第4章
此後，尚煙見外祖父與父親談話結束，找外祖母聊了一會兒。外祖母默默聽了，便重新回到房內，又與羲和說了許多話。
羲和看上去漠不關心，尚煙卻一字不差地記住了。
翌日，尚煙便見着了所謂的弟弟，還有弟弟的母親。
那個女人牽着兒子走到家門口來。出乎意料的，她打扮樸素，身形如弱柳扶風，頭髮只隨意綰了個髻，一張臉瘦得只剩巴掌大，並不是尚煙以爲的千年狐狸精模樣。把兒子交到葉光紀手中時，她哭得淚如雨下，兒子哭得天崩地裂。
那女人蹲在兒子面前，用手帕擦拭兒子的淚水：“兒子，別哭，你這是回家了。回去以後，凡事少勞母親和姐姐受累，莫要添亂，莫惹姐姐生氣，知道嗎？”而後對羲和磕下頭來：“姐姐，請受奴一禮。”
“誰要與你姐妹相稱？”羲和麪無表情道。
那女人跪在地上，身體僵了一下，旋即委屈道：“我心知姐姐恨我，也不奢求姐姐一時半會兒能消氣。妹妹會一直等到姐姐願意接納妹妹爲止。”
尚煙躲在母親身後，只能感受到，娘一向溫柔的手握着她的小手，使了極大的力氣，還在不住顫抖，把她捏疼到幾乎叫出來。她雖年幼，卻也心知，孃親承受的痛苦，勢必比自己多上千倍萬倍。
從與那女人第一次四目相對起，羲和便在觀察她與葉光紀之間的互動。他對她冷淡無比，對羲和卻迴避且愧疚。
而羲和看上去冷冷清清，內心卻一直很動盪。她不斷告訴自己，葉光紀是愛她的，他不過一時糊塗罷了。孩子若是自小沒了爹，縱使過得再富貴，內心終究也有所缺失。
可是，就在與那男孩對視的瞬間，她從男孩的眉目中看到了丈夫的樣子。
她又想起了那次婚宴上，自己收到的那個包裹。
裏面有葉光紀未洗滌的貼身衣物，有男孩子的玩具，還有附了葉光紀親筆簽字的飛錢。
當時，她只覺得全世界都坍塌了。
現在看到這個男孩，更似有驚雷劈落，把她劈得徹頭徹尾清醒了。她鬆開握住尚煙的手，再沒多看夫君一眼，轉身回到院中。母親教她說的那些話，她一句也未說出。
尚煙本想跟着羲和回去，但實在控制不住自己多看那對母子。
只見那女人拉了一下葉光紀的袖子，被他看了一眼，又趕緊害怕地鬆開。
“那我們的女兒……”女人顫聲道。
葉光紀冷笑：“你揚鑼搗鼓地把事情鬧這麼大，還想要女兒也進門？”
“弟弟被帶走了，女兒當然很傷心。”那女人垂目顫抖，跟臣子見了皇帝般，“她早聽說了煙兒的事，早迫不及待想見姐姐了。如今，她非但不能認姐姐，見不着爹爹，還要跟弟弟分開，是以在家日日以淚洗面，甚是孤苦伶仃啊。”
葉光紀不禁皺眉：“行了行了，你先回去。孩子的事，我自會處置妥當。”
“葉郎，我會一直等你的。”那女人含淚道，“不管多久，我都等。”
尚煙沒聽清他們在說什麼，但她覺得爹爹很陌生。
然後，葉光紀帶兒子回到府內。尚煙看了看那個畏畏縮縮的“弟弟”，又回頭看了一眼那女人，想起了外祖母對孃親說的話，不理解孃親爲何什麼都沒說。
家門漸漸關上，那女人留在階梯下，原是看上去悲哀極了。但不知爲何，在家門合上的最後一個剎那，尚煙看見她眼睛眯了一下，透露出一股誓將戰死沙場般的狠勁兒。
尚煙的外祖父母壓根不打算見這外室。見事情已經處理得七七八八，他們便起身回了聖域天。
這一夜，九蓮天淡風靜，水面將天地一分爲二，上下皆是新月。有鳳凰飛過葉府前，擦過水麪，踏碎一江瓊瑤。羲和已多年未見神鳥，不由抱着尚煙多看了一會兒。
