夜幕之戰
地牢之中，原本雙目緊閉專心運功的石冉突然睜開了雙目。兩眼之中，射出了宛如實質的神光。經過三日的時間，石冉已經通過運功，將體內的毒完全清除乾淨了，再加上小包子每日給他送來的窩頭以及時不時偷來的一小片烤肉，石冉因爲飢餓而導致的體力不足也不在出現。今夜就是石冉脫困報仇之時。
“石大哥，石大哥我給你送喫的來了.”一個小小的柔柔的聲音從地牢的外牆的窗口傳來。正是那個叫小包子的小女孩。
柔柔的聲音如同一股甘泉澆滅了石冉眼中熊熊燃燒的仇恨之火。這些日子來，就是這個小小的身影偷偷地給自己帶來了珍貴的食物。讓自己的體力一直在恢復。
石冉站來起來，走到了地牢的外牆的通風窗口，“小包子，辛苦你了！”說着從小包子的手中接過了兩個窩頭和一片白肉。
“石大哥，對不起，我只能帶了這些東西來。廚房裏看管太嚴了，之前我偷偷拿的肉被人發現了，現在防得越來越嚴了。只能帶出來這些了。”小包子的聲音乾淨的像山泉一樣，明明是她帶來了食物，但是聲音裏卻充滿了歉意。
“這幾天謝謝了，小包子，你且回去收拾好行裝，不要在這裏多逗留，我今晚就去接你！”石冉看着這個小女孩，眼中充滿了憐惜和歉意，他知道他手中的窩頭是由這個小女孩自己省下來不喫留給自己的，那片白肉更是她冒着生命危險從廚房裏偷來的。
一股暖流包裹着石冉那顆原本充滿仇恨的心。
“嗯嗯，那我等你啊，石大哥，一定要來接我，”或許是想到了脫困後的日子，小包子展顏一笑，這個稚嫩的笑容對沒有兄弟姐妹的石冉來說，說不出的溫暖和柔和。
“好！等我們逃出石山，就去寧城喫烤鴨，去揚州喫獅子頭！把大周所有好喫的都給喫一遍！”
“好！拉鉤！”小包子伸出了小手，目力遠超常人的石冉看到原本白嫩的小手臂上，盡是傷疤。石冉強忍的心中的怒意和憐惜沒有說話，他知道現在還不能發怒，但是這一切他都暗暗記下，自有和這些異族的清算之日。
雖然心中憤怒，但是石冉的臉上還是揚起了笑容：“好！我們拉鉤。不許騙人！”
再和石冉拉鉤後，小包子心滿意足地離開了。這夜幕也悄無聲息地降臨。
“卑職，有負將軍所託，請將軍責罰！”蘇護回到大營第一時間，就是想公孫明燁負荊請罪，連身上的傷勢都沒顧得上處理。
公孫明燁沒有理會蘇護，只是負手而立，看着楚庭的城防圖。公孫明燁心中這件事並不是蘇護的錯，當時的他也有試探耶熊人的意思，但是即使如此這場大敗也需要有一個人能來承擔責任，如若不然軍心難平，士氣難振。
“蘇護，這次怕是要委屈你了！”公孫明燁過了半晌纔開口道。因爲這個背鍋的人只能是蘇護。
公孫明燁現在是楚庭的最高軍事長官，若是本日倒也無妨，但是現在兵臨城下、大敵當前，這次的大敗公孫明燁不能有一絲的責任，哪怕是默許都不行。楚庭城防軍到現在爲止，大部分人只經歷過雲泉谷一戰，沒有正面對敵的經驗。在這種情況下如果主將先有了失敗的經歷，那麼大軍的軍心必然動盪。
楚庭城便凶多吉少。
“公子，蘇護知道，我其實不委屈！”蘇護自嘲地笑了笑，只是這笑容比哭還難看，“因爲我的原因，讓近兩千弟兄死在了耶熊的人彎刀之下。”一想到在這一戰中死在耶熊人手下的袍澤。蘇護這樣一個八尺大漢的眼眶有些溼潤了。
在和蘇護談話前，公孫明燁就屏退左右，帳內只餘蘇護和公孫明燁兩個人。
看着強忍着悲傷和淚水的蘇護，公孫明燁有些不忍在罪責他於，但是形勢卻逼得他必須這麼做。
