第198章 第198章
藍湘翠柳黃鶯都被蘇妙真招進馬車陪伴，四人擠在不算寬敞的暖壁馬車內，頗有些挪騰不開。藍湘幾度要騰地方，但蘇妙真因爲趙越北能輕易突破護衛小廝，進到車廂，而留了心病。時刻都想讓人陪着，又缺人解悶兒，便沒允許。
“在三房那會兒，奴婢在後面看着，顧家三老爺一聽姑娘要去揚州，臉色都全黑了。奴婢想，幸虧姑娘的婆母答應了，而他不是姑娘的正經公公，否則肯定要教訓姑娘一通，不會允的。”翠柳不住搖頭，“顧三老爺太講究了。”
藍湘看一眼天邊的暖陽，道：“何止如此，你倆不記得了麼，前年從京城到金陵，姑娘給三房長輩敬茶時，那顧三老爺一看到咱們姑娘的長相，就扼腕搖頭，又旁敲側擊地叮囑姑爺不能沉迷女色……那半個月，還總‘之乎者也’地說咱們姑娘衣着過分華麗，裝扮過分出挑，不好不好什麼的……那會兒連見到綠意的指甲留長了，他都要叫住綠意訓斥一番……”
顧長清的二叔在臨清河臺手下辦事，性格隨和開朗。顧三叔父卻不同，他是庶子出身，非常看重規矩臉面，甚至因着他自己是庶子而不肯充任族長，非要空給顧長清。蘇妙真還聽下人說，三房完全做到了食不言寢不語。
而她兩次在顧家裏瞧着，也覺得三房上下的主子奴婢們，都是同一種安靜刻板。而三房的幾個姑娘們更是連沒留頭的小廝都不許接觸，從小到大見到的全是清一色的婦人女子——這讓當初剛嫁入顧家的蘇妙真大感震驚擔憂。
好在顧三叔父還注重嫡庶尊卑，凡是朱氏這長嫂和顧長清這顧家嫡孫決定的事，他也不插手做主，頂多嘰歪勸誡兩句。
這讓蘇妙真不由慶幸，更暗暗慶幸她自個兒的正牌公公早已去世，婆母又只吃素唸佛，她除了必須去朱氏跟前立規矩盡足兒媳的孝道外，家事上都不太用受拘束，反少了許多家庭矛盾。
“可不是，就爲了三叔父他這種迂腐想法，我除了大年初一，就沒正經穿過新衣裳。”蘇妙真亦無奈搖頭，放下車簾。
她聽着揚州城內的叫賣呼喝聲和虹橋下的吹拉彈唱聲，皺眉道：“也不知怎得，我覺得三叔父他老人家越來越不喜歡我，好像覺得我是什麼狐媚子般的人物，明明這回在顧家，我始終都是素面朝天，每次到三房也只穿家常舊衣，不用釵環的……”
黃鶯湊趣笑道：“那還不是因爲姑娘天生麗質麼。”
蘇妙真聞言一笑，丟開此事，另尋了事情做。她一面翻着手中的地契賬目管理文書，一面時不時用炭筆在章程文書上圈圈畫畫，同時對藍湘三人道：“對了，今年又是武舉年了，我這回專門帶上你和翠柳，就是想讓你們兩個去見見敖勇孫榮，若是互相看得上眼，就在他們上京城前把婚事辦了……”
“揚州常州的紀香閣開張都沒到半年，剛好缺熟練掌事去幫忙，且這掙得是富戶女眷們的胭脂水粉錢，女子打理也較爲方便，你二人這次若是能嫁在揚州，以後就多費些心……”
談及自身婚事，藍湘翠柳兩人都不好說話，只能默默點頭。黃鶯在旁等蘇妙真講完，就急急忙忙道：“那姑娘身邊豈不又走了兩個大丫鬟，得再買人進來吧。”
蘇妙真笑道：“不用，侍琴侍棋侍畫現在離二十歲還有四五年，到時候讓她們從金陵到蘇州服侍，還比較方便。”
又看着黃鶯輕聲道：“我以前沒好開口問你催你，但這次說到她兩個人了，你如今也二十一了，在這地方算是大姑娘了，可是真打定主意不嫁人麼？”
頓了頓，道：“若是一時激憤而做此種決定，我只怕你日後後悔。但你若是深思熟慮，想好了後果，那我就再不問你，開始替你鋪後路，先放你去蘇州的織坊或是金陵的繡品莊歷練，以後給你一處產業立身，再替你尋個孩子過繼膝下，不會讓你晚年無着。”
黃鶯起先一怔，聽到後面，滿臉動容，她淚眼朦朧輕着聲道：“姑娘，我沒有父母親眷，我也真的不想嫁人，姑娘若不嫌棄，我寧可在姑娘身邊伺候一輩子。”
蘇妙真和藍湘翠柳見黃鶯神色堅持，也都唏噓感慨不已。三人拉着黃鶯安慰了一會兒，便聽車輪的軲轆軲轆聲停下——已然到了揚州運同府。
