第284章 第284章
巳初在宮門遇到神色焦慮的寧臻睿，陳宣猜度他也聽說了成山伯府的事，所以急着從王府入宮。二人走不一會兒，鍾粹宮女官滿面憂愁地過來，攔路說賢妃近來抱恙，想第一時間見見兒子。
寧臻睿皺眉半日，在女官的再三催促下囑咐陳宣兩句，轉路去給母妃請安。
入西苑過太液池，臨水有宮曰南臺。宮人進去通報，陳宣就在殿外等候，忽聽殿內竟有女聲斷續，宮人道：“是蘇五姑娘在爲父陳情。因她乃是外臣女子，皇上就把齊楊兩位大人都召了過來。”
陳宣點點頭，一壁梳理昨夜聽到的種種風聲，一壁思忖回旨時要說些什麼。等到巳中時分，宮人出來傳旨，“皇上召陳漕政入內覲見。”陳宣見殿內無人出來，愈發奇怪，但不表露，忙起身領旨，肅穆神色走上丹墀。
陳宣進殿後先叩頭請安，被叫起後因乾元帝沒問他話，就安靜退到一邊。眼光略地一掃，齊言楊世南亦垂手在旁恭侍。地坪上則跪着一個人，正是蘇五姑娘。
其人衣飾素簡，若出水芙蓉，可難掩光豔。
陳宣眼皮一擡，冉冉摩挲和田玉扳指。
聽她再度用力磕頭，向乾元帝說：“因這納出身樂戶的姐妹花爲侍妾的事，若傳出去定然引起紛紛議論，最後有損天家顏面。臣女父親就自己出銀給這家人落籍，讓他們在武當山下清修生活，這在教坊司那裏亦是有據可查的……”
她急聲道：“正巧，這父女三人去年萬壽裏爲沐聖恩，不辭辛苦地從湖廣來給皇上祝壽。而且一路上百步必磕頭，到了京城更是十步一叩首……之後就住在妙峯山腳下爲我大順祈福——臣女今日被召，就斗膽將那老爹帶至西苑宮門等候，齊大人還見到了的，問怎麼有個白髮老者在此。”
陳宣在旁靜靜站着，看乾元帝聞言一愣，扭頭去問齊言情形。
齊言拱手稱是：“微臣確實湊巧碰見了那老者，因知道這樂戶一事，當時就問他；‘老先生如何到的此處？’他啊呀呀地就撲倒在地，給微臣跪下，說；‘我的如來佛祖玉皇大帝喲，小老兒住城外，和兩個女兒一起爲萬歲爺誦經祝禱。這段時日聽聞蘇巡撫因爲小老兒一家遭人污衊，想着萬歲爺最明察秋毫，比包拯還厲害，所以壯起膽子來拜見萬歲爺好給蘇巡撫洗冤的，這位青天大老爺，勞您去跟萬歲爺說一句，小老兒一家真沒有銀錢賄賂蘇巡撫脫籍。’”
殿內衆人都凝神靜聽齊言說話，陳宣亦然。過一會兒宮人上來送茶，齊言這便住口，乾元帝接過抿了一口，示意齊言繼續。
齊言這方又道：“微臣見他言語粗鄙，覺得不好讓他面聖，就想詳細問清後給皇上稟告，於是又問：‘那你可在珉王府供奉過，後來怎麼不去了？’那老兒說他和女兒起初並不在王府供奉，後來珉王府的管事見其女貌美善曲，就將女兒帶入王府侍奉珉王爺。”
齊言咳了一聲，但道：“但先前——湖廣的顯王世子曾納樂戶女子爲妾，惹先帝不悅賜死那幾位樂戶女子——這件事在湖廣人盡皆知，所以他們父女就很是惶恐，生怕哪天小命不保。”
“最後這老者講；‘蘇巡撫說萬歲爺重宗室聲譽，可也最是寬仁愛民。他代天巡狩，要爲皇上施恩，打算替小老兒一家出銀子落籍，但不許再將女兒婚配……小老兒感念萬歲爺的恩德，去年就專門攜女上京，好給萬歲爺過大壽！’”
“之後這錢老頭就又說了許多旁的，什麼萬壽節撿到了皇上讓賞的銅錢，和其他百姓都感激的不知如何是好，就把那些銅錢串成串供在家中，日日供着香火給皇上祈福。周圍還有許多鄰居也照着如此，天天爲皇上誦經……”齊言頓了一頓，總結說，“微臣看過他的路引文書，見確和珉王爺所言符合。”
陳宣聽此這長篇大論，心中微動，記起當初限制諸位宗室的《宗藩條例》正是齊言所擬，就偏首去端詳那仍跪在地的女子。
她神色稍霽，抿脣一絲不苟地聽齊言講話。
陳宣不露痕跡地收回目光。見似因聽到民間擁愛君父，乾元帝頗感滿意，亦然舒緩神色，“蘇觀河這處置倒也有理，全了皇家顏面與朕的愛民之心。齊言，你明日派人去城外湖廣再查一遍，看是否屬實。”
