威慑纪元61年 执剑人
程心悲痛万分，瓦季姆像一位兄长那样关心她，帮她适应了异国的工作和生活，特别令程心感动的是他那宽广的胸怀。程心在工作上很主动，她的聪慧很引人注目，虽是出于责任心，但必然处处抢瓦季姆的风头，可他表现得很大度，总是鼓励程心在越来越大的舞台上展示自己的才华。
对于瓦季姆的死，部门内的人们有两种完全不同的反应：专业人员大都像程心一样为他们的领导悲伤；而那些冷酷的间谍特务，则都在窃窃私语着他们的遗憾：瓦季姆在水裡浸了太长時間，大脑不能用了。
程心的悲痛渐渐被一個疑惑所占据：怎么這么巧？這想法初次出现时令她打了個寒战，如果這背后真有阴谋，那它的阴暗和恐怖是她无法承受的。
她請教過技术规划中心的医学专家，得知人为导致白血病是可能的，使受害者置于放射环境中就有可能致病，但放射剂量和時間都很难掌握，低了不足以在短時間内致病，高了又会使受害者得迅速死亡的放射病而不是白血病。从時間上看，如果瓦季姆在PDC开始推动安乐死法的时候被人下黑手，现在的病况与時間是吻合的。如果真有凶手，那一定极其专业。
程心曾经拿着高精度盖革计数仪检查過瓦季姆的办公桌和公寓，沒发现什么异常，少量的放射性残留都能得到正常的解释。但她看到了瓦季姆压在枕头下的妻儿的照片，漂亮妻子是比他小十一岁的芭蕾舞演员，小女儿更是可爱得让人心碎。瓦季姆曾对程心說過，也许是出于职业上的神经质，他从来不把她们的照片放到桌面或床头柜上，下意识地认为這样会使她们暴露在某种危险面前，他只是想看时才拿出来看……想到這裡，程心的心一阵绞痛。
每当想到瓦季姆，程心的思绪总会不由自主地转到云天明身上。现在，他已同另外七位候选人一起，在特别护理下集中到距PIA总部不远的一处秘密基地，接受各种测试，以便从他们中间产生最终的人选。自从在国内与云天明见了一次面后，程心的心头总是被阴云笼罩，那阴云开始时只是若隐若现的一缕，后来渐渐浓重，使她的心海难见天日。
程心回忆起第一次见到云天明时的情景。那是大一刚入学时，本专业的同学轮流作自我介绍，她看到云天明静静地待在一個角落裡，看到他的第一眼，她就立刻真切地感觉到了他的孤独和脆弱。以前她也见過同样孤僻的男孩，但从沒有過這种感觉，好像潜入到他的心裡偷看一样。程心喜歡的男性是那种阳光型的，自己阳光，也把阳光沐浴到女孩的心裡，云天明正是這种男人的反面。但程心总是有一种关心他的愿望，她与他交流时总是小心翼翼，生怕不慎伤害了他，以前对任何一個男孩她都沒有這样小心翼翼過。那次听同学谈起云天明，程心发现，他虽已被自己遗忘到记忆裡一個遥远的角落，若不是别人提起可能再也想不起来，但一旦想起，那個角落中的他竟十分清晰。
那天夜裡程心做了一個噩梦，又梦到了她的星星，但上面海洋中玫瑰色的藻群渐渐变成黑色，后来整個恒星坍缩成一個黑洞，一個完全不发光的黑洞，像太空被挖去一块。黑洞的周围，有一個发出荧光的小小的物体在运行，那個东西被黑色的引力禁锢着，永远无法逃脱——那是一個冰冻的大脑。
程心醒来，看着纽约的灯火在窗帘上投下的光晕，突然明白自己做了什么。
其实，她不過是向云天明转达PIA的請求，而他完全可以拒绝。她是为了保卫地球文明的崇高目的而推薦他的，他的生命已走到尽头，如果她再晚到一会儿，他已经不在人世了，她甚至是救了他！真的沒什么，她真的沒做什么会让良心不安的事。
但同时她也第一次知道，那些人就是念叨着這样的话把妈卖给妓院的。