強忍着心中的不適，公孫明燁開口了：“致果校尉蘇護，不聽號令，一意孤行，出城偷襲耶熊，反遭伏擊，導致麾下近乎全軍覆沒，論罪當罰。但念在大戰在即，且蘇護率軍戰果頗豐，故暫赦其罪，官降兩階，降爲宣節校尉，軍棍八十暫且記下，待大戰之後，擇日行刑。”
“卑職蘇護，謝將軍不罰之恩！”
在說上一段話時，公孫明燁故意提高了自己的聲音，就是說給帳外等候的諸將士聽的。有功必賞，有過必罰，這是在一支軍隊之中樹立威信的基本條件。
“你退下，去讓大夫看看身上的傷吧！此後的楚庭攻防戰之中，還需要你出力呢！”公孫明燁讓蘇護下去療傷了，雖然蘇護的傷都不致命，但是若是長時間不處理，很可能會在以後留下暗傷，這就得不償失了。
“對了，你出去讓人通知其餘衆校尉，進營議事。”正待蘇護要轉身離開的時候，公孫明燁又說了一句，“你一包紮好傷口就趕過來吧！”
“是！”說完蘇護就轉身出了大營。
半個時辰後，天色已經漸暗，楚庭城防軍的中軍大帳中已經坐滿了人。連去找葉老包紮的蘇護，也回來了。靜坐於帳內。
經過兩輪點卯後，公孫明燁確認了所有都已經到齊，便開始議事。
“在議事之前，我還有一言。”所以將校都靜靜地看着公孫明燁說話：“我大周向來是有功必賞，有過必罰，現如今過已經罰了，但是功還沒有賞。宣節校尉蘇護，雖然遭伏擊，但是之前突襲耶熊，燃起部分糧草，使其損失不小當爲一功，但是念在蘇護仍然有罪在身，暫時先不賞，待到此戰之後，再論功罪。”
“是！”蘇護起身答道。
“黃飛虎上前！”
一聽公孫明燁點自己的名字，黃飛虎起身上前，“宣節校尉黃飛虎，在救援之戰中，衝陣斬將，擊殺耶熊大將四員，其中萬夫長兩人，論功當屬第一。特晉爾爲昭武校尉，正五品上。”
“多謝將軍！”
“本來按你的功勞，該晉你爲歸德郎將，但是奈何本將只是個從四品上的宣威將軍，晉升歸德郎將需將軍功報兵部覈准，並報於德政殿備案。眼下這情形短時間內來不及了。暫時封你個昭武校尉，待此戰之後，一併記功。”
“多謝將軍，飛虎定當盡忠職守，報效朝廷。”黃飛虎還有半句話沒說，那就是報效公子的知遇之恩，若是沒有公孫明燁的賞識，他又豈有機會領兵出戰，立此大功。
起身之後，原本沉穩的黃飛虎也有些激動。雖然黃飛虎不是利慾薰心之輩，但也不是淡泊名利的雅士高人，昭武校尉，已經是大周校尉的頂點，再往上就是將階了。即使是最低品階的歸德郎將在兵部也是有備案的。
一旦升至將階，纔可以被稱爲將軍，否則即使你統帥十萬大軍，在大周朝廷之中也依舊是個校尉。將階就是一個分水嶺，只有踏入了將階了，纔算是進入了大軍軍界的高層，這個歸德郎將代表了太多太多了，由不得人不激動。
“宣節副尉趙三指揮得當，大敗敵軍，論功當屬第二，晉致果副尉。”
“多謝將軍！”
“護羌校尉斛律光協助黃飛虎破敵有功，射殺敵將，晉宣節副尉。”
“多謝將軍！”
“仁勇校尉，死戰不退，爲國盡忠，本將自當奏明朝廷，追封李邕爲歸德郎將！以昭李校尉忠勇報國之心。”
聽到這裏帳內的校尉都單膝下跪謝道：“我等代李校尉謝將軍大恩。”
公孫明燁看着帳內的氛圍，對這次論功很滿意。
現在至少帳內衆校尉的士氣已經提起來了。
在和耶熊的戰鬥之中，若是你能立下大功，自然有功必賞，即使不幸戰死，也有公孫明燁替你照拂家人，並向朝廷討要追封。這讓在場校尉再無後顧之憂。耶熊的大軍在她們眼中開始變成活生生的軍功，變成了他們的進階之梯。
“好了下面開始議事。”公孫明燁輕咳了一聲了，開始了今天的主要話題。聽到了公孫明燁的輕咳，原本有些狂熱的諸校尉也冷靜了下來。
