6. 首席执行官（Part 3）
联合体并沒有一個手眼通天的董事会或是其他类似的机构，而明争暗斗的七大企业除了更多钞票以外别无他求，因此，一切政治家的游戏在這裡都畅通无阻——执行议事会不過是披着一层皮的官僚议会，各個办公室的经理不過是换了一個名字的公务官员。一点政治献金，一些舆论宣传，再加上拿捏到位的拉拢和打压，只要能把玩好這個当权者的游戏，一切地位和利润都唾手可得。
纷争与动乱总会给聪明者以机会，在前任首席执行官倔强地走进死路后，伯克利凭着他的手腕迅速攀到了金字塔顶端。而且，他并不满足二十周年的任期，他渴望连任，甚至更多。他领导的主动防御联盟已经占据了议事会百分之三十的席位，高层执行官员在他的暗中操作下正逐渐被换水，沒有人可以挑战他的话语权。而为了达成他藏在心底的终极目的，他仍需要争斗。
争斗是人类与生俱来的本性：与异己争斗，与同伴争斗，与环境争斗，与难料的局势争斗。
想想距离罗斯17一千六百光年的罗斯8星系，在那裡，宜居带内有一颗名为艾塔的大陆型行星，其表面被一层晦暗的辐射尘笼罩，泥土的放射剂量足以在短短一小时内杀死一头大象。那便是人类彼此争斗留下的疤痕。战争发生在联合体建立以前，发生在人类刚刚学会在恒星间爬行之际，他们用原始的核裂变武器把自己赖以生存的家园变成了死寂的废土。
這是某种原罪嗎？是人类终将自取灭亡的可悲先兆嗎？
伯克利并不這么看。
纽泰伦的人类不仅赢得了与同类的争斗，更赢得了与自然的争斗。诚然，现今的艾塔是一颗将大多数生命拒之千裡的墓园，但它同时也是联合体境内的第四大殖民星。人类争斗，也在争斗中成长。他们的基因在年复一年的求生游戏中发生了改变，他们学会了呼吸沾满烟尘颗粒的空气，学会了饮用河裡释放着贝塔射线的毒药。他们拥抱了废土，并在废土上重建新的家园。
在艾塔常年密布着黑灰色阴云的天空之下，无数不逊于纽泰拉的通天高塔拔地而起，地下城以曾经的庇护所为据点延展开来。纽泰伦的奠基者靠着他们不屈的意志，用残砖断瓦建设起這些城市。像這样的殖民星，在联合体的直辖星区内還有三個。有些人厌恶它们，认为這是人类野蛮暴行的罪证；另一些人则以此为豪，认为這是人类艰苦胜利的纪念碑。
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