趙盼藕穿了一身嫵媚裝束，親親熱熱地出到大門迎接，將蘇妙真往內院領。她一面悄聲感謝蘇妙真相助的恩情，一面指着灑掃一新的庭院笑道：“知道真真妹妹要來，我就早早讓人收拾了整個府邸，又推了今明兩日堂客官眷們的應酬，想着只陪真真妹妹幾天……”
蘇妙真從見到趙盼藕時就開始打量觀察，見趙盼藕衣物的料子花樣都是最時新的，首飾頭面也都是揚州乃至京城裏最上等，而她面容氣色也挺好，料得該是過得不差，心中一定。
此刻聽出趙盼藕能在蘇問弦的後院執掌家事，更鬆口氣。便一壁看着丫鬟婆子們將箱籠搬進內室，一壁和趙盼藕敘話。
但等蘇妙真進堂屋坐定，喝了小半碗木樨花茶，瞥到趙盼藕欲言又止，而她身後成堆的婆子丫鬟們裏只有三個趙家的陪嫁後，就心中一沉，明白她這嫂嫂雖衣飾奢華，生活優渥，但恐怕還是沒將蘇問弦哄轉回去，而蘇問弦也仍防着趙盼藕。
蘇妙真不免暗暗嘆息。
趙盼藕在京城就知道趙夫人和趙越北爲着她的終身，想要替蘇問弦納個貴妾。她甚爲不甘怨憤，但又無可奈何，明白讓蘇問弦娶一個衛照玉是最優辦法。結果到了去年六月趙越北入京去兵部辦勘合時，他卻告知趙盼藕說，蘇問弦不但不納妾還要把她接到揚州。
趙盼藕又得知了此事乃蘇妙真一手促成，心中雖不免對蘇妙真沒早點幫她而犯嘀咕，但更多的卻是感恩戴德，同時欣喜若狂地打點準備離京事宜。
結果苦苦等到十一月初，蘇問弦遣來的人才姍姍來遲。趙盼藕難免有幾分埋怨，到了揚州拉攏了連娘，向連娘悄悄打聽後，才知道之所以會拖到年底，似乎是因着蘇妙真的緣故。
而自打趙盼藕到了揚州，也沒能跟蘇問弦同房，蘇問弦就是有什麼需要，似乎也都是在外面解決了。趙盼藕正值青春年華，如何能忍得住，便夜夜輾轉。當她一聽說蘇妙真前來，心知有了機會，便希望蘇妙真能替她再美言幾句。
趙盼藕狀不經意笑道：“對了，你哥哥這段時間都在跟運司衙門下面的屬官，還有幾個大鹽商應酬，估摸得下半夜纔回來，但要是席間有甚麼貌美女子，可能纏住他，那就得明早了……真真妹妹急着見他麼，要是急的話，我替你送個信兒……”
蘇妙真當然聽出了趙盼藕的小算盤，又是想笑又是想嘆，道：“那就勞煩嫂嫂替我傳個話，讓我早早見到哥哥。”話音剛落，便有婆子出去傳話。
她瞥一眼歡喜而笑的趙盼藕和連娘，就再度暗暗嘆氣，她仔細思索，也沒急着別的事，又開始講如何討蘇問弦歡心的話。譬如少耍心眼，少做畏態，多說甜言蜜語，多做針線女紅等語。
趙盼藕聽得眼睛眨也不敢眨。而連娘雖然早早跟了蘇問弦，但二人一年到頭說不了兩句話，就也仔仔細細聽着，時不時跟趙盼藕一起問了些蘇問弦的喜好忌諱。
蘇妙真把這些年巴結討好蘇問弦的心得半點不敢漏地講完，已是口乾舌燥。趙盼藕連娘二人猶然戀戀不捨，還是因到了午時，這才領她去用飯，蘇妙真舟車勞頓兩天，草草喫完飯就去沐浴換衣裳。
等她在內室烘乾頭髮，看着天色仍早，想着她爲了譚玉容那事兒，可不得還有求於蘇問弦，必須得下一番苦功。
她微微嘆氣，靠在暖炕上，要來銀針、竹繃子、狼毫畫筆、各色絲線、雙玉連環還有潞綢杭絹等物，描了個花樣子，開始做繡活。
所以當蘇問弦挑簾而入時，見到的就是蘇妙真正靠着炕邊引枕，擡腕繡着一條栓金三事兒和鳳香蜜茶盒的翠色汗巾，一針一線，極爲用心。
他收到蘇妙真的信後，心中爲蘇妙真要還趙越北人情而猜疑不已。但他還是從蘇妙真所言，留出了個兩淮鹽運司提舉的官職準備給趙家。
此刻見蘇妙真破天荒地不用他催，就主動爲他動了針線，蘇問弦心中疑慮更甚。但說到底，最多的還是繾綣和愛戀。尤其見她低垂了一張桃花似的小臉，晶瑩如玉的十指慢慢穿針引線，而她的雪腕在鮮翠鑲金邊袖口的映襯下，越發白嫩顯眼，霎時間，他心底的慾念伴隨着柔情陡然升起，難以剋制。
