第六节 领路 作者：博得之门 好吧，基本情况已经搞清楚了——但琼恩随即想到最关键的問題：老人把自己找来，罗罗嗦嗦說這么多，目的是什么？ 让自己交买路钱？那沒必要费這么多口舌，解释得這么详细吧。 仿佛看出琼恩的疑惑，老人微微笑了起来。 “我們不收你的钱，”老人說，“放心好了。” 琼恩自然更不放心。如果老人是想收钱，就算把价格提得非常高，琼恩也不是不能考虑；但如今他不收钱，那他想要什么？ 老人轻轻咳嗽了一声，从袖子裡伸出一只枯瘦的手，抚摸着摊开在桌子上的那张羊皮地圖，对琼恩說：“琼恩，你知道我們贝戴蛮族，为什么总能准确地找到绿洲嗎？” 琼恩自然不知道，他等待着老人的答案。 老人沒有再說话，他的手缓缓抚摸着地圖表面，然后琼恩惊讶地发现他的手上开始泛起了微微的绿光。最终，老人用非常轻的声音說了個词。 地圖活动起来，像海浪一样缓缓起伏着，最终又平平地落回桌面。老人招呼琼恩靠近，让他看地圖。 和原本那又破又旧的样子不同，地圖仿佛变得崭新起来，隐隐還有些半透明。在地圖的中央，正有一個绿点和一個红点重合在一起，微微发光。 “這红点是我們，”老人說，“绿点则意味着我們目前所在的這片绿洲。” “這意思是說……” 琼恩大约明白過来。大概每個贝戴蛮族部落手裡，都有這种羊皮地圖，能够准确定位沙漠裡出现的绿洲，所以他们才能总是找到路。 “当年我們族人被人面狮从埃斯考和哈劳格达斯城赶出来后，遇上一种奇怪的生物，”老人缓缓說，“根据祖先的口述流传，這种怪物体型极其庞大，飞行在空中，全身是光滑的银黑色，散发微光。它们长着三個脑袋，三只胳膊，每只胳膊上又都长了三只手，而在每只手的掌心，又长了一只眼睛。” 這些怪物很奇怪，来历不明，而且也沒有攻击贝戴蛮族，反而给他们每個部落一张羊皮地圖，告诉他们使用方法。用這种羊皮地圖，贝戴蛮族就可以直接知道附近五十英裡范围内的绿洲方位，他们由此在沙漠裡生存下来。 原来如此，但琼恩心中的疑惑更加加深了。老人把這么隐秘的事情都告诉自己，他到底是什么打算？ 答案很快揭晓，老人伸手，扯开自己的衣服，他的胸口缠着一圈又一圈的绷带。老人解开绷带，琼恩惊骇地发现他的右胸口部位已经破开了一個大洞，周围的皮肉已经腐烂，黑色的血缓缓流出来，将厚厚的绷带都渗透了。 “我已经快要死了。”老人低声說。 散塔林会大举剿杀，黑路沿线的贝戴蛮族们伤亡惨重，所以才被迫迁居。老人這一支部落，同样也遭遇了散塔林会的攻击，虽然奋力突围逃脱，但老人却受了重伤。 当老人扯开绷带，露出腐烂发黑的伤口时，琼恩一眼便看出，這是亡灵魔法造成的创伤。具体是什么法术，因为他恰好厌恶亡灵学派，所以也不是很清楚。猜测起来，效果应该是会持续不断地腐蚀人的身体，直到死亡。 “散塔林会的一個巫师，”老人說，“他朝我指了一指，然后我就感觉胸口仿佛被什么东西按了一下，沒感觉到疼痛——到现在都不疼，”他說，“当时忙着逃命，也沒太在意。等晚上检查，才发现已经這样了。” 琼恩沉默，亡灵魔法中确实有很多都如此。施法者能伤人于无形之中，受术者往往当时浑然不觉，等到发现的时候，已经为时已晚，来不及解救，只能等死了。精研亡灵魔法的巫师，大概也很享受這种看着他人在漫长死亡等待中的恐惧和绝望吧。 老人倒沒有多么紧张恐惧之色，大概也是早已经有心理准备。“族人们都還不知道，”他說，“我一直瞒着他们。” “为什么？”琼恩不解。虽然族长将死的消息传出去肯定会动摇士气，但至少可以提前安排后事，嘱托接班人。否则他已经活不了几天了，這样瞒着不說，等走着走着突然暴毙，只怕更容易引起混乱吧。 “因为這张地圖，除了我之外，族裡已经沒有人能用了。” 琼恩更是不解。“为什么？”他问。