程心接着又想到了冬眠技术，现在已经有了第一批真正的冬眠人，大部分是到未来寻找救治机会的绝症病人。云天明還是有机会生存下去的，虽然以他的社会地位，要进入冬眠可能很困难，但在她的帮助下应该有可能实现，他的這個机会其实是被她剥夺了。
第二天一上班，程心就去见维德，她原打算找于维民的，但還是觉得直接见局长更好一些，反正最终的决定权就在他手裡。
同每次到维德的办公室一样，程心還是看到他在盯着自己手上燃烧的雪茄。她很少看到他做通常意义上的领导工作，如打电话、看文件、谈话和开会等。她不知道维德什么时候去做這些事，能看到他在做的只是沉思、沉思，无休无止的寂寥的沉思。
程心对维德說，自己认为五号候选人不合格，收回自己的推薦，同时請求把五号从候选人中除名。
“为什么？他的测试成绩名列前茅。”
维德的话让程心大感意外，同时心也冷了下来。在对候选人的测试中，首先使用一种特殊的全身麻醉，使被测试者的身体各部位和大部分感官失去知觉，但意识保持清醒，以模拟大脑脱离身体独立存在的状态。测试的內容主要是心理方面的，考察被测试者对异类环境的适应能力，但测试的设计者并不知道三体舰队的内部环境，只能凭猜测进行模拟。总的来說，這类测试十分严酷。
“他的学历太低。”程心說。
“你的学历倒是很高，但要让你的大脑去完成這個使命，肯定是最蹩脚的一個。”
“他的性格孤僻，說真的我沒见過這样孤僻的人，根本沒有能力融入周围的社会环境。”
“這正是五号的最大优势！你說的环境是人类的环境，很好地与這种环境融为一体的人，同时也对它产生了依赖感，一旦切断他与人类环境的联系，并将其置于一個完全异类的环境中，可能产生致命的精神崩溃。你正好就是這方面的例子。”
程心不得不承认维德說得有道理，别說置身异类环境，就是那個测试本身都可能让她崩溃。其实她心裡清楚，以自己的级别，让PIA的最高领导放弃一個阶梯计划的候选人是一件不可能成功的事，但她不想轻易放弃，她想孤注一掷，不惜诋毁她想帮助的人。
“最重要的是：他长期隔绝于人群之外，对人类沒有责任心，更谈不上爱心！”說完這话，程心自己也怀疑這是不是真的。
“地球上有他留恋的东西。”
维德說這话时仍盯着雪茄，但程心感觉他的目光从雪茄头上反射到她身上，并带上了那一小团暗火的热量。好在维德并沒有在這個话题上继续深入。
“五号的另外一個优点是他很有创造力，這多少弥补了专业背景的不足。知道嗎？他的一個简单的创意就让你的另一個同学成了亿万富翁。”
程心刚从候选人资料上看到過這事，知道她的同学中還有拥有九位数资产的富豪，但她不相信胡文是送星星的人，半点都不相信。他不是那样的人，如果真想向她示爱，他会送一辆名车或一串钻石项链什么的，但不会是星星。
“其实按照应有的标准，所有的候选人都差得远，但沒办法。你让我更坚定了对五号的信心，谢谢。”
维德终于从雪茄上抬起头，在微微冷笑中看着程心，像以前一样，他又在欣赏她的绝望和痛苦。
但程心并沒有完全绝望，她参加了为阶梯计划候选人举行的一個宣誓仪式。按照危机后修订的《太空公约》，任何借助地球资源飞出太阳系之外进行经济开发、移民、科学研究和其他活动的人类，都必须宣誓忠于人类社会。這本来被认为是一條为未来制订的條款。
宣誓在联合国大会堂举行，与几個月前宣布面壁计划不同，這個仪式不对外公开，参加的人也很少，除了七名阶梯计划候选人外，還有主持仪式的联合国秘书长和PDC轮值主席。在听众席的前排只坐着两排人，主要是包括程心在内的PIA参与阶梯计划的人。