尚煙看看鳳凰，又看看羲和，本想問點關於鳳凰的問題，但突然想起，鳳凰多居住在六重天之上，母親望得如此出神，應該是在思念才離去的外祖父母，便決定不多話，生怕擾亂母親心情。她自小便極會察眼意，識眉語，現下更是無比體諒羲和的感受。
羲和道：“煙兒，你在想什麼呢？”
“我在想，我以後會保護孃的。”
見尚煙態度堅決，眼神鎮定，一副小大人的模樣，羲和先是覺得好笑，隨後卻感到心酸：“我女兒真的長大啦，知道要保護娘了。”
“嗯！不管娘打算去何處，我都會待在娘身邊，不要爹爹了。”
“爹辜負了娘，但他不曾辜負煙兒。他很愛你，不可再說這種話，知道嗎？”
尚煙歪着頭，想了一會兒，道：“可是，娘先前不是說，爹爹不要我們了嗎？”
“那是娘說的氣話，我要向煙兒道歉。爹爹不會不要你的。”
尚煙一向聽羲和的話，只能乖乖點頭道：“那，那以後煙兒不用靠爹爹，也會變得很厲害很厲害，將所有欺負孃的人，都打趴在地！”
羲和笑出聲來，但笑着笑着，眼眶便溼了：“好。”
見羲和如此傷心，尚煙只覺得心都快被絞碎了。怎的娘脾氣這樣好啊！若換做是她，她一定會立馬踹了爹爹，自個兒過去！反正娘是最仙兒的女子，隨遇而安，知足常樂，又如此精通園藝，荷鋤采薇，在何處都能過得瀟灑自在。
對了，精通園藝——
尚煙突然想起和紫修的約定，擡頭道：“對了，娘，如何才能在屋裏種活杏，又不顯得樹太大、太奇怪呢？”
“插在瓶中便好。”
“盆景不可以呢。”尚煙思索着紫修說的話，搖頭道，“沒有枝骨嶙峋之美。”
“傻丫頭，插在瓶中可不是盆景。確實，神界的杏樹枝幹過硬過直，插在瓶中極難取態，略缺韻致。但是，只要修剪得當，也可以有枝骨嶙峋之美。”羲和笑道，“不過，煙兒竟懂了枝骨嶙峋之美，是跟誰學的？”
尚煙臉上一紅，拉扯了一下羲和的袖子：“快告訴我怎麼做啦。”
“這很簡單，神界的杏樹有很多種。若是插在瓶中，擇‘細杏’‘串枝紅’‘清容杏’這種個頭小的，以斷梗曲杏之法插瓶，即可。”
“什麼是斷梗曲杏之法呀？”
羲和知道，女兒喜歡花草，卻從不研究插花的細枝末節，現下打破砂鍋問到底，想來是幫人問的。她把尚煙領到案前，道：“我幫你寫下來吧。”
“好啊好啊，我來爲娘準備！”尚煙一躍而起，鋪開紙張，磨墨備筆。
過了一會兒，羲和正專心寫着，尚煙在旁邊念着，葉光紀路過房門，又退了回來：“夫人，煙兒，你們都在啊。”
羲和看出來了，他明明就是故意來找她們的，但要故意裝作路過，才發現她們。每當他如此裝模作樣時，都是因爲緊張。
尚煙看見葉光紀，嫌棄地往羲和的方向縮了一些，別過腦袋不看他。
“怎的，還在生爹的氣？”葉光紀走過來，拍拍尚煙的肩，“爹的脾氣急躁，煙兒又不是不知道。爹爹已在佛陀耶購置了新的府邸，將來都是煙兒的，好不好？”
佛陀耶是寸土寸金之地，府邸價值連城。但尚煙對金錢沒任何概念，對房子更沒興趣。她只知道，做錯了事，娘都知道道歉，爹就死要面子，絕不跟女兒認錯，就知道買買買。她只把頭扭到一邊，更加不想搭理父親了。
“爹還給你和娘都買了鳳凰，你的是小鳳凰，孃的是八隻大鳳凰拉的金輦，你想不想看看？”
尚煙還是很氣，但聽見“小鳳凰”，耳朵立起來了。她背對着葉光紀，彆扭道：“我纔不要什麼小鳳凰，我要你向娘道歉。”
“好好好，我向你娘道歉。愛妻大人，夫君知錯了。”葉光紀站直了身子，又道，“既然你們都在，跟你們聊聊我的打算。待煙兒長大一些，咱們一家便回搬回佛陀耶吧。”