“微臣領命。”
珉王所奏的樂戶落籍之事被這樣化解，陳宣頗感意外，又覺情理之中。陳宣稍稍皺眉，此番對蘇觀河的攻殲，種種跡象說明乃慕家和珉王主使，珉王漸失聖心，慕家卻出了個得寵有孕的貴嬪。而趙慕兩家因爭京營團練的位置，鬧得失和已久，舅父趙理自傲軍功封貢，不肯嚮慕家低頭。至於陳趙兩家，又是早綁在一起的了，所謂“一榮俱榮”。
陳宣正思忖中，忽聽她懇道：“皇上明察！至於臣女父親被參‘縱容刁民欺辱糧商祁家’，亦實在冤枉！”
“稟皇上，陳大姑娘昔年爲譚家所救，在襄陽府過了許多年。當初湖廣大旱，譚家慷慨解囊給巡撫衙門借了百萬米糧，陳姑娘則在襄陽府辦粥場賑濟災民。祁家不知何故，時常僕驅使家僕在粥廠搗亂，或冒認災民搶粥，或稱米粥有毒喫死了人。臣女父親就依律將祁家家僕杖刑，還斥責了沒能約束家奴的祁家主子們。後來祁家亦有趁火打劫，用低價買災民良田之事，臣女父親責成原價退還……”
“皇上如若疑惑，可以問問陳漕政或陳家姑娘，便知臣女父親在湖廣的行事皆是爲朝廷盡忠，斷不曾欺辱任何儒商！”
陳宣見她語氣隱有激憤但不失條理，將當年襄陽糧商之事分說的明明白白，全無膽怯畏懼之色，不知何故，想起去年吉祥樓裏她論及海運時的頭頭是道。待聽到自己名字，陳宣急忙收斂心神，暗暗組織言辭等乾元帝發問。
果不其然，乾元帝沉吟片刻，不問漕事，指着他道：“陳宣，這蘇家女所言當真？”
陳宣撩開衣襬跪下，道：“回皇上話，蘇姑娘所言屬實。臣妹曾提及過，蘇巡撫當日拘捕了幾位仗勢作亂的家奴，自此譚家粥廠井然有序，活流民無數。至於災荒年份豪商壓價購買良田，也是常有之事。”
陳蘇兩家並無來往，甚至論理因陳玫而有不小的矛盾，無人覺得陳宣會特地爲蘇家講情，乾元帝果然面露相信之色，
“原來如此，朕就說蘇觀河也是士人，怎麼會無緣無故向儒商發難。這樣說來，他在湖廣那幾年，除開盜伐陵木案裏流於過分寬容，倒也沒有其他錯處。你二人起來吧。陳宣，你且去西偏殿候着，朕過會要問你海運之事。”
蘇妙真目送陳宣出殿，聽出乾元帝的語氣由最初的猜疑逐漸轉變爲和緩，再轉變爲寬慰，稍感輕鬆安慰。但仍警惕心神，生怕說錯一個字惹乾元帝厭惡。
等乾元帝又說起九邊之事，蘇妙真忙得再度叩首，不管額頭持續傳來的鈍痛，道：“回皇上話，臣女隨父親在宣大兩地四月有餘，見父親爲修築堡壘城牆、清理隱佔軍屯而憂愁勞累。常常不顧安危勞累地下到各州縣去親□□問底層軍士。”
她一面慶幸在九邊四個多月把所有精力投在軍屯和軍戶上，從沒去什麼石窟懸空寺遊玩；一面小心從袖中抽出那兩份她嘔心瀝血所錄的書冊，一份是查出的各色侵佔案件，一份是軍戶在邊地的生活實錄，恭敬低頭上呈。
“臣女父親見九邊仍有逃軍，想着朝廷屢屢施恩封賞，不至於此，於是微服去和軍士們打交道……軍士及其家眷們起先不太信任臣女父親，但見臣女父親言辭懇切，後來就坦誠傾吐，遇到不能明言的地方，就以某某千戶，或是某某參將，某某老爺替代，把他們遭奴役驅使的事例講出……”
乾元帝聞言，立時停下了飲茶動作，命內侍取來翻閱。翻不一會兒，臉色頓變，丟給齊言楊世南二人，讓他們細看。齊楊二人看完，也都大驚失色，再三勸乾元帝不要動氣，也不要遷怒趙理趙越北。
蘇妙真心中激動，見乾元帝擺擺手道：“趙理父子肯讓蘇觀河細查，可見跟他們無關，朕都曉得。這裏面軍士訴苦，也沒有提及趙家父子的——趙越北更是個讓朕放心的直臣。”
乾元帝嘆氣，“這裏面說的多是各本地衛所的千戶百戶們，也有文官生員。早年爲了這些驕墮的世襲武臣們，朕就再三苦惱，先改官舍會武的規矩，又開武舉，沒想到他們還是這樣的不體諒朕心。”
