桃花妖與我二三事
自柳侍郎去世後，子孫不肖，柳家逐漸沒落。又因柳生執意讀書不事生產，家中越發困窘，很快連祖宅都變賣掉，妻子也合離改嫁。
柳生執拗，發誓要考中舉人叫妻子後悔。可人資質乃是天定，一味發狠又如何能夠改變？反而連棲身的茅草屋都抵債抵掉，落了個無家可歸的下場。
正悽惶無助之際，柳生從前的鄰居徐生來指點他：“從前我們街上有位王姓女，五年前經宮中採選成爲太子妃，如今已是皇后。她自幼父母雙亡，常有地痞無賴輕侮於她。不得已，認了個頗有手段的外邦男子做幹兄弟。如今她做了皇后，那外邦男子也做了錦衣衛鎮撫使。近日那鎮撫使正在本縣公幹，你何不遞了名貼上門，求他資助一二？”
這徐生和柳生素有矛盾，他爲柳生出這條計策，不過是知道從前柳生也曾輕侮過王皇后，想借那錦衣衛的手報復而已。
而柳生果然愚鈍，竟真去當鋪贖了從前典賣的好衣裳出來，又四處借錢湊了份薄禮就要上門。徐生促狹，請了人跟着柳生吹吹打打，將動靜鬧大，誓要讓那錦衣衛惱怒，好好整治柳生一番。
事也湊巧，柳生到了門前，那錦衣衛鎮撫使也打馬而歸。柳生大聲通稟了家門，也不懂委婉，竟直接道：“以前我妻子曾借皇后剪刀，就是有恩於皇后，現在我無家可歸，你須得替皇后報恩，給我安排個住處。”
此時鎮撫使住處已聚集起許多人，均對柳生言行議論紛紛。徐生綴在人羣后面，見衆人恥於柳生下作，心下大喜，暗道這錦衣衛必然也惱怒非常，自己大仇得報。他迫不及待想看柳生下場，抻長了脖子向門口張望。誰知這一急切，便對上雙紅晶般的眸子。
那鎮撫使端坐馬上，一手執緊繮繩，一手按在腰間繡春刀上，赤眸微眯向他看來，眼底劃過一絲冷意。徐生驚懼不已，連忙低頭，又急於看到柳生下場，抓耳撓腮一番，再次踮腳向前看去。
這一回，那赤眸錦衣衛並未看他，而是翻身下馬，變得和藹可親。他拉住柳生的袖子，驚喜莫名：“原來是柳兄，皇后曾和我說過你的事蹟，久仰久仰。”他與柳生攀談起來，兩人似多年老友，有滔滔不絕的話要說。徐生目瞪口呆，彷彿之前那大馬金刀凝望於他的錦衣衛只是錯覺，對方一直是這副觀之可親的模樣。
說話間，錦衣衛已盛情邀約柳生進府。柳生毫不推辭，挺起胸脯擡腳便進，雄勝的氣勢，彷彿他纔是此間主人。而那被反客爲主的錦衣衛，絲毫不以爲忤，依舊笑眯眯地跟在柳生身後，給予其極大的禮遇。
內容未完，下一頁繼續閱讀硃紅大門在兩人身後緩緩關閉，隔絕了一切探究的目光。看熱鬧的人羣久久不見人出來，漸漸散去。唯獨徐生捶胸頓足，懊悔自己竟歪打正着讓柳生攀上了高枝。
他垂頭喪氣走在回家的路上，經過一幽暗小巷，前後各有一人攔住了他的去路。這兩人與先前鎮撫使一般，均着飛魚服佩繡春刀，不過他們的飛魚服僅爲紅色，比那鎮撫使玄金的飛魚服低了一個等階。
徐生也算有點見識，一眼便看出他們是那錦衣衛鎮撫使的手下。他本就心虛，見此架勢，對方還未說話，自己就“噗通”一聲跪了下去：“大人饒命——”
兩個錦衣衛對視一眼，較年長的開口道：“鎮撫使有令，不管此人背後有無主使，先打斷他一條腿，好叫他知道，別隨便把歪主意打到別人身上。”
說罷，他擡腳將徐生踹倒在地，另一個錦衣衛熟練地將刀鞘捅進徐生喉嚨。徐生恐懼得全身發抖，意欲求饒卻發不出聲音。驀地，他一個哆嗦，腿間傳來溫熱的濡溼感，尿騷味蔓延開來。
錦衣衛露出嫌惡的目光，腳踩在他腿骨上猛一發力，微弱的骨頭斷裂聲傳來，徐生猛然睜大眼睛，劇痛瞬間席捲全身。
“帶走。”
較年輕的錦衣衛如扛死狗般將半昏迷的徐生扛在肩上。一陣窸窸窣窣的聲響後，幽暗的小巷很快失去動靜。