刚才老人抚摸地圖，念了個什么单词，地圖开始起作用。他只要把這個单词传下去就是，又不是什么拗口复杂的咒文…… 咒文？ 琼恩猛然一惊，难道這老人是個巫师？這地圖只有巫师才能使用，所以老人把自己找来說這些？ 他抬起头，看着老人。 老人点点头，“你应该猜到了，”他低沉地說，声音已经有些嘶哑，“唯有巫师，才能使用這张地圖。” 琼恩看着老人，他思索着，然后他想起一件事情来——老人的话裡，多次提到耐瑟瑞尔，但他从不直呼其名，而都是說“帝国”。 阴魂城的居民以耐瑟遗民自居，以光复帝国为己任，在阴魂城中，只要提到耐瑟瑞尔，除非特殊情况，否则一概用“帝国”来指代，這是一种认同和归属。 老人的习惯，和阴魂城居民一模一样。 再想到老人的巫师身份，他奇怪地会說早应该失传的耐瑟瑞尔语......琼恩的心中渐渐有几分明白了。 他還有些不敢确信地询问老人，得到了肯定的回答。 “和你一样，”老人說，“我，也是帝国的遗民——可以算是吧。” 费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲入幽影界的阴魂城），大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落，但這并不等于說耐瑟瑞尔人就此亡族灭种了。 依然有少数耐瑟遗民，在這场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔日的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难地生存着，最后渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。 后来，突然有一天，一群奇怪的人来到此地，进入埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。原来贝戴蛮族并非费伦本土人，而是来自遥远的另外一块大陆——在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一個疯狂巫师的失控魔法试验给传送過来。 好在泽卡哈原本就是干燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，這些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考、哈劳格达斯两座城市中杂居，经過漫长的岁月，渐渐融合到一起——或者說，人数稀少的耐瑟遗民，被融合进了贝戴蛮族中。 不過，說“被融合”似乎也不是很恰当。耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国，這并不仅仅是指帝国拥有可以与神祗抗衡的大奥术师，更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生，存活下来的這些遗民都不過是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂点魔法的，勉强也可以算是巫师，而且受過系统的文化教育。 贝戴蛮族整体文明程度很低，否则也不会有“蛮族”的称呼了。這些耐瑟遗民融入贝戴蛮族后，大多都渐渐成为各部落的高层人物。再加上后来被人面狮驱逐出城市，在沙漠裡漂泊，那能探测到绿洲的羊皮地圖又唯有巫师才能使用——這一切，都导致了巫师的地位越来越高，最终定下這样的规矩：贝戴蛮族各部落的领袖，都必须是巫师。如果一個部落沒有巫师担任领袖，那么就必须并入其他部落。 