尚煙不樂意了。她的好朋友都在九蓮，一點也不想搬家。但她還在氣着，不想插話，腮幫子鼓鼓地坐在一旁。
羲和先是疑惑，忽然反應過來八鳳金輦的含義，只苦笑道：“恭喜夫君走馬赴任，談笑封侯。”
葉光紀看了一眼尚煙，示意羲和不要聲張，免得尚煙愈發驕縱蠻橫。而後，他在羲和耳邊低聲道：“九蓮幼學府雖好，但放眼神界，還是第七重天、第八重天的高學最佳。所以，莫說爲了我自己，即便是爲了煙兒，咱們也得想辦法去佛陀耶……”
羲和擡起頭，笑容輕盈，眉眼彎彎：“夫君如此關心煙兒，做出的決定，必然是對煙兒最好的。”
葉光紀沒察覺到，她言語之中，有一絲託付女兒之意。他走上前去，只喜道：“夫人，我不僅要待煙兒好，還要待你好。你的鳳輦便在門外，走，我帶你去看看。”作勢要拉羲和出去。
“改日吧。今天時辰不早了，我得哄煙兒睡覺。”
“走走走，煙兒已不是小嬰兒了，讓她自己先睡。”
葉光紀將羲和強拽出去了。
星夜之下，葉府門前停了一個鑲金錦輦，八隻巨大的鳳凰趴在地面，身體因呼吸上下起伏，尾羽拖曳在地，足足有八餘米長。它們的羽毛以金色爲主，頭頸、翅部、尾部又有紅、白、碧、赤、紫、綠六色彩羽作爲點綴。這八隻鳳凰都是七彩神凰，乃是聖域天的珍稀品種，八重天以下的野外根本遇不到。其羽色、質，均是鳳凰中最上乘的，因此，周身羽毛熠熠生輝，比周圍的燈火還要耀眼，將一整條街都照得跟白晝般燦爛。
在神界九重天，只有天域首府的刺史夫人，纔有資格坐它們拉的車。
在他們出來前，街邊一直有人圍觀鳳凰與金輦，交頭接耳道：
“快看，葉長史升官了！這是九蓮第一夫人的鳳輦！”
“這莫非便是傳說中的七彩神凰？這也太大太華貴了！”
“這……葉光紀是九蓮史上最年輕的刺史了吧？”
……
待到葉光紀夫婦出去，這些人都趕緊住嘴散開，要麼討好地向葉光紀道喜。
葉光紀攙着羲和的手下臺階，柔聲道：“羲和，總有一日，我會讓你坐上十二龍金輦。我向你保證，待到那時，也只有你能站在我身邊。而你什麼都不必做，只要安心做你所喜之事，繼續當美麗閒逸的上神夫人，享受別人的前呼後擁，頂禮膜拜便好。”
羲和沒看那些鳳凰一眼，只回頭看向身側的夫君。
過了這麼多年，他還是眉如墨畫，目若寒星，比起往日，甚至更加意氣風發。曾經對着這張臉，她癡笑過很長時間。她愛極了他的模樣。
但是，令她下定決心跟他私定終身，發誓一生不離不棄的，並不是他的模樣。
曾經，她是那般全心全意地相信他。
喉間又開始冒酸水了。她強忍着不適，笑道：“你好傻。早在剛成親時，我已告訴過你，那時的一切便是最好的。”
向母親取來了種杏之法後，尚煙很快想起一件事：她和紫修哥哥於佛陀耶相遇，現如今全家都回到了九蓮，還想去找紫修哥哥，無異於緣木而求魚，刻舟而求劍了。
她沒想到的是，劍會順着水，自己找過來。
在九蓮，每逢開學日，都有金翅大鵬來往空中，送神族小朋友們去上課。孩子們排成兩排，乘在鵬背上，“啦啦啦啦”歡樂地叫，不時會有一兩個掉落下來，大鵬又趕緊掉頭過去接，清脆的“哈哈哈哈”聲旋即響起。
尚煙自然也是其中一員。有時，她玩心大起，甚至會和同學商量好，故意從大鵬背上掉下來。
這一日，她又故技重施，但從大鵬背上掉下之後，她沒重新落回大鵬背上，卻被另一頭獸接走了。那獸速度過快，恍如一陣山風，以至於除了知道它是黑色，沒人看清它長什麼樣子。