且說柳生與那鎮撫使進了宅院，心中愈發得意。他從未施恩於王皇后，但見鎮撫使禮遇於他，竟也慢慢覺得自己真是王皇后的恩人。
他見這宅院佔地甚廣，比祖宅的精美又更勝三分，不由起了佔爲己有的心思。心道皇后的恩人，難道連座像樣的宅邸都不配有嗎？
這樣想着，他便直接說了出來。鎮撫使面色不變，嘴角牽起戲謔的弧度：“柳兄要是想要這宅子，我自然忍痛割愛雙手送上……只不過，”他悠哉悠哉地抽出腰間佩刀，眸光於刀鋒上流連，“柳兄能否告訴我，那年上元佳節，喝醉酒欲對瓊娘不軌的男人是誰呢？”
內容未完，下一頁繼續閱讀瓊娘乃王皇后閨名，柳生一介外男自是不知，因而沒能第一時間反應過來鎮撫使此言何意。然而這並不代表他沒能看出鎮撫使漫不經心下掩藏的殺意，他後背冒出冷汗，顫顫退後一步：“你，你這是什麼意思？”
鎮撫使自顧自賞玩着寒光凜冽的佩刀，嘴角笑意不減：“想不起來嗎？”
“我，我——”
柳生便是再愚鈍，在此情形下也該明白鎮撫使的意思。多年前上元節的回憶涌入腦海，他想起來了，卻更不敢說——調戲皇后，傻子也只知道死罪一條。
兩人間的氣氛霎時冷凝。柳生兩股戰戰，幾欲逃走，卻又畏懼鎮撫使手中刀劍，不敢擅動。鎮撫使則耐心十足，看看佩刀，賞賞廊邊花草，非要他自個全盤托出。
僵持之際，一聲輕笑自廊下傳來。
“好好的，嚇唬人家做什麼？”
柳生如逢大赦，循聲望去，只見廊下桃樹枝幹上坐着一個銀髮少年。此時正是暮春三月，桃花開至頹靡，花瓣隨風紛揚飄落。那少年之前許是在樹上淺眠，發間夾着幾片淡粉花瓣。他撐着下巴，慢悠悠靠着樹幹拾掇發間花瓣：“鎮撫使大人好大的威風，我在樹上睡覺都聽見了。”
鎮撫使似是與他熟識，雙眸微眯，眉頭挑起，似笑非笑道：“看上他了？”
少年光裸的雙腿從樹枝上垂下，隨着重力輕微搖晃：“看上了，給我。”
贊德的手指搭在刀柄上，修剪整齊的指甲敲了敲刀鞘，沒說可以也沒說不可以，只仔仔細細又打量了柳生一遍：“也不怕磕着牙。”他誇張地嘆口氣，雙手負在身後，大搖大擺地走了。
內容未完，下一頁繼續閱讀少年對着他的背影做了個鬼臉，復又向柳生看去，衝他招手：“過來。”
柳生不敢不從，一步一步緩慢地挪到桃樹下。
這桃樹已有年歲，合抱約十圍之粗，枝繁花茂，人站在樹下，有遮天蔽日的窒息之感。柳生才經歷生死，對桃樹的詭異之處更是敏感。嬌粉花瓣一刻不停地落着，柳生大着膽子擡頭望去，忽然發現這桃樹雖然花朵滿枝，但初夏將至，樹上竟連一顆果實也看不見。
只開花不結果的桃花樹……柳生塵封多年的兒時記憶霎時被喚醒，他難以置信：“你是，帕洛斯？”
柳生年幼時柳家還很繁盛，柳侍郎雖致仕歸鄉，但地方太守都高看他一眼。他清楚地記得，祖父書房外，就栽着一棵只開花不結果的垂枝碧桃。那桃樹終年開花，卻不結果子，他好奇問過祖父，祖父卻不願多言，只讓他平日遠離。
某日他貪玩躲進書櫃睡着，醒來時月已中天，他聽到祖父在外和誰說話，言語中還提到他的名字。
“我孫兒三歲便已通讀四書五經，一手好字連學政都讚歎不已，將來必能封侯拜相，光耀我柳家門楣。”
“這是自然，”搭話的是個聲音清透的少年，聽着年歲不是很大，但面對年長且位高的祖父，言語卻不甚恭敬，“當年就與你說過，你是個早死的窮鬼命，你孫兒卻是文曲星下凡，註定連中三元，位極人臣，千古流芳。否則，你當年連兒子都未生出，我又怎會答應用你孫兒的慧根交換，換你進士及第呢？”
祖父聲音激動起來：“連中三元，千古流芳，卻，卻只能換我進士出身，這不公平！我要取消我們的交易，我孫兒的慧根，你不能拿走！”