敲了敲桌子，乾元帝問：“你們覺得這書冊所載是真是假？會不會是蘇觀河誇大其詞？”
蘇妙真心裏一提，強忍辯解的衝動，等楊世南齊言二人表態。楊世南欠身回道：“微臣以爲不似作假，軍屯一冊裏記載的雲州衛沙田和葛裕堡逃軍之事，跟趙總督前些日子請罪摺子裏如出一轍。至於軍士述悲一冊，地名人名雖隱去，但言辭皆是邊地語調，所述風物見聞亦然，若非親身而至，怕是寫不出的。”
齊言亦道：“當年微臣家逢大變，一邊讀書一邊務工，這裏頭軍士們所說的被驅使築牆建房種田等種種細節，和微臣記憶中全都對得上。然蘇學士出身勳貴，按常理來說，是不該曉得的，就是有所聽聞，也不會如此詳實。”
楊世南將書冊恭謹遞給內侍，看蘇妙真一眼：“但有一處，這裏頭的筆墨字跡不是蘇學士的——蘇學士的簪花小楷聞名遐邇。”乾元帝似沒料到楊世南會在這上頭挑毛病，翻書冊的動作一頓。
蘇妙真見此忙地解釋：“稟皇上，這是臣女父親口述，由臣女在旁記錄，準備回京後重新潤筆，再呈到御前。如今臣女冒失獻上，只是想讓聖上見到臣女父親的一片忠心與勤勤懇懇——他在宣大得那四個月，半點閒暇都沒有，只是忙着公務。臣女母親亦然捐出銀兩，建了養育孤兒的善堂……”
“至於貪佔財貨，試問一個對普通兵丁都愛護的人，一個連自家銀錢都拿出去做善事的人，怎麼會主動索賄呢？其中必有蹊蹺，請皇上將臣女父親召入京中受審，還臣女父親一個公道……”
她越說越是失態，想起這些年蘇觀河的勤政勞累，與王氏的憂心忡忡，險些哽咽出聲，急忙用袖掩去。正焦急地等乾元帝宸斷時，忽聽得一聲“給父皇請安”，逆光回看，是寧臻睿走來。
蘇妙真午後出宮，已是精疲力竭。她先去謝了朱氏，等到傍晚又去瑞王府。在南臺裏，乾元帝雖有意動，但因金口玉言不好隨便更改，就再三猶豫。
寧臻睿進殿勸說，稱總督慕譽戍守邊疆，若要他照管此案，恐怕會分心乏術，不若依蘇妙真所言，把蘇觀河招入京中，由齊楊幾位大臣同審。乾元帝見這兒子親勸，齊言楊世南也沒有反對的意思，就答應下來。
蘇妙真懷着一腔感激去謝寧臻睿，他一改往日的不耐，見面不但沒教訓她，還撫慰她說只要蘇觀河沒收過財物就不會有事。
蘇妙真再三跪謝，寧臻睿只是搖頭，最後方道：“三哥爲了拉攏慕家，在這上面下功夫，實在錯了。”又道：“齊言剛直，楊世南圓滑，雖都有些怪異脾氣，但都是好官。由他們主審，肯定不會冤枉了你爹。等裕王回京，這事了結，你和家人返金陵去吧。”
蘇妙真聽出隱情，結合先前猜測，心中驚駭萬分，更有無限痛恨，但不能表露。次日乾元帝的旨意離京，要慕譽差人送蘇觀河上京受審。蘇妙真耐住性子等了小半月，依門日日盼望父母歸家。
如此盼到九月中，她晨起正寫話本，寧臻睿忽地召她過去。卻也不說所爲何故，只是細問她閨中瑣事，近來飲食如何，睡眠如何，心情又如何，甚至連泡茶捶背的活兒也不讓她做了。
等寧臻睿問起蘇妙娣和蘇母身子如何，蘇妙真終於沒耐心了，將茶盞轉遞給明間內侍立的丫鬟，下跪拉住寧臻睿袍角，道：“殿下想說什麼？怎麼拐彎抹角的，這不是殿下的性子啊？”
寧臻睿嘆一口氣，離座蹲下，平視她道：“你聽了別急，也別慌。是今日傳來急報，土默特部的殘兵遊蕩到遼東，在前屯衛一帶伏擊了蘇學士一行——”
霎時間，蘇妙真如遭雷擊。她心中白茫茫一片，只覺世界好像寂靜下來。
唯有寧臻睿的聲音似遠似近，是從未有過的柔和，“你父親墜車昏迷，母親受了箭傷，說是難以挪動，就在永平驛館暫住養傷……沒哭吧？沒哭是對的，你爹孃應該沒受重傷，這時候哭反而不吉利——父皇今早聽聞，也立時就遣送太醫欽差前去撫問治傷……蘇妙真——小蘇子——本殿下給你擔保，你爹孃不會有事的——”
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