尚煙在獸背上，發現它體黑如夜，像是馬，又有些像高大的狼，過了好一會兒，才反應過來發生了什麼，當機立斷，冷靜沉着地低下頭，從兜裏掏出兩枚錢幣：“綁匪大哥，我有錢，爲自己贖……”
因坐騎速度太快，錢幣飛了出去，似被妖風颳走了。
“身”沒能來得及出口，尚煙吞了吞唾沫，顫聲道：“熟了的小女孩不好喫。”
“熟了的不好喫，難道生的好喫？”
“綁匪大哥，神界是富庶之界，茹毛飲血也太不妥……”
說到一半，察覺到對方聲音年齡也不大，尚煙猛地回頭：“啊……紫修哥哥？”
她揉了揉眼睛，確認沒看錯。坐在她身後的小男孩正是紫修。
紫修拉着坐騎背上的繮繩，在空中拐了個彎。
霎時間，尚煙的心情猶如凜冬轉暖春，臉上也綻開了大大的笑容：“紫修哥哥！”
紫修穩住了坐騎，但見轉瞬之間，已經飛越了九蓮數條街，耳邊響起狂風的呼呼聲，而他們身下的坐騎在空中狂奔，拉伸扭曲成各種形態，像和風已融爲了一體。很快，他們出了城，經過護城河，朝尚南寺的方向飛去。終於，紫修也同樣回望向她，紫色眼眸懶懶的：“真要多謝你了，還記得我。”
被他這樣一看，尚煙的心跳都停了一拍。她還是第一次和同輩男孩這樣親近，睫毛顫了顫，大眼睛往天上瞥去：“你爲何會出現在九蓮呀？”
“某人說要去問孃親，如何在室內種杏花，結果這一去，便是泥牛入海了。”
尚煙慌道：“那天，那天，我們家裏有點事，我……”
“不用解釋，我也沒指望你能記住。”
“好吧……對不起，紫修哥哥，都是我不好。”尚煙充滿歉意道，而後想起了什麼，忽地擡頭道，“咦？難道紫修哥哥是特意來九蓮找我的？”
其實，那天見尚煙和母親哭作一團，紫修心中甚是擔心，生怕她們母女倆受到更多委屈，便去查了當日的賓客名單。好在“葉”一姓氏在神界並不常見，很快查到了葉光紀的名字和住所。隨後，他命隨從備了坐騎，星夜從佛陀耶趕至九蓮。但是，他天性傲慢，又處在這個年紀，自然不會說出真相，只哂笑：“我要幫我娘打聽杏花種植之法，不來找你，找誰？”
尚煙也不尷尬，喜道：“紫修哥哥對孃親可真孝敬，那我也要孝敬未來婆婆！”
“誰是你未來婆婆？”紫修面露鄙夷之色。
“就是那個絕代大美女呀。人又美，又善良。”
“你又知道我娘是美女了？”
“當然，很顯而易見嘛。”尚煙扭着腦袋，眨巴着閃亮的大眼睛，湊近看紫修，“這樣看看便更確定了呢。”
看見那張放大的萌臉，紫修耳根紅了起來，往後避開她：“你又知道她善良了。”
“當然，只有善良的母親，纔會培養出紫修哥哥這般善良的英雄哥哥哦。”
“英雄？”紫修蹙眉道。
尚煙的眼睛彎了起來，變成兩條長長彎彎的縫：“紫修哥哥其實還是想保護我的，只是太害羞了，不想承認，對不對？”
“我纔沒有！誰要保護你了！”紫修強烈抗拒道，耳根更紅了，“我跟你說，你最好不要亂說話，不然我扔你下去。”
“哎呀呀，我好~怕~好~怕哦。紫修哥哥千萬不要扔~掉~人~家。”語氣與內容全然不對盤的答話。
“葉尚煙，你、你真是討厭！”
“哈哈哈哈哈……”尚煙清脆地咯咯笑起來，“關於那杏花種植之法，我已從我娘那打聽到啦，你找個有花的地方停下，我來告訴你。”
“哈哈哈哈哈……”尚煙清脆地咯咯笑起來，“關於那杏花種植之法，我已從我娘那打聽到啦，你找個有花的地方停下，我來告訴你。”
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