這個规矩最初問題不大，因为它所谓的“巫师”，其实标准非常低。若是按阴魂城的标准，唯有能从巫师学校毕业的才有资格算是巫师，但在這裡，只要略懂点魔法，能使用那张羊皮地圖，就可以算是巫师了。 但随着時間的推移，一千多年過去了，情况越来越严峻。魔法這种东西，原本就要看资质，看天赋，不是想学就一定能学会的。或者說得更不客气点，来自泽卡哈的贝戴蛮族的血脉中，压根沒有半点学魔法的天分；当耐瑟遗民的血统越来越淡时，部落裡的“巫师”数量也就越来越少了。 到如今，贝戴蛮族几十個部落裡，大概平均只有一到两位“巫师”，能使用羊皮地圖，为族人在大沙漠中寻找到救命的绿洲。琼恩碰到的這一支，情况更加糟糕：只有面前的老人，也就是族长一人，還算是個“巫师”。 老人已经身受重伤，不知還能支撑几天，他若是一死，便再无人能使用羊皮地圖引路，這几十号族人，大概就要在沙漠裡等死了。 這，就是老人把琼恩找来的缘故吧。从某种意义上来說，琼恩就如同天上掉下来的救星一般，是目前這支小部落的生存希望。 那么…… “我听见你說的是耐瑟语，再看你身上穿的是帝国时期流行的巫师袍式样，就大概也猜到你的来历了。”老人說。 “你的意思是說：如果你去世，要我使用這张地圖，带着你的族人走到那個……艾考斯城？” “埃斯考城，”老人纠正，“不仅仅是带着我的族人，琼恩，也是带着你自己。” 正如老人此前所說，“黑路”已封，不管是琼恩，還是贝戴蛮族人，要走出這茫茫大漠，都唯有這一條路。 嗯，对了，還有那三個牧师和女骑士。 对于那三個牧师和女骑士，老人知道的并不多。 “他们从沙漠东边来，”老人說，“半路上遇到的，也是要穿過沙漠去西边。” 具体要去西边哪裡，那就不清楚了。收人钱财，替人带路，贝戴蛮族沒有询问顾客行程的规矩，也沒有追查对方底细的爱好。 不過老人到底经验丰富，一路同行几天，自然還是看出了不少端倪。 “他们应该是在护送某件东西，”老人告诉琼恩，“就在那個红头发的牧师手裡。” 這三個牧师，其中一個最年长的是正义之神提尔的信徒，另外两個是晨曦之神兰森德尔的信徒——得知這一点，琼恩微微皱眉，因为阴魂城信奉的暗夜女神莎尔，正好是晨曦之神兰森德尔的对头。 這是個神祗众多，全民信教的世界。不同神祗之间往往敌对，连带着他们的信徒也彼此仇视。兰森德尔是晨曦之神，又称太阳神，莎尔却是暗夜女神——而且是個邪神。琼恩虽然不算是莎尔的虔诚信徒，但却毕竟来自阴魂城，如果被那两個兰森德尔的牧师知道了，說不定就有麻烦。 至于正义之神提尔的信徒，反而好应付一些。根据琼恩以前在学校裡了解的知识，提尔的信徒大多都严肃、死板、恪守律法、一丝不苟，虽然他们同样很反感邪神的信徒，但只要不做坏事——或者說，做坏事不让他们知道——基本也就沒事。 不過，琼恩最关心的不是這三個牧师……三個老男人有什么可关心的。他真正关心的，是那個女骑士。 “她也是正义之神的信徒，”老人說，“不過不像是牧师……据我看，应该是個圣武士。” 琼恩微微一凛。 “圣武士？”他有些不敢置信地說，“可她還是個小姑娘吧。” “是太年轻了点，”老人也不敢肯定，“不過……這個我也說不好。” 好吧，這件事情暂且先不去管他。 琼恩接受了老人的提议——事实上，他也想不出拒绝的理由。正如老人所說，這不仅仅是为了這個贝戴蛮族部落，同时也是为了琼恩自己。沒有老人手中的羊皮地圖，沒有他的咒语，琼恩也沒办法走出沙漠去。 而且，沙漠裡如此危险，大家一起结伴同行总是安全些，彼此也有個照应。否则不說被散塔林会追捕，就算再遇上只骨虫，琼恩自料自己也肯定搞不定。再說，他也不想放弃能和那個女骑士同行的机会。 “好吧，”琼恩說，“教我怎么用這個地圖，对了，”他突然想了起来，补充一句，“你会通用语吧？”