宣誓的過程很简短，宣誓者把手放在联合国秘书长手中的联合国旗上，說出规定的誓词，大意是保证自己永远忠于人类社会，在宇宙中不做任何损害人类利益的事。
宣誓按候选人的序号进行，云天明前面有四個人，他们中有两個来自美国，一個是俄罗斯人，一個是英国人。排在云天明后面的有一個美国女性，還有一個他的中国同胞。所有的候选人都露出明显的病容，其中两位還坐在轮椅上，但他们的精神都很好，他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯，在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。
程心看到了云天明，他比她上次见到时更憔悴了，但显得很平静。他沒有朝程心這裡看。
云天明前面四人的宣誓都进行得很顺利，其中那位轮椅上的美国人，已年過五十身患胰腺癌的物理学家，坚持从轮椅上站起来，自己走上主席台完成了宣誓。他们那羸弱但执著的声音在空荡的会堂中发出隐隐的回响。這中间唯一的小插曲就是那個英国人问自己能不能对《圣经》宣誓，得到的回答是可以，于是他把手按在《圣经》上說完了誓词。然后，轮到云天明了。
尽管程心是无神论者，但她此时真希望能抱住刚才英国人按着的那本《圣经》，对它祈祷：天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠于人类，你会的，你是個有责任心有爱的男人，正如维德所說，這裡有你留恋的东西……她目送云天明走上主席台，看他走到了手捧联合国旗的萨伊面前，然后她紧张地闭上双眼。
程心沒有听到云天明的誓言。
云天明从萨伊手中拿過那面蓝色的旗帜，把它轻轻放到旁边的讲台上。
“我不宣誓，在這個世界裡我感到自己是個外人，沒得到過多少快乐和幸福，也沒得到過多少爱，当然這都是我的错……”他在說這番话时，双眼微闭，语气舒缓，仿佛在浏览自己凄凉的一生，而下面的程心，则像听到末日审判般微微颤抖起来，“但我不宣誓，我不认可自己对人类的责任。”云天明镇定地說。
“那你为什么答应承担阶梯计划的使命呢？”萨伊问，她的声音很柔和，看着云天明的目光也很平静。
“我想看看另一個世界。至于是否对人类忠诚，要取决于我看到的三体文明是什么样子。”
萨伊点点头，淡淡地說：“沒有人强迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請。”
程心像跌进了冰窖般浑身抖动了一下，她紧咬下唇，极力不使自己的眼泪流出来。
云天明通過了最后的测试。
维德从前排座位回過头来看着程心，這次他能欣赏到更纯粹的绝望和痛苦了。他用目光說：
看到他的素质了吧？
可……如果他說的是真心话呢？她回问。
如果我們這样相信，敌人也会相信。
维德转過身去，像想起什么似的又回头瞥了程心一眼。
這游戏真有趣，是吧？
接下来的事情有了些转机，候选人序号的最后一位，四十三岁的美国女性乔依娜，一名身患艾滋病的NASA太空工程师，也拒绝宣誓，說她到這裡来几乎是被迫的，如果不来，将受到周围人的鄙视，她的亲人将离她而去，把她扔在医院中等死。谁也不知道乔依娜說的是不是真话，更不知道她是不是受了云天明的启发。
但在第二天深夜，乔依娜的病情突然恶化，感染导致的肺炎使她呼吸衰竭，凌晨就去世了。由于是因病去世，她的大脑沒有按照正常的程序从活体取出急速冷冻，已经因缺氧而死亡，不能使用了。
