心，日日防不勝防，大宣北黎若起戰事，落地的第一顆人頭不是他就是賀靈朝。”
“蓮子，你別裝傻充愣。若這都看不出來，裴先生教你不如教一條狗。”
他的話不客氣，顧熙卻神色不變，顯然早已習慣，語氣頗爲可惜地說道：“太后向來聲勢大，且秦相一貫支持她，猜她贏一次嘛。不過這次聽說秦相也只是提兩提，並未多做什麼。”
嬴晅站起來。
他只着一身月白斜領寬袍，鬆垮地披着，衣帶未系攏，動作間露出大片肌理流暢的胸膛。
“聯姻一事，朝堂上刻意拖了許久。賀靈朝今夜趕回，想必明日便會有結果。”
顧熙嬉笑道：“太后怕是要鬧一場，明早進宮去？”
嬴晅赤足踏於地毯上，俯身在用棉被隔溫的鐵質碳箱裏，挑了一隻長頸玉瓶，瓶口敞露。他擡手便倒，自仰頭張嘴去接，水線與搭於肩上的長髮一起倏然垂落，劃出驚心動魄的弧度。
一口盡，他擡袖抹去下頜酒液。
“不如喝酒聽書。你自去。”
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