“哎呀——”少年笑了起來，彷彿遇到了什麼滑稽可笑的事，“當年就和你說過，這是不公平的交易，你最後不還是簽字畫押了。如今衣錦還鄉，倒想要抵賴？”
“帕洛斯！”祖父變得歇斯底里，“我不會讓你得逞的！我柳家的未來，絕不會讓你毀掉！”
內容未完，下一頁繼續閱讀他大着膽子向外看去，月光下，他瞧見一個銀髮少年坐在樹梢，橙金的瞳孔盯着他，眼神無怒無悲無憂無喜，像旅人在山野間偶然看見一株野草。
然而少年嘴角卻是上翹的，“呦，”他歪了歪頭，“你醒了。”
祖父便找來十數個道士並伐木匠，想將那垂絲碧桃連根拔起。然而不等他們到達現場，那桃樹便自己消失了，只留下一個深坑。
自那之後，祖父一病不起，柳家也開始走下坡路。而他，彷彿被一團烏雲塞住了腦子，原本過目不忘的經書，再怎麼讀怎麼抄，也無法理解其中含義。
慧根！他拿走了我的慧根！
柳生瞪大雙眼，多年來對中舉的渴望一下子壓過心中懼怕。他近乎癲狂地捶打樹幹：“你就是帕洛斯！小偷！騙子！把我的慧根還回來！”憤怒讓人爆發力量，原本四體不勤的柳生一錯不錯地緊盯樹枝上眨着眼睛看戲的帕洛斯，喃喃念着“慧根”，一下子爬出老高。
帕洛斯雙眸眯起，沒有感受到絲毫威脅，反而愉悅地連晃盪雙腿的幅度都大了不少。
柳生很快爬到了帕洛斯腳下，雙目發紅，手臂伸長去拽帕洛斯的腳。帕洛斯不閃不避，柳生的位置看似離他近，卻根本碰不到他，他只靜靜地看着對方發癲，以此爲樂。
不過，他倒是低估了一個人極度憤怒下的爆發力。柳生也不知哪來的力氣，雙腿一縱，又爬上去一截，粗糙大手“啪”地握住了他纖細的腳踝。
帕洛斯一愣，下意識掙了掙，沒有掙脫，酥麻的無力感席捲全身。他也不惱，只是笑了笑：“小看你了。”
柳生原本還不覺得如何，帕洛斯一說話，他才發現掌下腳踝絡酥筋疲，綿若無骨。因被他抓住，腳踝微微緊繃，卻沒有尋常的力量對抗感。
內容未完，下一頁繼續閱讀這妖精，是個癱子？！
柳生大喜。時下人鬼妖並存，混血相交，妖物血脈不純，妖力大減。很多上古時赫赫有名的大妖，如今也沒了往日威風。柳生原本還擔心帕洛斯有什麼妖異手段，現下信心大增，手上發狠，誓要把對方拽下來。
帕洛斯看得好笑：“你——”
一團陰影蓋住了柳生，黑色的影子細細密密覆蓋住他，驀地從裏面越出個人形。柳生還未看清，便覺手腕一痛，整個人像被重物碾過，倏然從樹上栽了下去。
人形黑影站在哀嚎的柳生跟前，同樣由黑影幻化而來的長刀向下砍去，那碰過帕洛斯腳踝的手原本還在亂動，這下便像是斷了線的風箏，柳生再也感覺不到它的存在。
黑影漠然看了柳生一眼，下一秒便原地消失，出現在帕洛斯身邊。
他是影子，雖得造化凝成實體，卻依然沒有重量。可他還是小心翼翼地跪坐到樹梢上，確定樹枝沒有動後，才恭謹地伸出手，想查看帕洛斯的腳踝有沒有受傷。
他的手伸到一半，就被帕洛斯按住了。
帕洛斯不復方纔看柳生笑話時的隨意自在，目光森然：“誰讓你出來的。”
他要傷害你。
影子不會說話，只能用眼神表達。
內容未完，下一頁繼續閱讀帕洛斯眉心緊蹙，揚起手，將影子那張討人厭的臉扇得偏了過去。“我說過，沒有叫你，別出現在我面前。”
影子沒有動。
“他傷不到我。”帕洛斯擡了擡下巴，神情有些倨傲，隨即又變回發怒的模樣，“我與你解釋幹嘛，給我回去！”
影子還是沒有表情，慢慢低下頭，用腦袋蹭了蹭帕洛斯掌心。
他是髒東西，不能碰你。
“……狗一樣。”
帕洛斯挪開視線，到底沒再說讓影子離開的事。他轉頭看向樹下昏迷的柳生：“當年柳叟請的道士有些道行，我剔他慧根時，還有小半截留在他體內。去剔出來。”