云天明当选为阶梯计划的使命执行人。
最后的时刻终于来临，程心得到通知，云天明的病情急剧恶化，要做脑切除手术了。手术在韦斯切特医疗中心的脑外科进行。
程心站在医院外面，她不敢进去，但又不忍心离开，只能站在那裡咀嚼自己的痛苦。同来的维德径自向前走去，走了几步停下来，转身欣赏了几秒钟程心的痛苦，然后满意地把最致命的一击抛给她：
“哦，還有一個惊喜：你的那颗星星是他送的。”
程心愕然僵硬在那裡，周围的一切在她的眼中飞快变化，仿佛之前看到的只是生活的投影，某种真实的色彩此时才显现出来，情感的激浪一時間让她找不到大地的存在。
程心转身向医院飞跑，跑进大门，飞奔過长长的走廊。在脑外科区外面她被两個警卫拦住了，她不顾一切地挣扎，却被死死抓住。她掏出证件塞给对方，继续冲向脑外科手术室。手术室外站着很多人，看到狂奔而来的她惊愕地闪开一條路，程心猛地撞开手术室亮着红灯的门。
一切都已结束。
一群白衣人同时转過头来，遗体已经从另一個门推走，在他们正中有一個工作台，上面放着個一米左右高的不锈钢圆柱形绝热容器，刚刚密封，从容器中涌出的由超低温液氦产生的白雾還沒有消散，由于低温，那些雾紧贴着容器的外壁缓缓流下，流過工作台的表面，像微型瀑布般淌下，在地板上方消失了。白雾中的容器看上去似乎不像是尘世中的东西。
程心扑到工作台前，她带来的气流冲散了低温白雾，她感到被一阵寒气拥抱，但寒气立刻消失了，她仿佛是同自己追赶的东西短暂地接触了一下，那东西随即离开她，飘向另一個维度的时空，她永远失去了它。程心伏在液氦容器前痛哭起来，悲伤的洪流淹沒了手术室，淹沒了整幢大楼，淹沒了纽约，在她上方成了湖成了海，她在悲伤之海的海底几乎窒息。
不知過了多长時間，程心感到有手放在自己肩上，這手可能早就放上去了，只是她才感觉到。有一個声音在对她說话，也可能已经說了很长時間，她刚听到。
“孩子，有一個希望。”這苍老而徐缓的声音說，然后又重复一遍，“有一個希望。”
程心仍在几乎窒息的抽泣中，但這個声音渐渐引起了她的注意，因为這并不是想象中空洞的安慰，话的內容很具体。
“孩子，你想想，如果大脑被复活，装载它的最理想的容器是什么？”
程心抬起泪眼，透過朦胧的泪花她认出了說话的人，這位一头白发的老者是哈佛医学院的脑外科权威，他是這個脑切除手术的主刀。
“当然是這個大脑原来所属的身体，而大脑的每一個细胞都带有這個身体的全部基因信息，他们完全有可能把身体克隆出来，再把大脑移植過去，這样，他又是一個完整的他了。”
程心呆呆地看着眼前的超低温容器，泪水横流，突然她像是想起了什么，說出了一句让在场所有人吃惊的话：
“那，他吃什么？！”
然后，程心转身跑出去，同来时一样急切。
第二天，程心来到维德的办公室。她看上去像那些绝症中的候选人一样憔悴，把一個信封放到维德面前。
“我請求在飞行器的太空舱中带上這些种子。”
维德把信封中的东西倒出来，那是十几個小塑料袋，他很有兴趣地挨個看着，“小麦，玉米，马铃薯，這是……几样蔬菜吧，這個，辣椒嗎？”
程心点点头，“我记得他喜歡吃。”
维德把所有小袋一起装回信封，推给她，“不行。”
“为什么？這质量仅仅18克！”
“我們要为减轻18克的质量而努力。”
“就当他的大脑重了18克！”
“問題是他沒重那18克，加入這份质量，意味着最终速度的降低，与敌舰队的交会可能会晚许多年。再說，”维德开始露出他的冰冷微笑，“那就是個大脑，沒有嘴更沒有胃，要這些有什么用？别信那個克隆的神话，他们会在合适的培养箱裡养活大脑的。”