“根據斥候的大概估算，我們現在面對的是近五萬人之衆的耶熊大軍。”公孫明燁一開口就直接說了敵人的實力。
五萬人這個數字像是一盆冷水，澆在了剛纔熱血沸騰的諸校尉頭上。現在的楚庭城中滿打滿算也就兩萬人馬，還有不少是新兵，敵我雙方實力懸殊，要不是有楚庭城作爲依仗，怕是連和耶熊人對陣的資格都沒有。
“好在，我們有高聳堅固的楚庭城牆作爲倚仗，而這些耶熊人又不擅攻城，所以情況沒有我們想象的那麼遭，只要我們能固守楚庭一段時間，騎越嶺的蕭帥必然會發現事有蹊蹺，遣兵來援。所以我們要做的就是在這段時間裏，牢牢地守住楚庭。下面由昭武校尉給大家講一下敵人的戰力已經目前的基本分佈。”
黃飛虎也不推辭，起身來到了城防圖前。“現在耶熊的主力已經在我楚庭下不斷集結，主要在我楚庭的城東以及城北。其中到目前爲止，城東有一萬人馬左右，城北要多一些大概有兩萬人馬。所以敵軍主要的攻擊方向應該是東城和北城。”
“我有異議！”發言的是仁勇校尉朱成：“黃校尉，卑職以爲，耶熊騎兵來動如風，行動迅捷，若是他們繞城而走，只需一刻鐘的時間就能從北城趕到西城發起攻擊，若是他們變換攻擊方向，那麼我們恐怕來不及從一個城門趕到另一個城門吧。”
公孫明燁按照搖了搖頭，這些楚庭城防軍原來的校尉或許有着一顆拳拳的報國之心，但是這個軍事眼光，除了一個趙三其他人真的都很一般。
在公孫明燁嘆息自己缺少人才的時候，另一邊的黃飛虎已經開始解釋了：“朱校尉之言，飛虎也曾考慮過，但是朱校尉，不管異族騎兵如何來去迅捷，兇悍勇猛，只要是攻城，那就需要下馬，就需要用的攻城器械。我楚庭城牆高逾十丈，要是想在無人干擾的情況下，空手攀爬，那至少是鍛體練氣有成，體內玄力已生的高手。這樣的高手，在耶熊大軍恐怕都湊不出一百個。所以，飛虎以爲在這攻城戰中，耶熊騎兵的機動性完全發揮不出威力。”
朱成聽完黃飛虎的解釋：“是卑職考慮不周。”朱成有點臉紅，自己剛纔這算是班門弄斧吧。
“不不，”未等黃飛虎開口，公孫明燁就說話了，“這種時候就是大家集思廣益的時候，一個人想得在周密，也難免有疏忽之處，大家一起討論才能讓計劃更加完善和周密。”公孫明燁肯定了朱成的開口。畢竟智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得。但是這句話只能心裏想想不能說出口。
有了公孫明燁的肯定，心中有想法或者有疑問的校尉紛紛開口。
討論了兩刻鐘，公孫明燁初步制定了計劃。他仍然以黃飛虎的分析爲模板，但是稍微強化了城內的防守。
城北必然是最最慘烈的戰場，所以公孫明燁把黃飛虎放在這裏，以蘇護爲輔，正面迎擊耶熊大軍的攻城。
趙三被公孫明燁派去了城東，本來最適合的人選應該是斛律光，但是他畢竟是異族出身，而且剛剛加入楚庭城防軍，威望不足，公孫明燁信任他，平等地看待不代表楚庭軍中每個人都會這麼看，考慮到這一層，公孫明燁將斛律光派爲趙三的副手。
剩下的南門和西門，分別由劉能和魯智深把守。
由朱成負責城內的巡邏，以及各門的支援。
“望大家盡忠職守，奮力破敵，護我大周江山社稷，護我楚庭一方百姓。”
“謹遵公孫將軍將令！”一聲齊聲的嘹亮回答在楚庭城防軍的中軍大帳響起。
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