影子沉默地應了。
剔慧根不算血腥，但也不是什麼可供欣賞的場面。影子不願讓帕洛斯看到，扛起柳生，幾個縱躍，到了另一處庭院去。
此方庭院又空蕩蕩地只剩帕洛斯一人。他隨手扯了朵桃花把玩，又百無聊賴地丟開。擡頭看了看天色，這才又露出笑容：“快入夜了，去閒雲觀找他吧。”
閒雲觀在城外山上，不是什麼大觀，但因多年前出過一位國師，香火還算旺盛。又因閒雲觀內種着十幾棵百年桃樹，春日時粉雲霞蔚，甚爲嬌美，故又稱桃花觀。桃花主姻緣，時日久了，閒雲觀又成了癡男怨女祈求姻緣的福地。
內容未完，下一頁繼續閱讀帕洛斯動用法術挪到閒雲觀桃樹上時，觀里正送走最後一批香客。桃花樹上又新添了許多紅綢。晚間山風吹過，紅綢飛舞，花瓣飄落滿地，悽豔迷離。
若是有多愁善感的文人在此，怕又能敷演出許多借花傷己的詩文。帕洛斯沒這個造詣，瞥了眼樹下尚無人來，便隨手摘了顆只有小指粗的青桃啃了起來。這個時節的桃子還未長成，又酸又澀，難喫地倒牙。帕洛斯卻像感覺不到似的，小口小口啃着，橙金眸子一錯不錯地盯着樹下。
不多時，樹下便有了動靜。走來的是個身着道袍的青年，手上拿着把掃帚。他已將這片桃林打掃大半，臉上一層薄汗，後背也微微溼透。到了此處，他並未停歇，再次揮起掃帚掃起花瓣。
帕洛斯便這麼看着，等青年將這最後一處打掃乾淨，才擲下一枝桃花到他腳邊。青年擡頭望來，帕洛斯脣角微翹：“多日不見，先天道體的道長身體可大好了？”
青年頷首：“已經痊癒，多謝。”言簡意賅，語氣間還帶着些許趕客的疏離。
帕洛斯早習慣了他的態度，只挑了挑眉，玩笑道：“這便是對待救命恩人的方式？”
青年面上顯出遲疑，緩緩向他行了一個道家禮：“救命之恩，無以爲報，但若你也想要雲煙鏡，恕我不能答應。”
帕洛斯“哎”了一聲：“難不成世間精怪，個個都把你閒雲觀那面破鏡子當寶貝嗎？”
格瑞沉默片刻，倒是不曾虛言，坦誠道：“除此之外，我想不到你耗損修爲救我的理由。”
原來這雲煙鏡乃是上古神器崑崙鏡碎片所化，人鬼精怪正照鏡面，鏡中便會出現過往劫怨。這時只需在鏡前供起特製香燭，劫怨便統統煙消雲散，不會再有孽債纏身。
此鏡能力太過可怖，若放任人鬼在鏡前祭拜，那爲禍一方的惡人便能世世大富大貴，殺人如麻的妖鬼也能渡劫成仙，天道崩壞，賞罰不分。因而初代閒雲觀觀主在得到這面鏡子後，立刻將其封印起來，深藏閒雲觀中。
內容未完，下一頁繼續閱讀格瑞自覺與帕洛斯不過點頭之交，若不是對雲煙鏡有所圖謀，對方實在不必折損靈力救他。
帕洛斯歪頭嘆氣，似乎很是失望：“如此說來，你不打算報答我了？”
格瑞俯身致歉，語氣是從未有過的和軟，態度卻依舊堅持：“我命中二十四歲必有一劫，你從兇獸口中將我魂魄搶回，再造之恩沒齒難忘。除雲煙境外，此身任你驅使。”
帕洛斯沒有說話，定定看着他，眸中暗色漸深。
一時間，桃花林中只剩下晚風吹過的聲音。
不知過了多久，格瑞耳邊響起一聲淺笑：“這可是你說的。”
霎時，他被鋪天蓋地的桃花花瓣淹沒。花影迷離中，有什麼東西從天而降，他下意識伸手接住，將桃花妖抱入懷中。
花瓣依舊在紛紛揚揚灑落，他睜不開眼睛，看不見桃花妖的表情，只感覺脣上忽然一陣溫熱，春日桃花清淡的香氣襲來：“道長，良宵苦短。”
桃花妖溫熱的體溫隔着單薄的春衫不斷傳來，向來端肅持重的道長不自覺收緊了手臂。
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