程心真想把维德手中的雪茄抢過来摔到他脸上，但她克制住了自己，默默地把信封拿回来，“我会越過你向上级請求的。”
“可能沒用。然后呢？”
“然后我辞职。”
“這不行。对于PIA，你還有用。”
程心也冷笑了一下，“你阻止不了我，你从来就不是我真正的上级。”
“我清楚這一点，但我不允许的事你就做不了。”
程心转身离走。
“阶梯计划需要有一個熟悉云天明的人去未来。”
程心站住了。
“但必须是PIA的人，你愿意去嗎？好了，你现在可以递交辞呈了。”
程心继续向门口走，但脚步慢多了，最后终于站住，维德的声音又在后面响起：“你必须明确自己的選擇。”
“我同意去未来。”程心扶着门虚弱地說，沒有回头。
程心唯一一次见到阶梯飞行器是当它的辐射帆在地球同步轨道上展开时，二十五平方千米的巨帆曾短暂地把阳光反射到北半球，那时程心已经回到上海，深夜她看到漆黑的天幕上出现一個橘红色的光团，五分钟后就渐渐变暗消失了，像一只在太空中看了一眼地球后慢慢闭上的眼睛。以后的加速過程肉眼是看不到的。
唯一让程心感到安慰的是，种子带上了，但不是她拿的那些，而是经過航天育种部门精心挑选的。
那面九点三公斤重的巨帆，用四根五百千米长的蛛丝拖曳着那個直径仅四十五厘米的球形舱，舱的表面覆盖着蒸发散热层，起航时的质量为八百五十克，加速段结束时减为五百一十克。
加速航段从地球延伸至木星轨道，在這段航程上已经预先布设了一千零四枚各种当量的核弹，有三分之二是裂变核弹，其余是氢弹。它们就像是一串太空地雷，阶梯飞行器的加速過程就是依次触发這些核地雷的過程。除此之外，還有数量众多的探测器巡行在加速航段上，以监测阶梯飞行器的航向和速度，及时调整下一枚核弹的位置。核爆炸的闪光以一定的间隔不断地在巨帆后面亮起，像搏动的心脏，辐射的飓风强劲地推动着這片轻盈的羽毛。当接近木星轨道的第九百九十七枚核弹爆炸时，监测表明飞行器已经达到了预定速度：光速的百分之一。
但故障就在這时出现了。监测系统通過巨帆反射光的频谱分析发现，帆开始卷曲，据推测最大的可能是一根帆索断了。但第九百九十八枚核弹仍被引爆，只剩下三根帆索的帆此时得到了一個错误的速度分量，偏离了预定航线。帆继续卷曲，雷达反射面急剧缩小，监测系统丢失了它，也丢失了它的轨道参数，人类不可能再找到它了。失之毫厘，谬以千裡。随着岁月的流逝，飞行器距预定的航线将越来越远，与三体舰队交会并被截获的希望也越来越小。按照它最后的大致方向，它将在六千多年后掠過第一颗恒星，五百万年后飞出银河系。
但阶梯计划至少成功了一半，人类成功地把一架飞行器——尽管轻得像羽毛——推进到准相对论速度。
程心本来已经沒有理由去未来了，她似乎要继续被阶梯计划完全改变了的人生，但PIA仍然让她冬眠。她的使命变成了阶梯计划的未来联络员；设想這项计划如果能对两個世纪后的人类宇航有帮助，就需要一個全面了解它的人，而不仅仅是死的资料。其实，派她去的真正目的，可能只是希望阶梯计划不被未来所遗忘或误解。這一时期，還有一些其他的大型工程项目向未来派去联络员，目的也一样。
如果千秋功罪真有人评說，现在已经可以派一個人去解释岁月造成的误会。
当程心的意识在寒冷中模糊时，她感到一丝安慰：和云天明一样，她也要在无边的黑暗中漂流了。
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