蘇問弦再三忍耐，緩着腳步走到她面前，看了她半日，直到見蘇妙真嘆着氣揉了揉手腕，方抽走她手中的物件，柔聲道：“真真，你也該歇會兒了。”
蘇妙真擡眼一看，蘇問弦已經落座在她對面，她嗅到他身上一片清爽，不免驚訝：“哥哥，不是說你這段時間都在外頭尋歡應酬麼，席間竟不喝酒？”忽地恍然大悟，抿脣一笑道：“原來是爲了去掉脂粉味兒，怎麼，是遇到可心的姑娘了？”
“誰在你面前亂嚼舌？”蘇問弦聞言神色驟然一變，眉頭一皺：“趙氏，連娘？還是如意？”
蘇妙真一愣，想了想，覺着蘇問弦仍忌諱讓她聽到這種男女之事，搖頭一笑道：“哥哥，你還拿我當小孩子瞞，揚州府就如蘇州，都是風流地界，你又是個成年男子，在外面是怎樣的情形，我當然猜得出一點……只是，嫂嫂她們三人成日見不到你，這樣對她們卻不太——”
因見蘇問弦面色不太好看，她心中一悔，忙道：“我只是隨口一說，並非想在哥哥內院裏的事置喙。哥哥，我知道你當時答應我把嫂嫂接到揚州，已經是很委屈了。我也，我也沒想逼你去親近嫂嫂……”
蘇問弦久不見她，回府後第一件事就去沐浴換衣，唯恐讓她看出個不妥。卻不防蘇妙真如今越發機靈。
他原清楚她對男人的要求，當下不願讓她亂想，就道：“新上任的鹽政大人在對運司衙門百般示好，哥哥暫時不想和他起衝突，所以他暗地裏送的女人，我也沒有明着拒絕，但只是場面上過去而已……至於那個趙氏，真真，哥哥實在不喜歡她，但我也半分不虧待她。”
蘇妙真暗暗嘆氣，面上不顯，笑道：“我曉得的，你就按自己心意來處置吧。”見蘇問弦面色轉好，蘇妙真想着得趕緊辦答應趙越北的事，就站起身，又是給蘇問弦斟茶倒水，又是給他捶背捏肩，又是給他量腰身和肩寬，大是獻媚。
蘇問弦久不見她，正是思念至極的時候，上次臨走時蘇妙真還在病中，爲着那幾樣生辰禮物也不肯理他。如今見她柔聲細語婉轉親近，自有一番難言欣喜，面上笑意也越發濃厚。
他百般剋制，在兄妹名分內和她親暱許久，方拉着她起身，慢慢笑道：“別賣乖了，趙越北的人情哥哥自是會替你還上，不過一個鹽運司提舉，你若是想要，就是運判和副使我也能給你弄個空位，剛好我也騰開手了……”
蘇妙真先前沒得到蘇問弦的回信，心中不免忐忑，此刻見蘇問弦乾脆應下，忙忙收了軟尺記下一組數字，拉住蘇問弦的衣袖，彎起眼睛脆生生道：“多謝哥哥。”又假意懊喪，不住嘆氣道，“早知道哥哥你這般大方，我就要個副使的官位了……”
見蘇問弦果然哈哈大笑起來，蘇妙真未免得意，心道她如今這看菜下碟兒討人歡心的能力算是日漸精進，正暗暗高興間，忽被蘇問弦擡起下巴，問起了其中緣故。
蘇問弦的語氣雖漫不經心，蘇妙真卻曉得他在意得緊。她也不敢糊弄他惹他反悔，低着頭吭吭哧哧半天。還是聽得蘇問弦嘆了口氣，無奈地說了句“真真，你在我面前可是要風得風要雨得雨，如今還要瞞我麼”，才小聲把這裏面的來龍去脈講給他聽。
而爲了解釋她何以如此忌憚陳芍，她就不得不把陳芍和顧長清昔年曾有來往也大致告訴蘇問弦，但等她講完，室內卻沉默下來。蘇妙真等了很久，終於耐不住擡眼去瞄，卻見蘇問弦並不是她所預料的憐惜共情，面色裏反而透着些微妙不定，。
他在室內來回踱步，忽地扭過頭盯着她看，劍眉一挑：“你是說，她跟顧長清曾有一段往事？”
……
因蘇問弦爽快答應了蘇妙真的要求，蘇妙真便大是安心，從初五到初七，連着放了三晚上的煙花。而初八燈市一開，她又叫上趙盼藕連娘如意兒等人，在奴僕的圍從下一起去觀花燈、走百病、摸門釘。
揚州的燈市熱鬧繁華，比蘇州金陵不遑多讓。蘇問弦騰出空後，又領着她往玉合春去看戲，原來《鴛鴦記》在十一月底傳到了揚州，不過揚州的班子有嫌這戲目過分悲哀的，將其改編成了大團圓的喜劇，玉合春卻是原汁原味。
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